Alcée Durrieux

“ La révélation avait enseigné à un peuple destiné à rayonner sur le monde, que l'union de l'homme et de la femme doit être perpétuelle. Cette doctrine, fille de la justice, s'étendit de l'Asie sur l'Afrique et sur l'Europe. Elle fut, à l'origine, en Grèce comme à Rome, en Judée comme en Perse, comme en Gaule ou en Germanie, le dogme fondamental du mariage. Ainsi la femme avait cessé d'être une marchandise : sa personne morale s'affirmait par ses devoirs, sa personne civile par les droits acquis. Ainsi les sociétés humaines avaient trouvé l'instrument de leur perfectibilité, l'indissolubilité. ”

“ Nous sommes peu touché des scrupules d'honneur allégués par l'époux innocent. Le véritable honneur consiste d'abord, à tenir ses promesses, et à remplir son devoir ensuite, quoi qu'il en coûte. Les gens de coeur tendent la main au malheureux frappé par l'infortune même méritée : plus le service est pénible à rendre, plus il est méritoire ; et la philosophie de la Loi nous enseigne ici l'abandon de notre parent le plus proche à l'heure où il a le plus pressant besoin de secours; Quelle morale. ! Enfin, ce coupable pouvait être un père dévoué, un excellent mari. ”

“ Quant à nos jeunes filles, on semble ignorer qu'elles sont destinées à la triple fonction d'épouse, de mère et d'administratrice. On leur apprend à peu près tout ce qui leur sera inutile, le moment venu, et rien de ce qu'il leur importerait de savoir, l'abnégation, le devoir, le dévouement, le sacrifice et ses pénibles épreuves ; c'est à l'école surtout qu'on doit leur inspirer l'amour de la patrie, et de tout ce qui est honnête, grand et beau. L'âme mène le corps. ”

“ Que le législateur Moïse mu par un sentiment d'humanité, appelé à gouverner un peuple lié à de telles coutumes, ait voulu qu'Agar ne fût plus à la discrétion de Sara ; qu'il n'ait pas abandonné les femmes aux caprices des maris, à l'influence des rivales plus heureuses, nous reconnaîtrons, dans une loi semblable, la preuve de son génie et de son grand coeur ; il protége les faibles, au milieu de ces hommes à la tête dure, dont Dieu lui a confié le salut. Mais c'est une exception justifiée d'ailleurs mais bien rare chez les peuples qui pratiquent la polygamie. ”

“ La Cité n'est-elle pas partie nécessaire et principale au contrat de mariage? De quel droit serait-il impunément violé à son préjudice? Si nous voulons fonder une République durable, posons d'abord ses assises essentielles en constituant une discipline sévère dans la famille ; elle sera une sauvegarde efficace pour la moralité publique. Nous n'admettons pas qu'un époux puisse impunément violer les obligations qu'il a contractées ; nous n'admettons pas davantage que celui qui les a méconnues soit recevable à se plaindre de son conjoint : et le doute doit toujours profiter à la femme. ”

“ L'homme doit traverser la terre comme un lieu d'exil, comme une vallée de larmes ; il fuira la créature dont l'approche est une occasion de chute, et réservera pour Dieu seul son affection sans partage ; la loi de la vie, l'amour est banni, condamné, car il n'y a plus de sexes. La virginité stérile constitue l'état par excellence ; c'est elle qui conduit à la perfection. Les sourires du ciel lui sont réservés ; mais sa pratique n'appartient qu'aux forts ; les vierges sont les fiancées de Jésus-Christ, les épouses de Dieu même, et supérieures aux esprits célestes. ”

“ La coutume de l'enlèvement modifiée seulement dans la cause sera respectée comme un hommage à la vierge. Enfin ses regrets et ses pleurs, en quittant la maison paternelle, resteront comme les signes du dernier combat de l'hymen et de l'innocence.
Le mariage est déjà le résultat du concours de deux volontés ; il est un contrat, bien imparfait sans doute ! Patience, la conscience de l'homme est déjà éveillée, il aperçoit au delà des limites de la force, au delà de qui vend et achète : un nouvel élément sera bientôt indispensable à la validité du contrat, la volonté de la femme, son consentement ”

“ La République fait les plus louables efforts pour reconstituer l'armée, rétablir la discipline, et disposer, au jour du danger, de régiments nombreux prêts à mourir pour la défense de la patrie. Pas de bons ménages, pas de bonnes armées sans l'esprit de sacrifice, sans le sentiment du devoir. Les héros ne s'improvisent pas le jour de la déclaration de guerre. La triste preuve en est écrite en traits sanglants dans nos annales de 1870. C'est à l'école de la famille que se trempent les caractères, que se forment les moeurs publiques. La morale a aussi sa logique. ”

