Donald

“ Un gouvernement qui s' occupe de leurs intérêts , et qui regarde cela comme son premier devoir . Mais quel devoir sera le mieux rempli , celui que d' autres hommes imposent à un homme , ou celui qui lui est imposé par Dieu ? L' expérience serait peut-être contraire là-dessus à ce que suppose gratuitement Donald ; et il calque un peu trop ici la société politique sur la société domestique . Dans la famille , en effet , la conscience du chef , c' est-à dire du père , suffit pour qu' il se dévoue tout entier au bonheur des siens ”

“ Nous étions alors dans les dernières années du xixe siècle ; il s’en fallait que Mac Donald fût, comme aujourd’hui, une espèce de célébrité nationale. Cependant le jeune détective s’était déjà signalé dans plusieurs affaires, et ses chefs le tenaient en grande estime. ”

“ Mais si le sort trompait notre espoir et que le chancelier apprît nos projets, alors, toi, son agent, tu guiderais les soldats qui viendraient nous arrêter, et tu assisterais au supplice d'une centaine de braves gens en songeant qu'il n'a pas tenu à ta volonté qu'il en pérît davantage... Ecoute , Donald, la fierté est sottise; l'orgueil, vanité ridicule; car l'homme vraiment supérieur, qu'il soit duc, évêque, soldat ou artisan, celui-là planera toujours sur la foule: ainsi, conspirer en compagnie de gens obscurs ”

“ Tout Américain a l'instinct d'organiser, de créer, de diriger. Si Lincoln est le modèle des apôtres et, comme tel, émeut vivement l'âme américaine toujours éprise d'un idéal chaleureux et pieux, Washington, lui, nous donne la clef de cette autre tendance profonde et essentielle que l'on retrouve chez tout Américain digne de ce nom, le goût d'une action créatrice et organisatrice. ”

“ Monsieur le Président, je ne veux pas quitter les Etats-Unis sans exprimer à Votre Excellence mon regret de n'avoir pu aller à Washington faire sa connaissance. Quoique porté par la fatalité en Amérique, j'espérais mettre à profit mon exil, en apprenant à connaître les grands hommes; j'aurais voulu aussi étudier les moeurs et les institutions d'un peuple qui a fait plus de conquêtes par le commerce et l'industrie qu'en Europe nous n'en avons faites par les armes. ”

“ Eux, les Américains, sont sensés; leurs chefs ne les gouvernent pas seulement, ils se gouvernent eux-mêmes et se donnent en exemple. Qu'est-ce que Washington? Une leçon; une leçon de dignité, de respect de soi-même et du peuple, et cette leçon dure encore. Les sociétés vivent bien moins du génie de ceux qui les régissent que de leurs vertus. ”

“ Le président, dont les débuts modestes et pénibles autant que le génie et la fin tragique ont rendu le nom populaire et même légendaire, comme la plus haute personnification de l'énergie et de la ténacité de la race yankee, est Abraham Lincoln, qui dirigea les destinées de la grande République pendant la guerre de Sécession. ”

“ Puis, il pensait encore : vraiment je suis roi ici. Mais non, je ne voudrais pas être roi, j'aime mieux être bûcheron, car j'aime mon état et j'en suis fier, je me souviens que Lincoln, l'ancien président des États-Unis, avait commencé comme moi par être bûcheron. Pourquoi, moi aussi, utilisant le petit pécule que j'ai pu amasser, ne ferai-je pas quelque entreprise? Ne puis-je pas me faire tâcheron et avoir d'autres ouvriers sous mes ordres? Et si la fortune me souriait, je mettrais mes deux petits garçons au collége, au lycée, à l'école polytechnique ”

“ C'est un trait du caractère national de la mère patrie ; les institutions républicaines de l'Amérique l'ont successivement marqué davantage ; et il y est exagéré maintenant jusqu'au ridicule. Dix Américains ne savent point souper ensemble, jouer, ou se trouver réunis pour quelque objet que ce soit, sans nommer un président et un secrétaire. Partout vous retrouvez chez eux l'esprit d'association.
Au milieu de cette disette d'hommes savants, les Etats-Unis ont plus de. sociétés savantes ou littéraires que l'Europe tout entière n'en possède. ”

“ Lisez la harangue par laquelle Washington, à l’issue de la guerre de l’Indépendance, se démet de ses fonctions de commandant en chef et le message que, quatorze ans plus tard, il adresse au peuple des États-Unis au moment d’abandonner la présidence de la République. Lisez de même le discours que prononce Abraham Lincoln, le jour de son inauguration, pour exposer ses vues et son programme. Ce sont là des documents sans précédents. Le passé n’en fournit pas d’analogues. Jamais un soldat victorieux, jamais le chef d’une grande nation n’ont tenu un pareil langage. ”

“ Every American has the instinct of organization, of creation, of direction. Lincoln is the model apostle and, as such, deeply moves the American soul, ever keen on emotional and religious ideals; but in Washington we find the key to that other deep-rooted and inherent tendency found in every American worthy of the name – the sense of creative and organizing action. ”

