Moralité publique

“ On conçoit que je ne parle ici que de l'ignorant inméchant, et non du profond scélérat qui refoule et inimise tout ordre, toutes règles morales, tous devoirs de société, d'humanité, et qui ne peut être empêché que par la crainte des lois et de la vindicte publique. Mais indépendamment de cette moralité innée, la civilisation elle-même nécessite d'autres morales par ses multiples devoirs qui améliorent la vie publique et privée, dont la nécessité inflexibilise la sévérité, et chacun de ses devoirs à sa morale, conséquemment sa conscience. ”

“ Développons nos qualités propres et luttons contre nos vices. Luttons contre la stérilité volontaire, contre l’alcoolisme, contre la criminalité montante, contre la presse licencieuse et diffamatoire, contre le scepticisme sous toutes ses formes, contre le matérialisme de la pensée et de la vie ; opposons à l’individualisme mal compris le sentiment du devoir social ; en un mot, relevons la moralité privée et publique, qui est la même pour les Latins, les Celtes et les Anglo-Saxons. ”

“ La situation présente, qui semble calme à qui ne pense pas, est violente, qu'on ne s'y méprenne point. Quand la moralité publique s'éclipse, il se fait dans l'ordre social une ombre qui épouvante. ”

“ Quant à la morale, il n'y en a jamais eu qu'une. Ce n'est pas celle qui dit à l'homme: «Sois bon», ou «sois pur», ou «sois ceci, ou cela»; c'est celle qui lui dit simplement: «Sois!» Voilà la morale. Elle n'a rien à voir avec, la Société actuelle. La morale ne saurait être publique, quoi qu'en dise le Code... Vous voulez peut-être parler de la moralité? C'est un succédané pitoyable. Telle qu'elle est, pourtant, elle a plané assez haut, jadis. Mais on l'a fait descendre si bas! La moralité, c'est comme l'écho; elle devient muette quand on s'en rapproche. Ce n'est pas une chose sérieuse... ”

“ Ainsi, dans un gouvernement où la morale n'est point rendue pratique par des institutions fortes qui rendent le vice difforme, la destinée publique change au gré du bel esprit et des passions dissimulées. ”

“ Puisqu' il s' agit surtout de moraliser la vie active , il faut bien accorder la prépondérance politique à l' élément pratique le mieux accessible , d' esprit et de cœur , à l' influence morale . Son ascendant politique , en laissant un libre essor à ses chefs civils , préparera leur avénement normal , en leur faisant sentir le besoin d' une intime régénération , privée et publique , sans laquelle ils resteraient indignes de leur suprématie finale . ”

“ Si l’on peut fonder la morale sur d’autres principes que sur celui de l’utilité publique ? Si les injustices mêmes du despotisme, toujours commises au nom du bien public, ne prouvent pas que ce principe est réellement l’unique de la morale ? ”

“ Eh ! moralistes improvisés, moralistes à tous crins, moralistes pudibonds, que l'instinct guide et que masque souvent l'hypocrisie, avez-vous réfléchi à toutes ces questions avant de vous faire les gendarmes de la morale publique? On peut crier hautement non, car ils sont surpris, étonnés, atterrés, lorsqu'ils apprennent qu'un autre peuple a une mentalité spéciale, des principes de morale différents des nôtres, ils ne voient même pas qu'il existe en France plus de vingt morales différentes, une pour chaque groupement. ”

“ Les peuples éclairés pourraient trouver des leçons dans quelques siècles d’ignorance, où la morale particulière était soutenue par la morale publique.
Les nations ne seront heureuses que quand la saine morale sera étroitement unie à la politique. ”

“ La morale publique, aussi bien que la morale religieuse, est au-dessus de toutes les atteintes; vous l'affaiblissez au lieu de la fortifier, en croyant que des attaques peuvent en diminuer le respect dans les esprits. ”

“ Ailleurs l’État est appelé « l’institution morale la plus grandiose pour l’éducation du genre humain », désignation qui implique absolument la croyance illogique à la possibilité de réaliser un idéal moral par les procédés de contrainte, l’ignorance ou la répudiation de la moralité spontanée et de l’union par le concours spontané des volontés. ”

“ Puis, en améliorant la moralité et donnant de la dignité aux fonctionnaires publics et aux hommes intelligents, j'influe, de la manière la plus considérable, sur les moeurs et la conduite des citoyens moins intelligents et plus nécessiteux qui, jusqu'à ce jour, avaient modelé leurs vies et leurs principes sur la vie et les principes de ces grands coupables de la société. ”

“ Bien plus coupables donc sont ceux qui attentent à la moralité d'un peuple, que ceux mêmes qui sacrifient sa dignité, ses institutions, sa fortune. QUE DIRE ALORS D'UN SYSTÈME QUI A CONSOMMÉ TOUS CES ATTENTATS A LA FOIS ? ”

