Alexis Piron

“ Le désespoir vous trompe, et n’est qu’une foiblesse,
Que de justes raisons défendent qu’on vous laisse ;
Et je veux...
frédéric
Vous voulez croître ce désespoir,
Seigneur, en vous armant de tout votre pouvoir ?
Ah ! Laissez-moi me vaincre, et soyez moins rigide :
Ne persécutons plus la triste Adélaïde.
Croyant par mon amour adoucir ses malheurs,
Mes assiduités secondoient vos rigueurs ;
Mais puisque sa constance, et vous et moi nous brave,
Puisque le nœud fatal qui l’attache à Gustave
Est serré par le temps, loin d’en être affaibli,
Je ne veux je n’ai plus que la mort ou l’oubli. ”

“ Embrassez-la plutôt cent fois qu’un tel époux.
Vengez, à la faveur du faux nom qui les tente,
Le mépris qu’ils feroient de la fille d’Argante ;
Et payez en un mot leurs tendres sentiments,
Comme vous me voyez payer leurs diamants.
PASQUIN
C’est parler comme un livre, ou le diable m’emporte !
ANGÉLIQUE
Je n’avois pas besoin d’un avis de la sorte.
Leur père vainement s’en feroit écouter ;
Mon amitié pour lui me les fait détester.
Scène VI
PASQUIN, NÉRINE.
NÉRINE
Pour nous venger, un jour, toutes tant que nous sommes,
Puisse la soif de l’or étrangler tous les hommes ! ”

“ En épouser la race, ou passer pour ingrats !
ÉRASTE
Et s’il étoit resté trente filles d’Argante,
Il les eût fallu donc épouser toutes trente !
Il en reste une : à peine on vient la proposer,
Qu’on veut que tous les trois nous courions l’épouser !
VALÈRE
Dispose-t-on des cœurs qui peuvent être à d’autres ?
CHRISALDE
Non, certes ! & sur-tout, de cœurs tels que les vôtres ;
De cœurs à sentiments nobles & délicats,
Qui du parfoit amour font uniquement cas.
ÉRASTE
C’étoit là ma raison ; j’aime. & quand j’aime, oh ! J’aime...
Dame ! Au possible ! Au mieux ! Au parfoit ! Au suprême ! ”

“ Et, tandis que Stockholm exige ma présence,
Le Danemark en paix souffre-t-il la régence ?
La reine...
rodolphe
Elle n’est plus, seigneur ; et cette mort
Peut-être enlève un sceptre au monarque du nord.
Du sénat mécontent l’autorité jalouse
Ne ployoit qu’à regret sous votre auguste épouse ;
À peine a-t-il en main le timon de l’état,
Que le peuple, sous lui, respire l’attentat,
Traite d’invasion, de puissance usurpée,
Ce qu’ici vous tenez de Rome et de l’épée ;
Et, s’érigeant en juge entre Stockholm et vous,
Prétend borner vos droits, ou vous les ravir tous. ”

“ ANGÉLIQUE
Dont il se déféroit ?
PASQUIN
Sur le champ. Des ingrats
L’indigne avidité ne le rebute pas.
Et malheur à qui veut lui dessiller la vue !
Le moindre mot contre eux l’assassine, le tue.
Doux, traitable d’ailleurs, & d’un esprit fort bon,
Sur cet article seul il n’entend point raison.
ANGÉLIQUE
C’est un père.
PASQUIN
Ma foi c’est... c’est un imbécile :
L’un est plus sûr que l’autre. En un mot comme en mille,
Nous souffrons : sans cela je m’en soucierois peu :
Que m’importe à moi ? Mais, à peine un pot au feu. ”

“ PASQUIN
Tout savoir ? & la chose est-elle en ton pouvoir ?
NÉRINE
Pourquoi non ?
PASQUIN
Par exemple, il faut savoir se taire ;
Le sauras-tu ?
NÉRINE
très bien.
PASQUIN
Ton sexe, d’ordinaire,
Sur une lettre close est un mauvais cachet.
NÉRINE
Eh ! Mon ami ! Le tien est cent fois moins discret.
Car je sais tel secret que, pas pour un empire,
De force ni de gré, l’on ne nous feroit dire ;
Et que par des serments, vainement retenu,
Un homme court souvent dire au premier venu.
PASQUIN
Voici donc mon dessein. Je veux sans qu’on soupçonne... ”

“ Lorsque nous voulons bien ce que nous refusons.
ANGÉLIQUE
Oh ! Mais, des diamants !
NÉRINE
Ces messieurs me les tendent ;
Je me fâche : on m’apaise ; & je crois qu’ils se rendent ;
Point du tout : cent propos encor plus engageants.
Il se faut bien enfin débarrasser des gens.
PASQUIN
Je tombe de mon haut, tant le cas est bizarre !
Je sais bien qu’en amour on cesse d’être avare ;
D’accord : mais je les eusse exceptés toutefois :
Et mon œil, à ces dons, les méconnoît tous trois.
NÉRINE
Ne vous étonnez pas d’un si grand sacrifice ;
Leur générosité vient de leur avarice. ”