“ Comment le divorce saurait-il remédier aux maux que nous venons de signaler ? La femme adultère ou le mari brutal pourraient-ils, en convolant, se dépouiller de leur caractère ou de leurs habitudes vicieuses, et restituer au mariage l'estime, le respect et la perfection qui lui feraient défaut. L'institution est innocente des travers de ceux qui la déshonorent. Le divorce ne saurait qu'opérer le triage de ces difformités éparses, et les rapprocher : Ainsi le sacrement aurait sa Cour des Miracles. ”

“ L'enfant illégitime, au contraire, est né au mépris du droit et de la pudeur, et rien n'effacera la tache originelle. Sans nom, sans famille, sans patrimoine, il reste légalement étranger au groupe de celui qui le fit naître S'il dut la vie à un père séparé, il sera flétri du nom d'adullérin. Telles sont les garanties de l'enfant légitime, promises par la loi au moment du mariage et confirmées par la conscience publique. Mais si les parents, après leur séparation, peuvent constituer une nouvelle famille, ces garanties protectrices des enfants du premier lit disparaissent. ”

“ Dans un État bien ordonné, la loi ne doit pas abandonner la vie d'un citoyen à la discrétion d'un autre, ainsi constitué juge et bourreau. Il pourrait en résulter cette anomalie étrange que le jour où, grâce à la suppression de la peine de mort, la société n'aurait plus le droit de trancher la tête d'un assassin ou d'un parricide, le mari trompé pourrait immoler à sa vengeance sa femme et son complice ; nos moeurs répugnent à ces exagérations sanglantes. ”

“ Le mariage a cessé d'être une association de joies et de douleurs, où l'homme et la femme apportent leur foi et leur honneur, leurs biens, leur Dieu et leur salut ; ils font un contrat de reproduction, pis que cela, une convention d'apaisement des sens. Dieu n'a-t-il pas dit en effet à nos premiers parents : Croissez et multipliez. Telle était la doctrine des Saints et l'usage qu'ils avaient su faire des vérités sublimes déposées dans les livres sacrés. ”

“ Jamais un conseil de famille ne rapprochera deux époux las l'un de l'autre. Si la famille devient juge elle ne sera pas impartiale : elle se divisera, et chacun suivant ses inclinations et ses rapports, prendra parti entre les époux : voudra-t-on pour empêcher cet effet que la famille prononce d'après les motifs secrets des demandeurs ? Alors elle n'est plus qu'un tribunal et le divorce a lieu pour causes déterminées. Les parents d'ailleurs ne mettent jamais un grand intérêt à ces sortes de discussions. Les amis épousent les intérêts de l'époux avec lequel ils sont le plus liés. ”

“ Ils reprirent en commun leur oeuvre de civilisation : et la loi humaine, devenue traitable, s'empressa de rétablir le mariage indissoluble, cette base nécessaire de toute société bien ordonnée.
Mais, dit-on, le divorce disparut de nos lois en 1816, grâce aux sentiments religieux qui dominaient alors. C'est vrai, mais qu'importe? Le Christianisme n'avait-il pas enseigné le premier que la femme fut, comme l'homme lui-même, creata ad imaginem Dei; qu'elle est le temple de Dieu au même titre que lui. ”

“ La famille de la Rome primitive fut fondée sur le mariage indissoluble. Le ciel de la République, je le répète avec intention, ne fut accessible qu'aux divinités chastes, Junon l'épouse fidèle, Vesta la pudique, Vénus verticordia qui détournait les vierges des passions déréglées. Ainsi les Dieux conspirant avec les hommes pour donner à la patrie des femmes vertueuses et des guerriers vaillants, la rendirent digne de dominer le monde. ”

“ Et d'abord, le défaut d'éducation livre l'homme sans défense à la grossièreté de ses instincts; aussi les ignorants, les déshérités fournissent-ils son principal contingent à la criminalité, comme à la séparation de corps1; l'éducation vicieuse ne remédie qu'insuffisamment au mal: ce qu'il faut enseigner aux hommes c'est d'abord leurs devoirs de fils, de mari, de père, de citoyen. C'est au coeur qu'il faut parler, tandis qu'on ne s'adresse qu'à la tête. Cherchons la vertu, la science viendra par surcroît. ”

“ Ceux qui veulent anéantir la famille, et entraîner la propriété dans sa chute, ceux-là doivent redoubler d'efforts pour le rétablissement du divorce. Le coup serait également fatal à l'une et à l'autre; car pas de famille en France sans l'indissolubilité du mariage, pas de propriété sans famille, et nous ajoutons : pas de République sans moeurs, pas de moeurs avec le rétablissement du divorce. ”

