Guerre d'indépendance américaine

“ Il estime en avoir fini avec la guerre, et il voudrait en avoir fini du même coup avec ceux qu’il aida à la mener à bonne fin. Il est impatient de se dégager des complications européennes, qui se prolongent et s’aggravent, au lieu de s’éclaircir et de se régler comme il l’avait espéré. Il revient à sa politique d’isolement et d’indépendance.
L’OPINION AMÉRICAINE ET LA FRANCE Le Gouvernement des Etats-Unis avait d’abord estimé opportun de s’assurer par quelques précautions cette tranquillité si désirée et si nécessaire. ”

“ Le commerce américain se débattait en vain entre les despotiques fantaisies de Napoléon et les tyranniques entraves du gouvernement britannique. Si cet état de choses jetait le trouble dans les affaires intérieures, suscitant chaque jour un aliment nouveau aux querelles de partis, il ne constituait pas davantage une garantie pour la sécurité des relations extérieures et préparait, de longue date, ce qu'on a appelé la seconde guerre d'indépendance. A moins de l'appeler la vraie et seule guerre d'indépendance, la première pouvant, avec Franklin, être appelée la guerre de la Révolution. ”

“ Ce n’est pas en un jour qu’un certain équilibre s’est établi entre ces deux forces, dont l’une tendait à faire prévaloir le pouvoir du congrès, et l’autre à maintenir l’indépendance des états particuliers. Quelques mois après la déclaration de l’indépendance, le congrès établit ou plutôt proclama une fédération américaine. L’insuffisance de cette première constitution fut manifeste dans la guerre, et il fallut conférer une sorte de dictature temporaire et sans danger au général Washington. ”

“ Suivez dans ses progrès, dans sa manche, dans ses moyens de défense la guerre de l'indépendance américaine : que de dévouements ! que d'actes héroïques de la part des anglo-américains ! qu'un peuple qui combat pour la liberté trouve en luimême des ressources inépuisables! il est invincible lorsqu'après une longue et cruelle résignation il brise des chaînes qu'il ne peut plus porter, et qu'il est convaincu qu'il n'y a pas plus de mal et de danger pour lui dans l'insurrection que dans l'obéis- ”

“ La révolution américaine fut faite dans le but de maintenir plutôt que de revendiquer des libertés politiques et religieuses acquises par les colons au prix de nombreuses souffrances et de l'exil, libertés dont ils jouissaient depuis des siècles et qui avaient été brusquement méconnues et violées. Ils ne firent que chasser de leur territoire 76 les Anglais qu'ils avaient considérés jusque-là comme des frères et qui ne furent plus pour eux que des étrangers dès qu'ils voulurent s'imposer en maîtres. ”

“ C’étaient là les chaînes qu’il fallait briser avant que les idées de droit, de justice et de liberté mises en mouvement par la guerre de l’indépendance eussent perdu leur empire, avant que les esprits fussent rentrés dans leur ornière égoïste et matérialiste, et que le mal fût devenu assez invétéré et assez insupportable pour qu’on ne pût le guérir qu’au prix de convulsions sociales dans lesquelles les droits de l’humanité et l’unité de l’Amérique sont également exposés à succomber. ”

“ Aussi, sont-ils plus attachés à l'indépendance qu'aucune autre population de l'Amérique; et ce sont eux. qui ont commencé la révolution.
Je dînai pendant mon séjour à Boston chez une jeune demoiselle américaine, où M. de Capellis logeait. Nous avions vu à Newport sa sœur et son beau-frère, M. Carter, anglo-américain, qui était venu pour faire des fournitures à notre armée. C'est un grand contraste avec nos mœurs, de voir une jeune demoiselle (celle-ci avait vingt-ans tout au plus) loger et recevoir un jeune homme. ”

“ La guerre de l'Indépendance, en même temps qu'elle a relégué la religion à l'arrière-plan des préoccupations générales et donné un rude coup aux mœurs primitives, a ouvert la voie aux facteurs nouveaux qui devaient modifier la vie du peuple américain la spéculation, les grandes entreprises industrielles et commerciales, l'afflux énorme des immigrants,et,elle a préparé la lente désagrégation des anciens cadres de la population. ”

“ Un dépôt d’esclaves à Washington, et si près du Capitole des États-Unis ! Ne pourrait-on pas être tenté d’y monter et d’y faire la lecture de la Déclaration d’indépendance américaine ? Mais elle finira par y être lue. La liberté et la gloire de l’Amérique ne périront et ne s’assoupiront pas entre les mains des Américains. ”