“ VALÈRE
Il faut avoir le cœur bien dur & bien de pierre !
Un père ! & qu’avons-nous de plus cher sur la terre ?
ÉRASTE
Je regarde Pasquin comme un enfant maudit.
VALÈRE
Il périra !
GRÉGOIRE
Sans faute : & vous avez bian dit.
Mais stanpandant, messieurs, (je vous propose excuse)
De ne pas mieu valoir tout chacun vous accuse.
DAMIS
Oh ! Franchement mon père est aussi trop cruel,
Et pousse un peu trop loin le pouvoir paternel.
Il veut que l’on épouse une fille inconnue,
De province, sans biens, sans nom. J’ai quelque vue
Et quelque ambition. ”

“ De douleur, de dépit je me sens l’âme outrée :
C’est trop mettre à l’épreuve un prince au désespoir,
Qui hors de l’équité méconnoît tout pouvoir,
Qui peut briser un joug qu’il s’imposa lui-même.
Je ne réponds de rien, blessé dans ce que j’aime :
Tant de méchancetés, d’injustices, de sang
Ne rappellent que trop Frédéric à son rang.
casimir
Remontez-y, seigneur, abattez qui vous brave :
Attaquez-le en un temps où le sang de Gustave,
Où le sang indigné de tant d’autres proscrits
Aux lieux d’où part la foudre a fait monter ses cris. ”

“ VALÈRE, ricanant
Mais tu l’aimes donc bien ?
ÉRASTE
Et me crois même aimé.
VALÈRE
Sérieusement ?
ÉRASTE
Oui.
VALÈRE
Parbleu ! J’en suis charmé.
Oh ! Bien, cesse pourtant d’aller sur mes brisées ;
Et prends une autre fois un peu mieux tes visées.
Tout ce qui t’a flatté n’étoit qu’un jeu malin.
Tiens, lis : reconnois-tu ce billet de ta main ?
Nérine m’en a fait tantôt le sacrifice.
Vois ta honte & ma gloire : & tôt, qu’on déguerpisse !
ÉRASTE
La scélérate !
VALÈRE
Adieu. Fais place à ton vainqueur.
DAMIS, à Valère
J’ignorois son amour. Vous êtes né moqueur ”

“ Son désespoir nous peint celui d’Adélaïde.
Quoique amant maltraité, son cœur compatissant
N’a de maux et d’ennuis que ceux qu’elle ressent :
Et ne m’alléguez pas que peut-être il m’abuse.
Il s’emporte, il menace, il vous plaint, il s’accuse.
Du tyran qui le sert il déteste l’appui :
Ses prétentions même ont cessé d’aujourd’hui ;
D’aujourd’hui comme un crime il regarde sa flamme.
gustave
Voilà pour un rival bien de la grandeur d’âme !
casimir
Et c’est ce que je vois de plus flatteur pour vous :
Plus le rival est grand, plus le triomphe est doux. ”

“ À d’autres yeux qu’aux tiens eût paru toute nue.
Mais la soif de mon sang, qui te les fascinoit,
Vers l’erreur, à mon gré plus que moi t’entraînoit.
Sois sûr qu’un vrai courage animoit l’entreprise.
On n’assassine point l’ennemi qu’on méprise.
Je te l’ai dit ; celui qui t’eût fait succomber,
Sait arracher la palme, et non la dérober.
Aux attentats ma main ne s’est point éprouvée.
À la tête des miens la princesse enlevée,
Je t’aurois donc offert la victoire ou la mort,
Et le droit du plus brave eût réglé notre sort. ”

“ ÉRASTE
Le joli petit piège où nous tombions sans lui !
PASQUIN, seul
Ils en auront nouvelle : & quand ? Dès aujourd’hui.
Scène XII
GERONTE, CHRISALDE, PASQUIN.
GERONTE
Les monstres ! Se peut-il...
CHRISALDE
Tous trois vous abandonnent.
Et vous êtes le seul en cela qu’ils étonnent !
GERONTE
Eh ! Je ne m’en doutois que trop dès le moment
Où j’ai paru vous fuir si précipitamment.
Sur mon état présent leur silence funeste
Ne m’avoit que trop fait pressentir tout le reste.
Triomphez de la honte, insultez au malheur
D’un insensé que rien n’avoit tiré d’erreur. ”

