Nérine

“ Je dis en même temps, ce n’est pas là Phénice.
NERINE.
Est-elle si semblable à ce premier objet
Qui fut jadis ta Reine, et dont tu fus sujet ?
SCAMANDRE.
Nerine, je ne sais tant elle lui ressemble
Si j’aime l’une ou l’autre, ou bien les deux ensemble,
Ton fidèle miroir ne te reçoit pas mieux,
Que Daphné représente et son port et ses yeux.
PHILANTE.
Scamandre, ton discours doit s’accorder au nôtre,
Tu n’aimes en Daphné que le portrait d’une autre.
SCAMANDRE.
Ha je vois bien que j’aime un portrait seulement,
Puisqu’elle est insensible aux peines d’un amant. ”

“ NERINE, DAPHNÉ, SCAMANDRE, PHILANTE.
NERINE.
Voilà de ses erreurs la véritable histoire.
DAPHNÉ.
À moins que de le voir je ne te saurais croire.
NERINE.
Je le vois, mais attends.
DAPHNÉ.
Que j’aille l’embrasser.
NERINE.
Phénice ne fais rien qui te puisse offenser.
Que dirait cet ami dont il fait tant de compte
Si l’amour devant lui triomphait de ta honte ?
DAPHNÉ.
Nerine, allons le voir.
NERINE.
C’est à lui d’approcher,
Les hommes ne sont faits que pour nous rechercher,
Feins de te promener, je ferai bien en sorte
Que tu lui parleras auparavant qu’il sorte. ”

“ Nérine Voyons.
Dorante Il faut sans doute en prendre de plus sûres.
Nérine Prenons-en volontiers ; imaginez-les nous,
Réformez nos desseins. Quelle idée avez-vous ? [1270]
Quel autre expédient ?...
Angélique Je suis bien malheureuse ?
Nérine Et votre idée à vous ?
Dorante La Marquise amoureuse !
Nérine Et vous ?
Angélique Hélas !
Nérine Et vous ?
Dorante Ah ! Ciel ! J'y périrai.
Nérine Voilà de bons avis, et je m'en servirai.
Peste soit des amants, et de leurs faibles têtes ! [1275]
Ils ne savent qu'aimer, l'amour les rend si bêtes ! ”

“ ANGÉLIQUE, NÉRINE.
NÉRINK. En vain vous m'opposez une indigne tendresse; Je n'ai vu de mes jours avoir tant de mollesse : Je ne puis sur ce point m'accorder avec vous.
Valère n'est point fait pour être votre époux ; IL ressent pour le jeu des fureurs nonpareilles, Et cet homme perdra quelque jour ses oreilles. ”

“ Que Thésée...
NÉRINE.
On la nomme à cause qu’il la voit,
Mais qu’en pouvoir juger ? Il voit Phèdre de même,
Et cependant, Madame, est-ce Phèdre qu’il aime ?
ARIANE.
Que n’a-t-il pu l’aimer ? Phèdre l’auroit connu,
Et par là mon malheur eût été prévenu.
De sa flamme par elle aussitôt avertie,
Dans sa première ardeur je l’aurois amortie.
Par où vaincre d’ailleurs les rebuts de ma Soeur ?
NÉRINE.
En vain il auroit cru pouvoir toucher son cœur,
Je le sais ; mais enfin quand un Amant sait plaire,
Qui consent à l’ouïr peut l’aimer, et se taire. ”

“ Nérine, c'en est fait, pour jamais je l'oublie ;
Je ne veux ni l'aimer, ni le voir de ma vie ;
Je sens la liberté de retour dans mon coeur.
Ne me viens pas, au moins, parler en sa faveur. [400] NÉRINE.
Moi, parler pour Valère ! Il faudrait être folle.
Que plutôt à jamais je perde la parole !ANGÉLIQUE.
Ne viens point désormais, pour calmer mon dépit,
Rappeler à mes sens son air et son esprit ;
Car tu sais qu'il en a.NÉRINE.
De l'esprit ! Lui, madame ! [405]
Il est plus journalier mille fois qu'une femme :
Il rêve à tout moment ”

