Artimon

“ Vous pouvez juger, Seigneur, que deux ennemis qui se cherchent, se rencontrent facilement : c’est pourquoy Artamene ne fut pas long temps sans avoir la satisfaction qu’il desiroit. Mais admirez, Seigneur, ce que peut le desir de la gloire, dans une ame vrayement genereuse ! Artamene qui sur l’advis que le Roy de Pont luy avoit donné, de la conjuration faite contre sa vie ; avoit pris les plus belles & les plus magnifiques Armes du monde, afin de se faire mieux remarquer à ceux qui le cherchoient. ”

“ Otane voyant qu’il ne pouvoit persuader Artemon, & ayant l’esprit irrité d’aprendre que l’on faisoit des contes de luy, le mena malgré qu’il en eust à la Chambre d’Amestris : afin de luy demander devant luy s’il n’estoit pas vray que jamais il ne luy avoit dit qu’il souhaittoit qu’elle vist moins de monde qu’à l’ordinaire. Toutesfois Artemon croyant qu’enfin Amestris luy sçauroit gré de contribuer quelque chose à luy faire changer de vie, y fut, sans s’en faire presser davantage. ”

“ À ces observations d’Artaban, Thémistocle répliqua : « Je suis venu, ô Artaban ! pour augmenter la gloire et la puissance du roi. Oui, j’obéirai à vos lois, puisque telle est la volonté du dieu qui a élevé si haut la fortune des Perses ; bien plus, le roi verra, par mon aide, s’augmenter le nombre de ses adorateurs. Ainsi donc, qu’il n’y ait là aucun obstacle à l’entretien que je veux avoir avec lui. — Mais, dit Artaban, sous quel nom te faut-il annoncer ? car tes sentiments n’ont rien d’un homme vulgaire. — Quant à mon nom, repartit Thémistocle, personne, Artaban, ne le saura avant le roi. » ”

“ Artemon de son costé, qui avoit tousjours creû que la compassion qu’il avoit des malheurs d’Amestris, estoit la seule cause de l’empressement qu’il apportoit à la voir & à la servir ; s’aperçeut aussi qu’il l’aimoit d’une amitié un peu plus tendre qu’il ne croyoit : de sorte qu’Amestris en perdant un Mary, gagna plusieurs Amants. Et ce qu’il y eut de rare en cette advanture, fut qu’Anatise toute seule, fut sensiblement affligée de la mort d’Otane : mais si affligée que tout le monde s’en aperçeut. ”

“ Lors que les presens de nos ennemis, respondit Artemon, peuvent nous empoisonner, je croy qu’il est bon de ne les accepter pas, & qu’il est mesme genereux d’aimer plustost à obliger son ennemy que d’en estre obligé : Mais comme le bien-fait d’Aglatidas n’est pas de cette nature, & que vous ne pouvez le refuser de la main du Roy sans vous ruiner aupres de luy, & sans forcer tout le monde à se moquer de vous ; je pense, dis-je, qu’il ne faut pas escouter la passion qui vous possede, & qu’il la faut vaincre. ”

“ Pour Artemon, comme il estoit plus sage, quelque amoureux qu’il fust d’Amestris, voyant de quelle façon elle luy avoit parlé d’Aglatidas, & de quelle sorte elle vivoit avecques luy, il n’osoit plus l’entretenir de son amour. Neantmoins comme l’esperance ne quitte les Amants qu’à l’extremité, il voulut auparavant que de faire un grand effort sur luy mesme pour arracher de son cœur l’image d’Amestris, s’esclaircir encore un peu plus precisément de l’estat où estoit Aglatidas avec cette belle Personne. ”

“ Cependant, divine Mandane, c’est pour l’amour de vous, qu’Artamene n’est qu’Artamene : & que bien loing de passer pour le Fils d’un Grand Roy, il passe seulement pour un homme que la Fortune a favorisé. ”

“ Et lors il luy dit en effet une partie des choses que l’on disoit de luy ; en adoucissant neantmoins les endroits les plus desavantageux & les plus rudes. Otane surpris du discours d’Artemon, luy protesta comme il estoit vray, qu’il n’avoit point témoigné à Amestris souhaiter qu’elle se retirast des compagnies, & que sa retraite estoit volontaire. Non non, luy dit Artemon, vous ne me persuaderez pas : & estant autant vostre Amy que je le suis, vous me devriez confesser vostre foiblesse ingenûment. ”

“ Ainsi Periandre nous ayant fait trouver un Vaisseau bien equipé, nous nous mismes à la voille, avec un vent tres favorable. Artamene croyant avoir bien tost une occasion de mettre en pratique, cette valeur prodigieuse, que la Nature luy à donné, & que le desir de la gloire, a porté à un si haut point ; estoit dans une joye qui n’est pas imaginable : Mais la Fortune qui estoit lasse de le faire attendre si long temps, les occasions de se signaler ; luy en donna une qu’il n’attendoit pas ; & qui pensa luy estre bien funeste. ”

