Ciaxare

“ Au bout de huit ans, les barbares s'étaient affaiblis; leur nombre diminuait par leurs guerres continuelles, et Cyaxare jugea le moment venu de s'en défaire ; il invita le chef des Scythes et ses principaux officiers à un grand banquet, et, après les avoir enivrés, il les fit tous massacrer. Dès le lendemain, il se mit à la tête de ses soldats, qu'il avait secrètement rassemblés ; les Scythes, malgré la trahison qui les privait de leurs chefs, résistèrent bravement; mais après des guerres longues et sanglantes, ils furent chassés, et Cyaxare redevint maître de son royaume. ”

“ Plusieurs nations ont vu travailler à ce magnifique ouvrage : elles en connaissent la destination. Le préteur ne répond que par des menaces ; mais, voyant qu’elles ne réussissent pas mieux que les prières, il lui enjoint brusquement de sortir de la province avant la nuit. On l’a informé, dit-il, que des pirates sortis de son royaume doivent faire une descente en Sicile. Le roi, en présence d’une foule de Romains, dans le forum de Syracuse (car ne croyez pas que je parle ici d’un crime commis dans l’ombre, et que je l’accuse sur de simples soupçons) ”

“ Les cicerone, mais surtout les cicerone en titre, sont le fléau du voyageur, la vermine des édifices et musées toujours prête à sauter sur sa proie et à gâter de piqûre ou de démangeaison les plus précieux moments. On ne les évite pas plus que l’on ne peut éviter son ombre en plein soleil. On ne s’en débarrasse pas plus aisément qu’on n’écarte les mouches d’un pot à miel ou d’une tartine au sucre.
La patrie du cicerone, c’est l’Italie. Le peuple y naît cicerone, le gueux y est antiquaire, la grande place y fourmille d’archéologues borgnes, boiteux ou manchots. ”

“ Quand cette cause ne serait pas si légitime, si honorable, si grave ; quand les Siciliens n’auraient pas eu recours à moi ; quand il n’y aurait eu entre nous aucun lien d’amitié, ce que je fais, je déclarerais que je le fais pour la république, en appelant devant un tribunal un homme d’une cupidité, d’une audace, d’une scélératesse sans égale ; un homme convaincu des vols et des forfaits les plus odieux, non-seulement en Sicile, mais en Achaïe, en Asie, en Cilicie, en Pamphylie, à Rome enfin et sous les yeux de l’univers. ”

“ L’un d’eux l’aborde en lui disant : Eh bien ! quelles nouvelles apportez-vous de Rome ? — Mais je reviens de ma province. — Ah ! vous revenez d’Afrique ? — Eh non vraiment ; mais de Sicile, « répond Cicéron d’un air dédaigneux et piqué. Alors, un autre qui faisait l’entendu : « Comment ! ne savez-vous pas, dit-il au premier, que Cicéron était questeur à Syracuse ? » Cicéron prit le parti de ne se plus fâcher ”

“ Tout le parti de Catilina, avec ses divisions et ses subdivisions, passe devant nos yeux. Le peuple devait trouver un grand plaisir à ces portraits si vivans et sous lesquels il était aisé de mettre des noms propres. Cicéron insiste moins sur l’armée de l’ordre ; une courte énumération lui suffit : il se contente de rappeler qu’elle comprend le Sénat, les chevaliers, le véritable peuple romain, les colonies, les municipes, « la fleur et la force de l’Italie. » S’il n’en dit pas davantage, c’est qu’il n’a pas beaucoup de bien à en dire ”

“ Il y on avait beaucoup en Sicile, comme dans tous les pays de la Grèce que visitaient les curieux, et Cicéron nous les dépeint fort embarrassés après que Verrès eut dévalisé tous les temples. « Ne pouvant plus, dit-il, faire voir les objets précieux, qui n’y sont plus, ils sont réduits à montrer la place qu’ils occupaient ; » ce qui n’est pas tout à fait la même chose. ”

“ Cet officier était connu seulement de ses concitoyens pendant sa vie ; sa mort l’a rendu célèbre par toute la Sicile. Animé d’un courage indomptable, non-seulement il brava le préteur (sûr de mourir, qu’avait-il à ménager ? ) , mais en présence de la mort, sous les yeux de sa tendre mère, qui, baignée de larmes, passait les jours et les nuits dans son cachot, il écrivit son apologie. Dans toute la Sicile, il n’est pas un seul homme qui n’en ait une copie, pas un seul qui ne l’ait lue, pas un seul qui n’y trouve la preuve de votre scélératesse et de votre barbarie. ”

“ Est-il dans cette province quelque autre classe d’hommes ? Aucune. C’est donc la province entière, c’est toute la population considérée dans sa masse et dans ses individus, qui non-seulement chérit Verres, mais le révère. Qui serait assez hardi pour s’en prendre à lui ? Conclurez-vous qu’aucun préjudice ne peut résulter pour vous des dépositions de tous les laboureurs, de tous les négocians, de tous les Siciliens, parce qu’en faisant inscrire leurs noms au bas de vos statues, vous avez espéré pouvoir vous soustraire à la haine, et à l’infamie ? ”

