Armand

“ Celui d'Eugénie était de se faufiler par un étroit passage entre les amarres et le bastingage pour aller s'adosser à la maisonnette du pilote, d'où le regard plongeait dans le sillage du navire : sillage qui se prolonge pendant plusieurs milles comme de l'argent liquide, et dans lequel s'ébattent des myriades de
mothers-careys-chicken, petits poissons de la grosseur d'une grive, que les matelots désignent sous le nom de « poulets sans mère ». ”

“ Je connais l'apôtre; une fois qu'il vous a pris dans son engrenage, il est difficile d'en sortir, je vous en parle à bon escient; il voulait aussi s'insinuer chez moi, mais je l'ai tenu à distance; aussi, à plusieurs reprises, et pour se venger, a-t-il vainement essayé de me brouiller avec Brillot. Peut-être réussira-t-il mieux à indisposer sa veuve contre moi. Quoi qu'il arrive, je suis charmé de savoir que vous avez Eugénie pour vous; c'est l'essentiel. Mais, tenez-vous-le pour dit: Raillier est un homme dangereux, capable de tout. ”

“ A Baltimore, nouvel arrêt à l'hôtel de la Cité, tenu par le fameux Barnum, lequel lui fait boire de ce vieux madère donc la vigne ne pousse qu'au ciel, à ce que prétendent les gourmets. Puis Philadelphie, puis enfin New-York, le but de son voyage et le point de départ de sa vie nouvelle.
Le premier aspect de Broadway, cette rue qui n'en finit pas, cette fourmilière où les passants se coudoient par milliers, où les voitures, les camions, les lourds chariots se croisent par centaines, lui donna le vertige; il ferma les yeux pour ne pas voir et se boucha les oreilles pour ne pas entendre. ”

“ Les matelots restaient muets : mauvais signe, car échange mutuel des doléances est comme une souape de sûreté qui en empêche l'explosion. Ces braves ens, aux yeux rougis par la fièvre, aux joues creusées par les privations, les lèvres en feu, la langue sèche et collée au palais, erraient par le navire sans se regarder, sans même échanger un signe. Cependant l'observateur pouvait voir la coupe de résignation se emplir petit à petit pour faire place aux inspirations du désespoir. L'équipage commençait à « voir rouge» ; il en était à se demander si le sang ne pouvait pas étancher la soif. ”

“ Vestris II, premier sujet de l'Opéra de Paris, répliqua Schlosser avec une naïve bonhomie ; on l'appelait, ou, plutôt, il s'appelait lui-même le « dieu de la danse » Si je n'avais pas habité la France pendant quelques années, je ne me douterais pas plus que vous de cet art sublime. car, il faut bien l'avouer, mes braves camarades, vous n'y entendez rien, absolument rien. Vous tournez les uns autour des autres comme des marionnettes pendues à un fil. La danse, c'est tout un poème de grâce et de souplesse, de regards tendus et d'entrelacements qui subjuguent le cœur. ”

“ Comme un athlète vaincu, qui recule pied à pied, elle étouffe, elle cède, elle s'accule.
Les minutes sont comptées ; encore quelques instants et tout sera fini. L'équipage n'a rien perdu de son énergie ; suspendu aux vergues, perdu dans le dédale des voiles déchirées qui clapotent le long des mâts ébranlés, il aide autant que possible au pilote qui s'efforce de rallier le vent.
Sombre et furieuse, la mer se dresse devant le navire comme une infranchissable barrière ; elle se
tord comme un épileptique, elle mugit, elle écume. ”

“ Là, les jeunes filles reçoivent une éducation saine et libérale': elles apprennent à se déféndre elles-mêmes; elles estiment que leur cœur a le droit de battre dans leur poitrine, et ne songent pas à faire un mystère de ses préférences.
Les créoles de l'Amérique du sud, — nous parlons de celles qui sont bien élevées, — ne le cèdent à leurs sœurs du monde entier ni en beauté, ni en élégance native, ni en moralité. Seulement, elles n'ont garde de sacrifier à de vains préjugés la saveur, le parfum de leurs belles années ; elles ne demandent pas plus la permission d'aimer que celle de respirer. ”

“ Sans eux, que de femmes seraient veuves, que d'enfants seraient orphelins !
Abrités sous les larges voiles déployées, les passagers de la Médina restèrent sur la dunette jusque bien avant dans la nuit, causant des événements de la veille. A l'avant retentissait, comme un pendule, le pas monotone et cadencé du pilote, criant, de temps à autre: keep full ! -- portez plein ! — aux matelots du
gouvernail. De ce côté du navire régnait un silence profond, interrompu seulement par la voix des vigies signalant un bâtiment. ”