“ Et tu m’aimes ?
PASQUIN
Eh ! Bien, veux-tu que je te batte ?
NÉRINE
Je veux qu’on se mutine, & qu’avec son rival,
Un amant se querelle, ou vive un peu plus mal.
PASQUIN
Mais j’ai l’esprit bien fait ; & cet esprit...
NÉRINE
Radote.
PASQUIN
Ma pleine confiance en toi...
NÉRINE
N’est qu’une sotte.
PASQUIN
Mais je ne te crois pas coquette.
NÉRINE
Et pourquoi non ?
PASQUIN
Tu médirois de toi vainement sur ce ton ;
Et ce bon paysan d’ailleurs, outre son âge,
N’est pas d’une tournure à donner de l’ombrage.
Compte enfin sur mon cœur, comme moi sur le tien ”

“ VALÈRE
Nous aimons.
DAMIS
Nous n’osions l’avouer.
ÉRASTE
J’ai seul eu cette audace.
DAMIS
Sur de telles raisons un père est tout de glace.
L’âge où l’on n’aime plus lui fait, sur le retour,
De vaine illusion traiter en nous l’amour.
Mais vous, en qui, madame, un beau feu peut éclore,
Vous, sur qui cet amour a tous ses droits encore,
Aimez, ressentez-en le charme séducteur :
Nous aurons notre excuse au fond de votre cœur.
ANGÉLIQUE
Ne vous alarmez plus des volontés d’un père
Qui vous trace un devoir en effet trop austère. ”

“ Et c’est-là le présent dont je voulois parler.
ÉRASTE, saluant ses frères
Honneur à mes aînés. Répondez.
DAMIS
Mon silence
Témoigne que j’approuve ; & non que je balance.
Oui, la fille d’Argante a droit sur l’un de nous ;
Et, pour une inconnue opposer des dégoûts,
Ce seroit s’excuser sur un frivole obstacle ;
À ses frères.
Il la faut épouser.
VALÈRE
C’est parler à miracle ;
Si l’auditeur dit non, l’auditeur est un sot.
Cadet, crois-moi, prends-la ; c’est-là ton vrai ballot.
Un garçon comme toi ne sent rien, n’a point d’âme ;
Et ne sait seulement ce que c’est qu’une femme. ”

“ Qu’insultant lâchement aux pleurs de la princesse,
Toute pudeur en lui, toute humanité cesse ;
Bravera-t-il un peuple encor mal asservi,
Idolâtre d’un sang dont on s’est assouvi,
Qui pour premier trophée, à cette horrible fête,
De Gustave égorgé verra porter la tête ?
Que ces restes sanglants, nos cris, notre fureur,
Soient au Néron du nord des sources de terreur !
rodolphe
Réprimez, Léonor, une audace inutile ;
Du vainqueur, à jamais, le pouvoir est tranquille :
Et du vaincu la tête exposée en ces lieux
N’y doit épouvanter que les séditieux. ”

“ Je m’y figure un tout si doux, si délicat,
Si... tenez, le vrai beau n’est pas du tiers-état.
VALÈRE
Oh ! Bien, renoncez-y tous deux ; car je l’adore :
Sa colère à mes yeux l’embellissoit encore.
Je vois bien à quel prix on sera son époux :
Mon père apparemment la trompe ainsi que nous ;
Elle a l’esprit frappé de sa ruine entière ;
Quand on sera plus riche, elle sera moins fière.
Elle a raison ; l’utile, en ce siècle fatal,
Marche avant l’agréable...
Scène XIV
DAMIS, VALÈRE, ÉRASTE, PASQUIN.
VALÈRE
Eh bien ! Notre féal ?
PASQUIN
Nous triomphons ! Je suis au fait de nos affaires ”

“ GERONTE
L’un de vous aura seul le présent que j’annonce :
Au plus sensé des trois il appartiendra tout.
VALÈRE
Il m’appartiendra donc ?
GERONTE
Écoutez jusqu’au bout.
Mes enfants, l’honnête homme à la reconnoissance,
Sur toute autre vertu, donne la préférence :
Un bienfoit le captive ; & des vices du cœur,
Il voit l’ingratitude avec le plus d’horreur.
VALÈRE
L’honnête homme a raison ; & c’est comme il faut être.
DAMIS
Je n’aime un bienfoit, moi, que pour le reconnoître.
ÉRASTE
Des ingrats ! Ah ! Fi donc ! Personne ne les hait... ”

“ VALÈRE, gaiement
Bonjour, Grégoire.
GRÉGOIRE, en grondant
Hom !
ÉRASTE, niaisement
Comment t’en va ?
GRÉGOIRE
Bian.
DAMIS, obligeamment
Tu grondes ? Qu’as-tu donc ?
GRÉGOIRE
Un fils qui ne vaut rian.
Lé père de ce temps sont diantrement à plaindre ;
Et je ne sis pas seul ici qui devroit geindre.
Scène XI
DAMIS, VALÈRE, ÉRASTE, PASQUIN.
DAMIS
S’ils ne sont pas à plaindre, ils se plaignent toujours,
Du moins ; et, jour & nuit, voilà de leurs discours.
PASQUIN
Qui dit père, en effet, dit un homme qui gronde.
On est bien malheureux d’être fils en ce monde ! ”

