Louis Le Gendre

“ En vain le Père Le Tellier se fit écrire une lettre par l'abbé Bochard où l'abbé se donnoit la torture pour pallier et pour désavouer ce qu'il y avoit de plus important dans la lettre qu'il écrivoit à son oncle l'évêque de Clermont, personne ne donna dans un artifice si grossier; au contraire, cet épisode ne servit qu'à faire croire plus fortement ce qu'on attribuoit au Père. L'abbé, disoit-on, est évidemment un menteur ou dans la première ou dans la seconde de ses lettres : s'il a dit vrai dans la seconde, qui est celle où il se dédit, il a dit faux dans la première. ”

“ L'Irlandoise, de son côté, menaça de le déceler; les choses s'aigrirent si fort entre eux, que l'Irlandoise en fureur alla en pleine audience se plaindre à M. de Noailles.
M. de Noailles, devenu grand inquisiteur par son zèle et par son crédit, pour faire sentir aux évêques sa supériorité et tout ce qu'ils avoient ou à craindre ou à espérer, selon qu'ils s'attacheraient à lui, fut ravi d'avoir occasion de faire dévotement un exemple de celui-ci. Il lui fit donner des avis; les menaces suivirent de près, et, comme l'évêque ne fit qu'en rire, M. de Noailles en parla vivement au roi. ”

“ Ce docteur s'est fait un nom à bon marché, par un zèle brûlant pour la bulle Unigenitus, beaucoup plus que par sa capacité. Il est, du matin au soir, par voies et par chemins, pour fureter et pour ramasser, par lui et par ses espions, tout ce qui se dit et tout ce qui se fait sur les choses du temps. Il n'a rien perdu à se faire colporteur de la constitution ; par là, il a eu les entrées chez les ministres, chez les prélats, et de plus, cela lui a valu deux bons bénéfices en Bretagne que le nonce lui a fait donner dans les mois du pape 1. ”

“ Cependant, quand M. l'archevêque, dans la seconde partie de cette ordonnance, veut instruire son peuple de ce que l'on doit croire sur les matières de la grâce, que lui enseigne-t-il? Les jansénistes le disent eux-mêmes et s'en font honneur : il lui propose leur doctrine, la doctrine de Jansénius, comme la foi de toute l'Église. C'est sur cela que les gens sages se récrièrent. Y a-t-il du bon sens à souffler le chaud et le froid en matière de religion, à dire oui et non dans la même instruction, à condamner dans un endroit ce qu'on enseigne dans un autre? ”

“ La magnificence du spectacle, la parure des femmes qui s'y trouvent, la parure des comédiennes, la peinture vive des passions qu'on y représente, nommément celle de l'amour, qui règne dans toutes les pièces, sont autant d'objets dangereux qui laissent dans l'esprit, et dans le coeur des spectateurs des sentiments de volupté et des impressions qui les disposent peu à peu d'abord au relâchement, ensuite au libertinage. La comédie moderne, tout épurée qu'elle est, étant une occasion prochaine et quasi inévitable de péché, comment, disent ces censeurs, peut-on permettre d'y aller? ”

“ Comme jesuis persuadé que moins les louanges sont raisonnables, moins elles font d'honneur aux grands qui les souffrent et au harangueur qui les donne, ayant de la répugnance à mettre celle-ci dans le procès-verbal que je dressois de cette assemblée, j'en parlai délicatement à M. l'archevêque; mais d'un air assez froid le prélat me dit pour réponse : « Le bonhomme est charmé et croit avoir dit merveille; voulezvous le mortifier jusqu'à supprimer sa harangue ou à en retrancher ce qu'il croit avoir dit de mieux? » Tant il est vrai que quelquefois il échappe des petitesses aux plus grands hommes. ”

