George Berkeley

“ La couleur, la figure & la dureté que vous appercevez par vos sens, ne constituent point du tout les natures réelles de ces choses , & ne leur ressemblent même en aucune maniere. On peut porter le même jugement de tous les autres êtres qu'on nomme réels, je veux dire, de toutes les substances corporelles qui composent le monde. Il n'en est point qui aient en elles-mêmes rien de semblable à ces qualités sensibles que nous y appercevons. ”

“ Cependant, quelque distance qu'il y ait entre ces vastes corps qui composent la fabrique étonnante du monde, ils n'en font pas moins retenus & comme enchaînés par un méchanisme secret, par quelque art, & par quelque force divin, dans la dépendance les uns des autres, & dans un commerce mutuel les uns avec les autres, même avec cette terre qui échappe presque à ma pensée, & se perd dans la foule des mondes. ”

“ Hylas. Lorsqu'on s'apperçoit qu'on est frappé d'une maniere réguliere & constante de différentes idées, il est naturel de penser que ces idées dépendent de quelques occasions confiantes & régulières, à la présence desquelles on en est affecté.
Phil. Vous reconnoissez donc que Dieu est la feule cause de nos idées ; & vous ajoutez à cela qu'il nous en affedle à la présence des occasions dont vous parlez?
Hylas. C'est ce que je pense.
Phil. Et ces choses que vous dites être
présentes à Dieu, sans doute que Dieu les apperçoit. ”

“ Je consens, Hylas > d'en appeller au sens qu'on donne ordinairement au mot existence, pour justifier la vérité de mon sentiment, Demandez à ce garçon Jardinier pourquoi il pense que ce cerisier existe dans ce Jardin, & il vous dira que c'est parce qu'il le voit, ou qu'il le touche, en un mot, parce qu'il l'apperçoit par les sens. Demandez-lui pourquoi il juge qu'il n'y a point d'oranger dans ce même Jardin, & il vous répondra que c'est à cause qu'il n'y en apperçoit point. Ce qu'il apperçoit par ses sens, c'est ce qu'il appelle être réel. ”

“ Si vous pouvez vous former dans votre esprit une idée tout à la fois abstraite & distincte, soit du mouvement, foit de l'étendue, dépouillés l'un & l'autre de tous leurs modes sensibles,.
la promptitude ou la lenteur, la grandeur ou la petitesse, la figure ronde ou quarrée, & d'autres semblables que vous avez reconnu n'exister que dans l'esprit, je demeurerai d'accord de tout ce que vous voudrez.
Mais si vous ne pouvez en venir à bout, ce feroit aussi de votre part une chose
déraisonnable que d'insister davantage sur l'existence de ce dont vous n'auriez aucune notion. ”

“ Mais les choses sensibles ont toutes la propriété de pouvoir être apperçues immédiatement: les choses que nous pouvons appercevoir immédiatement ne peuvent d'ai lleurs être que des idées: enfin, les idées ne sauroient exister que dans l'esprit seulement. Ce font là, si je ne me trompe, autant d'articles dont nous sommes déjà convenus Hylas. ”

“ Je m'imagine au reste qu'il importe très-peu, que les Philosophes jugent ou ne jugent pas à propos d'appeller une chose la même. Supposons , par exemple, plusieurs hommes qui n'aient aucun avantage les uns sur les autres du côté des facultés naturelles, qui par conséquent soient tous affeétes par leurs sens d'une maniere semblable, & qui n'aient d'ailleurs connu encore en aucune forte l'usage du langage ; il ne fera point douteux que les perceptions des uns ne doivent être conformes à celles des autres. ”

“ Nous devons donc juger que rien ne peut mieux nous découvrir la nature
des choses, ou nous faire connoître les choses telles qu'elles font en elles-mêmes, que la représentation que le Microscope nous en fait. Les couleurs que cette représensation nous offre, font donc les plus pures, & celles que nous appercevons sans le secours du Microscope, le font au contraire le moins. ”

“ Ce que nous desirons, ou que nous évitons,, se réduit a ce qui fair, ou ce que nous imaginons pouvoir faire quelque partie de notre bonheur, ou de nos peines. Mais qu'ont à faire le bonheur ou les peines, la joie ou la tristesse, le plaisir ou la douleur, avec l'exifience absolue, ou avec des entités inconnues abstraires de toutes relations à notre propre être. ”

“ Prétendre que les qualités que nous appercevons ne font point dans les objets ; que nous ne devons point en croire à nos sens; que nous ne connoissons rien de la nature réelle des choses, & que nous ne pouvons jamais être assurés, même de leur existence; que les couleurs & les fons réels ne font rien de plus que certaines figures & certains mouvemens inconnus ; que les mouvemens ne font en eux-mêmes ni prompts ni lents; qu'il y a dans les corps des étendues ab1 solues ; qu'une chose d'une nature grossiere, une chose destituée de pensée ainsi que d'action, opere sur un esprit ”

