Frédéric Ancillon

“ Il n'y a point d'éloquence sans enthousiasme, point d'enthousiasme sans idéal, point d'idéal sans des idées éternelles de moralité et d'ordre. Tous les intérêts, dont l'orateur est appelé à plaider la cause, vont se rattacher à l'idée du devoir ou à celle de l'infini. La liberté des peuples, l'honneur national, l'indépendance politique, l'utilité générale , le bonheur public, la punition du crime , le salut de l'innocence, qu'est-ce autre chose que des idées morales et des modifications des principes éternels de l'ordre moral? ”

“ Saisir les rapports d'une idée, d'un fait, on d'une action avec la vérité, c'est-à-dire, avec les principes, suffit pour opérer la conviction ; saisir les rapports de l'objet dont il est question avec les penchans" les intérêts, les passions de celui à qui l'on parle, suffit pour le persuader ; saisir les rapports de l'objet, d'abord avec la raison, puis avec la sensibilité, et employer l'imagination à prêter à l'objet des formes et des couleurs qui le rendent à la fois clair, précis et brillant, c'est ce qu'il faut pour toucher, émouvoir, entraîner. ”

“ Quand l'objet est infini et au-dessus de toute conception, la simplicité est surtout à sa place.
En parlant de Dieu, de la nature , de l'univers, du temps, de l'éternité, on doit éviter d'avoir l'air de rivaliser avec ces grands objets, ou de vouloir atteindre à leur hauteur , en entassant l'une sur l'autre des figures ambitieuses. Ce serait imiter ces géans de la fable, qui placèrent l'Ossa sur le Pélion pour escalader l'Olympe, et qui périrent écrasés par ces masses. Comme nous ne pouvons jamais employer qu'un lan gage fini en parlant de l'infini, le sujet dépassera toujours l'expression. ”

“ On admire des actions et des discours de ce genre, parce qu'ils portent l'empreinte d'un caractère noble et pur; ils annoncent un haut degré de courage d'esprit, mais ils n'ont pas le charme de la naïveté.
La naïveté est l'apanage du génie ; c'est qu'il n'y a point de génie sans inspiration, et que l'inspiration n'est autre chose que cet état de l'ame où, sans savoir comment ni pourquoi, elle amène une foule de combinaisons neuves, hardies, brillantes, faciles, et où ses créations lui inspirent à elle-même l'enthousiasme qu'elles inspirent aux autres. ”

“ Dans les actions, l'homme est placé entre deux sortes de nécessité ; entre celle de la nature et des passions d'un côté, et celle du devoir et de la loi de l'autre. La liberté morale paraît dans tout son éclat, quand l'homme se soumet volontairement à cette dernière nécessité. La volonté de l'homme produit et crée l'action; mais l'imagination de l'homme ne crée rien ; le devoir lui marque ce qu'il doit faire.
Dans les arts libéraux, le génie crée , mais le genre de moyens, d'instrumens et de matériaux que chaque art emploie, fait la loi à l'artiste. ”

“ Cependant l'homme, à quelque époque de son histoire qu'on le prenne, ne renie jamais la nature humaine. Sa nature consiste dans la perfectibilité, et par conséquent dans l'art. L'art n'est autre chose que la nature de l'homme , se développant sous l'influence continuelle des lieux, des temps et des circonstances. Cet âge d'innocence, où la liberté morale et les penchans naturels doivent avoir été dans une harmonie parfaite, cet âge d'or de l'espèce humaine, connu par les regrets de tous les âges, s'il avait existé , n'aurait pas été plus dans la nature que ceux qui lui ont succédé. ”

“ On oppose quelquefois la prétendue simplicité de Shakespeare à ce qu'on appelle le ton conventionnel des poètes français. Il n'y a rien de moins simple que Shakespeare ; car il donne de l'esprit, et même de la subtilité à tous ses personnages. En général il a beaucoup plus d'esprit que d'imagination et d'ame ; ses hyperboles de senti mens, ses expressions exagérées le prouvent de reste.
L'exagération, dans le style, est à la force, ce que l'enflure d'une vaine représentation est à la dignité, et à la grandeur. ”

“ Ne pourrait-on pas de même écrire l'histoire des grands caractères, en les réunissant et en les groupant conformément à la couleur particulière qu'ils ont reçue de l'idée dominante dont leur vie tout entière a été l'expression? La patrie, la liberté, la religion, la science rassembleraient chacune ses héros sous sa bannière ; et ces masses de héros qui se ressembleraient par la force et l'énergie de leur volonté, offriraient des différences intéressantes d'attitude, de ton, de caractère, qu'ils devraient à l'objet de leurs généreuses passions. ”

“ Quand l'enthousiasme a porté sur des objets qui n'en méritaient pas, ou qui du moins n'avaient qu'une beauté individuelle et relative, les aines les plus disposées à l'enthousiasme ne sauraient partager le nôtre. Nous-mêmes, dans la règle, le règne de la passion une fois passé, nous ne la comprenons, et ne la concevons plus. Mais quand l'enthousiasme a porté sur les idées éternelles de Dieu, du beau, de la liberté, de la patrie, alors lesames qui harmonisent avec la nôtre, et qui sont placées à la même hauteur, partagent nos généreux sentimens. ”

“ La force universelle produit sans relâche et produit toujours avec une égale perfection; elle s'ignore, s'oublie elle-même y ne compte pas ses merveilles, et ne paraît attacher aucun prix particulier à l'une d'elles; dans ses créations continuelles elle est grande, admirable, sans le proposer et sans le savoir, et telle est l'essence de la vraie simplicité.
En développant les causes de la simplicité de la nature, nous avons en même temps défini la simplicité du caractère. Elle suppose toujours de la grandeur morale, mais dans cette grandeur elle est l'absence de toute espèce d'effort ”

