Claude Buffier

“ Sans cette idée, notre esprit pourrait bien, par la contemplation des choses créées, s'élever jusqu'à la connaissance d'une première cause, puissante, sage, intelligente, etc., dont la puissance, l'intelligence, la sagesse, surpasse tout ce que l'esprit humain peut concevoir et imaginer. Mais affirmer que cette puissance, cette sagesse, cette intelligence est réellement sans aucunes bornes, qu'elle est proprement infinie, c'est ce que notre esprit ne pourrait faire, s'il n'avait pas l'idée de l'infini, s'il ne savait pas ce que c'est qu'être infini ”

“ Mais si l'idée de l'unité est si claire, pourquoi demande-t-on tous les jours ce que c'est, et en quoi elle consiste? A cela je réponds que l'on s'embarrasse mal à propos. Est-il rien de plus frivole que de s'efforcer de rendre plus clair ce qui est souverainement clair? Quelle est en nous la souveraine clarté, la source de toutes les autres, et que tout le monde convient être telle? C'est le sentiment et la connaissance qu'on a de sa propre existence , laquelle fait dire à chacun de nous avec une souveraine clarté : j'existe, je suis, je pense. ”

“ Car enfin on ne saurait donner de la liberté une idée plus simple et plus nette que celle que tous éprouvent dans l'exemple que j'énonce; chacun peut se faire tant qu'il lui plaira un langage à part; c'est néanmoins à l'idée que j'ai marquée que les hommes attachent communément le mot de liberté, et, pour définir ce qu'il signifie, je dis que c'est la disposition que l'homme éprouve en lui-même de pouvoir agir ou ne pas agir, choisir ou ne choisir pas une même chose dans le même moment. ”

“ Pour nier donc avec quelque fondement que l'âme est incapable de remuer un corps, il faudrait être bien certain que nous avons une idée claire, totale et complète de toute la nature de l'âme ; et que nous connaissons son essence intime et réelle, autant qu'elle peut absolument être connue. Or c'est ce qui n'est pas ; et tout le monde en convient. Les hommes sont portés invinciblement à juger vraies bien des choses dont ils ne peuvent connaître la nature ni l'essence. ”

“ Le désir d'être heureux est ce qu'on peut imaginer de plus profondément enraciné dans notre cœur et dans la nature de l'homme. C'est donc l'auteur même de la nature qui a imprimé en nous ce désir, et tout ce qui y est nécessairement joint, comme le goût de la vertu, qui nous fait estimer la disposition d'être bien réglés en nous-mêmes et bienfaisants à l'égard des autres. Dieu, qui est infiniment plein de sagesse et de bonté, peut-il nous avoir destinés à une fin à laquelle nous n'arriverions jamais? ”

“ Mais dans cette substance unique, je n'ai jamais vu confondre, si ce n'est par Locke, la faculté d'intelligence avec la faculté de liberté; et je crois même qu'il est impossible de les confondre, pour peu qu'on y fasse d'attention. L'âme n'est-elle pas capable de penser? En la considérant simplement par cet endroit, je l'appelle entendement ou intelligence. N'est-elle pas capable, en certaines occasions, de vouloir à son gré et à son choix une chose ou de ne la vouloir pas? ”

“ Mais qu'est-ce qui est manifestement à la portée de notre esprit? C'est ce que la nature a mis dans celui de tous les hommes qui ne se sont point étudiés à en démentir les sentiments; savoir, qu'une machine comme celle de l'univers en général, ou du corps humain en particulier, ou seulement d'une horloge à pendule, est une combinaison qu'il est impossible d'attribuer sérieusement à une autre cause qu'à une intelligence ; en sorte qu'il m'est impossible de juger qu'un homme sensé pense là-dessus autrement que moi. ”

“ Lors donc qu'on renvoie à l'infini, d'une cause à l'autre, le principe de l'univers, on admet à l'infini une suite d'incompréhensibilités et de contradictions. Il est vrai que l'éternité d'un premier être (qui est l'infinité , par rapport à la durée ) ne se peut comprendre dans tout ce qu'elle est ; mais tous peuvent et doivent comprendre qu'il a existé quelque être dans l'éternité. Autrement, un être aurait commencé sans avoir de principe d'existence, ni dans lui, ni hors de lui, et ce serait un premier effet sans cause. ”

