Lucius Licinius Verrès

“ Alors Licinius, qu'il avait créé empereur peu auparavant, Constantin, Maximin et Maxence se firent une guerre acharnée, dont le dénouement fut la défaite et la mort des deux derniers, opérées par les deux premiers, qui, s'étant encore divisés, confièrent leurs destinées aux combinaisons des batailles. La fortune se déclara contre Licinius; et il laissa, en perdant la vie , son heureux rival seul en possession de tout l'empire. ”

“ Un an avant mon arrivée à Paris, Régulus avait eu un succès énorme. J’en citerai quelques vers, pour donner une idée de l’auteur, qui a renoncé, à ce qu’il paraît, à la littérature.
Régulus va quitter Rome, pour laquelle il se dévoue, et il dit à Licinius :
Je meurs pour la sauver, c’est mourir digne d’elle ! ”

“ Il y avait encore un empereur ou un tyran à exterminer : c’était un païen déterminé, nommé Maximin. Licinius le combattit avant de combattre Constantin. Le ciel lui fut encore plus favorable qu’à Constantin même, car celui-ci n’avait eu que l’apparition d’un étendard, et Licinius eut celle d’un ange. Cet ange lui apprit une prière avec laquelle il vaincrait sûrement le barbare Maximin. Licinius la mit par écrit, la fit réciter trois fois à son armée, et remporta une victoire complète. Si ce Licinius, beau-frère de Constantin, avait régné heureusement, on n’aurait parlé que de son ange ”

“ LICINIUS STOLO (Caïus) , tribun du peuple , fut le premier plébéien qui parvint à la charge de maître de la cavalerie sous un dictateur. Son fils fit une loi (an de Rome 388) qui permit aux plébéiens d'aspirer au consulat. Il jouit le premier de cet avantage (365 ans avant J.-C) . — D'autres Romains célèbres de l'autiquité ont porté le nom de Licinius. Les plus fameux sont le poëte Calvus Licinius, contemporain de Cicéron, et P. Crassus Licinius, vainqueur de Persée, roi de Macédoine. ”

“ À cette nouvelle, Armentarius ordonne au césar Sévère, qui par hasard se trouvait prés de Rome, d’attaquer aussitôt l’ennemi. Au moment où Sévère arrive sous les murs de la capitale, il est abandonné de ses troupes, que Maxence a gagnées à prix d’or; il s’enfuit et meurt assiégé dans Ravenne. Alors Galerius, de plus en plus irrité, prend les conseils de Dioclétien, nomme auguste le césar Licinius, avec lequel il était lié d’une vieille amitié, le charge de défendre l’Illyrie et la Thrace, et marche lui-même sur Rome. ”

“ Ceux-ci assurés d'une victoire, dont le ciel même se rendait garant, s'enflamment d'un nouveau courage. Licinius voulait livrer bataille le 1er de mai, pour flétrir par la destruction de son ennemi le jour même où ce prince avait été créé César, et pour mettre encore cette conformité entre la défaite de Maxence et celle de Maximin. Mais celui-ci se hâta de combattre dès la veille, pour honorer par les réjouissances de la victoire l'anniversaire de son élévation. Ainsi le dernier d'avril dès le point du jour il rangea ses troupes en bataille. ”

“ «Qu'une victoire remportée sur des compatriotes était un malheur plutôt qu'une victoire: que dans une guerre civile le vainqueur partageait les désastres du vaincu; et que celui qui refusait la paix devenait l'auteur de tous les maux de la guerre». Constantin justement irrité contre Licinius, et naturellement prompt et impatient dans sa colère, reçut fièrement cette remontrance, qui semblait le rendre responsable des suites funestes qu'avait entraînées la perfidie de Licinius ”

“ I. S'il est en moi, Romains, quelque talent, dont je sens d'ailleurs toute la faiblesse ; si j'ai quelque habitude de la parole, qui, je ne le cache point, a fait l'objet constant de mon application ; si je dois, enfin, quelques succès oratoires à la culture des beaux-arts, qui fut dans tous les temps le plus doux charme de mes veilles, c'est à A. Licinius surtout qu'il appartient d'en recueillir le fruit. ”

“ Spartacus alors s'abandonna à tous les prestiges de l'ambition , qui se dissipèrent bientôt après. Spartacus obtint encore une autre victoire éclatante sur Cassius, força, près de Modène, le camp de ce consul, et se mit en marche pour aller assiéger Rome. L'épouvante se répandit non-seulement dans cette ville immense, mais dans toute l'Italie. Licinius Crassus vola à sa rencontre avec une armée d'élite, et, plus heureux que ses prédécesseurs, le vainquit et le mit en fuite. Spartacus se retira dans l'Abruzze, afin de passer en Sicile; mais Licinius lui coupa le chemin de la mer. ”