“ Artemon luy promit en effet de sçavoir ce qu’Otane avoit dans l’esprit : mais comme il ne pouvoit consentir de voir renfermer Amestris, il voulut prendre un autre chemin : & se souvenant qu’Otane, pour empescher qu’on ne dist qu’il estoit jaloux, s’estoit resolu de souffrir que sa Femme vist tout ce qu’il y avoit d’honnestes gens à Ecbatane : il creut encore que luy aprenant de nouveau que sa façon d’agir l’exposoit au mesme malheur, il s’en corrigeroit peut estre une seconde fois. Mais il n’en alla pas ainsi : car dés qu’Artemon luy eut dit que son assiduité aupres de sa Femme ”

“ Je vous diray donc seulement,
qu’encore qu’Artamene n’eust pas fait dessein de prendre le party des Assiriens contre les Phrigiens ; à cause que ces premiers estoient les anciens Ennemis d’Astiage ; je ne laissay pas de le porter à voir cette Cour là ; qui estoit la plus grande & la plus pompeuse qui fust en toute l’Asie.
Comme nous aprochasmes de Babilone, Artamene reçeut un desplaisir bien sensible : car comme nous marchions le long de l’Euphrate, & que je luy faisois admirer la merveilleuse scituation de cette superbe Ville ; que l’on a bastie entre deux des plus beaux Fleuves du monde ”

“ Artamene regardant alors vers la Mer, vit effectivement que par la violence d’un vent contraire, cette Galere c’estoit si fort raprochée, que l’on pouvoit facilement distinguer des Femmes, qui paroissoient sur la Poupe : & remarquer en mesme temps, qu’avec un prodigieux & vain effort, la Chiurme faisoit ce que les Mariniers appellent Passe-vogue, pour resister aux vagues & aux vents ; & pour s’esloigner de la terre à force de rames. A cét instant, l’on vit de la joye dans les yeux d’Artamene : mais pour le Roy d’Assirie l’on ne vit que de la douleur, & du desespoir dans les siens ”

“ En effet je suis persuadé, qu’il estoit peu de choses qui pussent resister au courage d’un homme comme luy, que l’amour animoit d’une ardeur vrayement héroïque. Comme Artamene fut paffe de l’autre costé de cette riviere, il en eut une extréme joye : s’imaginant que puis qu’il n’y avoit plus qu’à combatre pour arriver devant Babilone, rien ne l’en pouvoit plus empescher. Nous marchasmes donc droit à l’Ennemy : qui de son costé, s’estoit aussi advancé vers nous avec assez de diligence. ”

“ Il ne sera pas aisé, repliqua Artemon ; Vous le sçaurez pourtant bien-tost, répondit Otane, & devant qu’il soit peu, vous advoüerez que l’honneur m’est plus cher que toutes choses. Artemon craignant qu’il n’eust quelque mauvais dessein caché contre Amestris ; luy parla moins fortement qu’il n’avoit fait : mais Otane ne voulut plus luy rien dire ; & il fut contraint de le quitter, parce qu’il estoit fort tard. ”

“ Entre la montagne de Prion et une haute falaise escarpée, on apercevait, sur le bord du Caystre, le grand temple d'Artemis. Il avait fallu cent vingt ans pour le bâtir. Des peintures roides ornaient ses chambres intérieures, dont le plafond était d'ébène et de cyprès. Les lourdes colonnes, qui le soutenaient, avaient été barbouillées de minium. La salle de la déesse était petite et ovale. Au milieu, se dressait une pierre noire prodigieuse, conique et luisante, marquée de dorures lunaires, qui n'était autre qu'Artemis. ”

“ Feraulas & moy qui n’avions des yeux que pour Artamene, remarquasmes qu’il en estoit plus accablé, que tous ceux qui l’environnoient ; que son Bouclier, quoy qu’il fust couvert d’une lame d’or, en estoit tout herissé ; & qu’ainsi il y avoit grande apparence, que plusieurs personnes concertées, n’avoient visé qu’à luy seul. Mais Artamene sans s’estonner du prejugé qu’il devoit avoir, du peril où il alloit estre exposé ; secoüant fortement son bras gauche, pour le décharger de la pesanteur des fleches qui l’incommodoient ; & se tournant vers ceux qui estoient à l’entour de luy ”

“ Un moment apres, l’absence d’Artamene ayant fait quitter les armes au petit nombre des siens qui ne les avoient pas abandonnées, tant qu’ils l’avoient veû combattre ; le fameux Corsaire n’ayant plus d’Ennemis qui luy resistassent, vit à trente pas de son Vaisseau, l’invincible Artamene qui nageant d’une main, & tenant son Espée
de l’autre, combatoit encore contre ce genereux Grec, qu’il avoit entraisné dans la Mer, lors qu’il y estoit tombé ; & qui estant en mesme posture que luy, faisoit voir une chose, qui n’avoit jamais esté veuë. ”

