Heinrich Ritter

“ Il n'admet pas la guerre de tous contre tous ; la sociabilité, la concorde entre les hommes lui paraît naturelle; le droit naturel règne même en dehors de l'Etat, et la société civile n'aurait pas pu l'inventer, s'il n'avait pas existé avant elle; l'Etat ne fait qu'éveiller le sentiment naturel du bien commun. L'esprit de parti lui-même découle de l'instinct naturel, et n'en est qu'une dégénération; l'égoïste pur n'embrasserait aucun parti. Shaftesbury ne peut pas plus admettre qu'il existe un égoïste pur, qu'il ne peut concevoir un athée parfait, ou un parfait ennemi de la vertu. ”

“ Il a partout en vue la même loi qui nous découvre l'unité sous la diversité des phénomènes ; elle ne s'applique pas seulement à la connaissance du moi et des individus, elle domine toutes nos pensées et les pousse à chercher dans toutes les sphères de l'existence l'ordre, la régularité, l'harmonie. Quand nous l'apercevons, nous devons admettre l'existence d'une unité dominante qui est le principe de cette harmonie. Si l'on peut dire de l'univers qu'il est un, il faut poser nécessairement en lui comme réel un principe d'unité (2) . ”

“ Nos imperfections, surtout les bornes de notre intelligence, nous font espérer un plus complet développement de l'ordre, dans lequel nous verrons tous nos doutes résolus, et les voies de la Providence s'illuminer à nos yeux d'une pure lumière. Par une suite de ses dispositions à la bienveillance et à l'humanité, Shaftesbury croit que quiconque a goûté à l'amitié et à l'amour ne peut que s'attacher avidement à l'idée que les fils d'union spirituelle, noués icibas, se dérouleront dans un autre monde. C'est ce qui a inspiré aux poëtes eux-mêmes la croyance à l'immortalité de l'âme. ”

“ Le principe de contradiction est considéré comme fondement des vérités éternelles; mais il ne trouve d'application, que si l'on suppose que ces vérités résident dans l'entendement éternel, comme dans le nôtre, séparées l'une de l'autre, formant une pluralité d'idées et de principes. Il faut donc aussi qu'entre ces idées, qui toutes prétendent à l'existence et veulent être réalisées dans le monde, il s'élève, en quelque sorte, un combat. Or ce combat, pour arriver à l'existence, est le lien qui noue le principe de contradiction à celui de raison suffisante. ”

“ On remarquera que l'ensemble de ces idées de Van Helmont ne se trouve exprimé chez lui que d'une manière défectueuse. Selon lui, Dieu a créé par la contraction de sa lumière d'abord le Christ, ensuite le monde; selon lui, ce monde se compose d'un nombre déterminé d'individus ; Van Helmont ne peut lui attribuer ni véritable perfection ni véritable infinité ; il entend seulement, quand il emploie ces expressions, que les créatures ont en elles la faculté de se développer à l'infini. Cette idée de la vie infinie dans l'univers est celle qui lui tient le plus au coeur. ”

“ Notre moi est en fait l'unique substance, que nous connaissions par une conscience immédiate. L'unité réelle, que nous trouvons en lui, nous devons la transporter à toute substance (2) . On peut concevoir la substance spirituelle à un nombre infini de degrés divers, qui peuvent être supérieurs au moi, mais aussi lui être inférieurs (3) ; mais on ne saurait concevoir de substance, qui ne fût pas analogue avec la substance de notre moi, la seule qui nous soit immédiatement connue. Nous devons concevoir Dieu même par analogie avec nous, quoique sa perfection surpasse infiniment la nôtre (4) . ”

“ L'incompatibilité de ces principes lui échappe, parce qu'entre le bonheur et la légalité il fait entrer comme intermédiaire la récompense et le châtiment. La conduite légale n'est donc pas bonne, et la conduite illégale mauvaise en elle-même, mais parce qu'elles entraînent à leur suite la récompense ou le châtiment.- Locke n'est pas plus d'accord avec lui-même sur l'idée de la vertu ; il l'exalte parfois comme une perfection de notre nature, tandis qu'ailleurs il fait dépendre de la loi de l'opinion publique la distinction de la vertu et du vice. ”