“ Mais pourquoi tant d'acharnement contre des principes qui, s'ils n'étaient point sacrés dans leur origine, le seraient devenus par l'utilité dont ils ont été à l'humanité ? On leur doit l'amour de la patrie, le respect pour les lois, la soumission aux autorités légitimes, la moralité des peuples, les liens des familles, la bienfaisance envers l'infortune. ”

“ Après avoir montré dans la morale privée les premières bases de la démocratie, il faut, en appliquant directement la morale à la politique, montrer dans la morale publique, c'est-à-dire dans l'ensemble des devoirs et des vertus que la morale nous prescrit par rapport à cette forme nécessaire de la société humaine qu'on appelle la société civile ou politique, ou d'un seul mot l'Etat, les conditions essentielles de toute vraie et solide démocratie. ”

“ Il n'y a point d'éloquence sans enthousiasme, point d'enthousiasme sans idéal, point d'idéal sans des idées éternelles de moralité et d'ordre. Tous les intérêts, dont l'orateur est appelé à plaider la cause, vont se rattacher à l'idée du devoir ou à celle de l'infini. La liberté des peuples, l'honneur national, l'indépendance politique, l'utilité générale , le bonheur public, la punition du crime , le salut de l'innocence, qu'est-ce autre chose que des idées morales et des modifications des principes éternels de l'ordre moral? ”

“ En résumé, respecter les droits d'autrui et faire du bien aux hommes, être juste et charitable, voilà ce que doivent faire les individus et la société représentée par le gouvernement; voilà la morale sociale. ”

“ Les fondements de la morale privée et de la morale publique sont ainsi jetés dès l'origine du monde, et la loi du vrai progrès social est promulguée. Peuples déchus ou opprimés, ne désespérez pas de votre avenir, quel que soit l'excès de vos maux; car Dieu vous a faits guérissables, et, si vous cherchez en lui votre salut, vous pouvez l'obtenir de sa toute-puissance. ”

“ La plus haute, la plus étendue, la plus nécessaire des autorités est la morale, qui, donnant des certitudes sur le bien et le mal, donne des lois à la vie privée et à la vie publique: or, la morale -93-ne serait ni immuable, ni commune à toutes les nations, ni supérieure aux plus élevés de ceux qui gouvernent, si elle dépendait d'un pouvoir humain. ”

“ Ils ne tardent même pas à parvenir au delà de ce but, lorsque les institutions ou les moeurs n'entravent pas leur essor ; et si, à leur qualité distinctive, ils joignent la moralité et l'intelligence, on les voit bientôt s'élever au-dessus de la condition où ils sont nés, puis se classer honorablement dans les rangs supérieurs de la société. ”

“ Eux, viennent précisément enseigner que « la morale n’est qu’une science frivole, si l’on ne la confond avec la politique et la législation. » Là est le mot d’ordre qu’ils acceptent tous, et là le principe de leur action commune. Interrogez-les sur la bonté de la nature ou sur le pouvoir de l’éducation, sur la religion, sur le gouvernement, sur la monarchie, sur la république, ils se contrediront entre eux et au besoin avec eux-mêmes, comme aussi bien ne voyant pas très clair ni très loin dans leur propre pensée. ”

“ Si le droit consacre les obligations les plus impérieuses pour la conscience publique, on devine quel intérêt il présente pour la sociologie morale, pour la science des moeurs, celle-ci voulant-être d'abord une étude objective et comparative des consignes qui s'imposent dans les divers types de sociétés. ”

“ La morale publique, disait le garde des sceaux, à l’occasion de l’article 8 de la loi de 1819, est celle que la conscience et la raison révèlent à tous les peuples, comme à tous les hommes, parce que tous l’ont reçue de leur Divin Auteur en même temps que l’existence. ”

“ S’il est enfin une morale lorsque l’utilité publique n’est plus la mesure de la punition ou de la récompense, de l’estime ou du mépris, dus aux actions des citoyens ?
28°. Si l’on peut se flatter de trouver des citoyens vertueux dans un pays où les honneurs, l’estime et les richesses, seroient devenus, par la forme du gouvernement, les récompenses du crime ; où le vice enfin seroit heureux et respecté ? ”

“ Nos modèles de moralité sont nés des besoins passés de la société, mais la société demeurera-t-elle toujours la même ? Le respect des traditions communales comporte le sacrifice constant de l’individu à l’État. ”

“ Une autre considération nous frappe : les hommes qui, dans des vues désintéressées ét avec discernement, bravent les dégoûts, les persécutions, les injustes soupçons, pour éclairer le gouvernement sur les intérêts sociaux et la société sur la marche du gouvernement, accomplissent une oeuvre de civilisation digne de là reconnaissance publique. ”