“ Les forces de l'esprit sont bornées comme celles du corps, et, pour reprendre le travail avec vivacité, il faut nécessairement se délasser par quelque chose qui amuse et qui divertisse. Or, est-il un délassement plus utile et plus innocent que celui de la comédie, disent ses défenseurs, puisqu'elle n'est autre chose, à la regarder en général, qu'une représentation naïve d'un événement agréable, assaisonné d'une satire fine et douce pour la correction des moeurs? ”

“ L'Université, corps autrefois si formidable par le nombre de ses écoliers et par leur audace, est aujourd'hui un corps saris âme ; ce n'est plus qu'un nom et l'ombre de ce qu'elle a été. Néanmoins, parce qu'on la garde comme pouvant aider à maintenir nos libertés contre les entreprises de Rome, le parlement et nommément les gens du roi affectent de la protéger. ”

“ On l'attribua d'abord à M. Duguet, ci-devant prêtre de l'Oratoire, ensuite au Père Quesnel, puis au Père de La Borde, de la même congrégation, homme de beaucoup d'esprit, à ce que disent ses confrères, en dernier lieu à M. Couet, aujourd'hui chanoine de Paris, alors aspirant à l'être. Je ne puis croire que M. Duguet y ait eu part : on trouve en quantité d'ouvrages qui sont certainement de lui une piété tendre, une onction, une douceur, une humilité dont il n'y a aucune trace dans celui-ci. ”

“ Le dominicain Graveson lui avoit représenté le cardinal de Noailles comme très-soumis au saint-siége, et comme un juste persécuté injustement par les jésuites, parce qu'il s'opposoit à leur morale relâchée et qu'il soutenoit contre eux la doctrine de saint Thomas. On fut effrayé à Rome et en France de la prévention du pape; on craignit qu'il n'allât trop vite et que, séduit par ses désirs et par les sollicitations des principaux dominicains, il ne fît en faveur du cardinal de Noailles quelque chose qui ne convînt pas à la dignité du saint-siége. ”

“ « Je suis entièrement impartial, je pèserai le pour et le contre au poids du sanctuaire, je veux rendre justice ; loin de refuser des éclaircissements, j'en recevrai avec plaisir autant qu'on m'en donnera. » Il ne fut pas à se repentir de discours si peu mesures qui donnèrent peut-être occasion à un nombre infini d'écrits, tendant tous à faire voir que la bulle Unigenitus étoit si répréhensible, que le pape, pour l'avoir donnée, méritoit d'être déposé, parce qu'elle renverse, disoient-ils, le dogme, la morale et la discipline. ”

“ C'étaient là de puissants attraits; cependant bien des raisons m'éloignoient de lui, entre autres son amour pour les nouveautés, ses inégalités, ses airs de hauteur envers ses hommes de lettres, et plus encore que tout cela son acharnement à parler mal, même en public, de son illustre prédécesseur. Ce déchaînement, qui ne venoit que de jalousie contre un grand homme qu'on regrettoit, fit tort à M. de Noailles; il n'y eut pas jusqu'à ses amis et sa famille qui ne l'en blâmèrent. ”

“ Le bel emploi d'être receveur général du clergé de France, emploi honorable qui ne coûte à obtenir que des promesses et des présents, qui n'est point sujet à recherche, qui donne liaison avec les plus grands seigneurs, et qui vaut tous les ans à un homme de bien quarante mille écus, à un corsaire tout ce qu'il veut !
Hors M. l'archevêque, il n'y avoit personne dans l'assemblée du clergé de 1690 qui fût rompu dans les affaires ; hors lui, il n'y avoit personne qui fût en réputation d'un mérite extraordinaire. ”

“ Le gros du monde ne jugeoit pas comme les dévots et dévotes de tant de pieux éclats qu'avoit faits l'archevêque ; il lui en coûta cher d'avoir jeté son premier feu avec peu de ménagement; lui et sa famille furent insultés plus d'une fois par des pasquinades sanglantes. A quelque chose malheur est bon : cela le rendit plus retenu, et il fut plus attentif à ne rien faire de conséquence sans prendre avis de son conseil.
Malheur, à l'homme, quand principalement il est dans une grande place, si, ébloui et infatué de ses lumières, il ne consulte et ne croit que lui. ”

