Gottfried Wilhelm Leibniz

“ La lumière, dans l'esprit, la vraie lumière, n'est ou ne peut être autre chose que l'évidence de la vérité de quelque proposition que ce soit ; et, si ce n'est pas une proposition évidente par elle-même, toute la lumière qu'elle peut avoir vient de la clarté et de la validité des preuves sur lesquelles on la reçoit. Parler d'aucune autre lumière dans l'entendement, c'est s'abandonner aux ténèbres ou à la puissance du prince des ténèbres, et nous livrer nous-mêmes à l'illusion, de notre propre consentement, pour croire le mensonge. ”

“ Il se peut que tous les soleils ne soient habités que par des créatures heureuses, et rien ne nous oblige de croire qu'il y en a beaucoup de damnées, car peu d'exemples ou peu d'échantillons suffisent pour l'utilité que le bien retire du mal. D'ailleurs, comme il n'y a nulle raison qui porte à croire qu'il y a des étoiles partout, ne se peut-il point qu'il y ait un grand espace au delà de la région des étoiles ? Que ce soit le ciel empyrée, on non, toujours cet espace immense, qui environne toute cette région, pourra être rempli de bonheur et de gloire. ”

“ Un peu d’acide, d’acre ou d’amer, plaît souvent mieux que du sucre ; les ombres rehaussent les couleurs ; et même une dissonance placée où il faut, donne du relief à l’harmonie. Nous voulons être effrayés par des danseurs de corde qui sont sur le point de tomber, et nous voulons que les tragédies nous lassent presque pleurer. Goûte-t-on assez la santé, et en rend-on assez grâces à Dieu, sans avoir jamais été malade ? Et ne faut-il pas le plus souvent qu’un peu de mal rende le bien plus sensible, c’est-à-dire plus grand ? ”

“ J’appelle monde toute la suite et toute la collection de toutes les choses existantes, afin qu’on ne dise point que plusieurs mondes pouvaient exister en différents temps et en dillérents lieux. Car il faudrait les compter tous ensemble pour un monde, ou si vous voulez pour un univers. Et quand on remplirait tous les temps et tous les lieux, il demeure toujours vrai qu’on les aurait pu remplir d’une infinité de manières, et qu’il y a une infinité de mondes possibles, dont il faut que Dieu ait choisi le meilleur, puisqu’il ne fait rien sans agir suivant la suprême raison. ”

“ Tous les sages conviennent que le hasard n'est qu'une chose apparente, comme la fortune : c'est l'ignorance des causes qui le fait. Mais s'il y avait une telle indifférence vague, ou bien si l'on choisissait sans qu'il y eût rien qui nous portât à choisir, le hasard serait quelque chose de réel, semblable à ce qui se trouvait dans ce petit détour des atomes, arrivant sans sujet et sans raison, au sentiment d'Épicure, qui l'avait introduit pour éviter la nécessité, dont Cicéron s'est tant moqué avec raison. ”

“ Lorsqu'une idée n'est pas actuellement présente à l'esprit ou en réserve, pour ainsi dire, dans la mémoire, elle n'est point du tout dans l'esprit, et c'est comme si elle n'y avait jamais été. Supposons un enfant qui ait l'usage de ses yeux jusqu'à ce qu'il connaisse et distingue les couleurs, mais qu'alors les cataractes venant à fermer l'entrée à la lumière, il soit quarante ou cinquante ans sans rien voir absolument, et que pendant tout ce temps-là il perde entièrement le souvenir des idées des couleurs qu'il avait eues auparavant. ”

“ Voilà donc les deux degrés de notre connaissance, l'intuition et la démonstration. D'ailleurs, tout ce qui ne peut se rapporter à l'un des deux, avec quelque assurance qu'on le reçoive, n'est que foi, ou opinion, et non pas connaissance, du moins à l'égard de toutes les vérités générales. A la vérité, l'esprit a encore, de l'existence particulière des êtres finis hors de nous, une perception qui, s'étendant au delà de la simple probabilité, mais sans atteindre aucun des deux degrés de certitude dont on vient de parler, prend pourtant le nom de connaissance. ”

