George Berkeley

“ « Qu'un homme, les yeux fermés, se représente par l'imagination, le soleil et le firmament, vous ne direz pas que cet homme ou son esprit soit le soleil ou la chose étendue, quoique ni le soleil, ni le firmament ne soient pas hors de son esprit (1) ». Il semble donc qu'il n'y ait pas opposition, incompatibilité entre l'étendue et l'esprit, mais qu'elle soit au contraire dépendante de l'esprit (2) . Ainsi disparaît la dualilé de la chose pensante et de la chose étendue que les Cartésiens avaient voulu établir. Il n'y a qu'une substance concevable : c'est l'esprit. ”

“ En résumé, le principe du mouvement n'est pas extérieur à l'esprit ; cette notion n'est pas plus absolue que celle d'étendue et que celle de solidité. Non seulement l'esprit est nécessaire pour concevoir ces qualités, mais d'autres idées telles que l'idée de temps, de substance, d'existence, n'ont pas plus de réalité en dehors de la perception, de l'intelligence. Il est impossible, en effet, de concevoir quoi que ce soit en dehors de l'esprit. « Le monde dépourvu de pensée est un nec quid, nec quantum, nec quale.... Quel spectacle étonnant que le monde dépourvu de toute intelligence ( 2) ! » ”

“ L'étendue, le mouvement, le temps contiennent chacun l'idée de succession et paraissent, dans cette mesure, dépendre des mathématiques. Le nombre consiste dans la succession et dans la perception distincte qui consiste aussi dans la succession, car les choses perçues à la fois sont confusément mêlées dans l'esprit. Le temps et le mouvement ne peuvent être conçus sans succession, et l'étendue, en tant que mathématique, ne peut être conçue que comme consistant en parties qui puissent être distinctement et successivement perçues. ”

“ « Tant que l'on croit à l'existence de Dieu, la religion subsiste sous une forme ou une autre. Mais arrachez cette racine et les jeunes pousses qui en sortent se dessécheront et périront. Telles sont les notions fantaisistes de la conscience, du devoir et autres notions semblables qui nous remplissent de scrupules, de frayeur, et nous rendent plus esclaves que le cheval qui nous porte. » (2)
Ainsi débarrassé des obstacles au développement de son esprit, « l'homme de courage et de bon sens suivra son raisonnement jusqu'où ce dernier le conduira; » il ne prendra pour guide que la logique. ”

“ Il semble qu'il ne puisse pas y avoir de perception d'idée sans la volonté, vu qu'il n'y a pas d'idées assez indifférentes qu'on ne les préfère à l'annihilation, ou qu'on ne préfère l'annihilation à ces idées.
S'il y a équilibre parfait, il doit être produit par un mélange égal de plaisir et de peine, car il n'y a pas d'idées si complètement dépourvues de peine et de malaise qui ne soient préférables à l'annihilation. ”

“ A l'égard de l'espace absolu, ce fantôme des philosophes physiciens et géomètres, il suffit d'observer qu'il n'est perçu par aucun sens, prouvé par aucune raison, et par suite qu'il était considéré par les plus grands philosophes anciens comme chose purement visionnaire. De l'idée d'espace absolu naît l'idée de mouvement absolu et sur ces idées se fondent les notions d'existence extérieure, d'indépendance, de nécessité et de fatalité. ”

“ La grandeur de l'objet qui existe en dehors de l'esprit et qui est à une certaine distance, continue à être toujours invariablement la même ; mais l'objet visible qui change sans cesse, selon que nous nous approchons ou que nous nous éloignons de l'objet tangible, n'a pas de grandeur fixe et déterminée. Toutes les fois, dès lors, que nous parlons de la grandeur d'une chose, par exemple d'un arbre ou d'une maison, nous devons entendre la grandeur tangible. ”

“ Pour ma part, dit Criton, j'aimerais mieux voir ma femme et mes enfants croire ce dont ils n'ont aucune idée et prononcer chaque jour des paroles sans aucun sens, que de les voir se couper la gorge, ou sauter par la fenêtre. L'erreur et la sottise, en tant que telles, sont de peu d'importance aux yeux du public qui ne considère pas la vérité métaphysique des notions autant que la tendance qu'elles possèdent à produire le bien et le mal. ”

