Louis Phélypeaux de Louvois

“ Après la mort de Colbert, lorsque le roi se proposa de mettre le Pelletier à la tête des finances, le Tellier lui dit : « Sire, il n'est pas propre à cet emploi. — Pourquoi? dit le roi. — Il n'a pas l'âme assez dure, dit le Tellier. — Mais vraiment, reprit le roi, je ne veux pas qu'on traite durement mon peuple. »
Louvois n'a donc été qu'un ministre de Louis XIV, et non le ministre dominant tout, régnant et gouvernant. Sans doule sa place est belle, mais elle ne remplit pas tout l'espace. Ce n'est ni le cardinal de Tournon, ni Hichelieu, ni Mazarin. ”

“ Heureusement que malgré les fonctions multiples qui depuis la mort de Colbert avaient absorbé la plus grande partie de son temps, Louvois était toujours le Ministre des grandes guerres.
Prendre l'avance sur l'ennemi, lui semblait de la dernière importance ; rapidement et sans hésitation il disposa tout pour le siège de Philisbourg.
Philisbourg était la seule porte ouverte aux Allemands dans le voisinage de la France, il résolut de leur fermer cette porte et d'occuper les rives du Rhin jusqu'à Cologne. ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ Philipsbourg est pris. M. de Louvois veut qu'on aille en Allemagne et qu'on ravage sans pitié le Palatinat. Cependant d'habiles gens prétendent qu'il ne faudrait faire la guerre qu'à l'empereur, et qu'il est de la prudence de ne pas attaquer l'empire. Ma présence gêne M. de Louvois. Je ne le contrarie pourtant jamais. Le roi lui a dit plusieurs fois qu'il pouvait parler en toute liberté. ”

“ Après la mort de Louis XIV, Saint-Simon jette un coup d’œil sur l’état de la France, dont il montre toutes les forces épuisées : « Tels furent, dit-il, les fruits d’un gouvernement de cinquante-cinq ans, des funestes maximes du cardinal Mazarin soutenues de la perfide ambition de Louvois. L’excès du déplorable ne fut pas un spectacle si frappant, quelque horreur qu’il put inspirer. Tout se peut réparer avec le temps, de la suite et des hommes, mais des hommes il n’y en avoit plus. Louvois, pour sa grandeur, avoit tari les généraux et les capitaines dont aucun ne pouvoit plus se former. » ”

“ A leurs yeux l'Europe devait respect à la France, et l'épée de la France pouvait toujours protéger ou châtier.
Lorsqu'en 1661 le cardinal de Mazarin mourut, il donna au jeune monarque le conseil de gouverner lui-même; il dit au roi de ne plus confier le gouvernement de la France à un premier ministre omnipotent, mais de se contenter de secrétaires d'État pour l'administration.
Louvois ne fut donc jamais ministre comme l'avaient été Richelieu et Mazarin.
Louis XIV règne et gouverne. Son énergie et sa capacité l'ont fait accuser d'orgueil ”

“ Son caractère:— hautain, violent, dur, ambitieux et jaloux, mais d'une activité infatigable, joignant la science des détails à la hauteur des vues, Louvois, le plus grand et le plus brutal des commis, prit, à partir de 1672, sur Louis XIV, dont il flatta la passion pour la gloire militaire, un ascendant que lui disputa vainement Colbert; — « sans être précisément premier ministre, dit Saint-Simon, Louvois abattit tous les autres, sut mener le roi comme il le voulut, et fut, en effet, le maître, traitant tout le monde haut la main, même les princes. » ”

“ À ce Louvois de convention, construit tout d’une pièce, qui ne rit jamais et qui fronce toujours le sourcil, M. Rousset en a substitué un autre, le vrai, le Louvois vivant, complexe, brutal et courtisan, adroit et impérieux, égoïste et patriote, judicieux et fougueux, capable d’éprouver et d’inspirer l’affection comme la haine, détracteur jaloux et timide de Turenne, ennemi souterrain et camarade de Luxembourg, ami de Vauban et de Catinat. Ce qu’on peut inventer de plus inexact sur Louvois, c’est d’en faire un subalterne. ”

“ D’où vient donc l’incontestable impopularité du nom de Louvois ? Beaucoup plus du bien que du mal qu’il a fait. « C’est pour avoir attaqué avec hardiesse les vices répandus dans l’armée française, nous dit M. Rousset, que le nom de Louvois a été le plus maltraité par l’opinion de son temps, complice égarée des officiers de tout grade, depuis le maréchal de France jusqu’au simple cornette, que l’inflexible ministre rangeait impérieusement à leur devoir : injustice flagrante, qui n’aurait pas dû survivre, et qui a survécu aux passions des contemporains ! » ”