“ Un être infini est par conséquent un être sans fin, sans limites ou sans bornes, c'est-à-dire un être qui n'a aucune limite, ni dans son être ni dans ses manières d'être, qui possède toute la plénitude de l'être, toute la réalité qu'il est possible de posséder, et tant de perfection qu'on ne peut lui en supposer davantage. L'être infini, ainsi entendu, s'appelle l'infini absolu, et diffère essentiellement de l'infini improprement dit, qu'on a coutume d'appeler l'infini en puissance ”

“ Quand on démontrerait que les dogmes de la religion sont conformes à la raison humaine la plus épurée, ce pourrait être un exercice ingénieux et utile si l'on veut, mais qui appartiendrait plutôt à la philosophie qu'à la théologie : celle-ci ne doit qu'établir les points de religion ; or, ce n'est pas un point de religion que cette conformité de la parole de Dieu avec la raison. La religion nous propose ses dogmes pour être l'objet de notre croyance, et non pour être justifiés au tribunal de notre raison. ”

“ Car avoir l'idée d'une chose, c'est, en d'autres termes, en con- cevoir la possibilité. Avoir l'idée d'une chose, c'est percevoir que les attributs qu'on suppose être essentiels à cette chose se conviennent entre eux; concevoir la possibilité d'une chose, c'est percevoir que les attributs de cette chose ne sont pas inconciliables et ne rendent pas la chose impossible. Il n'y a donc aucune différence réelle entre avoir l'idée et concevoir la possibilité d'une chose; et, puisque nous avons l'idée de l'infini, nous en concevons par là même la possibilité. ”

“ Le raisonnement du P. Buffier, si nous le comprenons bien, nous paraît manquer de justesse. Car si, selon nos idées naturelles, il y a de la contradiction qu'un mode se trouve sans substance, nous pouvons affirmer hardiment que la même contradiction existe par rapport à l'état surnaturel; parce que cet état, bien qu'au dessus de la raison, ne peut cependant lui être contraire. Et en effet, pourquoi affirmons-nous qu'il est impossible qu'un cercle soit carré, quand même Dieu ferait pour cela un miracle? ”

“ Je vois au contraire quelque apparence de faux à dire que parce qu'elle a des habitants dans un de ses globes, il s'ensuit qu'elle en a dans tous les autres : mais de savoir s'il a été convenable à la magnificenre de Dieu de placer des habitants dans tous les globes de l'univers, c'est ce que je ne saurais juger ni vrai ni faux, parce que c'est un point où l'esprit se perd comme dans un objet au-dessus de sa portée. ”

“ Quelques-uns croient éclaircir l'idée de perfection prise en général, en disant que le parfait est un avantage tel qu'on n'y peut rien désirer ni ajouter, c'est-à-dire que nul être n'y peut rien désirer ni rien ajouter; mais, en ce sens-là, le parfait ne sera autre chose que le bien infini, puisqu'il n'y a que ce bien auquel l'on ne puisse rien ajouter ni désirer; et comme nous avons vu que l'infini est un objet où notre esprit ne peut rien concevoir, il ne nous sera pas plus aisé de concevoir le parfait. ”

“ Nous ne connaissons point la constitution intime de notre esprit, autant qu'elle peut en soi être connue, autant que Dieu la connaît ; mais nous la connaissons autant que nous pouvons la connaître, et que le comporte la nature de l'esprit humain. Ainsi, nous n'en voyons pas moins, autant que des hommes peuvent le voir, et qu'il est nécessaire pour l'usage et la conduite de la vie, la différence de l'esprit d'avec le corps ; et nous apercevons que l'un n'a rien de semblable à l'autre. ”