“ D'autre part, n'est-il pas dérisoire que l'époux coupable qui, pour satisfaire ses mauvaises passions, précipite deux familles dans le deuil, se dégage du plus saint, du plus onéreux des contrats, et emporte intacte sa fortune, instrument probable de nouveaux désordres? Dans toutes les Législations, les dommages-intérêts protègent l'obligation de faire ou de ne pas faire, La gravité du préjudice, l'énormité du scandale seraient-ils une raison d'inapplication de ce principe de pur droit naturel. Toute faute doit être punie. ”

“ En quelques uns la nature oublie d'achever son ouvrage : en d'autres elle arrive par un amour impatient et précipité d'être Père. Et soit que dans les plus tendres années on ait détourné toutes les sources de fécondité, et rendu l'arbre stérile en desséichant ses principales racines, soit que dans un âge plus avancé on l'ait dépouillé de toute sa vertu, la jalousie et la volupté ont trouvé des inventions cruelles et ingénieuses à la nature humaine qui ne sont plus en usage, et qui, chez les Nations Barbares passent pour un crime capital 1. ”

“ Mais cette raison ne suffirait pas à justifier une coutume universellement suivie. Il en fut ainsi surtout parce que la publicité doit seule établir la différence entre l'épouse et la concubine, entre le contrat noble et le contrat vil, entre l'union de la femme libre et celle de l'esclave. Après la période de la liberté égoïste, la période du devoir généreux : l'homme se rive publiquement à la chaîne qu'il a choisie, mais il la veut indissoluble dans l'intérêt de sa dignité, de son bonheur. ”

“ Sans doute celle qui ne recherche, même dans la couche nuptiale, que des sensations stériles, celle-là cesse d'être pure, d'être chaste ; elle a livré son âme au démon de la concupiscence; elle a péché. Mais la femme pieuse qui n'aspira qu'à faire naître un fils dans la famille, un citoyen dans l'État, un serviteur dans la cité de Dieu, cellelà s'est purifiée à la périlleuse épreuve ; elle est plus pure que l'imprudente qui engage la lutte avec ses sens, plus chaste que celle qui appelle à l'aide des moyens artificiels pour les vaincre. La seule maternité peut couronner les vierges. ”

“ Sujette plus que l'homme aux maladies, aux accidents ; plus exposée à la rigueur des années, privée du bras qui lutte, du cerveau qui calcule, c'est pour elle surtout que le contrat doit garder son caractère de perpétuité. Tout relâchement du lien conjugal lui serait fatal, il constituerait à son préjudice une déchéance en même temps qu'une rétrogradation morale pour la société : c'est à cause d'elle d'abord que tout contrat soluble autrement que par la mort ne serait plus le mariage. ”

“ Dans les sociétés gouvernées par la force, la femme, la plus faible, était sacrifiée aux caprices du plus fort, comme l'esclave à son maître. Or la science nouvelle enseignait l'égalité de tous devant Dieu le père commun, le respect des humbles par les puissants, en un mot LA CHARITÉ. La loi ancienne reconnaissait au mari offensé le droit de vie et de mort sur la femme coupable ; les Juifs notamment la lapidaient. Le divorce fut une atténuation de ce droit terrible ”

“ Nous cherchons l'alvéole dans laquelle s'élaborerait l'épargne, cet élément créateur des merveilles que la civilisation fait éclore de toutes parts. La nature prévoyante nous a contraint d'y pourvoir, en plaçant dans notre coeur la plus douce récompense du labeur pénible. C'est grâce au travailleur, fils, mari et père, que l'aisance est au foyer, pour les forts et pour les faibles, et que la famille prospère ”

“ Enfin si la volonté divine l'a consacré, il est immuable comme elle indépendamment de ses conséquences. C'est le contrat des âmes ; le mariage se fait au ciel, et se consomme sur la terre, suivant la définition saisissante de Loisel. Si au contraire son but principal est la procréation des enfants, ou mieux encore une occasion honnête d'éteindre les feux de la chair, le concubinage marche son égal. ”

“ Les mains de la vierge sont seules dignes de garder le feu éternelle, âme de la terre, principe de vie, cause de toute génération, rayon de la puissance éternelle qui régit le monde. La femme, la pudeur veillant au salut public ; la pure vierge conservant le dépôt sacré de l'amour inextinguible : la femme au ciel, la femme au temple, la femme au foyer elle est désormais sauvée. Elle pourra déchoir, mais non plus périr. Un respect religieux la protège. ”

“ Les parents sont parties nécessaires au contrat. Ils y
nature ? Mais ce fils va déshonorer le nom des siens ! Qu'importe ? la nature est plus forte que la volonté : et la loi civile garde le silence. Avec l'ensemble de nos lois tel qu'il existe le divorce n'est pas plus possible que l'exclusion de la famille, par la volonté du chef, d'un fils ingrat ou coupable. L'épouse est la plus proche parente du mari, il est temps de conformer la loi successorale et sociale à cette vérité. ”