Xanthus

“ Xanthus, dans son outrage intitulé Des mages, rapporte que les mages partagent la couche de leurs mères et de leurs filles ; qu’il leur est permis de s’approcher de leurs sœurs, et que les femmes sont communes entre eux, non par force ni par ruse, mais par un mutuel consentement, lorsque l’un veut épouser la femme de l’autre. ”

“ Canaux : Tartare très large, paraît double par moments ; Laestrygon, très mince, mais foncé ; Cerbère, double; Styx, excessivement large et enveloppé dans pénombre ; Hyblaeus, fort difficile. Le Xanthus est très large et presque noir ; il semble traverser l'Hespérie et se jeter dans la mer Cimmérienne qui, par instants, laisse voir une région assez claire correspondant à Cimmena. La calotte polaire est brillante, quoique perdue dans l'éclat du limbe. ”

“ Ainsi, l'on ne doit rien conclure du silence de Xanthus, supposé même que ce silence fût réel ; et ce seroit manquer au bon sens que de récuser, sur des motifs aussi légers, les traditions de tout un peuple, lorsqu'on sait que les tribus d'Amérique, au milieu de leur profonde barbarie, conservent encore quelque souvenir de leur extraction primitive, à quelque distance de temps et de lieux qu elles se trouvent placées de leur berceau, et quelque étrangères qu'elles soient devenues, par leur langue actuelle, à leur antique métropole. (Voy. Lanzi, Saggio, t. II, p. 12.) ”

“ Tel était Xanthus de Lydie, du moins s’il faut en croire Diogène Laërce (Vie des philosophes, Introduct.) , tel du moins s’il faut donner la préférence aux manuscrits qui portent έξακόσια (600) sur les deux où on lit en toutes lettres έξασχίλια (6000) (voy. Diog. Laërt., édit. Meiners, notœ ad Proœmium) . ”

“ Mais, dira-t-on, les fragmens qui nous restent de ces écrivains ne sont pas authentiques. Cela peut être, mais ils sont toujours d'une telle antiquité que, fussent-ils controuvés, ils n'en prouveraient pas moins notre assertion. Dans la liste des noms que je viens de citer, Xanthus et Xanthios sont indubitablement Grecs d'origine ;
par conséquent tous les habitans de cette partie du monde sortent du même berceau. Il est hors de doute, d'après les passages que j'ai cités, que Rhéa et les autres divinités mystiques étaient des divinités de la Thrace. ”

“ Ce Xanthus est, selon toutes les clefs, M. de Courtenvaux, fils aîné de Louvois, lequel serait désigné sous le nom de Crassus : « Courtenvaux (dit Saint-Simon) étoit un fort petit homme obscurément débauché avec une voix ridicule, qui avoit peu et mal servi, méprisé et compté pour rien dans sa famille et à la cour, où il ne fréquentoit personne; avare et taquin, fort colère. en tout un fort sot homme » (t. V, p. 65) . ”

“ Cyrus ouvre la liste ; ensuite paraît Alexandre ; puis viennent les Ptolémées et les Séleucides, en dernier les Romains. Brutus détruit Xanthe, la ville principale ; Antoine la rebâtit. Elle tombe enfin du temps de Claude, cette noble Lycie ; l'époux de Messaline lui enlève un reste de liberté.
Xanthe, depuis des siècles, dormait du sommeil des morts au fond de sa vallée ; nul oeil curieux ne s'était fixé sur elle, lorsqu'un voyageur, quittant la frêle embarcation sur laquelle il côtoyait la rive méri¬
dionale de la Péninsule asiatique, se décida à remonter le cours du Xanthus. ”

“ « Xanthus Lydien, dit-il, un des plus savants hommes dans l'histoire ancienne et dans celle de son pays, ne dit point, ni que Thyrrénus ait été chef des Lydiens, ni qu'il y ait eu une colonie Thyrrénienne, qui ait porté le nom de Lydiens. Cet écrivain a néanmoins parlé de plusieurs autres choses bien moins importantes (2) . »
Lorsque Denys d'Halicarnasse s'exprimait ainsi les ouvrages de Xanthus .existaient ; il en donne des extraits ; tout le monde
Toùôc. — Herodot., lib. I, cap. XCXIV.
rom., lib. I, cap. XVIII.
pouvait donc vérifier l'exactitude de son assertion. ”

“ XANTHIS
Au vent frais du matin frissonne l’herbe fine ;
Une vapeur légère aux flancs de la colline
Flotte ; et dans les taillis d’arbre en arbre croisés
Brillent, encore intacts, de longs fils irisés.
Près d’une onde ridée aux brises matinales,
Xanthis, ayant quitté sa robe et ses sandales,
D’un bras s’appuie au tronc flexible d’un bouleau,
Et, penchée à demi, se regarde dans l’eau. ”

