Araminte

“ CIDALISE. Prenez-y garde, Clitandre. Vous croyez la haïr, & quand on hait encore ce qu’on a tendrement aimé, il s’en faut beaucoup que le cœur soit guéri.
CLITANDRE. Je l’ai haïe sans doute, & avec une violence qu’il me seroit difficile de vous exprimer : mais il ne me reste plus à présent pour elle que ce mépris froid & paisible dont personne ne pourroit se dispenser de l’honorer, si tout le monde sçavoit comme moi combien elle en mérite ; ce mépris enfin que vous, qui la connoissez si bien, avez pour elle.
CIDALISE. Seroit-ce Araminte qui l’auroit si absolument bannie de votre cœur ? ”

“ L’utilité d’être précieuse, c’est que cela déclasse le genre humain. On ne lui fait plus l’honneur d’en être.
Avant tout, mettre l’espèce humaine à distance, voilà ce qui importe.
Quand on n’a pas l’Olympe, on prend l’hôtel de Rambouillet.
Junon se résout en Araminte. Une prétention de divinité non admise crée la mijaurée. À défaut de coups de tonnerre, on a l’impertinence. Le temple se ratatine en boudoir. Ne pouvant être déesse, on est idole. ”

“ Croyez que Lebrand, ici, n’est pas moins français que vous et moi, et croyez que soixante mille Français en ce pays le sont tout autant que vous, Lebrand et moi ! Eh bien ! le cœur bat, le sang bout, l’âme vibre, mais l’homme doit contenir ses ardeurs pour ne pas s’attirer une catastrophe qui pourrait bouleverser cette terre française et en faire tout à fait une terre étrangère !
— Je vous crois, mon cher ami, sourit amèrement Aramèle, et je voudrais me rendre à vos arguments très sensés. ”

“ Ne faites pas de même, Armande ; le doute ne mène qu'au néant : savoir, c'est croire. L'ignorance n'est qu'une négation involontaire. Je puis vous parler ainsi à vous, Armande, puisque vous avez eu un philosophe pour cousin et pour précepteur. Plaise à Dieu que nous le revoyions, ce brave Carlevan ! et je. vous garantis qu'il aura des prodiges à nous raconter des pays lointains où la destinée l'a jeté. En attendant, ne vous brouillez point avec les dracs, puisque vous avez la mer entre vous et quelqu'un qui vous intéresse. ”

“ Il mettra dans son oeuvre plus ou moins de vie, il y répandra plus ou moins de charme ; ce sera selon la richesse de son imagination, selon la grâce de son style ; mais il intéressera toujours : la vérité, par elle-même, a tant d'attrait.
Eh bien, délibérations communales, minutes des notaires, état-civil, voilà les matériaux précieux, qu'il nous a été donné de rencontrer, en prenant la plume pour écrire l'Histoire d'Aramon (1) . ”

“ Oromaze s’étant éloigné de la Sphére d’Arimane autant que le Soleil l’est de la terre, orna le Ciel d’astres & d’étoiles. Il créa ensuite vingt-quatre autres Génies, & les mit dans un œuf (par lequel les Anciens désignent la terre ;) Arimane & ses Génies percerent cet œuf brillant ; aussi-tôt les maux furent confondus avec les biens : Mais il viendra un tems fixé par le Destin où Arimane sera totalement détruit & exterminé ; la terre changera de forme, & deviendra unie & égale, & les hommes heureux n’auront plus qu’une même vie, une même langue, & un même gouvernement. ”

“ On ne soumet pas de force, parce que la force d’un homme c’est sa pensée. Or, ma pensée est française, et elle résistera à la force, elle résistera à la mort !
Cette réplique épuisait les arguments.
Néanmoins il fallait vivre en attendant que la France revint... Aramèle n’était pas riche. Il n’avait pas touché sa solde de soldat du roi de France, il ne la toucherait jamais. Ou plutôt on l’avait à demi payé avec une sorte de monnaie de papier que des exploiteurs anglais achetaient pour une pincée de menue monnaie. Donc Aramèle était pauvre. ”