“ C'est le devoir des pères et mères de conserver leurs enfants. Mais tout devoir emporte l'idée de loi; et une loi ne saurait être connue ou supposée sans un législateur qui l'ait prescrite, ou sans récompense et sans peine : de sorte qu'on ne peut supposer que cette règle, ou quelque autre règle de pratique que ce soit, puisse être innée, c'est-à-dire, imprimée dans l'âme, sous l'idée d'un devoir, sans supposer que les idées d'un Dieu, d'une loi, d'une vie à venir, et de ce qu'on nomme obligation et peine, soient aussi innées avec nous. ”

“ Chaque âme connaît l’infini, connaît tout, mais confusément. Comme en me promenant sur le rivage de la mer, et entendant le grand bruit qu’elle fait, j’entends les bruits particuliers de chaque vague dont le bruit total est composé, mais sans les discerner ; nos perceptions confuses sont le résultat des impressions que tout l’univers fait sur nous. Il en est de même de chaque monade. Dieu seul a une connaissance distincte de tout ; car il en est la source. On a fort bien dit qu’il est comme centre partout ”

“ Car, quoique un homme trouve, dans la fièvre, un goût amer au sucre qui, dans un autre temps, aurait excité en lui l'idée de la douceur ; cependant l'idée de l'amer, dans l'esprit de cet homme, est une idée aussi distincte de celle du doux que s'il eût goûté du fiel. Et de ce que le même corps produit par le sens du goût l'idée du doux dans un temps, et celle de l'amer dans un autre temps, il n'en arrive pas plus de confusion entre ces deux idées qu'entre les deux idées de blanc et de doux, ou de blanc et de rond, que le même morceau de sucre produit en nous dans le même temps. ”

“ RÉP. On nie la majeure de cet argument : c'est plutôt la vraie liberté, et la plus parfaite , de pouvoir user le mieux de son franc arbitre, et d'exercer toujours ce pouvoir, sans en être détourné ni par la force externe ni par les passions internes, dont l'une fait l'esclavage des corps et les autres celui des âmes. Il n'y a rien de moins servile que d'être toujours mené au bien, et toujours par sa propre inclination, sans aucune contrainte et sans aucun déplaisir. Et d'objecter que Dieu avait donc besoin des choses externes, ce n'est qu'un sophisme. ”

“ Car, quelle sûreté, quel avantage peut trouver un homme à éviter les absurdités et les difficultés insurmontables qu'il voit dans une opinion, si, pour cela, il embrasse celle qui lui est opposée, quoique bâtie sur quelque chose d'aussi inexplicable, et qui est autant éloignée de sa compréhension ? On ne peut nier que nous n'ayons en nous quelque chose qui pense ; le doute même que nous avons sur sa nature, nous est une preuve indubitable de la certitude de son existence ; mais il faut se résoudre à ignorer de quelle espèce d'être elle est. ”

“ Ce n'est pas peu de chose d'être content de Dieu et de l'univers ; de ne point craindre ce qui nous est destiné, ni de se plaindre de ce qui nous arrive. La connaissance des vrais principes nous donne cet avantage, tout autre que celui que les stoïciens et les épicuriens tiraient de leur philosophie. Il y a autant de différence entre la véritable morale et la leur, qu'il y en a entre la joie et la patience : car leur tranquillité n'était fondée que sur la nécessité ; la nôtre le doit être sur la perfection et sur la beauté des choses, sur notre propre félicité. ”

“ Du reste, je suis assuré que partout où il y a de l'inquiétude, il y a du désir ; car nous désirons incessamment le bonheur ; et autant que nous sentons d'inquiétude, il est certain que c'est autant de bonheur qui nous manque, selon notre propre opinion, dans quelque état ou condition que nous soyons d'ailleurs. Et comme le moment présent n'est pas notre éternité, nous portons notre vue au delà du temps présent, quels que soient les plaisirs dont nous jouissons actuellement; et le désir, accompagnant ces regards anticipés sur l'avenir, entraîne toujours la volonté à sa suite. ”

