U-boat

“ « Je ne suis plus sur un navire, m'écrivait dès 1842 un de mes jeunes élèves qui venait de quitter le brick la Comète pour passer à son grand regret sur ce que nous appelions à cette époque un bateau à vapeur; me voilà embarqué sur une usine flottante! » Il faut cependant être de son siècle. La marine de nos jours peut avoir aussi ses charmes; elle a du moins l'intérêt qui s'attache à toutes les choses sérieuses et d'une grande importance dans le règlement des affaires de ce monde. C'est une puissante arme de guerre, un incomparable moyen de locomotion. ”

“ Enfin, à neuf heures, le coup de canon du départ retentit, et aussitôt tous les yachts déployèrent leurs blanches ailes, et s’éloignèrent dans la direction de Ryde, poussés par une faible brise. Quant à l’America, elle appareilla avec la moitié de ses voiles seulement, et cependant elle avait, en un clin d’œil, dépassé la plupart de ses concurrens. J’étais à bord d’un bateau à vapeur, et je suivis toute la course, jusqu’à dix heures quarante-cinq minutes, Volante, Gipsy-Queen, Freak et Aurora tenaient bon. ”

“ La puissance du bateau est faite de ces travaux accumulés ; c’est une force humaine qui craque dans cette coque et chante dans cette mâture ; qui claque au vent debout, puis s’affermit, résiste, incline le bateau, le pousse à travers la vague, creuse les tourbillons, fait jaillir l’écume salée. ”

“ Mais, dans ce golfe, pas d'eau, à cette heure, partout des vases noirâtres, striées de ruisselets d'eaux d'infiltrations ou amenées par les chenaux de marée dont les écluses sont en ce moment ouvertes. Au milieu de ces vases, loin du rivage, se dressent des rangées brunes de poteaux symétriquement disposés, une foule de bateaux semblables au mien y vont ou en viennent. Quelle étrange navigation ! Ni rames, ni voile, on glisse sur la vase au lieu de flotter, sur chacun de ces acons un homme est à demi couché, sa jambe droite sort de la barque, c'est le moteur de l'équipage, cette jambe. ”

“ Cap au vent, le bateau se lève à la lame, et parfois l’énorme machine, avec ses cuirasses et ses chaudières, et son artillerie, et ses soutes gorgées de charbon et de projectiles, se rassied tout entière sur la vague comme l’écuyère qui, prête à bondir, se ramasse sur les jarrets. ”

“ Cette vue m'épouvanta; j'en avertis le pilote, qui veillait au gouvernail. Au même instant, on cria de l'avant du vaisseau : Terre, terre, devant nous! Nous sommes perdus; virez de bord! Le pilote fit aussitôt pousser le gouvernail pour changer de route; mais nous étions si près du rivage, qu'en virant, le navire donna trois coups de sa poupe sur une roche et perdit aussitôt son mouvement. Ces trois secousses furent très rudes. On crut le vaisseau crevé, on courut à la pompe. Cependant, comme il n'était pas encore entré une seule goutle d'eau, l'équipage fut un peu rassuré. ”

“ Ces bateaux peuvent être mis à la mer pour opérer le sauvetage, dans des cas où aucune autre embarcation ne pourrait se tenir à flot; ils sont également bons pour tous les usages ordinaires d'un navire, et sont toujours en état de faire tous les genres de service. ”

“ C'est là certainement l'un des points du globe où la navigation est la plus intense : les bateaux se suivent et se croisent sans cesse, leurs fumées tracent de longues traînées qui rayent l'atmosphère et s'entremêlent; grands paquebots, vapeurs marchands, légers voiliers, lourds cuirassés, croiseurs, petits torpilleurs qui semblent des mouches, se succèdent sans interruption. ”

“ Lâche ou mou, si, par l'effet supérieur des voiles de l'avant, le navire, tiré par le nez, tend sans cesse à se rapprocher du vent arrière, à arriver; ardent, si, au contraire, éperonné par sa hrigantine, et ses voiles de l'artimon et du grand mât, il tend à effacer son arrière, à présenter de plus en plus sa proue vers la direction du vent, et bientôt, sans le pouvoir du gouvernail qu'on y oppose, à faire battre ses voiles et même les masquer. ”

“ « On peut encore donper un mouvement circulaire continu à un arbre qui traverse le bateau (le dessin représente un bateau sous-marin) dans toute sa longueur, et qui porte à ses extrémités deux roues dont les palettes seraient fixées à l'arbre, mais avec une inclinaison de 45°, ou à la manière des moulins à vent verticaux. » Ailleurs il indique comme moyen de propulsion pour son bateau une roue horizontale dont les ailes sont inclinées, qu'il place en saillie a l'avant; pour faire tourner le bateau, il incline la roue. ”