“ Xantus en aperçut une qu'il ne put entendre, quoiqu'il demeurât longtemps à en chercher l'explication. Elle était composée des premières lettres de certains mots. Le philosophe avoua ingénument que cela passait son esprit. « Si je vous fais trouver un trésor par le moyen de ces lettres, lui dit Esope, quelle récompense aurai-je? » Xantus lui promit la liberté et la moitié du trésor. « Elles signifient, poursuivit Esope, qu'à quatre pas de cette colonne nous en rencontrerons un.» En effet, ils le trouvèrent après avoir creusé quelque peu dans la terre. Le philosophe fut sommé de tenir parole ”

“ Pendant le repas, Xantus ne fit autre chose que blâmer son cuisinier; rien ne lui plaisoit : ce qui étoit doux, il le trouvoit trop salé; et ce qui étoit trop salé, il le trouvoit doux. L'homme sans souci le laissoit dire, et mangeoit de toutes ses dents. Au dessert, on mit sur la table un gâteau que la femme du philosophe avoit fait : Xantus le trouva mauvais, quoiqu'il fut très-bon. ”

“ « Ah ! chère infortunée, s’écria le marquis, toi seule donnais du prix à ma vie. Dans les grâces de ton commerce, j’arrivais à tromper l’ennui des heures si lourdes. Que faire de mes jours à présent ? Irai-je porter dans les glaces de l’hiver des feux désormais sans objet ? Ah ! Xanthis, Xanthis, ton esclave, libéré de ses fers, ne sait que pleurer sur sa liberté. »
Toute la nuit, il roula ainsi les pensées les plus affligeantes ; les larmes qu’il essayait en vain de retenir inondaient son visage ; peu à peu il sentit ses anciennes blessures se rouvrir ”

“ « Xan-Xung est singulier avec son grand-père ; comment ce bonhomme dur comme fer pourrait-il parler ? Quelle idée a ce dieu Tien de vouloir qu’on souffle au derrière de cette momie pour voir du merveilleux ? Les dieux sont des originaux comme les hommes ; ils ont fait des araignées et des mères que je n’aime point... après tout, dois-je avoir de la répugnance à souffler au derrière du grand-père, c’est à peu près comme si je soufflais dans ces tuyaux de fer, dont nos pères se servaient pour souffler leur feu [40] ». Manette mit ses belles lèvres au derrière du père Xan-Xung, souffla ”

“ Xantus fut reconduit jusqu’en son logis avec acclamations.
Pour récompense, Ésope lui demanda la liberté. Xantus la lui refusa, et dit que le temps de l’affranchir n’étoit pas encore venu; si toutefois les dieux l’ordonnoient ainsi, il y consentoit: partant qu’il prît garde au premier présage qu’il auroit, étant sorti du logis; s’il étoit heureux, et que, par exemple, deux corneilles se présentassent à sa vue, la liberté lui seroit donnée; s’il n’en voyoit qu’une, qu’il ne se lassât point d’être esclave. ”

“ La Maîtresse du logis dit que c’estoit pour la chasser qu’on luy amenoit un tel Monstre : qu’il y avoit long-temps que le
Philosophe se lassoit d’elle. De parole en parole le differend s’échauffa, jusques à tel point que la femme demanda son bien, & voulut se retirer chez ses parens. Xantus fit tant par sa patience, & Esope par son esprit, que les choses s’accommoderent. On ne parla plus de s’en aller, & peut-estre que l’accoutumance effaça à la fin une partie de la laideur du nouvel Esclave. ”

“ Ce territoire est traversé par le fleuve Sélinus, fleuve du même nom que celui qui coule en Asie près du temple de Diane à Éphèse. On trouve dans tous les deux des poissons et des coquillages. Dans le domaine de Scillonte il y a des terrains de chasse et du gibier de toute espèce.
De l’argent sacré Xénophon érige aussi un temple et un autel, et, depuis ce temps, il n’a cessé d’offrir à la déesse un sacrifice et la dîme des productions de ses terres. Tous les habitants de la ville et des environs, hommes et femmes, prennent part à la fête. ”

“ Un autre eût cherché à donner à cette absence une explication plausible et rassurante à la fois pour sa tendresse ou pour sa dignité, et fût ainsi facilement venu à bout des fâcheuses minutes. Mais le faune avait peine à faire tenir deux raisonnements debout ; les faits seuls existaient pour lui ; il n’en lâchait un que pour s’accrocher aussitôt à l’autre.
Aussi, à bout de patience, se mit-il délibérément à la recherche de Xanthis.
Il avait à peine fait vingt pas et tourné le coffret de bois de rose qui formait l’angle de la vitrine, qu’il l’aperçut. ”