“ Le degré le plus infime des monades est ce qu'il nomme monades nues. Leur état peut être comparé soit à celui d'évanouissement, soit à celui du germe, où la substance n'est pas encore parvenue à un développement organique. Car il faut d'abord qu'une monade soit pourvue et en quelque sorte armée d'organes des sens, pour qu'il se produise en elle des sensations saillantes et notables; les monades nues n'ont, au contraire, que le moindre degré de la vie, des perceptions et des aspirations, mais non des sensations et des désirs, accompagnés de conscience ”

“ Leibnitz développe cette idée d'une manière très-caractéristique : Chaque possible, dit-il, prétend à l'être, et serait réalisé, si quelque chose ne s'y opposait pas, à savoir la contradiction d'un autre possible qui aspire également à l'être, mais est incompatible avec le premier. Le résultat définitif est l'existence de la plus grande somme d'être, que comporte l'effort contraire des différents possibles. Ainsi l'essence exprimée dans les vérités éternelles aspire à l'existence réelle, et l'existence, que l'expérience nous fait connaître, dépend des concepts: éternels de la raison. ”

“ Sa confiance en la raison est assez puissante pour l'élever aux plus hautes espérances; la raison nous fera connaître l'éternelle vérité dans l'esprit de Dieu, l'image de l'univers dans le petit monde, que renferme notre esprit; l'idée de l'infini, dont le rationalisme moderne s'était toujours si fort préoccupé, conserve encore dans sa pensée assez d'autorité pour y faire une place à la doctrine qui considère toutes les substances du monde comme de simples pensées de Dieu, dans lesquelles se reflète son infinité. ”

“ La plénitude de l'entendement divin, toutes les idées éternelles aspirent ensemble à se manifester dans le monde; mais elles renferment en elles-mêmes l'obstacle à cette manifestation. Ce n'est pas simplement, comme Leibnitz le répète d'ordinaire, la limitation de la créature, incapable de l'infini, qui fait d'une parfaite manifestation de Dieu une impossibilité; l'imperfection de l'univers a un fondement plus profond dans la pluralité des idées, qui, voulant passer de l'entendement divin dans la réalité, tombent en contradiction les unes avec les autres. ”

“ La connaissance de notre unité et de notre harmonie internes est pour lui la mesure, sur laquelle nous devons tout apprécier, et dont nous devons avant tout nous rendre maîtres. Etre en harmonie avec nous-mêmes, c'est ce qui constitue pour nous la fermeté du caractère; il faut que nous apprenions à tenir en bride nos passions par la raison, la partie principale de notre âme; nous arriverons par là au gouvernement assuré de nos facultés internes. Le bien et le vrai ont donc pour Shaftesbury un seul et même sens. ”

“ L'entendement de Dieu est infini sans doute, et embrasse toute l'étendue du possible ; il n'est pourtant pas indépendant à tous égards. Leibnitz combat Descartes, qui avait soutenu, d'après le système nominaliste, que la vérité de toute proposition dépendait de la volonté arbitraire de Dieu; Leibnitz maintient au contraire que ni les vérités éternelles, ni les lois morales ne sont subordonnées à la volonté divine. L'entendement de Dieu ne relève pas plus de sa volonté que n'en relève sa bonté ; l'une et l'autre appartiennent à son essence ”

“ Shaftesbury ne voit au contraire dans la nature que la bonté du Créateur, que sa vie qui pénètre tout et dont l'univers ne peut se détacher sans s'anéantir. Le plus parfait ouvrage de l'architecte parfait ne peut rien contenir de mal. Dès lors, quand Shaftesbury regarde les actions des hommes et ne peut s'empêcher d'y reconnaître ce qu'il combat, l'erreur et le vice, il est forcé de recourir à l'idée que les bons restent fidèles à la nature, et que les méchants s'en écartent. ”

