Pasquinade

“ PASQUIN
L’imposture est horrible.
ÉRASTE
C’est vous, messieurs, avec vos esprits d’intérêt ;
Que n’épouser aussi d’abord ?
VALÈRE
Tais-toi, benêt ?
DAMIS
Mon père a, dans le fond, quelque lieu de se plaindre.
ÉRASTE
Et notre oncle à présent nous achève de peindre.
DAMIS
Avec un peu d’esprit on fait ce que l’on veut.
Je saurai m’en tirer, messieurs. Sauve qui peut !
VALÈRE
Il n’est rien, pour ma part, que je n’y sacrifie.
À Pasquin.
Toi, redouble tes soins : rode, examine, épie.
Assure-nous du fait ; & tu t’en sentiras.
ÉRASTE
Pasquin sait qu’il n’a point affaire à des ingrats. ”

“ Que la fille d’Argante est celle qu’ils ont vue.
GERONTE
Très volontiers.
CHRISALDE
L’époux d’un objet si charmant
N’en sera que surpris plus agréablement.
GERONTE
C’est bien dit.
Il sort.
PASQUIN, bas à Chrisalde qui sort aussi
Les vilains ne voudront jamais d’elle.
CHRISALDE, bas à Pasquin
Comme tu vois, l’injure en sera moins cruelle ;
Et du moins ce qu’ici je conseille à dessein,
Diminuera l’affront d’un refus trop certain.
Scène IV
ANGELIQUE, PASQUIN.
ANGÉLIQUE
Je vois une pitié dans ses yeux, qui m’alarme.
D’un vain espoir, ami, tu peux rompre le charme. ”

“ J’ai plus qu’il ne m’en faut, pour vivre à ma manière.
Ainsi, point de projet.
PASQUIN
Monsieur, cela suffit.
GERONTE
Tout ira bien.
PASQUIN
Prenez qu’on ne vous ait rien dit.
GERONTE
Et l’hymen achevé, pour vous laisser tranquille,
Mon frère, sans retour, j’abandonne la ville ;
Car je vois bien qu’ici nous nous incommodons.
PASQUIN
Allons planter nos choux, & garder les dindons.
Partons.
GERONTE
Pasquin répugne à suivre là son maître ?
PASQUIN
Mes talents sont peu faits pour un séjour champêtre,
Mais, n’importe : on le veut ; m’y voilà résigné. ”

“ « Viens donc, chère âme, viens boire aux flots du Léthé.
Tu n’as pas assez bu ! » Et la mère inclina
son visage pour boire l’onde pleine d’oubli.
Tandis qu’elle buvait ses yeux laissaient couler
des larmes qui tombaient dans le fleuve nocturne.
Et néanmoins le bon démon pressa
suavement sa nuque, avec délicatesse,
en lui disant : « Encore ! encore, chère âme !
Tu n’as pas assez bu ! » Et la mère obéit.
Tout en buvant ses yeux pleuraient à flots pressés.
Oh ! ciel ! mais c’est en vain ! ”

“ Pascal vit dans la fièvre, le tremblement, et les délices tristes de ce cœur qu'il nourrit et qu'il dévore.
Pascal, malade dans sa chambre, est un des plus grands spectacles qu'il y ait de l'homme. Il fait [Pg 69] mettre à ses côtés un mendiant, malade comme lui. En d'autres temps, un pauvre; et, d'abord j'en suis sûr, un homme, quel qu'il soit, c'est toujours un malade. Celui qui souffre dans son corps ne l'est que deux fois. Mais la maladie originelle, et mortelle dès l'origine, qui la guérit?—C'est la vie. ”

“ ÉRASTE
Le joli petit piège où nous tombions sans lui !
PASQUIN, seul
Ils en auront nouvelle : & quand ? Dès aujourd’hui.
Scène XII
GERONTE, CHRISALDE, PASQUIN.
GERONTE
Les monstres ! Se peut-il...
CHRISALDE
Tous trois vous abandonnent.
Et vous êtes le seul en cela qu’ils étonnent !
GERONTE
Eh ! Je ne m’en doutois que trop dès le moment
Où j’ai paru vous fuir si précipitamment.
Sur mon état présent leur silence funeste
Ne m’avoit que trop fait pressentir tout le reste.
Triomphez de la honte, insultez au malheur
D’un insensé que rien n’avoit tiré d’erreur. ”