“ Nous avons déjà signalé, au cours des derniers évènements, le langage hardi, la résistance et les attaques des chefs de la communauté à rencontre de leur seigneur. Or, le peuple n'était pas moins agité. A cette époque, les cabarets d'Aramon étaient devenus des lieux de réunion publique, que l'on fréquentait le jour, où l'on passait la nuit, et Dieu sait tout ce qui se débitait là, sous la double influence de la passion et du vin, d'invectives contre le pouvoir, d'idées subversives, de théories malsaines : comme toujours les plus violents étaient les plus applaudis. ”

“ Mais les phalanges célestes combattirent, triomphèrent, précipitèrent 'Arimane dans l'abîme creusé au centre de la terre; moins vaincu qu'irrité de sa chute, il se relève, perce la terre, etl parcourt la surface et bouleverse tout ce qui est dans le monde. A ce spectacle, tel qu'un soldat qui a endossé la cuirasse, le ciel se présente à la vue d'Arimane pour lui faire la guerre ; Oromaze seconde le ciel ; et les astres, armés de la lance dévorante et de leur bouclier étincelant, marchèrent aussi au combat. Il ne reste d'autre ressource à l'ennemi que de prendre encore la fuite. ”

“ Ah ! que ne puis-je te faire boire à longs traits ma vie tout entière!.
— Mais non!. mais non!. à ce compte, mon Armand mourrait avant moi, et je n'entends pas cela!. Mourir ensemble, à la même minute, voilà mon ambition. à propos, ami, je suis méthodiste, et tu ne l'es pas ; je n'y avais pas encore songé. Si nous n'allions pas au même ciel!.
— Rassure-toi, mon cher ange, il n'y en a qu'un seul. Dieu est impartial et juste; quelle que soit la forme extérieure sous laquelle nous l'adorons, pourvu que nous soyons bons et miséricordieux, il nous traite sur le pied de l'égalité. ”

“ L’arrivée d’Aramèle avait fait naître une grande curiosité parmi les habitants du hameau.
Des groupes d’enfants, très curieux, s’approchèrent timidement de l’auberge pour mieux voir cet étranger qui portait une rapière à son côté. C’était surtout la longue rapière qu’examinaient les petits d’un œil admiratif et d’envie. Et l’homme ne manquait pas d’attraits : il avait fort bonne mine dans sa capote militaire, et les enfants aiment regarder les soldats. Aramèle leur sourit largement. Ce sourire parut les intimider... ”

“ J’en fus sans doute empêché, cette femme pittoresque m’ayant agacé au point que ce récit me dégoûte avant que je le commence. L’on sait que Dieu créa la moitié de l’humanité pour exercer la patience de l’autre. Armandine en fut la preuve. Elle m’apprit aussi que certaines vertus ne subsistent que pour avertir les honnêtes gens de n’être pas vertueux ainsi. Je songe à la cinquième colonne des vices.
Vous ne connaissez point Armandine, et je me fâche trop vite. Pourtant l’avez-vous rencontrée à maintes reprises, et vous avez rencontré son Ferdinand. ”

“ Ah ! si le Tout-Puissant daignait éclairer ton âme de ses divins rayons, s'il la délivrait des ténèbres de l'erreur, il ne serait point dans tout l'Orient de destinée et de couronne égales à la tienne. » Il accompagne ces paroles et ces prières de quelques larmes et de tendres soupirs. Et, de même que la neige se fond aux rayons du soleil et au souffle des zéphyrs, ainsi s'éteint la colère dont Armide était embrasée. En son coeur il ne reste que les feux de l'amour. « Voilà ton esclave, lui dit-elle, dispose d'elle à ton gré, tes ordres » seront sa loi. ”