“ Je ferai remarquer seulement que les États-Unis, qui sont une nation de plus de quatre millions d’hommes, ont un président qui est un ancien tailleur, qu’il a suffi d’un mot de cet ancien tailleur pour faire s’incliner devant lui le puissant empereur de la France, que le président qui l’a précédé était un ancien bûcheron, et que ses ministres étaient ses égaux à tous les points de vue. ”

“ Etre un génie ? Non. Etre une probité ? Oui. Avoir du génie n'est pas un but possible ; avoir de la probité en est un. Et que pourrais-je recommencer de Napoléon ? une seule chose. Un crime. La belle ambition ! Pourquoi me supposer fou ? La République étant donnée, je ne suis pas un grand homme, je ne copierai pas Napoléon ; mais je suis un honnête homme, j'imiterai Washington. Mon nom, le nom de Bonaparte, sera sur deux pages de l'Histoire de France : dans la première, il y aura le crime et la gloire, dans la seconde, il y aura la probité et l'honneur. ”

“ L’un et l’autre sont deux magnifiques exemplaires de l’humanité, marqués au coin de cette nouvelle fabrique d’hommes qui s’appelle l’Amérique et dont le vieux monde commence à admirer les produits sans les bien comprendre encore. Washington et Lincoln ont, à un haut degré, l’esprit américain ; leurs âmes sont sœurs. C’est une tendance habituelle de notre nature de prêter plus d’attention aux actes en général qu’aux mobiles dont les actes s’inspirent. ”

“ Ce ne sont pas, comme alors, les joies du retour dans la patrie? Serait-ce votre gloire? Non, mon président. Quand la grande nation, délivrée par vos mains, aura pu se réunir et qu'elle aura fait connaître ses volontés, quel que soit le chef qu'elle choisisse et quelque rang que vous occupiez, le premier, le second, le troisième, vous serez toujours ce Louis-Napoléon qui aurez été élu par cinq millions de Français, qui aurez fait renaître l'espérance dans un moment où on commençait à la perdre, qui aurez donné tant de fois des preuves de bon sens, de courage civil, d'amour du bien public ”

“ Grâce à ces quelques hommes, on sait ce que c’est qu’une nation. Essayez cela pour les États-Unis-vous trouverez de fort honnêtes écrivains, qui se croient Américains, et qui ne sont qu’Anglais ou Allemands, quand ils s’élèvent un peu ; ou bien hommes de tel district, de telle partie de ce district, quand ils restent à leur hauteur naturelle : mais vous ne grouperez pas trois ou quatre hommes de génie, qui aient puisé à des sources tout-à-fait américaines, et dont la gloire fasse écho au plus sourd battement du cœur de la nation. ”

“ There is not in America a story more popular, more profound and influencial than that of Washington.
There is nothing more real, more present and more actual. From early childhood, at school, the young American learns the story of the hatchet and the cherry tree and like little George Washington vows always to tell the truth 1. ”

“ Enfin, en vieillissant, il se familiarise avec ce travail patient, cette sagesse, ce labeur quotidien et humble dans le domaine de la vie politique et économique, qui ont permis à Washington dejouer un rôle si concret et qui lui gardent encore la sympathie et la curiosité de tous les véritables Américains. ”

“ Mais Washington ne fut pas un héros, dans le sens vulgaire de cette dénomination. Nous n'avons jamais parlé de lui comme les Français de Bonaparte, nous n'avons jamais discouru de son regard d'aigle, de son génie irrésistible, comme si c'était de là qu'eût dépendu notre salut. Jamais nous n'avons perdu le respect.de nous-mêmes. Nous sentions qu'avec
l'aide de Dieu/c'était par notre propre courage, par notre propre énergie, par notre propre sagesse, sous l'influence vivifiante et directrice de cette grande et bonne nature, que nous devions devenir libres. ”

“ Depuis Washington, libérateur des États-Unis, jusqu’à lord North, instrument trop docile de George III, il n’y a pas un homme qui ne se soit arrêté dans sa tâche en désespérant de sa cause et de son temps. ”

“ Pourquoi tout ramener chez nous à des moyennes médiocres et ternes? Où cachons-nous donc ce livre d'or de nos grands hommes, l'un des plus riches de l'histoire, dont nous devrions trouver des illustrations dans nos manuels scolaires, dans nos journaux et dans nos cinémas, alors que pas un film jusqu'ici, depuis l'épopée impériale, ne leur a été consacré, tandis qu'Abraham Lincoln déroule sa vertueuse et prédicante existence dans tous les mooving pictures d'Amérique ! ”

“ Le président Lincoln résuma les éloges en prononçant l’arrêt définitif : c’est un homme. — Tout au plus admettait-on qu’il eût quelques défauts résultant de sa force et de son originalité mêmes, d’abord celui de parler crûment de choses brutales, de braver l’honnêteté dans ses expressions toujours, et parfois dans ses théories. ”