“ Nérine Je disais qu'il y a dans le monde certaines femmes, qui ont un talent tout particulier pour mener le coeur des vieilles gens.
Argante Mais quel rapport cela a-t-il avec les affaires de Monsieur Géronte ? Est-ce qu'il serait homme à se laisser duper par quelqu'une de ces créatures ?
Nérine Je ne dis pas cela. Mais comme il voit quelquefois une certaine Araminte.
Argante Lui ? Araminte ! Cette femme qui est déjà veuve de trois maris ! Ah ! Ma chère Nérine, je suis trahi ; je la connais ; et jamais Monsieur Géronte ne lui échappera. Je suis vendu, Nérine ; et voilà un coup qui m'assomme. ”

“ ARIANE.
On me trahit, Nérine, où trouver du repos ?
Quoi, ce parfoit amour dont mon âme ravie
Ne croyoit voir la fin qu’en celle de ma vie,
Ces feux, ces tendres feux pour moi trop allumés,
Dans le cœur d’un Ingrat sont déjà consumés ?
Thésée avec plaisir a pu les voir éteindre,
Ma mort n’est qu’un malheur qui ne vaut pas le craindre.
Et ce parjure Amant qui se rit de ma foi,
Quoi qu’il vive toujours, ne vivra plus pour moi ?
Que fait Pirithoüs ? Viendra-t-il ? ”

“ On n’examine rien ; & la crédulité
Va toujours contre nous jusqu’à l’absurdité.
Nérine.
Je ne m’étonne plus si tant d’infortunées
Se plaignent, tous les jours, d’être à tort condamnées.
Je vois bien à présent qu’une femme d’honneur,
Avec son innocence, a besoin de bonheur.
Léonore, avec vivacité.
Dis-moi la vérité. Ne m’as-tu point trahie ?
Nérine.
Moi, vous trahir, Madame ? En quoi, je vous supplie ?
Léonore.
Damon devoit partir. J’ai reçu ses adieux :
Cependant il s’obstine à rester en ces lieux.
N’aurois-tu point parlé ?
Nérine. ”

“ La robe de chambre en cachemire bleu que portait Nérine flottait comme un péplum sur sa taille de Vénus de Milo, et ses beaux cheveux dorés, relevés et réunis vers la nuque, se gonflaient en molles ondulations autour de son front inspiré.
— C’est une femme artiste, murmura avec un demi-sourire de dénigrement la petite marquise à son mari. ”

“ Oui, je fuirai, Nérine ;
Mais, avant, de Créon on verra la ruine.
Je brave la fortune, et toute sa rigueur
En m’ôtant un mari ne m’ôte pas le cœur ;
Sois seulement fidèle, et sans te mettre en peine,
Laisse agir pleinement mon savoir et ma haine.
Nérine, seule.
Madame... Elle me quitte au lieu de m’écouter,
Ces violents transports la vont précipiter,
D’une trop juste ardeur l’inexorable envie
Lui fait abandonner le souci de sa vie.
Tâchons encore un coup d’en divertir le cours.
Apaiser sa fureur, c’est conserver ses jours.
Fin du premier acte.
ACTE II.
Scène première. ”

“ J'épouserai Dorante.
Ah ! Te voilà, Nérine ?
Nérine Je n'osais avancer, je vous voyais chagrine,
Madame.
La Marquise Tu me prends entre deux passions,
Agitée.
Nérine Eh calmez vos agitations ; [170]
Ce jour pour vous doit être un jour doux, pacifique,
Où toute haine cesse, au moins par politique.
Pour l'autre passion, sans doute, c'est l'amour ?
La Marquise Quoi ! Tu devines.
Nérine Bon ! L'on m'a dit l'autre jour
Qu'un jeune chevalier, gai, vif, et pourtant sage, [175]
À Rouen avec vous contractait mariage.
La Marquise
, à part. Nérine en le nommant redouble mes remords. ”

“ Nous aimons les bijoux avec concupiscence.
NERINE.
Ce portrait est tout prêt, mais ce n'est pas pour lui, Et Dorante en sera possesseur aujourd'hui.
HECTOR.
A d'autres.
NÉRINE.
N'est-ce pas une honte à Valère, Étant fils de famille, ayant encor son père, Qu'il vive comme il fait, et que, comme un banni, Depuis un an il loge en cet hôtel garni?
HECTOR.
Et vous y logez bien, et vous et votre clique.
NÉRINE.
Est-ce de même, dis ? Ma maîtresse Angélique , Et la veuve sa sœur, ne sont dans ce pays
Que pour un temps, et n'ont point de père à Paris. ”

