Armand

“ La Médina, résignée à son sort, demeura quelques secondes immobile et frémissante, comme si tout venait de se rompre à la fois, la charpente et les câbles. Elle inclina sa proue et ses mâts comme pour s'engloutir. Puis, soudain, sur un ordre donné, comme sous un vigoureux coup de cravache, tout se releva ; les poulies grincèrent ; le navire, à l'extrémité, secoua ses flancs comme pour se débarrasser des vagues importunes, et, pointant de la proue, serrant le vent sous une voile de fortune, bride abattue, tirant des bordées, il parvint à remettre à peu près, de biais, le cap sur la France. ”

“ Un vigoureux cheval noir paissait non loin de là, à quelques pas d'une voiture à deux roues, contenant des provisions et des ustensiles de ménage. Une longue carabine à un coup reposait sur l'herbe à portée du jeune homme, deux cuissots de cerf et un dindon sauvage complétaient le coup d'œil : un coup d'œil charmant, du reste, mais où le rôle d'acteur était plus agréable encore que celui de témoin.
— Holà! monsieur! criai-je en souriant, savez-vous que vous êtes en territoire indien, c'est-à-dire sauvage?
L'étranger se leva d'un bond et sauta sur son arme. ”

“ Les matelots restaient muets : mauvais signe, car échange mutuel des doléances est comme une souape de sûreté qui en empêche l'explosion. Ces braves ens, aux yeux rougis par la fièvre, aux joues creusées par les privations, les lèvres en feu, la langue sèche et collée au palais, erraient par le navire sans se regarder, sans même échanger un signe. Cependant l'observateur pouvait voir la coupe de résignation se emplir petit à petit pour faire place aux inspirations du désespoir. L'équipage commençait à « voir rouge» ; il en était à se demander si le sang ne pouvait pas étancher la soif. ”

“ Je tombe sur le genou gauche; j'ajuste et j'atteins le premier en pleine poitrine; ses compagnons déploient la vaste envergure de leurs ailes et prennent leur vol en poussant un horrible cri; j'allais redoubler, mais un second coup de feu retentit derrière moi, et le « vautour des Andes, » que je tenais au bout de mon fusil, tournoie dans l'espace et tombe sur le sol. Tigre venait de me voler. Je me rejette alors sur le troisième qui cinglait au loin, je le blesse sous le ventre et je le vois glisser, comme une flèche qui tombe, entre deux montagnes où il disparut dans l'opacité des cèdres. ”

“ Cela dura deux heures; après quoi on n'eût pas trouvé, sur la Médina, un seul coquetier qui ne fût plein, jusqu'aux bords, de la céleste manne.
Plus de tempête; le ciel était d'azur, la brise favorable, et le navire filait enfin dans sa direction; les matelots allaient, venaient, travaillaient avec le sentiment de leurs forces réparées : non qu'il eût suffi de quelques gorgées d'eau fraîche pour les restaurer, pour les remettre à leur point, mais parce que le moral réagissait sur le physique ; du moment que l'on sait la guérison certaine, on cesse de souffrir. ”

“ Ni le chant d'un oiseau, ni le bourdonnement des insectes, pas même le bruissement d'une feuille; rien que le bruit des pas de nos montures et les ronflements de César. Bientôt, trop tôt pour nous, hélas! le sentier déboucha dans la prairie. Nous avions fait à pied une grande partie du chemin en raison de l'épaisse ramure qui, s'entre-croisant, nous eût forcés sans cesse àbaisser la tête, comme l'avaient dû faire les bisons dont es longs flocons de laine étaient accrochés partout. La prairie, s'étendait à découvert jusqu'à la grande forêt
dont une demi-lieue nous séparait encore. ”

“ Celui d'Eugénie était de se faufiler par un étroit passage entre les amarres et le bastingage pour aller s'adosser à la maisonnette du pilote, d'où le regard plongeait dans le sillage du navire : sillage qui se prolonge pendant plusieurs milles comme de l'argent liquide, et dans lequel s'ébattent des myriades de
mothers-careys-chicken, petits poissons de la grosseur d'une grive, que les matelots désignent sous le nom de « poulets sans mère ». ”

“ Rendre la main, embarquer le galop, tirer un revolver de ma ceinture, tomber comme une bombe au milieu du troupeau effrayé et surpris, vous voyez cela d'ici. Le menu fretin, la queue en l'air, se prit à courir vers la montagne.
Seul, un vieux mâle, qui paraissait le chef, regarda un instant les fuyards d'un air de dédain ; puis, secouant sa crinière crépue, il fondit sur moi, tête baissée. Cette attaque était si imprévue; que, au lieu de faire feu, je gagnai le large. C'était la chasse renversée, le gibier poursuivant le chasseur; cela dura l'espace d'une centaine de pas. ”