“ La perception du mouvement paraît donc dépendre de l'étendue colorée : elle n'est rien d'absolu, existant d'une existence indépendante de nous-mêmes. Conclusion : « Le mouvement est une idée abstraite, c'est-à-dire, il n'existe pas une telle idée capable d'être conçue par elle-même ( 1) ». Ainsi le mouvement ne peut pas être immédiatement perçu (2) ; il constitue une relation entre plusieurs objets ; il n'existe pas en lui-même ; comme l'étendue elle-même, le mouvement en soi est une abstraction des philosophes. Toute cette théorie se trouve résumée dans la section 112 des Principes. ”

“ L'idée d'un Etre suprême, infini en puissance, en bonté et en sagesse, qui nous a faits et de qui nous dépendons, et l'idée de nous-mêmes, comme des créatures intelligentes et raisonnables, ces deux idées, dis-je, étant une fois clairement dans notre esprit, en sorte que nous les considérions comme il faut pour en déduire les conséquences qui en découlent naturellement, nous fourniraient, à mon avis, de tels fondements de nos devoirs et de telles règles de conduite, que nous pourrions, par leur moyen, élever la morale au rang des sciences capables de démonstration. ”

“ Sir Isaac Newton demande si les particules des corps ne possèdent pas certaines forces ou pouvoirs, par lesquels elles agissent les unes sur les autres ainsi que sur les particules de lumière, pour reproduire la plupart des phénomènes naturels. Mais, en réalité, ces particules ne sont mues que par certaines lois naturelles, par quelque autre agent où réside la force qui n'est pas en elles-mêmes, parce qu'elles-mêmes n'ont que le mouvement : ce mouvement dans le corps mû, les péripatéticiens le jugent avec raison comme une simple passion, alors que le moteur est la source de l'action. ”

“ Par le sens de la vision nous sommes avertis des dangers que l'étendue tangible pourrait faire courir à notre corps. Grâce à la lecture rapide de ce langage dont le sens nous est rendu plus clair par l'expérience et l'habitude, et qui nous met en relations directes et continuelles avec le Créateur, nous pouvons éviter la peine, rechercher le plaisir. Or que dit Berkeley dans son Cahier de Notesl « Quoique les choses eussent pu être autrement, il est utile que le même objet qui est matière visible soit aussi matière tangible, ou quelque chose de bien approchant. » ”

“ Pour Berkeley, en effet, les mathématiques ont avant tout une portée pratique. Quand on s'écarte de ce but, et quand on aborde les problèmes difficiles, on peut déployer beaucoup d'ingéniosité et de talent, mais on fait un travail inutile. Tel celui qui passerait une partie de sa journée à faire des noeuds compliqués pour avoir le plaisir de les défaire ensuite. Rien n'est plus futile que ces difficiles nugae où s'exercent les mathématiciens avec une méthode d'ailleurs admirable. ”

“ En effet, la volonté est toujours soumise à quelque détermination de l'entendement ou de la sensibilité : la volonté n'est pas , ne peut pas être libre. «La liberté n'est pas une idée qui appartienne à la volition ou à la préférence que notre esprit donne à une action plutôt qu'à une autre, mais à la personne qui a la puissance d'agir, ou de s'empêcher d'agir, selon que son esprit se déterminera à l'un ou à l'autre de ces deux partis. » ”

“ Depuis qu'il croit voir dans quelques mathématiciens des esprits forts, ennemis de la religion, il s'est tourné non seulement contre leur méthode et leurs principes, mais aussi contre leur prétention de nier tout ce qui dépasse la raison, tout ce qui est d'ordre surnaturel. Il consacrera des pages éloquentes à prouver que tel mathématicien qui repousse les mystères de la foi, accorde sans réfléchir toute confiance aux principes scientifiques les plus obscurs et les plus contradictoires : le principe de la divisibilité infinie de l'étendue, des fluxions, de l'étendue abstraite, etc. ”

“ Nos idées simples sont autant de pensées ou perceptions simples : une perception ne peut exister sans une chose qui la perçoive, ou plus longtemps qu'elle n'est perçue ; une pensée ne peut exister dans une substance non pensante ; une pensée uniforme et simple ne peut ressembler qu'à une autre pensée uniforme et simple. Les pensées complexes ou idées ne sont qu'un assemblage d'idées simples ”