“ Il s'occupe d'eux, et eux s'occupent de lui ; il est le centre auquel tous les intérêts particuliers vont aboutir. Si ce gouvernement crée et conserve des institutions qui donnent aux gouvernés une certaine liberté politique, et qui assurent le jeu des forces par des contre-poids habilement ménagés ; s'il a des formes caractéristiques et originales qui le distinguent de tous les autres, et qui tiennent, par leurs racines, à l'histoire et aux habitudes d'un peuple ; il sera une véritable unité morale, et donnera à une nation, non-seulement un intérêt commun, mais une empreinte particulière. ”

“ C'est plus que jamais le moment d'insister sur cette individualité des nations et des hommes, à l'époque où les évènemens du jour, et la philosophie du jour tendent à l'effacer. On sait que cette philosophie est l'ennemie de l'individualité. Tous les êtres, et les êtres pensans comme les autres, vont s'abymer dans son creuset dévorateur, ou plutôt une seule existence absorbe toutes les existences : et celles-ci ne sont que des reflets de cette lumière éternelle , tous sans consistance, sans réalité.
Dans ce système, l'univers n'est qu'une grande erreur, toujours renaissante. ”

“ Sous la plume d'un homme de génie, le langage est aussi riche que la nature , le sentiment, la pensée,
avec leurs innombrables modifications. La poésie n'a d'autre but que de créer ; elle n'assujétit pas l'imagination à d'autres lois qu'à celles de l'imagination même ; elle lui laisse la liberté la plus entière, et, dans sa marche fière et hardie, la poésie n'est jamais entravée par la réalité. ”

“ Homère et Virgile, dans les morceaux où ils sèment toutes les richesses d'une imagination féconde et hardie, Horace et Pindare, dans les écarts les plus, sublimes de leur muse, où ils emploient les figures les plus audacieuses, sont tout aussi simples qu'Hérodote et Xénophon. Chacun de ces grands maîtres de L'art a la couleur de son génie, de son genre et de son sujet, chacun d'eux moule ses expressions sur la pensée ou le sentiment qu'il exprime, de manière que l'une ressemble parfaitement à l'autre, et qu'elles paraissent inséparables. ”

“ Chez le poète, c'est l'imagination qui allume souvent la sensibilité; c'est d'elle que part l'étincelle du génie. Chez l'orateur, c'est la sensibilité qui met l'imagination en jeu, qui l'anime, la vivifie, la féconde ; le cœur seul rend éloquent; cet ancien apophthegine est d'une grande vérité.
Ce qui prouve que dans l'éloquence le sentiment allume l'imagination, c'est que la passion rend presque toujours éloquent. C'est qu'une passion quelconque concentre l'activité de l'ame. ”

“ Les dieux des Grecs n'étaient que l'idéal des Grecs eux-mêmes., L'homme ne peut sans doute jamais, dans les représentations qu'il se fait de la divinité, se dégager entièrement de sa manière de voir, de sentir, de juger ; nous prêtons- à la divinité quelques uns des traits de notre nature intellect tuelle et morale. Les Grecs donnaient à leurs dieux les formes et les traits de l'humanité ; ils plaçaient chaque classe des objets de la nature sous la garde d'un être doué de force et de beauté physiques, d'intelligence et de liberté, de désirs et de passions. ”

“ Cependant il l'imite à son insu, et il puise ses belles formes dans l'imagination seule, enrichie par la contemplation et par l'étude de la nature. Dans ce sens encore, l'art est et doit être idéal.
Il résulte de cet examen que la nature, dans ses productions d'élite, ressemble à l'art, parce qu'elle semble quelquefois avoir travaillé d'après l'idéal, et qu'il y a des êtres qui expriment la pensée infinie avec plus de vivacité et de force que d'autres. L'art à son plus haut degré de perfection ressemble à la nature , parce qu'il donne aux êtres de sa création la plus complète individualité. ”

“ Si ce caractère, qui fait la perfection des femmes, s'est développé dans le monde moderne beaucoup plus que dans le monde ancien, on le doit à la religion chrétienne, qui seule a su marquer et déterminer le rang et l'influence, les droits et les devoirs des femmes. Dignité et soumission, telle est leur devise dans l'esprit du christianisme. Libres dans l'ordre moral et religieux, et placées à la hauteur et au niveau des hommes, elles leur sont subordonnées dans l'ordre politique et domestique. Leurs droits ne sont pas égaux à ceux des hommes, parce que leurs devoirs n'ont pas la même étendue. ”

“ La liberté, qui combat contre la nécessité, peut être envisagée elle-même sous un double point de vue. Elle est, d'abord, le pouvoir d'agir ou de ne pas agir, d'agir d'une manière ou d'une autre, le pouvoir de commencer une action qui soit hors de cet enchaînement de causes et d'effets qu'on appelle la nature, et même de le rompre par une activité propre. Ensuite, la liberté est le pouvoir d'obéir volontairement
à des lois différentes de celles de la nature, et de sacrifier l'instinct physique à l'instinct moral. ”

“ Ce sol n'est autre que le ciel , d'où la religion est descendue pour l'étonnement et le bonheur des hommes. Les affections pures et nobles participent donc toutes à sa nature ; quelque profonde et secrète que soit la racine qui les y attache , elle n'en existe pas moins. La religion n'est que le désir ou la croyance d'un monde invisible, ou le sentiment des rapports qui lient le fini à l'infini. Dès que le sentiment de
la religion disparut et s'éteignit, tous les grands et sublimes mouvemens de l'aine s'éteignirent avec elle. ”