“ Car je voudrais bien trouver quelqu'un de ces esprits profonds qui par la pensée pût plutôt mettre des bornes à l'espace, qu'il n'en peut mettre à la durée, ou qui, à force de penser à l'étendue de l'espace et de la durée, pût les épuiser entièrement, et arriver à leurs dernières bornes. Que si son idée de l'éternité est infinie, celle qu'il a de l'immensité l'est aussi, toutes deux étant également finies ou infinies. ”

“ Pour ce qui est de l'âme raisonnable ou de l'esprit, il y a quelque chose de plus que dans les monades, ou même dans les simples âmes. Il n'est pas seulement un miroir de l'univers des créatures, mais encore une image de la divinité. L'esprit n'a pas seulement une perception des ouvrages de Dieu, mais il est même capable de produire quelque chose qui leur ressemble, quoique en petit. ”

“ Pouvez-vous comprendre que des hommes qui lisent au-dedans d'eux-mêmes les ordres d'un législateur tout-puissant, soient, en même temps, capables de mépriser et fouler aux pieds, avec confiance et avec plaisir, ses commandements les plus sacrés? Enfin, est-il bien possible que, pendant qu'un homme se déclare ouvertement contre une loi innée, et contre le souverain législateur qui l'a gravée dans son âme : est-il possible, dis-je, que tous ceux qui le voient le laissent faire sans prendre aucun intérêt à son crime? ”

“ A l'égard de tout ce qui est de révélation divine , il n'est pas nécessaire de le prouver autrement qu'en faisant voir que c'est véritablement une inspiration qui vient de Dieu ; car cet être, qui est tout bon et tout sage, ne peut ni tromper ni être trompé. Mais, comment pourrons-nous connaître qu'une proposition que nous avons dans l'esprit est une vérité que Dieu nous a inspirée, qu'il nous a révélée, qu'il expose lui-même à nos yeux, et que pour cet effet nous devons eroire? C'est ici que l'enthousiasme manque de l'évidence à laquelle il prétend. ”

“ Il y a si longtemps que l'abus du langage et certaines façons de parler, vagues et de nul sens, passent pour des mystères de science, et que de grands mots ou des termes mal appliqués qui signifient fort peu de chose, ou qui ne signifient absolument rien, se sont acquis, par prescription, le droit de passer faussement pour le savoir le plus profond et le plus abstrus, qu'il ne sera pas facile de persuader à ceux qui parlent ce langage, ou qui l'entendent parler, que ce n'est dans le fond autre chose qu'un moyen de cacher son ignorance, et d'arrêter le progrès de la vraie connaissance. ”

“ S'ils disent que l'homme a toujours cette conviction, je demande d'où ils le savent, puisque cette conviction n'est autre chose que la perception de ce qui se passe dans l'âme de l'homme. Or, un autre homme peut-il s'assurer que je sens en moi ce que je n'aperçois pas moi-même? C'est ici que la connaissance de l'homme ne saurait s'étendre au delà de sa propre expérience. ”

“ Si nous considérons l'extrême distance des parties du monde qui sont exposées à notre vue, et dont nous avons quelque connaissance, et les raisons que nous avons de penser que ce qui est exposé à notre vue n'est qu'une petite partie de cet immense univers, nous découvrirons aussitôt un vaste abîme d'ignorance. Le moyen de savoir quelle est la construction particulière des grandes masses de matières qui composent ce prodigieux assemblage d'êtres corporels, jusqu'où ils s'étendent, quel est leur mouvement, comment il est perpétué ou communiqué, et quelle influence ils ont l'un sur l'autre ? ”

“ Après avoir réglé les droits de la foi et de la raison d'une manière qui fait servir la raison à la foi, bien loin de lui être contraire, nous verrons comment elles exercent ces droits pour maintenir et pour accorder ensemble ce que la lumière naturelle et la lumière révélée nous apprennent de Dieu et de l'homme par rapport au mal. L'on peut distinguer les difficultés en deux classes. Les unes naissent de la liberté de l'homme, laquelle paraît incompatible avec la nature divine ; et cependant la liberté est jugée nécessaire pour que l'homme puisse être jugé coupable et punissable. ”