“ Un mot donne-t-il plus à l'âme la force de produire une idée que la force de produire une sensation ? Quand on dit qu'un mot fait naître des idées, on veut dire que les mots, qui sont des signes des objets, sont à l'âme une occasion de se rappeler l'idée de ces objets ; or, en ce sens, un mot fait naître une sensation aussi bien qu'une idée, puisqu'il est pour l'âme une occasion de percevoir une sensation aussi bien qu'une idée. ”

“ La vérité est quelque chose de si important pour l'homme, qu'il doit toujours chercher des moyens sûrs pour y arriver, et quand il ne le peut, il doit s'en dédommager en s'attachant à ce qui en approche le plus, qui est ce qu'on appelle vraisemblance.
Au reste, une opinion n'approche du vrai que par certains endroits ; car approcher du vrai, c'est ressembler au vrai, c'est-à-dire être propre à former ou à rappeler dans l'esprit l'idée du vrai. ”

“ En effet, selon les philosophes dont nous parlons , l'âme n'est point évidemment certaine si elle n'est pas de telle nature qu'elle éprouve par elle-même et par sa seule constitution les impressions dont elle attribue la cause à des êtres qui existent hors d'elle ; elle n'a donc pas de certitude plus évidente qu'il y ait hors d'elle aucun esprit, ni aucun être quel qu'il soit : ainsi, elle n'a point d'évidence qu'elle n'existe pas de toute éternité, ou même qu'elle ne soit pas l'unique être qui existe au monde. ”

“ En effet, le discernement des premières vérités est comme la clef de toutes les sciences, le ressort de tout jugement droit, la règle de ce qu'on peut découvrir de plus exact dans nos connaissances, l'âme et l'essence en quelque sorte de la vérité en général, laquelle, dans la pratique, ne subsiste que par les premières vérités. Comme elles se puisent dans ce que l'esprit humain a de plus intime et de plus immédiat à luimême, elles appartiennent à une science particulière qui fait le sujet de ce traité. ”

“ L'essence d'un cercle, réelle et existante hors de nous, n'est donc que le fer, ou le bois, ou l'encre qui existe en figure de cercle, laquelle n'est jamais parfaitement ronde, et qui fait un cercle existant en particulier, différent de tout autre cercle particulier existant ; c'est donc une erreur manifeste que de donner une essence réelle à des idées abstraites ou essences représentées, qui n'ont nulle autre existence que la substance de notre âme, dont elles ne sont que les pensées ou modifications. ”

“ Tout le monde s'accorde à dire que la volonté est une puissance aveugle qui n'agit qu'autant qu'elle est guidée par une lumière ou un acte de l'entendement. On s'accorde également à dire que la volonté ne peut se porter qu'à ce qui est bon, d'où le commun des philosophes concluent que l'entendement doit montrer à la volonté ce qui est bon, avant qu'elle s'y porte et qu'elle agisse. ”

“ Je ne parle pas ici de cette forme qu'on supposerait consister dans un germe ou un atome particulier, laquelle échapperait à la sagacité de nos sens, puisque nous n'avons rien à dire de ce que nous ne pouvons connaître, et que nous ne connaissons rien dont l'idée primitive ne nous soit venue par la voie de l'expérience et de la sensation. Je parle encore moins ici de la forme des bêtes, dont la nature nous est entièrement inconnue. ”

“ Je sais ce qu'ont demandé quelques-uns, s'il est effectivement des premières vérités : à quoi j'ai répondu que c'est ce qu'il faut rechercher; qu'en tout cas, si l'on n'en trouvait point d'autres, on aurait du moins celle-ci pour y suppléer, savoir : qu'il n'est au monde aucune vérité : car s'il n'en est point de premières , il n'en est plus de secondes ni de troisièmes, etc., il n'y aura plus rien de vrai, et il y aura même de la folie à chercher la vérité en rien, quoique la suprême sagesse consiste à la chercher en tout. ”

“ A la vérité, c'en est assez pour juger qu'ils n'ont rien avancé contre une vérité interne ; mais l'existence d'un objet hors de nous ne se prouve pas simplement par une convenance entre des idées qui sont uniquement au dedans de nous ; elle ne se peut prouver que par le sentiment que la nature a mis dans les hommes, pour porter tel jugement sur l'existence des objets qui sont également à la portée de tous. ”