“ CHAPITRE XIV page 105 Lettre de Louvois à Vauban à l'occasion du siège d'Oudenarde. Il entame des négociations avec le prince d'Orange. Louvois tombe dangereusement malade.
CHAPITRE XV page 113
Louvois s'apprête à repousser une tentative de débarquement sur les côtes Françaises. La fermeté de Louvois réprime les insurrections. Louvois tient tête à la coalition étrangère. Il fait occuper la ville de Liège par les troupes royales.
CHAPITRE XVI page 122 Louvois en apprenant la mort de Turenne conseille au
roi de nommer à la fois plusieurs maréchaux. ”

“ Le roi, piqué, se retourne vers sa suite et dit: - N'est-ce pas là le métier de Louvois? il se croit un grand homme de guerre et savoir tout; — et tout de suite replaça le capitaine avec sa garde ou il l'avait mis le matin. C'était, en effet, sottise et insolence de Louvois, et le roi avait dit vrai sur son compte. Mais il en fut si blessé qu'il ne put lui pardonner, et qu'après sa mort, ayan rappelé Pomponne dans son conseil d'Etat, il lui conta cette aventure, piqué encore de la présomption de Louvois; et je le tiens de l'abbé de Pomponne. ”

“ Mais les politiques ont le cœur moins tendre que les amoureuses de quarante ans et l'humeur moins facile.
Entre tous, Louvois (2) détestait « le petit homme ». Déjà en i668, il avait obligé le roi à revenir sur une promesse faite à son favori et à lui reprendre la charge de grand maître de l'artillerie. Satisfaite en ce point, sa jalousie reparut avec une force nouvelle quand le roi donna, en 1670, à Lauzun, chef habile, au moins à la parade, le titre de général d'armée. ”

“ Louvois possédait une qualité précieuse pour qui gouverne, commande et dirige; il consultait les hommes capables et savait les deviner. Connaissant la force de ceux auxquels il demandait conseil, il pesait leurs avis et n'en prenait que la bonne part. Ainsi faisait-il avec tous les personnages capables de son temps. C'est là le secret des grands ministres et des grands princes. Louis XIV possédait ce secret au suprême degré, ce qui contribua puissamment à la célébrité de Louvois.
Chamlay fut écouté comme il méritait de l'être, et le roi prépara ce manifeste qui devait éclairer l'Europe. ”

“ Lorsqu'on considère l'immensité des travaux de Louvois, on doit être saisi d'admiration pour Louis XIV, qui travaillait successivement avec chacun de ses ministres, lisait leurs rapports, méditait et ordonnait. Les ignorants, éblouis par un éclat sans pareil, n'ont vu que les grandes fêtes, les grands sièges, les grands palais, les grandes faiblesses. ”

“ Cette habitude de s'élever, de considérer de haut les hommes politiques et les événements, inspire ici à l'historien philosophe un jugement qui pourrait bien être définitif, et plus vrai en tout cas que tous ceux qu'on a portés jusqu'ici sur le célèbre secrétaire d'État de la guerre, sous Louis XIV.
Dans la plupart de nos histoires, élémentaires ou non, faites en général avec nos passions politiques, nos préventions et nos préjugés, Louvois est impitoyablement maltraité. ”

“ Toutes les autorités de la citadelle avaient écrit à Louvois après l’arrivée de son agent, tant ses instructions avaient fait d’impression sur le personnel. On se disait qu’il fallait que ce M. de Lauzun fût un bien grand coupable, et un homme bien dangereux, pour nécessiter de pareilles précautions. Chacun tenant à montrer son zèle, Louis XIV fut abondamment renseigné sur le cachot destiné à son ancien favori. Louvois lui en montra le plan, qu’il venait de recevoir. C’était une « basse-voûte, » formant deux pièces, et donnant sur une cour déserte où personne ne passait jamais. ”

“ Il n’est pas vrai que M. de Louvois se soit jamais éloigné de Versailles assez long-temps pour pouvoir aller jusqu’à l’île Sainte-Marguerite, et ce ministre de Louis XIV n’était pas en position de s’absenter ni de voyager incognito.
Voltaire avait commencé par dire que son homme au masque de fer, avait écrit je ne sais quoi sur une chemise très fine qu’il avait jetée par la fenêtre de sa chambre, et qu’un pêcheur avait trouvée flottante sur la mer. ”

“ Vous croyez peut-être que Louvois va modérer la verve de son agent ! Point du tout ; il craint de le voir devenir trop sensible. « Je vous prie de ne point vous lasser d’être méchant, et de pousser les choses avec toute la vigueur imaginable. » En attendant, « il mourait une furieuse quantité de peuple en Hollande, et les eaux y apportaient des millions de bestiaux morts et noyés. » C’était Luxembourg qui traçait ce tableau pour le ministre. ”