“ Le duc de Montausier, quoique d'humeur rustre et revêche, aimoit à faire du bien; il se faisoit honneur d'être Mécénas et patron des gens de lettres, parce qu'il les regardoit comme les juges et les arbitres de la réputation. Charmé des respects, des assiduités et du dévouement de l'abbé autant que de son mérite, le duc le prôna à la cour, l'y fit prêcher souvent, lui procura la place d'aumônier ordinaire de madame la Dauphine, ensuite l'évêché de Lavaur, puis celui de Nismes. M. Fléchier, retiré dans son diocèse, s'y fit aimer et estimer autant des huguenots que des catholiques. ”

“ C'est de quoi les jansénistes se mettoient d'autant moins en peine, qu'acharnés depuis cinquante ans à flétrir la Société par des reproches continuels sur la morale relâchée, ils ne songeoient qu'à ternir sa réputation. Malgré tous les efforts de ces implacables ennemis, les jésuites se sont soutenus, autant par leurs vertus que par leur esprit. Il faut dire à leur louange que de tous les religieux il n'en est point d'une conduite plus régulière ; rarement arrive-t-il d'en voir quelqu'un se débander. ”

“ Pourquoi, disoit-on, s'élever contre les pensions? Elles sont si modiques qu'elles ne peuvent faire ni grand bien à ceux qui en jouissent, ni grand mal à ceux qui les donnent. D'ailleurs, ces pensions étant viagères, le fonds en demeure à la famille. En quoi sont-elles illicites, en quoi sont-elles simoniaques? La simonie consiste dans la tradition de quelque chose de temporel pour une chose spirituelle : qu'y a-t-il d'approchant dans les pensions, puisque elles ne sont destinées qu'à nourrir la religieuse ou qu'à lui fournir ses petites commodités, ce qui soulage le couvent d'autant? ”

“ Tel est le sort des hommes, que souvent il échappe aux plus sages, quand la passion les domine, des imprudences qui
ne peuvent se reparer.
Dans cette conjoncture, les évêques de France, à l'exemple de leurs prédécesseurs, demandèrent au roi permission de s'assembler pour chercher le moyen de calmer le pape ou pour prendre de justes mesures contre sa colère. L'assemblée fut nombreuse et composée d'hommes recommandables par leur capacité et parleur vertu. On y examina les brefs, et après avoir pesé toute l'affaire de la régale, le clergé consentit à son extension. ”

“ Combien y a-t-il de religieuses qui seraient ravies de goûter les douceurs de cette vie métisse ! Le grand âge du cardinal et son peu de précaution à ne se point cacher de tout ce qu'il faisoit pour la religieuse enchanteresse prouvent suffisamment que ce n'étoit que par charité qu'il en usoit ainsi. Fille de qualité, mise malgré elle dans un couvent où elle se désespéroit, elle fit pitié au prélat ; de la compassion naquit l'estime et l'amitié d'où le reste s'en est suivi. ”

“ Fiers d'avoir le pape à leur tête, appuyés de l'exemple des prélats d'Italie, d'Espagne, d'Allemagne, de Pologne, de Portugal et des autres États catholiques qui avoient reçu la constitution, chacun à sa manière, selon l'usage de son pays, forts de ce que les prélats françois, du moins la plus grande partie, témoignoient toujours le même zèle à la défendre, les constitutionnaires demandoient avec hauteur une acceptation pure et simple. ”

“ Il arrive quelquefois aux hommes les plus attentifs d'agir sans réflexion en choses de peu d'importance ; mais en affaires aussi sérieuses qu'étoient les différends de Rome, c'est ce qu'on ne pensera d'un homme aussi avisé qu'étoit M. de Harlay. On l'accusoit aussi d'exciter ces troubles et de les entretenir dans l'espérance coupable de se faire patriarche en France si, selon ses désirs, on en venoit enfin à lever le masque tout à fait. ”