“ Ne parlons pas de ce qu'il a dit, murmura Pascarel d'un ton léger. Quand on est dans une pareille misère, naturellement, le plus faible secours vous réjouit le coeur, et vous en dites sur votre gratitude et sur tout le reste plus qu'il n'est nécessaire. Mais couchez-vous, bambina mia ; l'air de ces vieilles rues est malsain au clair de la lune. Bonne nuit, et rêvez de Pétrarque. ”

“ Et la mort t’a changée !
C’est moi, c’est moi, maman, moi qui te fis pleurer,
ô ma petite mère, et c’est moi, ton enfant,
moi qui t’ai fait mourir ! »
Mais elle avait déjà avant lui, plus que lui,
crié là-bas du fond des boues, sur le fracas des flots.
« Ô créature bien-aimée, je n’ai pas fait exprès
de mourir tout à coup, ainsi sans te le dire ;
je n’ai pas fait exprès, mon enfant,
de ne pas t’avoir dit que ce n’était rien,
que c’était là un jeu, tout simplement, pour rire,
Oh ! monte ! Viens ici ; pardonne-moi. »
Et Glaucus remonta. ”

“ Mais il n'a jamais voulu ; c'est un vagabond dans l'âme. Je suppose qu'il s'est comporté de son mieux avec vous, car milord votre père ne lui a adressé aucun reproche ; au contraire même, c'est lui qui paraissait avoir essuyé les reproches de Pascarel, si je puis parler ainsi sans manquer au respect que je dois à Sa Seigneurie. On peut dire qu'il a montré du jugement et de la délicatesse, en ne vous faisant point paraître sur son théâtre. Je suppose qu'il a fait de son mieux, puisque vous ne vous plaignez pas de lui. Mais c'était une terrible chose pour une petite illustrissima comme vous. ”

“ Sachez donc qu'il a renoncé à la chaire au mois de mars et que la troupe de la Zinzara n'est arrivée ici qu'à Pâques ; or, je m'en souviens très-bien, Pâques, cette année-là, tombait vers le milieu d'avril. Cette chaire fut pour moi une bonne aubaine. Le traitement me suffit amplement pour soutenir ma mère et ma soeur. Aussi je travaille de tout mon coeur et je ne demande ni à Dieu ni aux hommes une autre vie que celle que je mène. C'est à Pascarel que je dois tout ; seulement ne lui en parlez jamais : il ne me pardonnerait pas de vous l'avoir dit. Je l'ai su moi-même d'un des illustrissimi ”

“ Ce n’est pas être un homme ; & cela fait pitié !
Scène V
GERONTE, PASQUIN.
GERONTE
Pitié, soit ! Eh ! Mon dieu ! Quand j’écoute mon frère,
Il est beau raisonneur : mais a-t-il été père ?
Peut-être ai-je trop fait ; et, pour faire encor pis,
Tel qui m’ose blâmer, n’a besoin que d’un fils.
PASQUIN
Pour les vôtres aussi, c’est folie, à votre âge,
D’aller vous confiner au fond d’un ermitage.
Quel parti prenez-vous, pour un homme d’esprit ?
Le diable étoit plus vieux que vous quand il le prit.
Pour trois enfants gâtés, votre tendre manie,
Tout jeune, vous sevra des douceurs de la vie ”

“ Moi, je ne le puis pas ; je suis toujours contente de sauter en bas et malheureuse de percher si haut. Oui, Pascarel, c'est pour moi comme la corde raide. Vous êtes aussi simple que moi, vous, on peut bien le dire. Vous êtes juste de mon âge ; vous aimez à batifoler et à vous emplir la bouche de bons fruits bien succulents, comme moi. D'ailleurs vous avez juré de venir devant le prêtre avec moi ”