“ La critique de toutes les idées venues du dehors, étendue, solidité ou résistance, mouvement, la dépendance de toutes ces idées à l'égard de l'esprit; l'élimination de l'idée de substance matérielle, en tant que réalité distincte des idées perçues ; la conception d'un monde sensible soumis aux lois de la volonté divine: telles sont les idées principales que nous devrons retrouver indiquées dans le Journal philosophique, s'il est vrai qu'il contient en germe la doctrine des Principes.
Une tendance des plus fortes nous porte à croire à l'extériorité des objets des sens. ”

“ Sa théorie de l'esprit est la contre partie de sa théorie du monde sensible. En résumé la source des idées est inconnue et inconnaissable ; « la volition ou volonté n'est pas imaginable » dans sa nature propre : son existence nous est révélée grâce aux effets sensibles qu'elle produit. ( 3)
La volonté a sa raison en elle-même : il est inutile de chercher un autre principe d'où elle dérive. C'est à tort que Locke voudrait la faire naître du malaise: ce mobile, ou tout autre, n'est qu'une idée, or « toute idée est impuissante et ne peut pas déterminer la volonté. » ”

“ Nous croyons également et en second lieu à l'existence de l'étendue en dehors de toute relation avec l'intelligence. « L'hypothèse d'une étendue séparée de toutes les autres qualités tangibles et visibles; le fait de la considérer comme une idée en elle-même a fait croire qu'elle existait hors de l'esprit » (2) . Or une telle conception repose sur une idée abstraite : il est impossible de se représenter l'étendue sans couleur, largeur, ou autre qualité sensible. ”

“ Comme le vrai but de notre liberté est que nous puissions obtenir le bien que nous choisissons, chaque homme est par cela même dans la nécessité, en vertu de sa propre constitution, et en qualité d'être intelligent, de se déterminer à vouloir ce que ses propres pensées et son jugement lui représentent pour lors comme la meilleure chose qu'il puisse faire, sans quoi il serait soumis à la détermination de quelque autre que lui-même, et par conséquent privé de liberté. ”

“ Chacune de mes sensations qui résulte des lois générales connues, de la nature, et qui vient du dehors, c'est-à-dire qui est indépendante de ma volonté, démontre l'existence d'un Dieu, d'un esprit inétendu, incorporel, qui est omniprésent, omnipotent, etc.
448. Je ne dis pas, d'accord avec John Sergeant, que je vois les corps solides. Je repousse sa philosophie solide : la solidité n'est perçue que par le toucher.
449. Il me semble que la volonté et l'entendement, les volitions et les idées, ne peuvent pas être séparées, et que l'une ne puisse pas exister sans l'autre. ”

“ Une des idées le plus fréquemment exprimées dans le Commonplace Book est l'impossibilité pour l'esprit de former des idées abstraites. A la première page Berkeley écrit: « Pas d'idées générales : le contraire, cause d'erreur et de confusion dans les mathématiques. A noter cela dans l'Introduction. » Déjà nous voyons apparaître le nominalisme des Principes : toute idée est particulière et peut devenir générale, c'est-à-dire connoter un nombre indéfini d'idées particulières. « Toutes les idées viennent du dehors, elles sont particulières. » ”

“ On y verra: que l'existence est identifiée à la perception, ce qui est l'essence même du Principe ; qu'il n'y a pas des modèles ou originaux des choses dont nos idées ne seraient que des copies (sect. 7) ; qu'il ne peut y avoir d'étendue, ni de mouvement en général, parce que ces deux notions sont relatives (sect. 11) ; qu'une matière considérée comme substratum de l'étendue est inconnaissable par les sens ou le raisonnement ; que dans l'hypothèse de cette existence, il nous est impossible de définir de quelle manière le corps pourrait agir sur l'esprit (sect. 18 et 19) ”

“ Comment le goût de Berkeley pour les mathématiques a-t-il pu se transformer en une antipathie très vive pour les mathématiciens, c'est une évolution difficile à expliquer par le seul moyen du Journal de jeunesse. Mais après avoir lu l' Analyste et la Défense de la libre pensée, en mathématiques, nous pouvons nous croire en possession de la clef. Quoi qu'il en soit, nombreuses et quelquefois vives sont les attaques de Berkeley, soit contre la futilité des questions mathématiques et l'obscurité de leurs principes, soit contre le ton assuré et dogmatique des mathématiciens. ”