“ Mais lorsqu'on met
en balance un bonheur infini avec une infinie misère, si le pis qui puisse arriver à l'homme de bien, supposé qu'il se trompe, est le plus grand avantage que le méchant puisse obtenir, au cas qu'il vienne à rencontrer juste, quel est l'homme qui peut en courir le hasard, s'il n'a tout à fait perdu l'esprit? Qui pourrait, dis-je, être assez fou pour résoudre en soi-même de s'exposer à un danger possible d'être infiniment malheureux, en sorte qu'il n'y ait rien à gagner pour lui que le pur néant, s'il vient à échapper à ce danger ? ”

“ Et quoiqu'il y ait apparemment en quelques endroits de l'univers des animaux raisonnables, plus parfaits que l'homme, l'on peut dire que Dieu a eu raison de créer toute sorte d'espèces, les unes plus parfaites que les autres. Il n'est peut-être point impossible qu'il y ait quelque part une espèce d'animaux fort ressemblants à l'homme, qui soient plus parfaits que nous. Il se peut même que le genre humain parvienne avec le temps à une plus grande perfection que celle que nous pouvons nous imaginer présentement. Ainsi les lois du mouvement n'empêchent point que l'homme ne soit plus parfait ”

“ Quand on détache les choses liées ensemble, les parties de leur tout, le genre humain de l'univers, les attributs de Dieu les uns des autres, la puissance de la sagesse, il est permis de dire que Dieu peut faire que la vertu soit dans le monde sans aucun mélange du vice, et même qu'il le peut faire aisément. Mais puisqu'il a permis le vice, il faut que l'ordre de l'univers, trouvé préférable à tout autre plan, l'ait demandé ; il faut juger qu'il n'est pas permis de faire autrement, puisqu'il n'est pas possible de faire mieux. ”

“ Mais, quelque claire que soit cette idée de l'infinité des nombres, rien n'est pourtant plus sensible que l'absurdité d'une idée actuelle d'un nombre infini 1. Quelques idées positives que nous ayons en nous-mêmes d'un certain espace, nombre ou durée, de quelque grandeur qu'elles soient, cesseront toujours des idées finies.. Mais, lorsque nous supposons un reste inépuisable où nous ne concevons aucunes bornes, de sorte que l'esprit y trouve de quoi faire des progressions continuelles sans en pouvoir jamais remplir toute l'idée, c'est là que nous trouvons notre idée de l'infini. ”

“ Et c’est dans ce sens que Dieu permet le péché ; car il manquerait à ce qu’il se doit, à ce qu’il doit à sa sagesse, à sa bonté, à sa perfection, s’il ne suivait pas le grand résultat de toutes ses tendances au bien, et s’il ne choisissait pas ce qui est absolument le meilleur, nonobstant le mal de coulpe qui s’y trouve enveloppé par la suprême nécessité des vérités éternelles. D’où il faut conclure que Dieu veut tout le bien en soi antécédemnient, qu’il veut le meilleur conséquemment comme une fin, qu’il veut l’indifférent et le mal physique quelquefois comme un moyen ”

“ Car, si quelqu'un désirait de connaître quelle idée est signifiée par le mot homme, et qu'on lui dît qu'un homme est une
substance solide, étendue, qui a de la vie, du sentiment, un mouvement spontané et la faculté de raisonner, je ne doute pas qu'il n'entendît aussi bien le sens de ce mot homme, et que l'idée qu'il signifie ne lui fût pour le moins aussi clairement connue, que lorsqu'on le définit un animal raisonnable, ce qui, par les différentes définitions d'animal, de vivant et de corps, se réduit à ces autres idées dont on vient de voir le dénombrement. ”