“ Il importe, Messieurs, il importe à l'opinion publique, à l'homme d'état , au philosophe et aux magistrats, surtout eux qui disposent si souvent, par leur position , de la liberté, de la vie et de la mort de leurs concitoyens , il leur importe de s'élever dans la haute région des questions sociales, lorsqu'il s'agit de faire l'appréciation de la valeur morale des différents principes qui ont gouverné et gouvernent toujours les sociétés ”

“ Pour nous, amis de tout progrès durable dans la société civilisée, nous ne saurions trop nous élever contre tout ce qui sépare l'idée de moralité des différentes espèces de rapports parmi les hommes, et surtout de l'action des gouvernements. ”

“ Cependant, même cette morale publique dépasse la sphère du moral. Elle règne en effet dans toutes sortes de faits que nous avons contribué à identifier, et que nous avons l’habitude de nommer « totaux », car ils assemblent tous les hommes d’une société et même les choses de la société à tous points de vue et pour toujours. ”

“ Vous qui prétendez trouver dans le cœur même de l’homme et dans sa raison la règle de sa volonté et de sa conduite, vous qui fondez la morale individuelle et sociale sur le sentiment qu’a l’homme de sa dignité en lui-même et en autrui, sur la justice immanente — choisissez. ”

“ Sa moralité , encore plus indirecte que celle de l' élément philosophique , suppose davantage la subalternité pratique . Quand le gouvernement passe , par exception , à la multitude , c' est la richesse qui prend , contre sa nature , une sorte de moralité , d' après son aptitude à tempérer une prépondérance alors violente . Nous avons ci-dessus reconnu que les éminentes qualités , de cœur et d' esprit , propres aux prolétaires modernes , résultent surtout de leur position sociale . ”

“ Nous nous sommes proposé, en l'entreprenant, de raffermir le sol moral ébranlé, c'est-à-dire de consolider les fondements rationnels de chacun de nos devoirs et de chacun de nos droits et d'établir sur une base indestructible ces idées de haute moralité et de sage liberté qui sont si. étroitement unies entre elles et sans lesquelles il n'y a ni dignité pour les individus ni grandeur pour les nations. ”

“ Or le législateur qui, pour les actes nuisibles, s’enlève les moyens de distinguer le vrai du faux et fait une distinction entre la vie privée et la vie publique, tient la vertu et le vice en estime égale et méconnaît ainsi les droits de la morale, de la liberté, de la conscience et de l’honneur. ”

“ Il ordonnera à l’individu de s’incliner devant l’autorité sociale, quoi qu’elle fasse, quoi qu’elle commande, parce que les grandes œuvres sociales sont le symbole d’une Idée morale supérieure devant laquelle doivent disparaître les intérêts, les douleurs et les plaintes de l’individu. ”

“ Il a senti que l'idée de faire des lois, de fonder des états, de former des associations et des pactes, n'auroit jamais pu naître , si l'homme, comme tel, n'eût pas trouvé en lui les sentimens et les dispositions nécessaires à l'établissement et au maintien de l'ordre social. De quoi se composeroit la conscience publique, si elle n'étoit le résultat des affections et des impulsions honnêtes qui dirigent la conscience de chaque particulier? La morale n'est donc pas l'ou- vrage de l'éducation, ni le fruit de la politique ”

“ Car, à qui fera-t-on accroire, voyons les choses ici sans illusion ni conventions mensongères et préalables, à qui fera-t-on accroire que la moralité des actes sociaux humains puisse dépendre, en réalité, dans les délibérations de la sagesse d'un peuple, de cette majorité flottante au jour le jour? ”

“ Plus j'y songe et plus je me persuade que, si la théorie morale des causes actuelles pénétrait dans la conscience de l'humanité, elle transformerait tous les peuples de la terre en une république de sages. ”

“ Ainsi se détermine une règle de conduite en conformité avec ce sentiment, ou mieux un ensemble de règles qui constituent précisément ce qu’on appelle la morale sociale, et qui s’imposent à chacun de nous par l’autorité de l’opinion commune, par l’énergie prédominante de l’instinct social, enfin par l’importance du but découvert au terme de tous ces progrès, et qui n’est autre que le bien de l’espèce. ”

“ La morale civique comprend l'étude des devoirs des membres de l'Etat et celle des devoirs de l'Etat lui-même. Il est inutile de prouver qu'une fausse notion de l'Etat viciera la morale civique tout entière. ”

“ Mais son âme n’en est point troublée : autant dans la science le général l’emporte sur le particulier, autant dans la conscience de l’homme d’État la morale politique, la grande morale, l’emporte sur la morale vulgaire. ”