“ PASQUIN
Tout savoir ? & la chose est-elle en ton pouvoir ?
NÉRINE
Pourquoi non ?
PASQUIN
Par exemple, il faut savoir se taire ;
Le sauras-tu ?
NÉRINE
très bien.
PASQUIN
Ton sexe, d’ordinaire,
Sur une lettre close est un mauvais cachet.
NÉRINE
Eh ! Mon ami ! Le tien est cent fois moins discret.
Car je sais tel secret que, pas pour un empire,
De force ni de gré, l’on ne nous feroit dire ;
Et que par des serments, vainement retenu,
Un homme court souvent dire au premier venu.
PASQUIN
Voici donc mon dessein. Je veux sans qu’on soupçonne... ”

“ Un roi est toujours une bonne pièce.
MARFORIO Pas en son pays. Mais vous ne m’avez pas compris, Pasquin. Je vous demandais : quelles nouvelles — importantes ?
PASQUIN Quelles nouvelles... de ma santé ?
MARFORIO Ne pasquinez pas en ces douloureuses circonstances où la Chrétienté est en jeu. Votre santé est excellente, mon cher collègue de pierre. Quelles nouvelles, Pasquin, de la santé de Sa Sainteté ?
PASQUIN Mais je vous ai répondu, Marforio ; tous les chemins partent de Rome, y compris celui qui mène de Rome au ciel. ”

“ Alors Pascarel se tourna de mon côté et me dit en souriant :
« Est-ce que toute poésie a besoin d'être écrite pour être vivante ? Ah ! non, cara mia, du moins tant que les hommes aimeront ! »
Un trouble à la fois étrange et doux s'éleva en moi, avec un sentiment de quiétude infinie. Je portai la main à ma poitrine, et je touchai la pierre des Destinées. Mes yeux se remplirent de larmes, larmes de joie et de bonheur ”

“ Dès ce jour, Pascal fut possédé. L’état d’épuisement nerveux, où le surmenage et le chagrin l’avaient réduit, le livrait, sans résistance possible, à cette hantise de la folie et de la mort. Toutes les sensations morbides qu’il éprouvait, la fatigue immense à son lever, les bourdonnements, les éblouissements, jusqu’à ses mauvaises digestions et à ses crises de larmes, s’ajoutaient, une à une, comme des preuves certaines du détraquement prochain dont il se croyait menacé. ”

“ Un Malboise!... Il n'y en aurait plus. Cette femme, qui avait, dans on ne sait quelle aventure, donné le jour à un bâtard,—dont la beauté exaspérait Pascal,—laisserait s'éteindre la flamme de sa race, à lui, et se tarir le sang dont il sentait le flot pourtant impétueux dans ses artères!
Une nature, même moins violemment et brutalement personnelle, moins despotique, moins brûlée de matérielles ambitions, d'âcre vanité, eût connu le poison des féroces rancunes. Chez Pascal, ce poison envahit tout. Chaque battement du pouls en remuait le fiel. ”

“ GRÉGOIRE
Vivat ! Ardé, monsieu, point de mirancolie !
Al est temps de vous dire...
À Pasquin, qui lui fait signe de se taire.
Oh ! Non ; tians, c’est folie !
ça me fend trop le cœur ! & je veux me hâter...
PASQUIN
De quoi faire ? En parlant trop tôt, de tout gâter ?
Je connois mieux que vous monsieur & ses foiblesses ;
Et ne connois pas moins ses fils & leurs souplesses ;
Il ne pourra près d’eux nous garder le secret ;
Ils se rapatrieront ; & nous n’aurons rien fait.
GERONTE
Que méditez-vous donc ?
GRÉGOIRE
Tout ira comme eun charme ”

“ En levant les yeux, Pascarel m'aperçut à ma fenêtre. Il réfléchit un instant ; alors, léger comme un daim, il s'élança dans les branches d'un gros figuier et monta jusqu'à la hauteur de ma fenêtre. Les grandes feuilles sombres l'entouraient ; sa figure était éclairée par la lune. Il passa mes deux bras autour de son cou et murmura à mon oreille les plus douces paroles d'amour qui soient dans la langue de Tasso, de Romeo et de Francesca. ”