“ Les injustes rivalités, les mesquines jalousies, n’épargnèrent pas non plus les soldats les plus illustres de la guerre de l’indépendance; elles sont de tous les temps et de tous les pays, et les Américains ne tardèrent pas à dédommager ceux qui en avaient été victimes par un retour spontané de l’opinion publique. En effet, malgré les vices de leur organisation, les soldats américains étaient animés de cette passion ardente et sincère qui pousse au but les grands hommes et les grands peuples, et c’est grâce à elle qu’ils forcèrent la victoire à se ranger enfin de leur côté. ”

“ Affirmant encore que les États-Unis regardent comme une cause commune l’indépendance de la liberté politique des Amériques, le président ajoute : « Nous avons fait de tout le continent américain le domaine exclusif des nations indépendantes et d’hommes politiquement libres. Nous regardons la guerre simplement comme un moyen d’affirmer le droit des peuples contre une agression et nous nous élevons aussi vigoureusement contre tout pouvoir coercitif ou dictatorial dans notre propre pays que contre toute agression du dehors. » ”

“ Quand les Américains ne se contentèrent plus de résister aux usurpations de la métropole et déclarèrent leur indépendance, le sentiment national se révolta contre cette prétention ; quand des discussions on passa aux armes, les intérêts mercantiles, flairant les profits de la guerre, appuyèrent le gouvernement, et la majorité de la nation ne vit plus dans les Américains que des ennemis qu’il fallait vaincre pour sauver l’honneur du nom anglais. ”

“ En France, l’état des esprits et le soulèvement des passions font de l’indépendance des États-Unis une machine de guerre contre l’ancienne société, et ne laissent apercevoir de la liberté que la forme républicaine et démocratique, indépendamment des sages tempéramens dont les Américains l’entourent. ”

“ En 1793, les États-Unis, s’ils s’étaient lancés dans une lutte maritime où l’Angleterre était certaine de l’emporter, s’exposaient à compromettre les résultats de la guerre de l’Indépendance, peut-être même à disparaître comme nation, la République française étant paralysée, dans son action défensive, par le formidable effort qu’elle avait à soutenir tant à l’intérieur que sur ses frontières, contre les ennemis qui l’assaillaient de toutes parts. ”

“ L’Amérique ne pourra jamais oublier celui qui, en même temps qu’il combattait pour les libertés britanniques dans notre chambre des communes et consommait, avec l’appui des premiers hommes de son temps, l’union jusqu’alors impraticable des intérêts populaires et aristocratiques, sut lier la cause de ce pays à la nôtre, stipula avec la couronne, en acceptant, le pouvoir, la reconnaissance sans conditions de son indépendance, et mit fin à la guerre qui nous détruisait les uns et les autres. ”

“ La guerre qui divise les Etats-Unis est une guerre à jamais fatale, peut-être nécessaire. Mais il n'y a qu'une seule guerre juste et sainte, vois-tu, c'est celle que l'on fait à l'ennemi qui, envahissant la patrie, prétend la démembrer ou l'asservir. Devant un tel ennemi, il faut savoir combattre, mourir, afin de pouvoir léguer aux milliers d'êtres qui doivent venir après nous, à défaut d'autres biens,, l'indépendance et la liberté. ”

“ Pour les hommes de l’ouest, pour les cultivateurs de l’Union en général, l’époque de l’indépendance américaine est l’âge héroïque de leur pays. Il n’en est pas un seul qui ne connaisse parfaitement tous les incidens de cette grande lutte, qui ne se rappelle et ne vénère les noms de tous ceux qui y ont figuré. ”

“ Voilà où en sont les États-Unis dans leurs sentimens à notre égard, quatre-vingts ans après que la France les a aidés à conquérir leur indépendance. Les Américains sont oublieux, injustes et imprévoyans : ils se laissent aveugler par leurs mauvais sentimens sur les intérêts de leur propre politique ”

“ Il n'y a donc pas à se demander si le pays et le gouvernement apprécient de la même manière la question posée par les derniers attentats des sous-marins allemands. Certes, les États-Unis sont pacifiques, certes tous leurs intérêts et tous leurs sentiments répugnent à la guerre, mais, d'autre part, l'idée de sacrifier à ce loyal et légitime désir de paix tous les principes sur lesquels s'est fondée la grande démocratie américaine n'est acceptée par aucun Américain conscient. ”

“ Lorsqu’enfin il a réussi, avec beaucoup de volonté, de suite et d’adresse dans les desseins, à faire comprendre à son propre parti le rôle, que l’Amérique devait jouer, lorsqu’il est entré en guerre, les États-Unis ont donné à leur représentant des pouvoirs illimités. La nation américaine s’est rappelé le mot profond du président Lincoln : « Il est douteux qu’une démocratie puisse conduire à bonne fin une grande guerre. » ”