“ NÉRINE. Je ne sais pas trop ; mais enfin il me semble qu’il faut avoir un certain air dégagé qui vous manque. Toute femme que je suis, quand je veux réussir, j’ai quelque chose que je ne puis exprimer, mais qui fait sentir que la nature m’a destinée à prendre de l’empire sur les autres.
ROSALBA. C’est vrai, Derval ; vous avez quelquefois l’air trop timide ; il faudroit... Mais à quoi cela sert-il ? ces sept ans, ces affreux sept ans ! Est-ce que j’étois née il y a sept ans ? Ah ma pauvre Nérine ! j’en mourrai.
LE CAPITAINE, appelant derrière la coulisse. Sabord. ”

“ PHILANTE.
Mais peut-être Nerine a tout su de Daphné.
SCAMANDRE.
Amour fais voir ici que ton soin nous regarde,
Montre que tes sujets ont un Dieu qui les garde,
Conserve-nous le bien que tu nous as donné,
Et montre Alcimédon seulement à Daphné.
PHILANTE.
Ne l’aperçois-tu pas, Tyrène est avec elle.
TYRÈNE.
Où veux-tu donc aller ?
DAPHNÉ.
Nerine m’est fidèle.
PHILANTE.
N’en es-tu point jaloux ?
SCAMANDRE.
Philante apprends de moi
Que le monde n’a rien d’assuré que sa foi.
Tâchons de les ouïr, et tu diras sans feindre
Que si Tyrène l’aime il est beaucoup à plaindre. ”

“ Oui, Nérine, il épousera Araminte ; et elle lui fera des enfants.
Nérine Oh ! Monsieur, elle est trop honnête femme pour cela. Mais tout ce que vous pouvez faire pour vous mettre l'esprit en repos, c'est d'exiger de Monsieur Géronte, qu'il vous donne cinquante mille écus, lesquels seront au moins à couvert de tout fâcheux accident.
Argante C'est bien aussi ce que je prétends faire, et je vais tout de ce pas lui proposer la chose. Oh ! Parbleu, Monsieur Géronte ; puisque vous pouvez vous marier avant que de mourir, il vous en coûtera cinquante mille écus, ou point d'affaire. ”

“ Nérine Que savoir ?
Dorante Allons...
Nérine Où, vous noyer.
Dorante Je suis au désespoir.
Scène X
Dorante, Le Chevalier, Nérine.
Le Chevalier Le bel accord, mon cher, que l'entrevue opère !
Ils ne se verront plus, l'arbitre en désespère ;
Il faudra les gagner chacun séparément, [655]
Vous autres gagnerez l'oncle facilement.
Pour moi morbleu, pour moi, je n'épouse la tante
Qu'en exigeant...
Nérine Tout beau, la puissance exigeante
Vous manque ici tout net ; vous n'êtes plus mari ;
Pour un autre que vous, son coeur s'est attendri. [660]
Le Chevalier Quoi ! Plaisantes-tu ? ”

“ Il faut une victime et pure et d’un tel rang,
Que chacun la voudrait racheter de son sang.
Dircé.
Nérine,que dis-tu ? Serait-ce bien la reine ?
Le ciel ferait-il choix d’Antigone, ou d’Ismène ?
Voudrait-il Étéocle, ou Polynice, ou moi ?
Car tu me dis assez que ce n’est pas le roi ;
Et si le ciel demande une victime pure,
Appréhender pour lui, c’est lui faire une injure.
Serait-ce enfin Thésée ? Hélas ! Si c’était lui...
Mais nomme, et dis quel sang le ciel veut aujourd’hui.
Nérine.
L’ombre du grand Laïus, qui lui sert d’interprète,
De honte ou de dépit sur ce nom est muette ”

“ L'arbitre réunis cette soeur et ce frère.
Angélique Je le désire encor plus que je ne l'espère. [120]
Dorante Et moi, je me fais fort d'avoir l'aveu des deux.
Nérine Nous verrons ; mais ils sont l'un et l'autre quinteux.
Dorante Le Comte me connaît et connaît ma famille.
Nérine Oui. Mais il est brutal, son sang brûlant pétille.
À l'égard de la soeur, cent fois je vous l'ai dit, [125]
L'esprit de la marquise est un terrible esprit ;
Tantôt fausse bonté, tantôt malice pure,
Pour son frère surtout, c'est une énigme obscure :
De son coeur on ne peut au plus que se douter. ”