“ En un mot, le major était ce qu’on appelle dans le pays un homme d’avenir, un caractère populaire, et il était en passe d’être envoyé par les radicaux à la chambre des représentants de New-York, si ce n’est même à Washington. ”

“ Si vous nous reprochiez de nous arrêter trop longtemps sur cette république, nous vous répondrions qu'on ne saurait trop étudier ce sujet, soit pour ce qu'il contient de beau et de séduisant, soit pour ce qu'il a de dangereux. Les utopistes, les politiques de l'empirisme, qui troublent le monde, persuadés, ou feignant de l'être, que le gouvernement des États-Unis est le vrai type de la perfection, voudraient anéantir ce qui reste de patriotisme en Europe pour y réaliser la pensée de l'école américaine. ”

“ Il y a là une démocratie ardente, une république de républicains avancés, libres comme l'air qu'ils respirent, une terre d'égalité qui vit et prospère sans rois ni ducs, ni marquis, ni barons, ni comtes. Sa devise est go head : en avant ! et son dernier président, Lincoln, avait commencé par être fendeur d'échalas! son nom restera dans la mémoire des hommes comme un des plus illustres.
Eh bien ! les catholiques sont plus libres et plus fervents aux Etats-Unis qu'en Europe. Le prêtre catholique ne s'y occupe pas de politique. ”

“ Un royaliste qui a fait un effort sincère pour apprécier impartialement les États-Unis et y est à demi parvenu, M. le duc de Noailles, a écrit ces lignes remarquables : « La supériorité américaine paraît tenir à un don, à un sens spécial, espèce de notion spontanée de la direction droite, comparable à l’aimant dans la boussole ou à l’instinct de l’hirondelle qui sait toujours reconnaître le chemin du nord ou du midi. » Ce sens spécial, Washington et Lincoln l’avaient au plus haut degré. ”

“ Modeste, honnête, humain, tolérant, et cependant profond politique, capitaine de premier ordre, homme d'Etat consommé, en un mot, un Washington français, tenant l'un des premiers, avec son émule américain, pour seule vraie cette maxime, que la meilleure politique est celle qui observe les lois de la morale, de la charité et de l'amour du genre humain. ”

“ Aux Etats-Unis j'ai trouvé sous presse « une histoire de la dynastie de Napoléon, » et je dois rendre hommage aux éditeurs, tant sur leur empressement à rechercher la lumière, que sur leur bonne grâce à accueillir la vérité. Ils ont composé ce bel ouvrage, illustré de tous les portraits de la famille, avec un rare esprit d'impartialité, obligés de lutter contre les préventions que des républicains, comme ceux du pays de Washington, entretiennent contre tout pouvoir excessif. ”

“ Arrivé au pouvoir, on eût voulu que j'eusse été un Washington. C'était ne pas connaître les temps, les lieux, les hommes et les choses. Si j'eusse été en Amérique, volontiers j'aurais été un Washington, et je n'aurais eu que bien peu de mérite. Mais si Washington se fût trouvé en France, je l'eusse défié d'être lui-même, et s'il eût voulu l'être, il n'eût fait que continuer de grands malheurs. Pour moi, je ne pouvais être qu'un Washington couronné. ”

“ Fait au palais de l'Elysée, le 2 décembre 1851.
LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE.
Quand Washington disait au Congrès des EtatsUnis élaborant sa constitution : « Messieurs, nous faisons un monde », il n'exprimait qu'un voeu et qu'une promesse. Plus heureux que les pères de la liberté américaine , Louis-Napoléon a vu d'un coup d'oeil le présent et l'avenir de son oeuvre, et il a pu se dire, en signant les trois pages immortelles que nous venons de transcrire : « J'ai refait une civilisation. »
Une génération n'assiste pas deux fois dans sa vie à une renaissance pareille. ”

“ Ce qui nous frappe le plus dans la courte vie publique de M. Lincoln, et ce qui en fera la beauté aux yeux de l'histoire, c'est le progrès constant dont témoigne sa conduite politique depuis son entrée aux affaires, jusqu'au dernier jour de son administration. ”

“ Washington et Lincoln furent vraiment les hommes providentiels en ce sens qu’on découvre en eux cette sorte de génie qui s’adapte exactement aux circonstances et ne semble fait que pour accomplir une œuvre donnée, généralement une œuvre de redressement ou de réparation, en sorte qu’ils ne laissent derrière eux que des bienfaits ”

“ Mais je crains que votre détermination subite d’hier soir, de partager la demeure de cet idiot, ne vous ait exposé à bien des inconvénients.
— Cet enfant est un bon garçon, dit le vieillard en passant la main sur la tête de Job avec complaisance ; nous nous entendons l’un l’autre, major Lincoln ; cela dispense des compliments et rend les relations plus faciles. ”