“ Julia, au contraire, n'a presque plus d'inflexions dans la voix, la force lui manque, elle meurt. Le caractère de Licinius se développe mieux encore dans sa cavatine, dont on ne saurait assez admirer la beauté mélodique; il est tendre d'abord, il console, il adore, mais vers la fin, à ces mots:
Va, c'est aux dieux à nous porter envie,
une sorte de fierté se décèle dans son accent, il contemple sa belle conquête, la joie de la possession devient plus grande que le bonheur même, et sa passion se colore d'orgueil. ”

“ Il voulut au contraire faciliter le célibat, encourager à la vie religieuse, peupler les couvents, et former une armée à la religion nouvelle qui était devenue la sienne. Les intrigues des Évêques avaient frayé le chemin du trône à ce monstre chargé de crimes atroces ; assassin avoué de Licinius son beau-frère, de Maximien son beau-père, de Faustine sa femme, de Crispus son fils dont la gloire lui donnait de l'ombrage, il demanda vainement à l'autel des faux Dieux une purification dont il était indigne. ”

“ Si l'on en excepte quelques prétoriens factieux qu'il dégrada, chacun conserva les dignités dont il était revêtu. Il entra triomphant dans Rome ; mais à la grande douleur des païens, il n'alla pas faire hommage de sa victoire au dieu du Capitole. Il mit le sceau à cette espèce d'abjuration de l'idolâtrie en publiant, de concert avec Licinius, un édit qui, indépendamment de la liberté de conscience accordée en principe à tous les sujets de l'empire, portait l'ordre spécial de rendre aux chrétiens les églises et les fonds communs dont ils avaient été dépouillés. ”

“ Le front se ride, les cheveux grisonnent, les forces s'en vont, l'énergie s'éteint, le cerveau perd de sa vigueur, les sens s'émoussent, mais le coeur ne vieillit pas.; Les affaires, l'ambition, les plaisirs, les dangers, les devoirs, les obstacles, et les succès ont rempli ce quart de siècle et ont passé comme un rêve; mais un serrement de main, le souvenir d'un visage, leur ont survécu; Caïus Lucius Licinius, patricien Romain, Général, Prêteur, Consul, et Procurateur de l'Empire, est redevenu un instant le jeunechef de légion, ayant le monde devant lui et la femme qu'il aime à ses côtés. ”

“ Le souverain de l’Asie commandait une armée de plus de soixante-dix mille hommes, composée de vétérans bien disciplinés. Licinius, qui n’avait environ que trente mille Illyriens, fut d’abord accablé par la supériorité du nombre. Ses talens militaires et la fermeté de ses troupes rétablirent le combat ; il remporta une victoire décisive. La diligence incroyable de Maximin dans sa fuite a été beaucoup plus célébrée que sa valeur sur le champ de bataille. ”

“ Or dans ces registres, vous ne trouverez point de rature sur le nom d’Aulus Licinius.
V. Après des faits si clairs, peut-on révoquer en doute le droit de Licinius, surtout quand on le voit inscrit comme citoyen dans plusieurs autres villes ? Des hommes médiocres, sans aucune profession, ou qui n’en avaient qu’une fort peu estimée, ont reçu gratuitement chez les Grecs le droit de cité ; et des villes telles que Rhèges, Locres, Naples, Tarente, auraient refusé à un poète d’un si grand mérite ce qu’elles prodiguaient à de simples acteurs ? ”

“ Licinius juge le procès : il laisse les femmes aux hommes vulgaires, et les petits garçons aux philosophes. Théomneste rit de la prétendue pureté de l'amour philosophique, et finit par la peinture d'une séduction dont les nudités sont à peine supportables sous le voile de la langue grecque ou latine. ”

“ Le surplus du domaine public sera donné aux pauvres par lots de sept arpents; le produit des fermes sera appliqué à la solde des troupes ; 3° Rétablissement du consulat, qui sera partagé entre les patriciens et la plèbe.
Sur dix tribuns les patriciens en gagnèrent huit qui opposèrent leur véto à la demande des autres. Licinius conseilla au peuple de ne pas user de violence, mais de le réélire. Le moment vint, (Licinius fut nommé huit ans de suite) , où les tribuns furent unanimes. Camille dictateur ne trouvant dans aucune violence l'occasion de sévir, réconcilia le Sénat et Licinius. ”

“ Si Licinius l'avait bien examiné, il aurait pu saisir sur le visage du Tribun une ardeur cachée, mais il était préoccupé et triste, il s'était trop avancé pour se rétracter. Le murmure des invités lui dit que la générosité de Placidus avait obtenu leur approbation. Quand un homme s'est placé de lui-même dans une fausse position, les efforts qu'il fait pour s'en dégager l'y enfoncent plus profondément encore. ”

“ A ce prix la paix fut conclue, mais depuis ce moment Licinius ne put cacher son dépit : il accabla ses sujets, tourmenta les chrétiens, et ne conserva avec son rival que de froides relations.
9. Défaite et mort de Licinius. Triomphe du christianisme (324) . — Les invasions des barbares ayant forcé Constantin à porter la guerre dans la Mœsie et la Thrace sur les confins des deux empires, Licinius, au lieu de se joindre à lui contre l'ennemi commun, prétendit qu'il avait violé son territoire et lui déclara la guerre. L'Orient allait se trouver encore une fois en face de l'Occident ”