“ En ce moment, le parti républicain semblait se réveiller partout à la fois. Cicéron avait réussi à Rome plus qu’il ne l’espérait, et trouvé à Antoine des ennemis qui l’avaient battu devant Modène. Brutus venait, on l’a vu, de former une armée importante en Grèce. Cassius parcourait l’Asie, recrutant des légions sur son passage, et tout l’Orient se déclarait pour lui. L’espérance revenait aux plus timides, et il semblait qu’on pouvait tout attendre pour la république du concours de tant de généreux défenseurs. ”

“ CICÉRON ET LE CAMP DE CÉSAR DANS LES GAULES. Cicéron ne se trompait pas lorsqu’il disait un jour à César : « Après nous, il y aura de grands débats sur votre compte, comme il y en a eu parmi nous-mêmes. » Il est certain que c’est le personnage de l’histoire sur lequel on discute encore avec le plus d’acharnement. Aucun n’a excité plus de sympathies ni soulevé plus de colères, et il faut reconnaître qu’il semble y avoir en lui de quoi justifier les unes et les autres. ”

“ Aujourd’hui l’étranger a, pour s’orienter dans Rome, ou les indications du valet de place qui a hérité du nom de Cicéron, ou un de ces itinéraires qui souvent sont de la force des ciceroni ; pour les pélerins du moyen-âge, il y avait aussi des secours de ce genre ; il y avait très probablement des ciceroni populaires qui expliquaient à leur manière les monumens et les ruines. ”

“ LXXIII. Il est dans la Sicile plusieurs villes opulentes et illustres, parmi lesquels les il faut compter surtout celle d’Halèse. Vous n’en trouverez aucune dont la fidélité soit plus constante, dont les richesses soient plus grandes, dont l’autorité soit d’un plus grand poids. Verrès l’avait assujettie à vendre tous les ans soixante mille boisseaux de blé ; au lieu de blé, il exigea d’elle de l’argent, selon la valeur du blé, en Sicile, et retint tout l’argent qu’il avait reçu du trésor. ”

“ Des avant votre préture, votre maison était remplie des plus belles statues ; vous en avez placé un grand nombre dans vos campagnes, déposé un grand nombre chez vos amis ; vous en avez donné beaucoup à d’autres : et vos registres n’indiquent aucun achat. Toute l’argenterie a disparu de la Sicile ; il n’y reste rien, absolument rien, qui soit de quelque prix ; et pour toute réponse, on me dit que le préteur a tout acheté ; et cette réponse, qui n’en est pas une, est démentie par les registres du préteur. ”

“ Mais il lui est absolument impossible de nier : toute la Sicile l’accuse ; dans un si grand nombre de cultivateurs, il n’est personne de qui il n’ait tiré de l’argent sous prétexte de l’approvisionnement de sa maison. Je voudrais encore qu’il pût dire que cette affaire ne le regarde point ; que tout ce qui avait rapport aux grains s’était fait par ses questeurs. Mais cette excuse même lui est interdite ; car voici les lettres qu’il a écrites aux villes, pour fixer l’estimation du blé à trois deniers le boisseau. ”

“ Voilà dans quelles obscures convulsions périssait la république romaine et quels désordres honteux usaient ses dernières forces. Cicéron connaissait bien cette anarchie sanglante et les dangers qu’il allait y courir. Aussi avait-il pris, avant de rentrer à Rome, la résolution d’être prudent pour ne plus s’exposer à en sortir. Ce n’était pas une de ces âmes que le malheur rend plus fortes ; et qui trouvent une sorte de plaisir à lutter avec la mauvaise fortune. L’exil l’avait découragé. ”

“ Avez-vous pensé que je garderais le silence sur de pareilles manœuvres, et que, dans un tel péril pour la république et pour ma réputation, je transigerais, en faveur de qui que ce fût, avec mes devoirs ou mon honneur ? L’autre consul désigné fait appeler les Siciliens ; quelques-uns se rendent chez lui, parce que L. Metellus est préteur en Sicile. Il leur déclare que lui-même est consul ; que l’un de ses frères a obtenu la Sicile pour département ; que l’autre sera chargé des affaires de concussion ; que toutes les mesures sont prises pour qu’on ne puisse nuire à Verrès. ”

“ Aussi était-il adoré du moindre de ses soldats, dont il avait été l'ami et le compagnon, longtemps avant d'être leur roi. Cyaxare le reçut avec une grande joie, et tous deux se préparèrent à marcher contre les Babyloniens, auxquels, pour son malheur, s'était joint Crésus,, ce roi de Lydie que vous connaissez déjà. C'était encore son insupportable vanité qui l'avait porté à se mêler de cette guerre ; car il méprisait également les Perses à cause de leur pauvreté, et les Mèdes à cause de leur mollesse. ”

