Bénédict-Henry Révoil

“ Involontairement, elle tressaillit, puis, se jetant en selle, Sybil se roidit sur ses étriers et éperonna sa monture qui disparut au milieu de la forêt. Le jour parut enfin, radieux, sans nuages. Le soleil étala ses rayons sur la cime des montagnes, laissant encore dans l'ombre la vallée où s'étaient passées les scènes terribles que nous venons de décrire. Avec la lumière, tous ces corbeaux humains que la vue d'un cadavre avait attirés sur le lieu du supplice, se dispersèrent à droite et à gauche, comme s'ils eussent éprouvé quelque crainte à contempler leur victime. ”

“ Plus les mouvements de l'animal deviennent saccadés, plus sa mort approche; des gouttelettes de sang s'échappent de ses naseaux, il se raidit sur ses quatre pieds, un tremblement convulsif fait frémir toute cette masse, et, réunissant toutes ses forces dans un mugissement sans égal, la bête s'affaisse sur le côté, raide comme un cadavre de qui la vie s'est depuis longtemps échappée.
La première fois qu'un novice, quelque bon chasseur qu'il soit, essaye de tuer un bison, malgré son habileté à abattre un chevreuil ou un daim, il manquera invariablement son coup. ”

“ Une expédition de chasse à travers les forêts du Yucatan ressemble toujours à une marche de guérillas, car il faut, avant toutes choses, avoir l'oreille au guet, les yeux grands ouverts, le fusil armé, prêt à se défendre contre les animaux carnassiers errant la nuit et le jour dans les méandres du désert. Les routes sont des plus abruptes, bordées souvent, d'un côté et de l'autre, de précipices dont le fond est un abîme. ”

“ Puis, il reprend sacourse impétueuse et se rapproche du chasseur immobile et silencieux, qui, le coeur palpitant d'émotion, tient sa carabine prête à faire feu. L'animal s'arrête encore une fois, l'arme s'abaisse, le coup part, et la balle vient frapper, en pleine poitrine, le cerf qui bondit dans les efforts convulsifs d'une ultime agonie.
Certes, l'émotion d'une pareille chasse récompense amplement le chasseur de cet affût solitaire pendant lequel il a compté les heures.
La chasse aux torches ou au feu, comme on l'appelle quelquefois, est une autre manière de tuer les cerfs. ”

“ Les naufragés du Golden-Fairy, tout en faisant taire la malheureuse fille, examinèrent les sauvages qui se présentaient à leurs yeux. Ils étaient là par centaines, tout nus, le corps badigeonné de craie blanche avec laquelle ils avaient dessiné sur leur peau noire, les uns des figures fantastiques, ou bien les côtes d'un squelette. Ils sautaient, dansaient, gesticulaient, s'écartaient en criant comme des forcenés; leur agilité était merveilleuse, et ils tenaient dans leurs mains des javelots, qu'ils se disposaient à lancer dès qu'un but humain se présenterait à leur vue. ”

“ Aussi loin que la vue pouvait s'étendre, la plaine était couverte de fleurs, dont le parfum pénétrant embaumait l'atmosphère. De tous les côtés on apercevait des hardes de cerfs et d'antilopes, et quelques manades de chevaux sauvages. La hache destructive de la civilisation n'avait pas encore fait sa trouée à travers la beauté primitive de cette nature agreste. Depuis plusieurs siècles, ce sol avait vu se hisser vers le ciel les cimes de ses arbres, serrés les uns contre les autres, dont l'ombrage abritait les débris, gisant à terre, de leurs congénères abattus par la pourriture. ”

“ La tempête faisait rage au milieu d'une nuit des plus obscures. Le vent soufflait sans discontinuer. Le vêtement que je portais était transpercé par la pluie et mes grandes bottes remplies d'eau. Des éclairs incessants sillonnaient les nuages et les éclats du tonnerre se répercutaient de montagne en montagne.
Ce bouleversement de la nature pouvait être grandiose, mais il était loin de sembler agréable à un pauvre voyageur errant à l'aventure dans un pays inconnu, ayant perdu son chemin et ne pouvant pas voir au delà des oreilles de sa monture. ”

“ Donald avait disposé à la poupe un lit improvisé, mais pourtant très-confortable, sur lequel Isabelle pouvait se reposer. Les hommes veillaient à tour de rôle afin que la chaloupe ne rompît pas ses amarres et ne s'en allât pas à la mer avec sa précieuse cargaison. La nuit était venue et Donald s'était étendu pour dormir sur un moelleux tapis, de gazon, tandis qu'Edouard Seymore se promenait sur le rivage, à pas précipités, comme si son esprit était en proie à quelques pensées pénibles. ”