“ Quant à voir dans Louvois un ministre à idées égalitaires ou démocratiques, suivant le sens que nous attachons aujourd'hui à cette expression, rien de moins fondé.
Louvois avait pour principe (ce qui était incontesté d'ailleurs en ce temps-là) que tous les officiers devaient appartenir à la noblesse ; il se montra tout simplement le continuateur des doctrines de Richelieu et
s'emparait. Turenne et Condé, craignant d'airaiblir l'armée en la répartissant dans des garnisons nombreuses, combattaient l'opinion du ministre, que Louis XIV adoptait presque toujours en définitive. ”

“ Cet appel aux armes, imprimé et répandu dans toute l’Europe, n’y avait eu que trop d’écho : partout la politique violente et agressive de Louvois avait soulevé des mécontentemens et fomenté des haines qui n’attendaient qu’une occasion pour éclater. A l’heure présente, pourtant, Louvois ne voulait pas la guerre ; son éminent historien l’a démontré : « On ne saurait trop le redire, écrit M. G. Rousset (IV, 118) , la guerre n’était ni dans les projets de Louis XIV, ni dans ceux de Louvois ; » leurs efforts tendaient à transformer en paix perpétuelle la trêve de vingt ans signée à Ratisbonne ”

“ Peste ! voici qui me paraît un peu rude ! mai, comme Louvois, après avoir brièvement établi : que le Palatinat entravant la marche des armées du roi, il était opportun de le détruire, semblait prendre en extrême impatience les philanthropiques indécisions du grand monarque et de sa femme, le grand monarque signa timidement Louis, et passa la plume à Louvois, peut-être en soupirant (il le faut penser pour le cœur du grand roi) , comme un homme un peu iuquiet du marché qu'il vient de conclure; alors le ministre ajouta rapidement : et plus bas, Louvois ”

“ Très généreux, et fidèle à sa parole, Louis XIV rendit la Franche-Comté aux Espagnols et se contenta de quelques provinces du Pays-Bas qui lui furent cédées comme faisant partie de l'héritage de la reine. Mais, en réformant ses troupes, le roi, d'après les avis de Louvois, retint les officiers, ce qui lui assura des cadres faciles à remplir au premier ordre. Des camps furent formés pour l'instruction de l'armée, et les places fortes mises en bon état. Louvois se préparait à la guerre contre la Hollande, qui venait de conclure une ligue avec les Espagnols, les Suédois et les Anglais. ”

“ M. de Louvois se retira et rentra chez lui tout ému. Cependant le lendemain 16, il alla comme à l'ordinaire chez le roi pour travailler avec lui ; mais à peine eut-il commencé la lecture d'une dépêche, qu'il se sentit indisposé, se retira dans son appartement et mourut au bout de quelques instants, malgré les soins rapides qui lui furent donnés.
Une mort aussi prompte et dans de pareilles circonstances, fit généralement croire à un empoison- nement. ”

“ Le marquis de Louvois, fils aîné de ce chancelier, étoit un homme à grands desseins, et qui les exécutoit avec autant d'activité que de secret ; homme merveilleux et peut-être unique pour établir et maintenir la discipline parmi les troupes, et pour régler tous les détails de la guerre. Il fut l'âme et le premier mobile des victoires et des conquêtes qui ont tant illustré le règne de Louis XIV. Il étoit brusque et grossier, féroce même quelquefois, mais il servoit bien l'État. ”

“ Il faut en excepter l'hôtel des Invalides.
Ce n'est pas Louvois qui dicte à Louis XIV ce billet au comte d'Estrades, son ambassadeur : « Le roi d'Angleterre et son chancelier peuvent voir quelles sont mes forces, mais ils ne voient pas mon cœur. Tout ne m'est rien à l'égard de l'honneur. »
Louvois demeura étranger au développement de la marine française. Le roi créa sans lui les gardes de la marine; sans lui les illustres marins parvinrent à la dignité de maréchal de France; sans lui les colonies de la Martinique, de SaintDomingue, du Canada, reprirent une vie nouvelle. ”

“ Nous citerons de nombreuses lettres qui sont des témoignages irrécusables, et peignent les physionomies et les passions qui les animent. L'historien doit l'entière vérité. Cette vérité serait difficile à faire ressortir à l'égard de Louvois, si sa correspondance n'était mise sous les yeux du lecteur.
A côté de Louvois, au-dessus de lui, on verra la superbe figure de Louis XIV. Voilà donc le roi que l'on représente trop souvent dans les splendeurs de Versailles, entouré de sa cour, allant majestueusement à Saint-Germain ou à Marly, et se comparant au soleil. ”