“ Il déplut d’abord aux Siciliens, en exigeant d’eux des contributions de blé pour envoyer à Rome ; mais, plus tard, quand ils eurent fait l’essai de sa vigilance, de sa justice et de sa douceur, ils lui donnèrent des témoignages d’estime et d’honneur, comme jamais magistrats romains n’en avaient reçu d’eux. Plusieurs jeunes gens des premières familles de Rome, ayant été accusés d’insubordination et de mollesse dans le service militaire, furent envoyés par-devant le préteur de Sicile. Cicéron plaida leur cause avec un grand éclat, et les fit absoudre. ”

“ Lorsque après quatre ans d’absence je revis la Sicile, elle me présenta l’aspect d’un pays qu’aurait dévasté une guerre longue et cruelle. Ces plaines et ces collines que j’avais laissées si riches et si verdoyantes, étaient désertes et stériles ; la terre même semblait regretter les mains qui la cultivaient, et pleurer un maître. Les campagnes d’Herbite, d’Enna, de Morgante, d’Assore, d’Imachara, d’Agyrone, étaient si généralement abandonnées, que je cherchais ce qu’étaient devenus non pas seulement tant de terres labourées, mais encore leurs nombreux propriétaires. ”

“ XII. Vers la fin de l’été, saison que tous les préteurs de la Sicile ont toujours employée aux voyages, parce qu’ils croient devoir choisir, pour visiter la province, le moment où les blés sont dans les aires : alors les esclaves sont rassemblés ; il est aisé d’en connaître le nombre, de juger du produit des récoltes ; les vivres sont abondants, et la saison n’oppose aucun obstacle : dans ce temps donc où les autres préteurs sont en course et en voyage, ce général, d’un genre nouveau, établissait son camp dans le plus délicieux bosquet de Syracuse. ”

“ Le cicerone en tenait la portière ouverte : le cicerone est un être très complaisant et qu’on peut employer à toute chose.
Danglars sauta dans la voiture, léger comme un jeune homme de vingt ans.
Le cicérone referma la portière et monta près du cocher.
Peppino monta sur le siège de derrière.
— Son Excellence veut-elle voir Saint-Pierre ? demanda le cicerone.
— Pour quoi faire ? répondit le baron.
— Dame ! pour voir !
— Je ne suis pas venu à Rome pour voir, dit tout haut Danglars ; puis il ajouta tout bas avec son sourire cupide : Je suis venu pour toucher. ”

“ Nous n’avons trouvé dans les Verrines rien de semblable, et cependant Cicéron était, dès ce temps, l’ami déclaré des chevaliers et des publicains du monde entier. La plupart du temps, au contraire, il objurgue les publicains de Sicile ; il se plaint de ce qu’ils sont, par opposition à ce qu’ils devraient être ; il a, tout au plus, quelques mots gracieux, en passant, pour certains magistri. ”

“ L’orateur parle d’une nouvelle malversation de Verrès. En affermant les dîmes de chaque peuple, il exigeait par dîme deux ou trois mille sesterces, 150 ou 225 livres. Pline compte soixante-douze peuples en Sicile ; cela faisait donc en un an 144,000 sesterces, en ne prenant que deux mille sesterces par dîme et en trois ans 432,000. Mais on exigeait de quelques peuples trois mille sesterces : Cicéron fait donc monter la somme à environ 500,000 sesterces, 62,900 livres. ”

“ Dolabella en Cilirie, l’an 81 ; préteur à Rome, en 74 ; et enfin avait succédé à Caïus Sacerdos, dans la préture de Sicile. Il accomplit ces fonctions pendant trois années, de 73 à 71, Arrius, nommé son successeur, ne s’étant pas rendu à son poste. Des vols, des rapines, des exactions, des actes de débauche et de cruauté avaient signalé toutes ses magistratures, mais surtout la dernière. Aussi, à peine eut-il fait place à Lucius Métellus qu’il se vit accusé de concussion par les Siciliens. Tous, à l’exception des Syracusains et des Mamortins, supplièrent Cicéron de poursuivre l’accusation. ”

“ Pour la magnificence et la grandeur pittoresque du paysage, cette région ne le cède en rien aux autres parties de l’isthme caucasien ; elle l’emporte sur toutes par la fertilité de ses plaines basses, qui rivalisent avec les meilleures terres de la Russie. La chaîne du Caucase, datas sa direction du nord-ouest au sud-est, coupe en diagonale la Circassie, mais d’une manière très inégale. Le versant méridional, qui fait face à la Mer-Noire, descend brusquement vers le rivage, de manière à ne laisser qu’une étroite lisière entre la montagne et la mer. ”

“ La Médie fut inondée tout à coup par des hordes de Scythes descendus du nord de l'Asie, hommes d'un aspect effroyable et de mœurs barbares, qui passaient leur vie à cheval, et cherchaient dans le pillage les ressources que leur refusait le sol aride et ingrat de leur pays.
Ces redoutables cavaliers, ayant vaincu les Mèdes, ravagèrent toute l'Asie pendant vingt-huit ans, et ne succombèrent que par trahison. Cyaxare, désespérant de les chasser de vive force, invita à un grand festin tous leurs chefs. ”