“ Le dieu Xenoti, ou le Tien avait chéri mon grand-père, parce qu’il était juste et bienfaisant. Il lui apparut la veille de sa mort, lui dit : « Père Xan-Xung, vous avez fait du bien indifféremment à tous les hommes ; il faut que je vous en fasse ; les dieux s’honorent d’imiter l’exemple des mortels sages ; demandez ce qu’il vous plaira, je vous l’accorderai. » Mon grand-père demanda le bonheur d’être encore utile aux hommes jusqu’à la dernière année de grâce. ”

“ Du mont Ida jadis au Xanthe descendu,
Sa mère mit au jour ce tendre nourrisson ;
Le Xanthe le vit naître, et lui donna son nom.
Il expire loin d’elle, et sa reconnaissance
Ne paiera pas les soins que coûta son enfance ”

“ XANTHIAS.
Par Phoebos Apollôn, donne-moi la main, faisons un échange de baisers, et dis-moi, au nom de Zeus, mon compagnon de fouettade, dis-moi quel est ce tapage de là dedans, ces cris, cette dispute.
ÆAKOS.
C'est entre Æskhylos et Euripidès.
XANTHIAS.
Ah!
ÆAKOS.
C'est une affaire, une grosse affaire en mouvement; grande émotion chez les morts; débat grave tout à fait.
XANTHIAS.
A propos de quoi?
ÆAKOS.
Il y a ici une loi, qui porte que, dans les arts grands et ingénieux, tout homme supérieur à ses confrères sera nourri au Prytanéion et siégera auprès de Ploutôn... ”

“ La débauche de vin, leur dit-il, a trois degrés : le premier, de volupté ; le second, d'ivrognerie ; le troisième, de fureur. On se moqua de son observation ; et on continua de vider les pots. Xantus s'en donna jusqu'à perdre la raison, et à se vanter qu'il boirait la mer. Cela fit rire la compagnie. Xantus soutint ce qu'il avoit dit, gagea sa maison qu'il boirait la mer tout entière ; et, pour as¬
surance de la gageure, il déposa l'anneau qu'il avoit au doigt. ”

“ Ce sont là les caractères du genre xanthium, qui comprend des plantes à capitules monoïques, dont les fleurs femelles sont enfermées dans un involucre à folioles imbriquées, soudées entre elles, formant une enveloppe ou capsule ovoïde, hérissée d'épines assez fortes, courbées en hameçon. La plante appelée par Pline lappa n'est donc ni la bardane commune, ni le grateron, ni une ombellifère, mais bien la lampourde, xanthiiim, dontl'espèce épineuse, x. spinosum, répond mieux que sa congénère, le x. strumarium, à la description de Virgile. ”

“ Rappelez-vous les scènes de l’Acropplis et des portes Scées, rappelez vous les combats d’Achille et d’Hector, les combats des dieux, et représentez-vous en même temps le Scamandre poursuivi jusques dans ses roseaux par le dieu du feu ; quels contrastes pleins de poésie ! La nature n’est pas plus riche et plus variée dans ses ouvrages.
Nous aimons à suivre les combats du Xante, parce que la pensée du fleuve divin se mêle à celle d’Ilion ; il est le seul de tous les dieux que nous avons vu figurer dans la Troade, qui soit resté dans le pays ”

“ Anaxibius court à la mer, fait le tour de la ville dans un bateau pêcheur, monte à l’acropole, et envoie aussitôt chercher la garnison de Chalcédoine, ne croyant pas avoir assez des hommes qui sont dans l’acropole, pour contenir les Grecs.
Les soldats, apercevant Xénophon, se précipitent en foule vers lui et s’écrient : « C’est aujourd’hui, Xénophon, qu’il faut te montrer un homme. Tu as une ville, tu as des trirèmes, tu as de l’argent, tu as des troupes nombreuses. Maintenant donc, si tu veux, suis-nous, et nous te ferons grand. » ”

“ J'ai imaginé que tu étais Xanthippe, mon épouse. Je m'étais débarrassé d'elle si facilement le jour que j'ai bu le poison ! Je n'avais eu qu'un mot à dire : « 0 mes amis, emmenez-la, nous avons à causer entre hommes ». Mais, dans le séjour des ombres heureuses, tous ceux, toutes celles qui là-bas se sont distingués par leur vertu, vont et viennent
comme il leur plaît, et le dieu sait si Xanthippe était vertueuse ! ”