“ Voilà sûrement de grands avantages dans la Physique ; pour ne point ajouter ici que la notion d'une divinité éloignée dispose naturellement les hommes à la négligence, dans leurs actions morales , actions auxquelles ils feroient au contraire attentifs, s'ils regardoient Dieu comme immédiatement présent, & comme agissant sur leurs esprits sans l'interposition de la matiere, ou plus généralement de causes secondes destituées de la pensée. ”

“ Enfin , en considérant attentivement le point dont il est question entre vous & moi, nous trouverions, ce me semble , que nous ne saurions concevoir comment une idée , ou quelque chose de semblable à une idée , pourroit avoir une existence absolue hors d'un esprit, ni par conséquent, suivant votre opinion, comment il pourroit y avoir rien de réel dans la nature ; & le résultat nécessaire de tout cela feroit infailliblement de nous jetter dans un Scepticisme désespéré, & absolument sans remede. ”

“ La contradiction générale de toutes les sciences ,je veux dire, l'extravagance des Sceptiques anciens & modernes, ne s'appuie-t-elle pas aussi sur ce principe, que la réalité des choses corporelles consiste dans une existence extérieure & absolue ? ou plutôt, pourriez-vous produire un seul argument des Sceptiques contre la réalité des choses corporelles, ou, ce qui reviendroit au même , en faveur de cette ignorance profonde & reconnue, où ces Philosophes prétendent que nous som- mes à l'égard de la nature de ces choses, qui ne portât sur ce fondement. ”

“ Mais comment pourroit-il se faire qu'aucune idée, ou aucune sensation existât autre part que dans un entendement , ou qu'elle fût produite par un £ cause différente d'un esprit ? Ce feroit là certainement une chose inconcevable; & affirmer ce qui est inconcevable, c'est dire une absurdité; n'est-ce pas ?
Hylas. Sans doute.
Phil. D'un autre côté, il est très-concevable que nos idées existent dans un esprit différent du nôtre, & qu'elles soient produites en nous par un tel esprit, puisque cette opinion ne renferme rien de plus que ce que nous éprouvons tous les jours en nous-mêmes. ”

“ Qu'une substance corporelle à laquelle on supposeroit une existence absolue hors des entendemens des esprits
iitpu être produite de rien, & par la pure volonté d'un esprit ; c'est ce qu'on a souvent envisagé comme une chose si contradictoire Se si absurde, que non-seulement les plus célébres Philosophes anciens, mais même plusieurs Philosophes modernes& chrétiens, ont inféré delà que la matiere étoit coéternelle avec la Divinité. Rapprochez toutes ces choses les unes des autres, & jugez enfuite vous-même si le Matérialisme dispose les hommes à croire à la création. ”

“ Je re- marque ensuite que le péché ou la difformité morale ne consiste point dans l'action ou le mouvement extérieur & phynque ; mais en ce que la volonté s'éloigne des loix de la raison & de la Religion. La chose est évidente, puisque l'action de tuer 5411 ennemi dans une bataille, ou de donner la mort à un criminel en exécution des loix, n'est pas regar d ée comme un péché, quoique l'acte extérieur soit dans ce cas précisément le même que dans celui du meurtre. Supposer que Dieu soit la cause immédiate des actions physiques, ce n'est donc pas le rendre auteur du péché. ”

“ Et puisque j'en fuis là-dessus, je dois même, conformément à ce que je vous ai accordé, ajouter à cela qu'il est impossible qu'il existe rien de réel & de corporel dans la nature.
Phil. Vous me surprenez : y eut-il jamais rien de plus étrange, & permettez même que je dise de plus extravagant, que ce que vous soutenez-là ? & n'est-il pas évident que c'est l'opinion où vous êtes qu'il. existe de la matiere, qui vous a jetté dans toutes ces absurdités ? C'est elle qui vous a fait rêver que vous apperceviez de ces natures inconnues dans chaque chose. ”

“ Que Dieu connoisse ou apperçoive toutes choses, & qu'il connoisse entr'autres choses ce que c'est que la douleur, même jusqu'a chaque espece de sensation douloureuse, ou qu'il fache ce que c'est pour ses Créatures que de souffrir de la douleur; je n'en doute nullement : mais que Dieu-, quoiqu'il connoisse & qu'il produise quelquefois en nous des sensations douloureu- ses , puisse souffrir de la douleur , c'est ce que je nie absolument. Nous qui sommes des esprits limités & dépendons , nous sommes sujets aux impressions des sens ”

“ De plus, n'est-il pas possible qu'il existe des animaux qui aient reçu de la nature des yeux dont la Structure les mette en état d'appercevoir des objets, qui à raison de leur petitesse échapperoient à notre vue ”