“ Selon moi, ce cours devait être la rivière des Dindons.
Vers le soir, nous traversons le Leone, à un gué bien connu de moi, pour les impressions que m'avait laissées ce site enchanteur, ces magnolias, cesplatanes, ces cyprès, ces chênes géants, ces plantes grimpantes, cette cascade aux flots écumeux retombant de rocher en rocher : toutes choses déjà décrites, à ce que je crois, et que je décris encore avec un regain de plaisir. Tel était le bruit des chutes d'eau et des cailloux roulant sur le sable, que nous nous parlions sans nous entendre. D'éventail, il n'en fallait pas ”

“ Je connais l'apôtre; une fois qu'il vous a pris dans son engrenage, il est difficile d'en sortir, je vous en parle à bon escient; il voulait aussi s'insinuer chez moi, mais je l'ai tenu à distance; aussi, à plusieurs reprises, et pour se venger, a-t-il vainement essayé de me brouiller avec Brillot. Peut-être réussira-t-il mieux à indisposer sa veuve contre moi. Quoi qu'il arrive, je suis charmé de savoir que vous avez Eugénie pour vous; c'est l'essentiel. Mais, tenez-vous-le pour dit: Raillier est un homme dangereux, capable de tout. ”

“ Vestris II, premier sujet de l'Opéra de Paris, répliqua Schlosser avec une naïve bonhomie ; on l'appelait, ou, plutôt, il s'appelait lui-même le « dieu de la danse » Si je n'avais pas habité la France pendant quelques années, je ne me douterais pas plus que vous de cet art sublime. car, il faut bien l'avouer, mes braves camarades, vous n'y entendez rien, absolument rien. Vous tournez les uns autour des autres comme des marionnettes pendues à un fil. La danse, c'est tout un poème de grâce et de souplesse, de regards tendus et d'entrelacements qui subjuguent le cœur. ”

“ Les cris de chasse de Tigre semblaient leur donner des ailes. En moins de dix minutes, nous avions atteint un marais fangeux qui barrait la prairie et que nous avions baptisé la « baie des alligators, » en raison du grand nombre de ces monstres qu'il renfermait en tout temps. Les talus du marais avaient plus de quatre mètres de haut; l'eau desséchée, croupie, ne formait plus qu'une masse de boue noire, ce qui n'empêcha pas la lourde colonne de s'y précipiter pêle-mêle, les uns sur les autres, se bousculant et se culbutant dans les attitudes les plus bouffonnes. ”

“ J'allais tirer dessus; mais l'Indien me pria de n'en rien faire, et, sautant à terre, il courut sur l'ours, son long couteau de chasse à la main. Tom sautait, en aboyant, autour de l'animal irrité; celui-ci grognait et montrait les dents en écartant Tom au moyen de ses pattes de devant.
Là encore le combat était presque égal, mais il pouvait avoir les suites expliquées plus haut. Tigre, digne de son nom, poussait des cris sauvages, décrivait des cercles
autour de la bête, brandissait son arme, et finit par la lui planter dans le flanc. ”

“ Sans eux, que de femmes seraient veuves, que d'enfants seraient orphelins !
Abrités sous les larges voiles déployées, les passagers de la Médina restèrent sur la dunette jusque bien avant dans la nuit, causant des événements de la veille. A l'avant retentissait, comme un pendule, le pas monotone et cadencé du pilote, criant, de temps à autre: keep full ! -- portez plein ! — aux matelots du
gouvernail. De ce côté du navire régnait un silence profond, interrompu seulement par la voix des vigies signalant un bâtiment. ”

“ Enfin, vers onze heures, une éclaircie nous permet de plonger du regard dans une profonde vallée absolument privée de cèdres, et que nous saluons comme le lit présumé du fleuve après lequel nous soupirions depuis si longtemps.
Nous cheminons par monts et par vaux, tantôt à cheval, tantôt traînant nos bêtes par la bride, souvent arrêtés par d'impétueux torrents ou par de larges crevasses. Les montagnes s'effacent une à une, en s'abaissant graduellement, les sentiers offrent moins de zigzags, et enfin après une grande heure de marche, nous aboutissons à ce spacieux vallon déjà signalé. ”