“ Bien plus, d’un tas d’écus qu’à huis-clos on manie,
Mon oreille a surpris l’indiscrète harmonie.
Mon jugement est sûr, le vôtre l’est aussi ;
L’incendie est un conte, & l’argent roule ici.
VALÈRE
Que prétend donc mon père, & qu’a-t-il voulu dire ?
DAMIS
Ah ! Je vois où tendoit le jeu qui le fait rire.
PASQUIN
Quant à moi j’en pénètre aisément le motif.
C’est que, sur votre compte, on l’a rendu craintif.
Dans son crédule esprit sans cesse on vous décrie.
On traite votre amour pour lui de momerie.
Hélas ! Le monde est plein de si méchantes gens ! ”

“ Mon père fut le sien, sa mère étant la mienne.
Vous cultiviez en moi des sentiments si doux :
Ils faisoient notre joie. Ah ! Madame, est-ce à vous,
Quand la mort nous l’enlève, est-ce à vous d’oser croire
Qu’un autre le pourroit bannir de ma mémoire ?
Que seroit-ce ? Jamais Frédéric à mes yeux,
Tout soumis qu’il paroît, ne fut plus odieux.
léonor
Encore est-ce un bonheur que, dans notre infortune,
Il sache commander à sa flamme importune,
Et que l’usurpateur, jusqu’ici son appui,
Semble craindre à présent de vous unir à lui. ”

“ Justice, amour, honneur, tout veut que je me livre.
Madame, encouragez ma mère à me survivre :
Pour recevoir ses pleurs ouvrez-lui votre sein :
Soyez-vous l’une à l’autre une ressource ; enfin,
Pour Stockholm et pour vous, cessez d’être alarmée.
Je vous laisse au milieu d’un peuple, d’une armée
Dont ma victoire a fait d’invincibles remparts...
Mon cœur est pénétré de vos tristes regards ;
L’amour me fait sentir tout le prix de la vie ”

“ Si sa possession, seigneur, vous est si chère,
Pourquoi permettre donc que Frédéric espère ?
christierne
Hélas ! Souvent ainsi, nous-même, contre nous,
Du sort qui nous poursuit nous préparons les coups.
Juste punition de la façon barbare
Dont ma rage accueillit une beauté si rare !
Écoute ; et plains un cœur qui n’a pu s’attendrir
Qu’après avoir tout fait pour n’oser plus s’offrir.
Par un dernier assaut, cette ville emportée
Couvroit de ses débris la mer ensanglantée :
La vengeance y faisoit éclater sa fureur ;
Et le droit de la guerre y répandoit l’horreur. ”

“ Que la fille d’Argante est celle qu’ils ont vue.
GERONTE
Très volontiers.
CHRISALDE
L’époux d’un objet si charmant
N’en sera que surpris plus agréablement.
GERONTE
C’est bien dit.
Il sort.
PASQUIN, bas à Chrisalde qui sort aussi
Les vilains ne voudront jamais d’elle.
CHRISALDE, bas à Pasquin
Comme tu vois, l’injure en sera moins cruelle ;
Et du moins ce qu’ici je conseille à dessein,
Diminuera l’affront d’un refus trop certain.
Scène IV
ANGELIQUE, PASQUIN.
ANGÉLIQUE
Je vois une pitié dans ses yeux, qui m’alarme.
D’un vain espoir, ami, tu peux rompre le charme. ”

“ Non, seigneur ; je vous crois : je l’ai mal entendue.
Tant de gloire, en effet, peut ne m’être pas due.
Je le veux ; mais en dois-je aimer moins l’équité,
Et, ne consultant qu’elle, être moins écouté ?
Sommes-nous plus en droit d’opprimer l’innocence ?
Ah ! Ne pouvoir m’aimer ce n’est pas une offense
À mériter les maux qu’elle endure à mes yeux,
Et j’en ai trop été le prétexte odieux.
La princesse m’est chère, oui, seigneur, je l’adore. ”

“ PASQUIN
Non, madame ; le choix entre eux est inutile.
Tous les trois sont égaux : le financier habile
Est un vrai financier, un arabe, en un mot :
Le capitaine un fat ; & l’auditeur un sot.
Tous trois enfin, soit dit sans offenser mon maître,
Les trois plus francs vauriens que vous puissiez connoître.
ANGÉLIQUE
Ah ! Ciel ! & j’ai promis...
PASQUIN
Ne vous alarmez pas,
Madame ; le pauvre homme en sera pour ses pas ;
J’en réponds. Si pas un se rend à ses prières,
Je veux mourir ici sous les coups d’étrivières. ”