“ LE ROMAIN. 125
rôles murmurées qui ont. calmé notre esprit arrivent toujours, avec la brise du soir, à notre coeur aussi gracieusement et aussi tendrement qu'autrefois, et nous sentons que, tandis que le crime, la misère et le remords sont les afflictions passagères de l'humanité, le pardon, l'espérance et l'amour en sont l'éternel héritage.
Licinius parcourant, sa longue colonnade ne songe pas à l'anxiété, à la séparation et aux chagrins passés ; il ne songe pas que son plus cher trésor a été perdu pour lui et peut-être possédé par un autre ”

“ À LICINIUS.
Hier, Licinius, tous les deux de loisir, comme nous en étions convenus, nous avons couvert mes tablettes de joyeux impromptus ; chacun de nous, s’escrimant en vers badins, traitait tantôt un sujet, tantôt un autre ; et, sous la double inspiration de la joie et du vin, payait tour-à-tour son tribut. Je t’ai quitté, Licinius, tellement enthousiasmé de ton esprit, de ta gaîté, que, loin de toi, tous les mets semblaient fades à ton malheureux ami : le sommeil ne pouvait fermer mes paupières ”

“ D’ailleurs, Licinius avoit mis fin à cette affaire en portant deux lois, dont l’une ordonnoit aux créanciers de déduire du principal de leurs créances les intérêts qu’ils avoient touchés; et l’autre défendoit de posséder plus de cinq cents arpens de terre.
Les Romains avoient déjà subjugué une partie considérable de l’Italie, quand le tribunat de 300 Licinius expira; et quelques puissans que fussent les peuples auxquels ils feroient désormais la guerre, ils devoient encore les soumettre. ”

“ C'était au sortir de ce saint lieu, que, comme inspiré de Dieu même, il donnait le signal du combat, et communiquait à ses troupes l'ardeur dont il était embrasé. Licinius faisait des railleries de toutes ces pratiques religieuses; mais cet esprit fort donnait dans les plus absurdes superstitions; il traînait à sa suite une foule de sacrificateurs, de devins, d'aruspices, d'interprètes de songes, qui lui promettaient en vers pompeux et flatteurs les succès les plus brillants. L'oracle d'Apollon qu'il envoya consulter à Milet, fut le seul qui se dispensa d'être courtisan ”

“ Licinius se tenait en bataille au pied de la colline. Son armée était de trente-cinq mille hommes. Constantin ayant rangé au pied du coteau la sienne, qui n'était que de vingt mille hommes, fit marcher en tête les cavaliers, comme plus capables de soutenir le choc, si les ennemis venaient fondre sur lui dans ce chemin escarpé et difficile. Licinius au lieu de profiter de son avantage, les attendit dans la plaine. Dès que les troupes de Constantin eurent gagné la hauteur, elles chargèrent celles de Licinius: jamais victoire ne fut mieux disputée. ”

“ Le même auteur a eu soin de se pourvoir d’une vision du même genre en faveur de Licinius, qui dissimulait encore son animosité contre les chrétiens. Un ange lui présenta une formule de prière qui fut répétée par toute l’armée avant d’engager le combat contre Maximin. La fréquente répétition des miracles irrite l’esprit quand elle ne subjugue pas la raison [41] ; mais si l’on considère séparément le songe de Constantin, on peut l’expliquer naturellement par sa politique ou par son enthousiasme. ”

“ L'ayant joint à Andrinople en Thrace, il donne pour mot à son armée, Dieu Sauveur ; & précédé de l'étendard de la croix, il engage l'action, il remporte une grande victoire. Son fils Crispus, presque en même-tems, détruit à Gallipoli la flotte ennemie. Licinius s'étoit retiré à Chalcédoine. Constantin le poursuivit. On fit un traité de paix. Mais l'empereur d'orient rassemblant de nouvelles troupes, la guerre se ralluma bientôt, Licinius
vaincu pour la seconde fois, réduit à déposer la pourpre, fut envoyé à Thessalonique, avec assurance de la vie ”

“ Souviens-toi de l’empereur Licinius qui, sous les peines les plus rigoureuses, défendait toute compassion envers les pauvres, et toute espèce de soulagement à l’indigence, Rappelle-toi cette secte de philosophes grecs, qui soutenait qu’il y avait du crime à vouloir déranger les nuances établies par la nature dans les différentes classes d’hommes ”

“ Il lui dit que, par un édit, il peut lui adjuger la succession, et lui apprend de quelle manière la chose peut s’effectuer. Si Lucius jugea l’objet bon à prendre, le préteur le jugea bon à vendre. Cependant Verrès, tout audacieux qu’il était, crut devoir s’adresser sous main à la mère de la pupille, aimant mieux recevoir une somme d’argent pour ne pas enfreindre ses ordonnances, que pour y ajouter une clause si odieuse et si révoltante. ”