“ Dès que le vaisseau se présente droit au vent, on met la barre du gouvernail droite, et on envoie le monde serrer les voiles ; la bosse-de-bout étant larguée , l'ancre entraîne après elle au fond de la mer, par son poids, le câble, qu'on a élongé sur le pont et qui ne s'arrête qu'à l'endroit où on lui a fait prendre un ou deux tours sur les bittes ; on jette aussi dehors , en mouillant, la bouée dont l'orin doit être paré en dehors du navire ou sur les bastingages. ”

“ Mais, pour pénétrer jusque-là, la manœuvre d'un grand navire est toujours délicate. Il faut s'engager dans un dédale d'écueils à bords tranchants , franchir des passes étroites et tortueuses. La moindre hésitation, la plus légère erreur peuvent être funestes. Au milieu des changements continuels d'allures et de routes, il suffit d'un mauvais coup de barre ou d'un changement imprévu de la brise pour vous jeter sur l'accore d'un banc ou vous faire raser de trop près la pointe d'un rocher. ”

“ Outre les steam-boats, les vaisseaux à voiles, bricks, goëlettes, frégates, depuis le massif trois-mâts jusqu’au simple bateau de pêcheur, jusqu’à la pirogue, où deux personnes peuvent à peine se tenir assises, se succèdent sans relâche et sans intervalle ; c’est une interminable procession navale, où toutes les nations du monde ont leurs représentans. ”

“ Le vaisseau, guidé par une intelligence et non par une machine, attendant comme une inspiration le souffle d’en haut pour partir ; le vaisseau, sous toutes ses voiles, fendant la mer comme un cygne gigantesque, et cousant à ses flancs polis un feston d’écume argentée, n’est-il pas la symbolisation parfaite de la poésie ? Le vaisseau a l’air d’un oiseau qui vole le bateau à vapeur, pataugeant dans l’eau avec ses palettes, a l’air d’un chien qui se noie ou d’un moulin emporté par une inondation. ”

“ Du reste, notons le bien, Messieurs, il ne dépendra pas du capitaine d’un navi-re-lège, arrêté devant un pont, que son navire aille ou n’aille pas se coller contre une berge en passant au-dessus de la berme. Cela sera, du moment qu il régnera le moindre vent, la prise qu’offre l’énorme surface des navires étant trop grande pour qu’ils n’obéissent pas à son action. Soutenir le contraire, serait nier ce que l’on voit tous les jours. ”

“ Peu à peu le mouvement s’accéléra, et le puissant vaisseau, comme enivré par le premier contact de l’eau marine, plongea de la proue dans l’impatience de s’emparer de son élément, soulevant un immense copeau d’écume à son avant, laissant à son arrière de longs nuages de fumée, car la rainure s’enflammait sur son passage.
Rien n’est plus beau, plus noble, plus majestueux, qu’un navire prenant possession de la mer ! ”

“ Si on vient grand largue ou vent arrière d'un temps forcé, on cargue et on serre les voiles avant d'arriver au point où l'on veut mouiller. Quand on est à petite distance, on met la barre dessous, ou du bord opposé à celui du lieu où on veut mouiller si on est vent arrière, et on borde l'artimon. Le navire prendra le vent par le travers, perdra sa vitesse et dérivera, alors on mouillera, en ayant eu le soin de placer des bosses cassantes sur le câble, pour modérer l'aculée du navire et diminuer la secousse qu'il imprimera à son câble en faisant tête. ”

“ Le gouvernail, qui redresse, change la route du bâtiment, et le rend esclave du pilote, comme les rênes soumettent le cheval au cavalier ; La voile, qui, prenant le vent oblique, porte le navire en avant, quand elle semblerait devoir seulement le pousser de côté ; L'antenne, se mouvant autour du mât, sollicitée qu'elle est par des cordages horizontaux qui l'inclinent à la direction de la quille, selon que l'on veut recevoir de droite, de gauche, de la hanche ou de derrière le souffle qui donne la vie à la machine ”

“ Si c'est en Europe ou dans les colonies des peuples eivilisés qu'il arrive, il ne tarde pas à apercevoir un bateau de pilote qui croise au vent de l'entrée, et se bâte de courir sur le navire qu'il aperçoit, de crainte d'être devancé par un concurrent. ”

“ Le navire étant à pic, on hale sur le grelin jusqu'à ce que l'avant du navire ait dépassé le lit du vent, c'est-à-dire que le vent qui était de bâbord soit maintenant à tribord. On tourne le grelin, on établit les huniers qu'on brasse tribord devant et bâbord derrière, on largue le grand foc et la brigantine; on dérape, on met la barre à tribord, et lorsque l'avant du navire tombe sur bâbord, on largue le grelin, et on continue les manœuvres comme nous l'avons indiqué déjà. ”