“ S'il est permis de deviner, ne pourroit-on pas dire qu'en lâchant cette bulle aux vives instances d'un grand roi pressé par son confesseur, le pape n'a eu d'autre vue que de condamner plus fortement et avec plus d'emphase le livre des Réflexions, qu'il n'avoit fait, quatre ans devant, par une première censure?
Les choses ainsi développées, quel est l'homme non entêté qui puisse se faire une peine d'accepter la constistution, j'entends sans en faire usage? ”

“ Une si vigoureuse réponse eût bien fait de l'honneur à M. de Paris si, le moment d'après que les commissaires du roi furent sortis de l'assemblée, il n'eût fait par acclamation accorder les douze millions. Cet empressement fit dire que ç'avoit moins été pour défendre les droits du clergé que le prélat avoit combattu les maximes odieuses avancées par M. Pussort que pour mortifier ce magistrat. ”

“ C'est bien dommage qu'une si belle église, qui étoit autrefois un sanctuaire et un lieu de dévotion où on venoit de toutes parts, soil aujourd'hui déserte, par la prévention que l'on a toujours du peu de vertu des religieux qui la desservent. Si un jour elle est desservie par un clergé qui édifie, il y a lieu d'espérer qu'elle recouvrera son ancienne splendeur. ”

“ S'il est du bien de l'État que les bâtards des particuliers ne puissent hériter de leurs pères qui, sans cela, ne se marieroient point, ne peut-on pas dire au contraire que ce serait un bien pour l'Etat que les fils naturels des rois pussent succéder à la couronne, après les princes légitimes, pour prévenir les guerres cruelles qu'exciteraient dans le royaume la jalousie des grands et le schisme de la nation, si elle venoit à ne se point accorder sur l'élection d'un nouveau roi? ”

“ Il eût été à désirer que le pape eût témoigné pour un si petit sujet moins de chaleur, et n'en fût pas venu jusqu'aux plus terribles menaces. Il n'est point d'armes qu'on doive manier avec plus de retenue que celles de l'Église, et souvent il est plus utile de souffrir avec patience que de corriger sans succès, car on risque d'allumer un feu qu'on ne pourra plus éteindre.
À peine auroit-on vu les premières étincelles de celui que l'extension de la régale excita, si les brefs d'Innocent XI ne lui eussent servi d'aliment. ”

“ Les anciens législateurs qui ont inventé le spectacle ont moins songé à amuser ceux de leurs citoyens qui vivoient dans l'oisiveté qu'à instruire le peuple en le portant, par des exemples, à la haine du vice et à l'amour de la vertu : et effectivement, rien ne peut plus contribuer à guérir l'homme de ses défauts que de les exposer, comme on fait dans la comédie, à la risée et à la censure publique. ”

“ Ne pouvant frapper sur les oncles, il se jeta sur les neveux ; il les fit chasser sur-le-champ du séminaire de Saint-Sulpice. N'étoit-il point contre la gravité d'un archevêque de Paris d'éclater contre deux écoliers qui n'étoient coupables d'autre chose que d'avoir bien exécuté les ordres qu'ils avoient reçus? Sans le dérangement qui arriva quelques mois après l'un et l'autre eussent été grassement payés par le Père Le Tellier d'avoir été les victimes de la colère du cardinal. ”

“ Le marquis de Louvois, fils aîné de ce chancelier, étoit un homme à grands desseins, et qui les exécutoit avec autant d'activité que de secret ; homme merveilleux et peut-être unique pour établir et maintenir la discipline parmi les troupes, et pour régler tous les détails de la guerre. Il fut l'âme et le premier mobile des victoires et des conquêtes qui ont tant illustré le règne de Louis XIV. Il étoit brusque et grossier, féroce même quelquefois, mais il servoit bien l'État. ”