“ Car il aimait toujours la bataille, ce brave Aramèle, il l’aimait sans la provoquer, et du moment qu’il se sentait dans son droit, du moment qu’il n’aurait pas à se reprocher une traîtresse offensive, il se sentait plus fort que vingt hommes, il eût résisté à cent hommes, et sa défensive était aussi mortelle à ses adversaires que la plus foudroyante offensive.
Or Aramèle, dès sa première parade à l’attaque soudaine des officiers, avait déjà fait une victime : la pointe de sa rapière avait troué la gorge d’un jeune lieutenant qui s’était trop tôt aventuré contre la terrible rapière. ”

“ Soldat, prêtre et diplomate, galant, avide et rusé, Aramis n’avait jamais pris les bonnes choses de la vie que comme marchepied pour s’élever aux mauvaises. Généreux esprit, sinon cœur d’élite, il n’avait jamais fait le mal que pour briller un peu plus. ”

“ Ainsi, on imagine bien les sentiments de patriotisme que développait et entretenait Aramèle dans les jeunes intelligences de ses élèves préférés, Étienne et Thérèse Lebrand.
La mère de Thérèse était une de ces femmes françaises comme il y en a tant, comme il n’y en aura jamais assez peut-être : tout pour la famille, pour Dieu, pour le pays ! Cette trinité était tout son devoir. Avec joie elle accumulait pour elle-même tous les sacrifices et toutes les abnégations pour arriver à établir l’unique bonheur de ses enfants. ”

“ L’orage n’allait-il pas éclater bientôt encore ? Peut-être ! Mais à mesure que demeurait le calme, Aramèle penchait à croire qu’il était plus fort que l’orage, et il redressait la tête avec défi, sa prunelle grise s’illuminait triomphalement.
Un jour, à Léon et à Thérèse il manifesta ainsi son triomphe :
— Hein ! mes enfants, n’avais-je pas raison de dire que nous ne sommes pas des vaincus ! Ah ! c’est qu’avec la France il faut compter toujours !
Tant qu’il ne sortait pas de son logis le capitaine finissait par croire que le pays était toujours français ! ”

“ En France, mon ami, sourit le capitaine.
Le paysan parut regarder un moment cet homme avec surprise. Puis il hocha la tête et s’éloigna d’un pas rapide pour rejoindre sa charrette et ses bœufs.
Aramèle regarda l’attelage aller jusqu’au moment où il disparut dans la pente du coteau. Longtemps il écouta les cahotements du véhicule et les gais refrains du paysan. Lorsqu’il n’entendit plus qu’un vague écho, il soupira et il lui sembla que son cœur faisait mal : car il lui avait semblé tout à coup qu’avec ce paysan la France s’éloignait de lui. ”

“ Le contraste avec Armande est amusant. Armande n’a écrit que des phrases d’imagination, il n’y a dans cette littérature aucun rappel de la vie réelle de cette fillette ; on ne saurait y trouver aucune idée de ce qu’elle est ni de ce qu’elle fait. Quelques-unes de ces phrases sont banales, d’autres me paraissent poétiques, pittoresques, et réellement assez bien réussies. Je reproduis la série entière ; je n’y ajoute aucun commentaire, il n’y a rien à expliquer, puisque tout cela est faux.
Dix phrases écrites par Armande. — Le soleil brille et les moutons paissent dans la prairie. ”

“ Mais tout est fini, bien fini !. Je suis résignée, je ne demande plus à Dieu qu'une seule grâce : mourir sur ton cœur.
— C'est trop long à t'expliquer, reprit Armand ; mais crois à ma parole ; le miracle s'opère en ce moment ; vous en aurez toute la preuve cette nuit même.
de l'eau en abondance.
— Encore une fois, mon ami, où comptes-tu donc la prendre? demanda la créole en secouant la tête d'un air où le doute le disputait au désir de croire ; aurais-tu la puissance de dompter l'immobilité des nuages, de les attirer à nous? ”