“ Pour recevoir et rehisser un canot à bord, placez-vous dans une position telle qu'en prenant la panne, l'embarcation puisse facilement gagner le bord ; préparez des amarres pour lui en jeter le bout ou le lui filer avec une bouée, afin de pouvoir le haler à l'échelle; affalez les mêmes palans et les mêmes retenues pour les crocher, dans tous les cas, avec promptitude; passez une forte aussière dans les sabords de seconde batterie, devant et derrière, pour servir de retenue; ne laissez dans l'embarcation que les hommes nécessaires pour crocher ou pour défendre du bord ”

“ Dans cette position le navire est sous l'influence, d'une part : de l'effort du vent sur la mâture et les œuvres mortes, effort qui tend à faire culer, du couple de rotation de la voilure qui tend à faire arriver, du couple d'évolution tendant aussi à faire arriver ; d'autre part : des composantes de propulsion et de dérive dont l'effet est de donner au bâtiment une vitesse oblique à son plan longitudinal, du couple provenant des résistances de carène dont l'effet est de faire lofer, du couple provenant du gouvernail dont l'effet est aussi de faire lofer. ”

“ Avec son poids léger qui le rend d'un maniement facile pour les sorties de l'eau et les portages, son tirant d'eau presque nul qui le met à même d'affronter les fonds les plus bas et de passer à peu près partout, ses pontages où l'on peut placer un certain bagage, abrité du clapotis et de la pluie, c'est là le vrai bateau d'excursion, et c'est lui, hâtons-nous de le dire, qui a déjà rendu possible quelques voyages difficiles à mener à bien avec d'autres modèles d'embarcations. ”

“ Aux bras de bâbord devant, tribord derrière !—Tout se dispose pour exécuter ce mouvement. Au commandement de brasser, les vergues lourdes et légères tournent à la fois; les pointes de bâbord de celles de devant s'effacent vers l'arrière, et viennent presque toucher l'extrémité de gauche de celles du grand mât, qui, par un mouvement contraire, sont portées en avant; tout est prêt, l'ancre seule retient le vaisseau, et l'empêche d'obéir à ces savantes combinaisons. Au cabestan! dérapez! c'est-à-dire arrachez l'ancre dont le navire ne peut plus se rapprocher davantage. ”

“ Les meilleures voiles, en pareille circonstance, sont le petit foc, l'artimon, et le foc d'artimon avec deux ou trois ris; la machine marche à petite vitesse; et la roue de sous le vent, la seule qui travaille, agit concurremment avec les voiles de l'arrière. Il en résulte que le navire est maintenu au vent sans une grande action de la part du gouvernail, que l'on soustrait ainsi aux chocs et aux secousses qui sont la conséquence d'une obliquité trop grande. ”

“ Le navire peut être évité debout au courant ou à peu près, et recevoir le vent dans les voiles.- Alors on borde et hisse les huniers en dérapant, ou même un peu auparavant pour aider à l'effet du cabestan ; on hisse le petit foc, on le borde ainsi que l'artimon, dont l'effet est de ramener le navire au vent ou de balancer les voiles de l'avant suivant l'exigence; on se sert de la barre au même effet, et l'on manœuvre comme il a été dit plus haut, lorsque, après avoir dérapé, on aurait fait abattre le bâtiment pour remplir ses voiles. ”

“ Change derrière! tel est le commandement qui fait exécuter la manœuvre que nous venons d'expliquer; alors, du sommet des mâts au pont, l'appareil complet des voiles et des vergues tourne, comme fait une girouette, avec une effrayante rapidité, sous l'effort de cent bras que l'action du vent favorise en partie.
L'amure de tribord de la grand'voile est roidie vers l'avant; l'écoutelle- bâhord attire jusqu'à l'arrière le point, l'angle exposé de cette voile.
Grâce à cette disposition, absolument semblable à celle de l'appareillage, le navire continue son mouvement de conversion. ”

“ Si deux navires sous vapeur font des routes qui se croisent et les exposent à s'aborder, celui qui voit l'autre par tribord, manœuvre de manière à ne pas gêner la route de ce navire.
ART. 265.
Si deux navires, l'un à voiles, l'autre sous vapeur, font des routes qui les exposent à s'aborder, le navire sous vapeur manœuvre de manière à ne pas gêner la route du navire à voiles.
ART. 266.
Tout navire sous vapeur qui approche un autre navire de manière qu'il y ait risque d'abordage, doit diminuer sa vitesse ou stopper et marcher en arrière, s'il est nécessaire. ”

“ Les bateaux couraient deux par deux, l'un près de l'autre, entre deux rangées de pieux ornés de verdure et de guirlandes. Une des ruses que ces rameurs employaient pour essayer de se devancer consistait dans les jets fréquents, au visage de leurs rivaux, de l'eau qu'ils faisaient jaillir à l'aide de leurs rames. Ces bateaux volaient comme des flèches sous les efforts de ces nombreuses rames ; chaque coup d'aviron leur faisait parcourir une distance énorme, et les combattants les multipliaient ou les diminuaient, suivant qu'ils se sentaient plus ou moins harcelés par leurs concurrents. ”