Émile Boutroux

“ La passion est la passivité posée par l' esprit comme l' état normal et éternel de l' homme . Ainsi la passion n' est pas une chose étrangère à l' homme ; elle est notre nature même , le point de départ de notre existence comme modes de la pensée . Elle consiste dans le jugement par lequel l' âme pose l' état où elle se trouve tout d' abord et tend à y persévérer . C' est ce que Spinoza appelle l' esclavage de l' homme . A côté de l' entendement il n' y a pas , comme faculté distincte , une volonté ; l' erreur de Descartes a été de croire à une telle dualité de l' âme humaine . ”

“ L' âme est le dedans et le sujet du corps . L' effort psychique renferme toute la réalité de l' effort physique , plus le fond permanent de cet effort .
La notion d' effort est à la fois le terme de la philosophie du corps et le seuil de la philosophie de l' esprit . L' idée d' effort est l' idée de corps à son maximum de distinction , et l' idée d' esprit à son maximum d' enveloppement . L' effort est le moment du progrès de l' être où expire la matière et où naît l' esprit . ”

“ Mais l' existence d' êtres créés aussi parfaits que possible n' exclut pas l' existence d' autres êtres . Pour que l' univers soit le plus semblable à Dieu , il faut qu' il comprenne le plus d' individus possibles , exprimant la perfection divine chacun à sa manière . Cela vient de ce que l' infini ne peut être exprimé par aucune forme . De là la multiplicité de formes , d' expressions de plus en plus parfaites de la pensée divine , qui sont les individus . Dieu appelle à l' être toutes les formes possibles de l' existence . Il doit donc y avoir de la continuité dans le monde entre les êtres . ”

“ Tandis que la Science ne peut que considérer successivement toutes les parties qui composent un être et ne peut jamais les compter , d' un coup , au contraire , l' être qui est capable de perception esthétique embrasse l' harmonie de l' être vivant et saisit sa réalité tout entière . Ainsi , en un sens , l' Art pénètre plus avant que la Science dans la connaissance de la réalité , parce qu' il saisit l' harmonie des parties qu' il ne peut pas retrouver dans la Science . La Science ne peut pas voir les choses dans leur unité , mais dans leur multiplicité . ”

“ Entre ces deux infinis , Leibniz place l' infini propre aux créatures . Voilà ce qu' il y a de vraiment original dans sa doctrine .
L' infini , comme effort , est quelque chose de déterminé , et , en même temps , il est quelque chose qui ne peut pas devenir actuel . Chaque créature peut , en se développant , trouver un aliment éternel pour son action . L' univers tend vers la réalisation , impossible pour les créatures , de l' infini actuel , qui est Dieu . Les créatures sont des dieux en voie de développement . C' est un infini qui ne peut pas arriver à Dieu , mais qui y tend sans cesse . ”

“ Dieu est la substance infiniment infinie . Il ne faut pas se contenter de dire , comme Descartes , que Dieu est infini ou parfait . Si Dieu était simplement parfait , il pourrait ne pas exister ; il n' envelopperait pas nécessairement l' existence . Dieu ne peut envelopper immédiatement l' existence que si son concept enveloppe tout le possible . Il faut donc que Dieu soit infiniment infini , qu' il enveloppe toute la réalité concevable , qu' il soit l' être rempli de tous les attributs , en
dehors duquel il n' y a rien , non seulement d' existant , mais de possible . ”

“ La vie physique n' existe pas sans la lutte , sans l' effort , sans la concurrence vitale ; il en est de même pour la vie morale . Notre volonté ne se fait que par la lutte contre le mal , contre les passions , contre tout ce qui constitue le mal moral . Le mal est , dans Leibniz , accepté , intégré . Le jour où nous n' aurions pas à lutter contre le mal , la volonté s' anéantirait , ne réaliserait pas la perfection , car la perfection de la volonté ne peut pas être son annihilation . Nous ne concevons point une
moralité humaine sans le mal et la lutte . ”

“ Si le monde n' était qu' étendue et mouvement , comme le veulent les Cartésiens , il n' aurait pas en lui-même la raison de ses phénomènes , les lois n' en seraient pas immanentes . Mais si le mouvement n' est que le phénomène d' une réalité métaphysique subsistant au sein même du monde , si la force , loin d' être un être de raison , est la vraie substance des corps , il n' y a pas besoin de sortir du monde pour s' expliquer le détail de ses changements : sa nature même rend raison de ses modifications . ”

“ Dieu est la plus grande force qu' il soit possible de concevoir . Dès que nous voyons les choses du point de vue de Dieu ( sub specie œternitatis ) , nous en voyons par intuition l' absolue nécessité ; et , par là même , nous possédons cette béatitude que cherche Spinoza . La béatitude , à son tour , produit la liberté . La béatitude n' est pas le prix d' un effort vertueux et de la liberté : elle en est la source . La béatitude , c' est l' être même en tant que connu ; et l' être est le premier principe . ”

“ La vis activa est , en dernière analyse , la somme des perceptions distinctes qu' il y a dans une monade . La vis passiva est la somme des perceptions confuses . L' ensemble des perceptions confuses qui se trouvent dans un sujet est pour lui un stimulant qui l' excite à agrandir le domaine de ses perceptions distinctes : le corps est le ressort de l' âme , le sentiment est une pensée qui se cherche . Dès lors , il y a dans l' âme , au sein même de la vis perceptiva , une loi immanente de développement . Toute âme est une tendance à passer de perceptions confuses à des perceptions distinctes . ”

“ Le pessimiste est l' homme qui , comme Leibniz , veut satisfaire sa volonté dans le monde sensible , et aboutit à une déception . Le pessimisme est fondé sur le contraste qui existe entre notre volonté , telle que le Christianisme l' a conçue , mais abandonnée par la foi , et le monde mathématique . Le problème du pessimisme est déjà posé par Leibniz lui-même . Il n' est pas étonnant qu' on en ait donné plus tard une solution opposée à la sienne , tout en partant de sa propre doctrine . Les théories , en effet , ont une existence indépendante des individus qui les exposent . ”