“ Cependant, quelle infinie distance n'y a-t-il pas de ces qualités aux arrangements subtils, et aux inconcevables essences réelles des plantes et des animaux ! C'est ce que tout le monde reconnaît sans peine. L'artifice que Dieu, cet être tout sage et tout-puissant, a employé dans le grand ouvrage de l'univers et dans chacune de ses parties, surpasse davantage la capacité et la compréhension de l'homme le plus curieux et le plus pénétrant, que la plus grande subtilité de l'esprit le plus ingénieux ne surpasse les conceptions du plus ignorant et du plus grossier des hommes. ”

“ D'ailleurs, quoique notre esprit soit fini, et ne puisse comprendre l'infini, il ne laisse pas d'y avoir des démonstrations sur l'infini, desquelles il comprend la force ou la faiblesse; pourquoi donc ne comprendrait-il pas celle des objections ? Et puisque la puissance et la sagesse de Dieu sont infinies et comprennent tout, il n'y a plus lieu de douter de leur étendue. De plus, M. Descartes demande une liberté dont on n'a point besoin, en voulant que les actions de la volonté des hommes soient entièrement indéterminées, ce qui n'arrive jamais. ”

“ J'avoue qu'il y a une autre chose, qui, bien qu'elle ne soit pas par elle-même un vraifondement de probabilité, ne laisse pas-d'être souvent employée comme un fondement sur lequel les hommes ont coutume de se déterminer et de fixer leur croyance plus que sur aucune autre chose, c'est l'opinion des autres. Quoiqu'il n'y ait rien de plus dangereux, ni de plus propre à nous jeter dans l'erreur, qu'un tel appui, puisqu'il y a beaucoup plus de fausseté et d'erreur parmi les hommes que de connaissance et de vérité. ”

“ Mais c’est bien pis quand on considère la vie à venir, puisqu’il n’y aura qu’un petit nombre d’hommes qui seront sauvés, et que tous les autres périront éternellement, outre que ces hommes destinés au salut auront été retirés de la masse corrompue par une élection sans raison, soit qu’on dise que Dieu a eu égard en choisissant à leurs bonnes actions futures, à leur foi ou à leurs œuvres, soit qu’on prétende qu’il leur a voulu donner ces bonnes qualités et ces actions, parce qu’il les a prédestinés au salut. ”

“ Car si, par le moyen d'une pensée qui dirige le mouvement de mon doigt, je puis faire qu'il se meuve lorsqu'il est en repos, ou réciproquement, il est évident qu'à cet égard je suis libre. Et si, en conséquence d'une semblable pensée de mon esprit, préférant une chose à un autre, je puis prononcer des mots ou n'en point prononcer, il est visible que j'ai la liberté de parler ou de me taire ; et par conséquent, aussi loin que s'étend cette puissance d'agir ou de ne pas agir, conformément à la préférence que l'esprit donne à l'un ou à l'autre, jusque-là l'homme est libre. ”

“ On n'est jamais parfaitement indifférent d'une indifférence d'équilibre ; on est toujours plus incliné, et par conséquent plus déterminé d'un côté que d'un autre ; mais on n'est jamais nécessité aux choix qu'on fait. J'entends ici une nécessité absolue et métaphysique ; car il faut avouer que Dieu, que le sage est porté au meilleur par une nécessité morale. Il faut avouer aussi qu'on est nécessité au choix par une nécessité hypothétique, lorsqu'on fait le choix actuellement ; et même auparavant on y est nécessité par la vérité même de la futurition, puisqu'on le fera. ”

“ Si la volonté était déterminée par la vue du bien, selon qu'il paraît plus ou moins important à l'entendement lorsqu'il vient à le contempler, ce qui est le cas où se trouve tout bien absent par rapport à nous ; si, dis-je, la volonté s'y portait, et y était entraînée par la considération du plus ou du moins d'excellence, comme on le suppose ordinairement, je ne vois pas que la volonté pût jamais perdre de vue les délices éternelles et infinies du paradis, lorsque l'esprit les aurait une fois contemplées et considérées comme possibles. ”