“ C'était l'instant fatal par le destin prédit, Où le fier Ariman, dieu d'erreur et de haine, Dieu terrible aux mortels, devait briser sa chaîne.
De l'univers soumis à sa divinité, Le temple de l'Amour était seul excepté; Et c'est sous son parvis, qu'à la crainte docile, L'heureux couple d'amants court chercher un asile.
A peine ils l'ont atteint que leurs yeux étonnés Se portent vers les lieux qu'ils ont abandonnés.
Quel spectacle effrayant ! l'astre de la lumière Pâlit, suspend sa course, et recul e en arrière; Les cieux ne brillent plus que du feu des éclairs ”

“ Il n’y avait pas de créature si petite, disait encore la bonne Armelle, qui n’élevât mon âme à Dieu, et qui ne m’apprît à sa manière à l’aimer ; de sorte que souvent je ne pouvais m’empêcher de m’écrier à haute voix et de lui dire : Ô mon Dieu ! mon Amour et mon Tout ! quand même il n’y aurait aucun homme au monde pour me dire que je dois t’aimer, les animaux et les autres créatures me l’apprennent assez ”

“ Une coutume louable qu’on avait dans la maison, contribua bientôt à lui faire faire de grands progrès dans la vie chrétienne. On lisait chaque soir, en famille, après le souper, quelque livre d’édification, entre autres l’histoire des martyrs et d’autres personnes pieuses. La bonne Armelle, qui ne savait ni lire, ni écrire, assistait à ces lectures. Elle y prit un grand intérêt, et en fut tellement touchée, qu’elle se sentit nuit et jour poussée dans son cœur, à marcher sur les traces de Jésus-Christ et de ses Saints. ”

“ Chaque soir, comme Armandine, il ne se couchait sans que la crainte des mauvais jours ne le submergeât, et, parfois, presque pour rien, bien qu’il la craignît plus qu’il ne craignait toute chose, parce qu’il n’avait presque rien devant lui, il songeait à la mort. ”

“ Aramèle était devenu très sombre.
— Mes enfants, reprit-il, votre inquiétude n’est pas moindre que la mienne, et je vous conseille de vous rendre chez le major Whittle et d’en ramener Thérèse. Vous invoquerez une raison quelconque. Je n’aime pas qu’on se montre impoli même avec nos ennemis, tant qu’ils n’ont pas, les premiers, manqué aux lois de la politesse ; et je pense qu’il est toujours facile de faire ses affaires sans froisser les susceptibilités d’autrui. ”

“ Armide juge que l'instant est favorable. Déjà le festin est terminé ; au sein de l'allégresse et des plaisirs, ses artifices puiseront une force nouvelle ; l'enchanteresse voit que tous les regards attentifs sont fixés sur elle ; elle reconnaît à des indices certains que le poison s'est glissé dans tous les coeurs ; elle se lève, quitte sa place, et s'approche du calife, d'un air à la fois fier et respectueux. Elle cherche à donner à son visage et à sa voix tout ce qu'elle peut de grandeur et de majesté. ”

“ « Armande ! s'écria-t-il, Armande!» Et aussitôt la jeune fille accourut et se jeta dans ses bras; il la tint longtemps serrée sur son coeur; puis, tendant la main à Maurice, il l'attira aussi sur sa poitrine et, les réunissant dans une même étreinte, il les embrassa tous deux en pleurant. ”

“ Mais bientôt, dans ces murs, le sommeil, à grands flots, Verse sur tous les yeux ses plus puissans pavots. Seul rebelle à ses lois, l'amant de Bradamante, Par des pensers divers, s'agite et se tourmente. Le siége périlleux, dont Agramant gémit, Revient, à chaqu'instant, s'offrir à son esprit ; Il voit qu'à son secours s'il ne va pas encore, Lui-même pour jamais se perd, se déshonore. Quel reproche accablant, quelle honte pour lui, Si contre son monarque il se ligue aujourd'hui ! Alors le peu de coeur et la trahison même Seront crus les motifs de son soudain baptême. ”