“ Comment faire? Fracasse le géant se met à la nage et prend successivement ses amis sur son dos, tenant sous son aisselle l'âne de Cingart, et se faisant suivre du centaure Virmasse. La troupe revoit le jour en sortant de la caverne après bien des obstacles et arrive au palais de la déesse Gelfore. Avant d'y entrer, elle engage conversation avec un vieillard qui dit être le Pasquin dont la statue se voit à Rome. Ce Pasquin est un aubergiste qui avait levé boutique à la porte du paradis; mais, comme personne n'y venait, il s'est résolu à planter désormais son piquet à la porte de l'enfer. ”

“ Après avoir marché pendant deux heures de suite, Monsieur a pris une chope chez Pasquet où on récurait tout, pour le jour de l’an. Pasquet a témoigné une grande joie en me voyant, parce que je lui rappelle « ce pauvre M. Bouilhet », et il a gémi plusieurs fois. Le temps était si beau, le soir, la lune brillait si bien qu’à 10 heures je me suis re-promené dans le jardin « à la lueur de l’astre des nuits ». Tu n’imagines pas comme je deviens « amant de la nature ». Je regarde le ciel, les arbres et la verdure avec un plaisir que je n’ai jamais eu. Je voudrais être vache pour manger de l’herbe. ”

“ Pasqual, au milieu de toutes les tentations de la fortune, montrait une probité qui allait jusqu’au rigorisme, un désintéressement complet pour lui-même. Toujours impassible, pâle et morne, au milieu de ces préparatifs de fêtes dont il créait les splendeur, il errait parmi les séductions de tous genres, offertes à tous les sens, comme s’il n’y eût rien de fait pour lui parmi les joies des vivants. Il passait sa vie à préparer des festins savoureux, des enchantements nouveaux pour chaque nuit, et ne cherchait jamais un moment de plaisir, pour lui-même. ”

“ « Les paroles de Dieu ne cesseront jamais. » Et Paschase : « Prétends-tu être Dieu ? » Lucie répondit : « Je suis la servante de Dieu, qui a dit : « Quand vous serez en face des rois et des princes, etc. » Et Paschase : « Prétends-tu donc avoir en toi le Saint-Esprit ? » Et Lucie : « Celui qui vit dans la chasteté, celui-là est le temple du Saint-Esprit ! » Et Paschase : « Alors je te ferai conduire dans une maison de débauche. Ton corps y sera violé, et tu perdras ton Saint-Esprit ! » ”

“ Alors Paschase fit venir des proxénètes, et leur dit : « Invitez tout le peuple à jouir de cette femme, et qu’on use de son corps jusqu’à ce que mort s’ensuive ! » Mais quand les proxénètes voulurent l’entraîner, l’Esprit-Saint la rendit si pesante qu’en aucune façon ils ne purent la mouvoir. Et Paschase fit venir mille hommes, et lui fit lier les pieds et les mains ”

“ Oh! ma fille, ayez plus de courage; pour l'amour de Dieu, ne vous abattez pas. Allez, vous vaincrez, et il me semble voir le Sauveur roi dans votre cœur, mais roi caché à votre âme, qui considère vos efforts, et écrit vos victoires au livre éternel. Croyez bien que votre père vous connaît mieux que vous ne vous connaissez vous-même. — Non, ma fille, vous ne jeûnerez pas. Quelques légères privations, songer plus
fréquemment, si Dieu le permet, à la Passion, faire le via crucis, mais en partie debout, pour ne pas trop fatiguer le corps ”

“ Que lui, Nérine & moi, nous nous trouvions ensemble.
Mais j’aperçois mon maître. à la mine qu’il fait,
De ses pas, à coup sûr, il est peu satisfait.
Scène II
GERONTE, CHRISALDE, PASQUIN.
CHRISALDE
Qu’est-ce donc ? Vous avez l’air tout mélancolique.
Pas un, je le vois bien, n’a voulu d’Angélique.
Vous avez répondu trop tôt de leurs aveux.
PASQUIN
Qui répond paye ; il n’a qu’à l’épouser pour eux.
GERONTE, un peu fâché
Pasquin, cherche mes fils. Vas ; Damis & Valère,
Sont, je crois, près d’ici, chez Éraste leur frère. ”