“ Les corps n'ont pas le pouvoir moteur : ils sont passifs dans l'état de repos ou de mouvement, même dans leur résistance.
Action et réaction, attraction, choc, répulsion, sont des vocables utiles aux sciences mécaniques, mais aucune réalité ne leur correspond dans le monde sensible : ces phénomènes sont l'oeuvre d'un agent incorporel (3) . A l'esprit seul appartient le principe du mouvement : ce fait s'appuie sur l'expérience et sur le témoignage des esprits les plus éclairés : Aristote parle d'un premier moteur immobile ; Platon, dans le Timée, suppose qu'un esprit invisible anime le monde. ”

“ Nous n'avons pas le droit de faire de Lui un être étendu (4) , comme Hobbes et Spinoza, de le considérer comme un agent aveugle, car « agent aveugle est une contradiction (5) , » nous venons de le dire plus haut.
Il nous est permis de croire que Dieu connaît toutes les idées, même l'idée de douleur (6) . « Entre un homme et un ver de terre, il existe une grande différence ; on peut supposer, entre l'homme et Dieu, une différence semblable, une différence infiniment plus grande. » ( 7)
C'est par cette image naïve que Berkeley essaie de nous faire comprendre la grandeur des attributs divins. ”

“ En voulant distinguer les idées des sens des choses en soi ou réelles, on paraît croire que les corps ne peuvent être complètement connus ; on est conduit au scepticisme, car on désespère de pouvoir jamais conformer les idées aux choses. Si on évite de séparer l'idée de la chose, au contraire, on suppose que notre connaissance sensible est adéquate, qu'il n'y a pas de différence entre l'objet et l'idée de cet objet (3) . ”

“ Mais le plaisir qui donne à l'esprit de l'homme les transports les plus vifs, est le sentiment que nous agissons sous les regards de la sagesse, de la puissance, de la bonté infinie qui couronnera nos vertueux efforts d'ici-bas par un bonheur aussi vaste que nos désirs, aussi durable que nos âmes immortelles. ”

“ Quelle idée pouvons-nous avoir de la volonté ? Selon Berkeley dont la pensée n'est pas ici très claire, nous ne pouvons pas connaître celte force spirituelle, parce que nous ne connaissons que des idées : or, la volonté est par essence distincte des idées. Il n'y a pas, il ne peut y avoir d'idée sensible de l'âme.
« Nous ne sommes pas capables de percevoir, contempler, la volonté, comme toute autre de nos idées, parce qu'en réalité ce n'est pas une idée, et il n'en existe aucune idée. » ”

“ Berkeley nous invite à prendre les sens pour guides.
L'esprit lui-même n'est qu'un amas de perceptions. Enlevez ces perceptions et l'esprit disparaît.
Enfin le plaisir est le souverain bien et doit être recherché du sage. Combien les mathématiciens ont tort de mépriser les sens !
En même temps, Berkeley laisse percer son mépris pour l'intellect pur, contre les eternae veritates. Il aboutit ainsi au phénoménisme,
Dans la Siris au contraire, l'expérience sensible n'est regardée que comme la première étape de l'esprit vers la connaissance intellectuelle des choses. ”

“ Il semble que Berkeley conçoive la volonté, cause des phénomènes, comme un véritable absolu dont nous ne pouvons rien dire, sauf qu'elle se révèle continuellement par les idées. ( 1) S'il ne se résout pas à lui appliquer le nom d' « acte pur » ( 2) qu'il trouve trop scolastique, il affirme que c'est la chose qui veut, agit, opère, pense. « L'esprit, la chose active, ce qui est l'âme et Dieu, c'est la volonté seule. Les idées sont des effets, des choses impuissantes. » ”

“ Elle n'est pas absolue ; elle n'est en définitive qu'une idée. D'où vient donc que nous la rapportons à quelque chose autre que nous ? Pourquoi pensons-nous de même à l'égard de l'étendue, du mouvement et de ce qu'on nomme généralement les qualités premières, car, pour ce qui est des qualités secondes, on reconnaît généralement qu'elles n'existent que dans notre esprit ? ”