“ La moindre conséquence du succès des armes françaises aux États-Unis fut l'affaiblissement de son ennemie séculaire. Un grand nombre des officiers qui, par l'ordre d'un gouvernement absolu ou entraînés par leur engouement des idées nouvelles, avaient été défendre en Amérique les droits méconnus des citoyens, revinrent avec une vive passion pour la liberté et pour l'indépendance. ”

“ L’heure était venue où les buts de la guerre, si clairs, si lumineux pour tous les Alliés unis dans la croisade de la liberté contre la tyrannie, allaient, par l’entrée des Etats-Unis dans le conflit et par la révolution russe, revêtir plus de précision encore et de grandeur et confondre dans la défense d’une même cause la liberté des individus comme celle des peuples, les droits de l’humanité comme l’indépendance des Nations. ”

“ D’un côté, on revendique pour les états le droit de se retirer à leur gré de la fédération, de l’autre on prétend que la souveraineté ne réside que dans le pouvoir fédéral, et que les états ne peuvent se soustraire à leurs obligations envers l’Union. Essayons d’exposer nettement les termes de ce débat, de montrer sur quelles théories le sud et le nord appuient leurs prétentions contraires. Ainsi observée dans l’ordre intellectuel et moral, la guerre américaine ne s’offre pas à l’Europe sous son aspect le moins instructif ni le moins saisissant. ”

“ Qu’importe qu’il n’y ait point d’armée permanente et de système organisé pour l’agression là où l’envahissement est la pensée, la passion universelle, là où il se trouve des individus toujours prêts à se lancer en volontaires et à imiter de ces coups de fortune que le gouvernement vient ensuite décorer du nom d’agrandissement légitime ? La politique américaine est pacifique, comme elle est libérale. Certes les États-Unis ont mis un zèle énergique à soutenir le droit protecteur des neutres : ils l’ont soutenu au prix d’une guerre en 1812 ”

“ Ce qu’il craignait pour la république, c’était l’anarchie, et pour l’unité américaine, l’indépendance absolue des états qui pouvait la briser. C’est à combattre ces deux dangers par sa fermeté, et plus encore à les conjurer par sa prudence, qu’il s’appliqua pendant la durée de son pouvoir. On peut dire que toute sa politique intérieure était là. Il y réussit, et dans la septième année de ce pouvoir il pouvait s’écrier avec un noble orgueil : «Que vont dire les hommes qui prétendaient que nous étions hors d’état de nous gouverner nous-mêmes?» car on l’avait beaucoup dit des Américains. ”

“ Cet espoir ne devait pas être trompé : la conversion de l’Angleterre, il faut lui rendre cette justice, n’a pas seulement été causée par la prospérité nouvelle des États-Unis, par le sentiment d’un isolement plein de périls ; il l’a été aussi par la conduite des États-Unis depuis la guerre de la rébellion. Jamais nation n’a montré plus que la nation américaine de sagesse et de modération dans la victoire. Les guerres civiles sont, dit-on, les plus cruelles de toutes; mais on ne trouvera rien dans le triomphe des États-Unis qui l’ait déshonoré. ”

“ En ces jours où les citoyens des Etats-Unis préparent leurs destinées, et un peu celles du monde, par l'élection de leur président, nous leur rappelons amicalement cette communauté de berceau et d'idéal qui lie les destinées de nos deux nations, et qui les lie si étroitement que la victoire des empires despotiques ruinerait dans son principe vital aussi bien la république américaine que la république française ! ”

“ Elle rappelle une fois de plus les raisons pour lesquelles la démocratie américaine est entrée en guerre. Ce sont, — tout en laissant la part qui leur convient aux torts matériels causés à l' Amérique par la guerre sous-marine, — ce sont, au premier chef, des raisons morales. Les Etats-Unis ne veulent pas que le monde civilisé reste sous la menace d'un impérialisme pour lequel les traités, le droit des gens, les promesses les plus solennelles ne sont que des « chiffons de papier » quand ses appétits sont en cause. ”

“ C’est qu’on s’est trop habitué à considérer la guerre des États-Unis comme une guerre ordinaire, où un retour de fortune peut à tout moment ramener la victoire dans le camp qu’elle avait déserté. Les guerres civiles agitent la société politique jusque dans ses profondeurs : quoi qu’en ait dit lord Russell, si le sud combat pour l’indépendance, le nord ne combat pas pour l’empire, en ce sens qu’il ne lutte pas pour des provinces, des frontières, des positions militaires ”