“ Il combattait Descartes et Spinosa, en cherchant à établir la nécessité d'un principe spirituel et immatériel, qu'il fallait néanmoins concevoir comme étendu dans l'espace, et comme un principe universel de mouvement, agissant dans l'espace ; il attaquait la distinction du corps et de l'esprit, telle que l'entendaient les cartésiens, et ne pouvait concevoir à leur façon la solution du problème de l'union de l'esprit et du corps. Il tient pour certain qu'une énergie spirituelle pénètre tout l'espace, et que l'efficace de Dieu agit dans l'espace. ”

“ La connaissance du moi devient par là le vrai principe de toute connaissance ; nous ne pouvons rien connaître que par analogie avec le moi, puisque Shaftesbury, au lieu de concevoir encore le moi pensant dans son opposition à la matière corporelle, s'élève à l'idée d'une unité spirituelle qui embrasse et domine tout. Toute beauté, toute réduction du multiple à l'harmonie et à l'unité, a son unique principe dans l'esprit ”

“ Il ne fait point scrupule de déclarer que la volonté tend au plaisir, car volonté et plaisir ont une signification connexe. Seulement il faut se demander qu'est-ce qui est digne de nous faire plaisir (1) . Un homme raisonnable ne saurait regarder comme le vrai but de la vie les vains plaisirs, l'agréable chatouillement des sens, qui ne laisse après lui que du dégoût (2) . Il ne peut être interdit de rechercher le plaisir sensible, de fuir la douleur, c'est une impulsion de la nature même ; mais, êtres raisonnables, nous devons évidemment estimer à plus haut prix le plaisir spirituel ”

“ L'homme qui adore un Dieu juste et bon trouve en lui le modèle de la justice et de la bonté. Il le regarde comme le suprême objet de l'amour, comme l'être vraiment aimable, en vue duquel tout le reste doit être aimé, et cette voie est la seule qui l'élève au comble de la vertu (3) . L'idée de Dieu confirme en nous celle d'un ordre universel, qui ne comporte ni lacune, ni défaut, ni malice dans son auteur, ni anomalie. ”

“ Les mathématiques nous donnent le seul moyen d'expliquer les phénomènes; nous devons ramener le sensible à la figure et au mouvement. Il est un nombre infini de cas où cette nécessité nous apparaît avec évidence ; la couleur s'explique par la construction de l'objet ou de l'oeil, ou bien par les mouvements qui ont lieu entre l'oeil et l'objet ; il en est de même de la lumière et du feu ; toutes les opérations de la chimie se ramènent nécessairement à la mécanique; la musique n'est qu'une opération mathématique, que l'âme accomplit à son insu (2) . ”

“ Pour arriver à la certitude sur nous-mêmes et sur notre véritable essence, pour parvenir au bien, il faut une investigation plus profonde. En insistant avant tout et si fortement sur la connaissance de nous-mêmes, Shaftesbury rappelle à l'esprit le principe cartésien. Je pense, donc je suis. Il convient avec Descartes que rien n'est plus certain que notre moi, car notre existence s'affirme avec nécessité jusque dans le doute. Nous pouvons douter du monde extérieur, mais non de ce qui se passe au dedans de nous. ”

“ Ainsi Leibnitz revendique le droit de poser en fait quelque chose d'inné en nous, qui n'est pas pourtant nécessairement pensé par nous. Conformément aux principes précédemment énoncés, il soutient donc les idées en nous à titre de simples dispositions, de virtualités, d'inclinations, ou bien comme des traits préformés par la nature, comme une aptitude non développée, au lieu de les regarder comme quelque chose d'achevé et de complet; il va de soi-même, en effet, que la pensée développée, étant une action particulière de notre esprit, se manifeste toujours à la conscience. ”