“ Ce que vous m'apprenez là me chagrine beaucoup, dit Brillot; mais est-ce bien de notre ami qu'il K,
s'agit ? Il y a des ressemblances si frappantes.
— J'en ai douté comme vous, reprit le pasteur, d'autant que je l'avais accompagné jusqu'à la porte de son hôtel, où je l'ai vu rentrer ; mais rien n'est plus sûr; l'identité est parfaite, jusqu'au diamant que notre jeune homme porte au petit doigt. Sans doute a-t-il rencontré Hardy dans le coffee-room, et celui-ci l'aura entraîné.
— Espérons que son imprudence ne lui aura pas coûté trop cher, dit indulgemment le créole. ”

“ La vie lui revenait, exubérante et double. « Frank! Frank! qu'y a-t-il? criaient la mère et l'enfant qui se pendaient à lui comme pour le retenir.
— Rien!. plus tard. vous saurez, » dit-il en se dégageant. ;
Déjà il était dans la rue, et prenait une voiture d'assaut, sans même lui laisser le temps de s'arrêter.
« Trente-septième rue, dit-il au cocher; si vous crevez vos chevaux, je vous les payerai. »
Si la route lui parut longue, il ne faut pas le demander. Debout, la tête hors de la portière, il ne cessait de gourmander le nègre et de stimuler l'attelage. ”

“ Deux tonnes de goudron par là-dessus, et ça pétillera comme un bouquet de feu d'artifice. Ah! le Danton veut nous brûler la pelitesse. »
Plusieurs voix s'élevèrent pour blâmer cette conduite imprudente : « Capitaine, dit M. Brillot, vous exposez votre bâtiment à sauter, et nous par-dessus le marché.
! — C'est mon affaire, monsieur, répondit brutalement le marin; je suis le maître à mon bord; et ne reconnais à personne le droit d'y contrôler mes actes; mêlez-vous de ce qui vous concerne.
— Ma vie me concerne, à ce que je pense, » objecta : le créole. ”

“ Ce n'était plus une pluie, c'était le déluge; l'eau se précipitait en cataractes de la dunette sur le pont; l'équipage en avait jusqu'aux genoux; de la marche du vaisseau on ne s'occupait guère. — Le matelot à sa barre, le gabier à ses vergues, chacun tendait son chapeau à la pluie et buvait à même; on se passait des seaux, des tasses, des aiguières ; des tuyaux de cuir allaient remplir les barils vides de la cale.
C'était du délire, une sève nouvelle, une explosion de joie. les matelots retrouvaient la force de danser ; un ressort rouillé qui se détend tout à coup. ”

“ Toutes les aspirations se concentraient vers l'Amérique lointaine, dont on pouvait enfin suivre la route directe.
Le jour, il faisait encore bien chaud, mais une chaleur supportable , amoindrie par la brise de mer ; après les repas, on s'abandonnait volontiers à une heure de sieste pour mieux jouir des nuits constellées d'étoiles et ravissantes dans ces parages fortunés.
Un matin, les passagers étaient réunis sur la dunette, lorsque le matelot de vigie signala une baleine et chacun de se précipiter aux bastingages pour voir ce rare habitant des mers. ”

“ « Camarades, dit Rody, des cigares tant que vous voudrez, mais, d'ici à ce que nous soyons revenus de notre excursion en Sibérie, et sous peine de geler en route, pas une larme de liquide, je vous condamne à mourir de soif. Du reste, les traîneaux vous tendent leurs fourrures. Nous sommes au complet, je pense?
— Il manque Roggers, fit observer quelqu'un.
— Où diable peut-il s'attarder? le temps n'est pas propice aux promenades galantes.
— Bah! reprit Riley, vous ne connaissez pas l'apôtre. » ”

“ Le Révérend, par contenance, tambourinait doucement sur la nappe, de sa grosse main velue, hochant la tête de droite à gauche, et réciproquement, ce qui équivalait à dire : Est-il possible?. a-t-on jamais vu !. quel tissu d'infamies !. Il était devenu aussi rouge que le verre de bordeaux qu'il portait, de temps à autre, à ses lèvres crispées.
« Eh bien, Raillier, que pensez-vous de cela ? demanda le créole.
— Ne m'en parlez pas ! répondit ce dernier ; c'est à désespérer de l'espèce humaine. » ”

“ Il n'y a, dans tout New-York, qu'une seule jeune fille qui s'affuble à la fois d'une palatine de renard noir et d'un chapeau bleu d'été, et c'est Fanny Morton; du reste, cela prouve qu'elle n'a pas encore la longue expérience de ce genre d'aventure. Plus rusée, elle se fût bien gardée de se trahir ainsi aux yeux du premier venu.
— Inutile de dire à Roggers que nous l'avons reconnu. ”