“ ANGÉLIQUE. Cette Nérine-là connaît toute la France.
NÉRINE. Pour vivre il faut avoir plus d'une connaissance.
C'est une illustre, au moins, et qui sait en secret Couler adroitement un amoureux poulet; Habile en tous métiers, intrigante parfaite, Qui prête, vend , revend, brocante , troque, achète, Met à perfection un hymen ébauché, Vend son argent bien cher, marie à bon marché.
lme LA RESSOURCE. Votre bonté pour moi toujours se renouvelle ; Vous avez si bon cœur.
NÉRINE. Il fait bon avec elle, Je vous en avertis ; en bijoux et brillants En poche elle a toujours plus de vingt mille francs. ”

“ Ce coeur sans qui le jour me devient odieux. [685] ANGÉLIQUE, bas à Nérine.
Nérine, qu'en dis-tu ?NÉRINE, bas à Angélique.
Je dis qu'en la mêlée
Vous avez moins de coeur qu'une poule mouillée.VALÈRE.
Madame, au nom des dieux, au nom de vos attraits...ANGÉLIQUE.
Si vous me promettiez...VALÈRE.
Oui, je vous le promets,
Que la fureur du jeu sortira de mon âme, [690]
Et que j'aurai pour vous la plus ardente flamme...NÉRINE, à part.
Pour faire des serments il est toujours tout prêt.ANGÉLIQUE.
Il faut encore, ingrat, vouloir ce qu'il vous plaît. ”

“ Dorante Je vous l'ai dit, madame, je proteste,
Je jure que les biens qu'aujourd'hui vous m'offrez
Je les méprise au point...
Nérine Jamais vous ne croirez
À quel point là-dessus va sa délicatesse. [745]
La Marquise Vous trouvez donc en moi plus que de la richesse ?
Nérine Il faut bien, puisqu'en vous il voit de la beauté,
De l'esprit ; votre humeur, surtout, votre gaieté,
Votre enjouement d'hier le charma.
La Marquise J'y pris garde.
Reprenons la gaieté d'hier, car on hasarde ; [750]
On dit tout en riant, on s'explique bien mieux,
La honte paraît trop sur un front sérieux. ”

“ Nérine Elle m'ouvre son coeur.
Falaise Qu'y vois-tu ? Parle net. Je te jure d'honneur
Que de l'épouser, moi, j'empêcherais mon maître,
Supposé qu'elle aimât quelqu'un. Cela peut être.
Nérine Cela ne se peut, non. Impossibilité. [975]
Elle emploie à haïr sa sensibilité.
Elle tient de la tante à moitié, tout du frère,
Et d'un grand haïsseur qui fut défunt son père.
De leur famille on voit peu d'amants, point d'amis :
On voit passer la haine au Mans de père en fils, [980]
Comme à Paris l'amour passe de mère en fille.
Falaise Hon ! La nièce, je crois, tient peu de sa famille. ”

“ Nérine Oui, Monsieur, c'est votre très humble Servante.
Argante Julie sait-elle ce que son père lui veut donner en mariage ?
Nérine Non Monsieur.
Argante Rien.
Nérine Rien ?
Argante Oui, rien ; rien ; ce qui s'appelle rien. Mais je m'en vengerai, Monsieur Géronte, je m'en vengerai. Vous avez une soeur qui jouit de trente mille livres de rente : c'est la seule personne raisonnable qui soit dans votre maison. Elle a pour moi une estime toute particulière : je l'épouserai, Monsieur Géronte, je l'épouserai.
Nérine, le contrefaisant. Vous n'en ferez rien, Monsieur Argante, vous n'en ferez rien. ”

“ De revoir Lidamant et de parler à lui.
Nérine Quelqu'un entre,
Florimonde Voyez.
Nérine C'est Monsieur votre frère.
Scène II
Florimonde, Léandre, Nérine
Florimonde Je vois bien qu'il n'a pas la fortune prospère,
Mon frère qu'avez-vous qui vous gêne si fort.
Léandre Hélas ma chère soeur je voudrais être mort. [1150]
J'aime une fille ingrate, en deux mots c'est vous dire
La douleur que je sens, mais ce n'est pas le pire,
J'ai vu qu'on me trahit enfin je suis jaloux,
Et loge dans mon coeur un Dieu plein de courroux. ”