“ Le feu s'enroula aux chapiteaux des colonnes, rampa le long des voûtes. Une à une, les plaques d'or vouées à la puissante Artemis tombèrent des suspensions sur les dalles avec un retentissement de métal. Puis la gerbe fulgurante éclata sur le toit et illumina la falaise. Les tuiles d'airain s'affaissèrent. Herostratos se dressait dans la lueur, clamant son nom parmi la nuit.
Tout l'Artemision fut un monceau rouge au centre des ténèbres. Les gardes saisirent le criminel. On le bâillonna pour qu'il cessât de crier son propre nom. ”

“ Artamene estant son Lieutenant General, & commandant l’Avant-garde. Comme nous fusmes prests d’entrer dans le Païs Ennemy, Artamene vit à sa droite une grande Aigle, qui volant avec rapidité, sembla prendre la route de Babilone ; comme si elle eust voulu luy monstrer le chemin qu’il devoit suivre. Le vol de cet Oyseau fut regardé comme une chose d’un heureux presage : & Ciaxare ayant fait faire alte, fit offrir des Sacrifices, non seulement aux Dieux des Medes & des Persans, mais encore à ceux des Assiriens, afin de le les rendre tous propices & favorables. ”

“ Non Marresie ; un sentiment de tendresse & de pitié, avoit un peu troublé ma raison : car soit que je considere le Roy d’Assirie comme le Rauisseur de Mandane, comme l’Ennemy du Roy des Medes ; comme celuy d’Artamene ; ou comme le Tiran de mon Païs, j’ay deû faire ce que j’ay fait. Apres tout, Artamene est dans la mesme Armée où est mon Pere : il luy a desja sauvé la vie, il fera encore la mesme chose : & il faut esperer, veû la justice de leurs Armes, queles Dieux les protegeront, & les conserveront l’un & l’autre. ”

“ Il vous est facile, respondit Philidaspe, de trouver tout aisé à vaincre, vous qui n’avez à combattre que des lasches, & de simples Chevaliers. Il vous est encore plus facile, reprit Artamene, de vaincre des Rois abandonnez, & de les faire succomber sous le nombre : mais il ne vous le sera peut-estre pas tant, adjousta t’il, en haussant la voix, de vaincre Artamene tout seul, quand vous luy donnerez l’occasion de vous combattre. ”

“ Toutefois cette Artémis ne saurait être regardée comme une déesse propre à Lemnos; son culte, ou du moins celui d'une divinité analogue, paraît avoir existé dans la Thrace, et se liait, par ses origines, à celui d'une déesse scythique7 dont je parlerai en traitant de la religion phrygienne.
L'Artémis véritablement pélasgique est celle qu'on adorait en Arcadie, celle qui habitait dans les vallées du Taygète, de l'Érymanthe et du Ménale, et qu'il faut soigneusement distinguer d'autres divinités du même nom. ”

“ A la droite d'Artémis vient une déesse vêtue de longs habits, le manteau orné de franges, Latone, mère d'Artémis et d'Apollon, lequel combat plus à droite. Allongeant les pas, elle pousse une torche qui flambe à grandes flammes
contre Tityos, assis sur un petit rocher et tombant à la renverse : elle avait à se défendre contre ses attaques lascives ; une mort certaine attend le géant sous les flèches des deux enfants de la déesse. Il est ailé et il a des griffes d'oiseau au lieu de mains, et, aux pieds, des orteils en forme d'ongles. ”

“ Or, Seigneur, cette riviere est fort rapide : de sorte que les Troupes Assiriennes ayant rompu le Pont sur lequel on la pouvoit passer ; Artamene arrivant au bord de ce Fleuve, au delà duquel il voyoit des Gens de guerre, fut au desespoir de voir qu’il estoit impossible deleguayer. Il ne se laissa pourtant persuader cette verité, qu’apres une experience qui luy pensa estre funeste : car emporté par son grand cœur & par son amour, il poussa son cheval jusques au milieu du Fleuve : où la rapidité de l’eau le pensa faire perir. ”

“ Artamene trouvant une si belle matiere d’obliger le Roy de Pont ; de s’aquitter envers luy ; de faire une action heroïque ; & de le faire partir de Sinope, où il n’estoit pas trop aise de le voir ; supplia le Roy de vouloir non seulement le delivrer, mais mesme luy donner des Troupes, pour remettre ses Sujets en leur devoir. Il luy representa qu’il luy seroit beaucoup plus glorieux, & mesme plus avantageux d’en user ainsi, que de le retenir prisonnier : puis que s’il arrivoit qu’il perdist ses deux Royaumes, comme il y avoit bien de l’aparence qu’il les perdroit ”

“ Enfin Metrobate, je perdray la raison, si vous ne me trouvez les moyens de développer cét Enigme. Si je regarde le Billet du Roy d’Assirie, Artamene est un ambitieux qui traite avec mon Ennemy ; Si j’escoute le discours de Mazare, Artamene est un temeraire, & ma Fille a perdu le sens. Que dois-je donc croire, & que dois-je faire ? Mandane est captive en Armenie, & Artamene est dans les fers à Sinope : je parle de delivrer celuy-cy, & je parle encore de faire marcher mon Armée pour aller delivrer l’autre : Cependant si Artamene est amoureux, & que Mandane le sçache & le souffre ”