“ Quand donc je donne pour première vérité que mon âme produit le mouvement dans mon corps, et que le P. Malebranche de son côté donne pour première vérité, qu'un esprit ne saurait agir sur un corps, nous voilà jusqu'ici sans pouvoir nous rien prouver l'un à l'autre. Cependant, j'ai de mon côté le sentiment naturel répandu de tout temps dans tous les hommes; et de son côté il a une réflexion particulière: savoir, qu'il ne voit point de rapport entre un esprit et un corps ; ou que, dans l'idée de son âme, il ne trouve point la faculté ou vertu de remuer son corps. ”

“ Nous parvenons à la connaissance de l'être invisible de Dieu par les choses de ce monde qui ont été créées et formées : elles nous font connaître aussi l'éternité de sa puissance et de sa divinité. Or, si les choses de ce monde nous font connaître Dieu, leur connaissance précède donc la connaissance de Dieu, puisque le moyen qui conduit à une fin est avant cette fin. ”

“ Ainsi, la certitude où nous sommes , par exemple, que nous n'avons pas toujours subsisté avec l'usage de la raison, et mille autres semblables certitudes d'expérience universelle, ne sont le sentiment intime d'aucune perception actuelle de notre âme, puisqu'elles tombent sur ce qui est passé , et que ce qui n'est plus ne saurait être le sentiment de notre perception actuelle; il faut donc rapporter cette certitude à un autre chef ou règle de vérité, que quelques-uns semblent méconnaitre, et que j'appellerai le sentiment commun de la nature , ou, comme on dit d'ordinaire , le sens commun. ”

“ La bonté, la sagesse , l'intelligence, la puissance, l'immortalité, etc., sont regardées par tous les hommes comme des perfections en elles-mêmes, et indépendamment du rapport qu'elles peuvent avoir avec notre bonheur. Il est bien vrai qu'un être qui posséderait ces diverses qualités, et qui néanmoins ne serait pas heureux, ne serait pas considéré comme un être parfait sous tous les rapports ; on dirait qu'il manque quelque chose à sa perfection. ”

“ Observons d'abord qu'on peut naturellement connaître l'existence de Dieu, sans que ce soit une première vérité. Tout ce que nous connaissons par voie de raisonnement, en conséquence de quelqu'une des premières vérités, nous le connaissons naturellement et avec autant de certitude que ces mêmes premières vérités. Nous savons naturellement que le soleil est incomparablement plus grand que la terre , bien qu'il y ait une vérité plus simple, plus immédiate à l'esprit, et qui lui est plus aisée à concevoir. ”

“ Nous ne connaissons le tout de rien, comme on l'a dit avec beaucoup de vérité.
Le mathématicien le plus profond n'a pas une idée adéquate du cercle ; une multitude de ses propriétés lui sont inconnues; tous les jours il en découvre de nouvelles; ce qui n'empêche pas que, de l'aveu de tout le monde,
l'idée que le mathématicien a du cercle ne soit vraie et exacte. ”

“ Un homme se trouvait malheureux d'avoir un simple mal de tête : il est pris d'une migraine violente, et la pensée qui lui vient est, que j'étais heureux quand je n'avais que mon premier mal de tête! On voit que l'idée arbitraire, fondement de la comparaison et de la relation, a fait changer comme de nature à la qualité d'heureux et de malheureux. ”

“ Par là encore s'aperçoit le défaut de cet autre raisonnement : Un être infini est possible, puisqu'il n'est pas impossible, et il n'est pas impossible, puisque nous n'y pouvons découvrir aucune impossibilité. La pensée d'un esprit borné comme le nôtre ne saurait être la juste mesure de tout ce qui est possible ou impossible; le possible et l'impossible, dans toute leur étendue, étant infinis, surpassent manifestement la portée de notre connaissance, qui s'y perd et s'y confond. ”