“ Hylas. On part du principe que l'esprit de l'homme, qui est immatériel, ne sauroit s'unir aux choses matérielles de maniere à pouvoir les appercevoir en elles-mêmes & que par conséquent il ne les apperçoit qu'au moyen de son union avec la substance divine, qui étant spirituelle & purement intelligible, peut ainsi être l'objet immédiat de la pensée. De plus , l'essence divine
renferme en foi des perféctions correspondantes à celles de chaque être créé , & qui font par cette raison propres à représenter ces êtres , & à les faire appercevoir. ”

“ En effet, n'appercevons-nous pas des idées sans nombre, & ne pouvonsnous pas en former, ou en réveiller à notre gré dans notre imagination une grande variété; avec cette différence cependant, que celles qui auront été produites par notre imagination ne feront pas tout-à-fait si distinctes, si fortes, si vives & si permanentes que celles que nous aurons apperçues par nos sens,& qu'on appelle choses réelles ? ”

“ Mais le Microscope nous fait voir souvent dans les objets des couleurs différentes de celles que nous y appercevions à la simple vue; & si nous avions des Microscopes qui grossissent les objets beaucoup plus encore que ceux dont nous nous servons, il est incontestable qu'aucun objet que nous pourrions voir à travers, ne nous y paroîtroit de la même couleur qu'il nous auroit montrée à l'œil nud. ”

“ D'un autre côté, l'attion des corps ne consiste que dans le seul mouvement; & le mouvement ne peut se communiquer d'un corps à un autre que par l'impulsion. Un objet éloigné ne sauroit donc proprement agir sur notre œil, ni par conséquent se faire appercevoir de notre ame, ou lui découvrir ses propriécés; & il s'enfuit clairement delà que c'est quelque substance contigue à notre œil, & qui opere sur lui, qui doit occasionner en nous la perception des couleurs. Or telle est la lumiere.
Phil. Comment : la lumiere feroit donc une substance ? ”

“ Examinons toutes ces qualités les unes après les autres. Que pensez - vous d'abord des goûts? Existent-ils hors de l'esprit, ou n'existent-ils que dans l'esprit ?
Hylas. Nul homme qui fera dans son bon sens ne doutera, je pense; que le sucre ne soit doux, & que l'absinthe ne foit amere.
Phil. Apprenez-moi une chose, Hylas; le goût de douceur est-il une espece particuliere de plaisir , c'est - à - dire , une
sensation agréable, ou n'en est - ce pas une ? ”

“ Mais aussi, lorsque j'envisage les choses sensibles fous un point de vue différent, ou que je les considere comme autant de
modes ou de qualités, je trouve qu'il est nécessaire de leur supposer ce qu'on appelle un substratum ou un soutien matériel, & qu'on ne sauroit concevoir sans cela comment elles pourroient exister.
Phil. Un substratum ou unfoutien matériel , dites-vous? Apprenez-moi, je vous prie, auquel de vos sens vous êtes redevable de la connoissance de cet être là.
Hylas. Il n'est point sensible par lui- même : les sens ne peuvent en appercevoir que les modes & les qualités. ”

“ Les idées que l'imagination se forme font foibles ; elles ? ne font point distinctes , & elles dépendent outre cela entièrement de la volonté : mais les idées que nous appercevons par les sens, c'està-dire , les choses réelles , font plus vives & plus claires ; & comme elles font im- primées dans notre entendement par un esprit différent de nous, nous n'appercevons pas en elles la même dépendance de notre volonté. ”

“ Je vous demande si vous pouvez concevoir qu'un mélange ou une combinaison de qualités sensibles , ou quelque objet sensible que ce puisse être, existe hors de l'esprit; & au cas que ce foit là une chose que vous puissiez concevoir, je conviens dès- lors avec vous que c'en est une qui a lieu en effet.
Hylas. Si vous réduisez la question à ce point, elle fera bientôt décidée. Quoi de plus aisé que de concevoir un arbre ou une maison existans par eux-mêmes, & indépendamment de tout esprit, c'est-à-dire, sans supposer en même - temps qu'aucun esprit les apperçoive? ”

“ Dites-moi , Hylas, cette existence - réelle conviendra-t-elle également à tous tes degrés de chaleur? ou y auroit-il quelgua raison pour nous la faire attribuer à
quelques degrés de chaleur & refuser à d'au- tres : & s'il y avoir quelque raison pour cela, voudriez-vous bien me la faire connoître?
Hylas. Tout degré de chaleur que nous appercevons par les sens, existe indubitablement dans l'objet qui en occasionne en nous la perception, tel que nous l'appercevons. ”

“ Or, quoiqu'il faille reconnoîrre que la grandeur & la petitesse, qui ne consistent uniquement que dans le rapport que les êtres étendus, différens de nos propres corps , ont aux parties de nos propres corps, ne font pas réellement inhérentes dans les substances mêmes; rien ne nous oblige néanmoins d'en dire autant de l'étendue absolue, qui est quelque chose d'abstrait des idées de grandeur & de petitesse, ainsi que de telle ou telle quantité, ou de telle ou telle figure particulière. ”

“ Mais puisque vous convenez que l'esprit lui - même ne sauroit désunir les idées de l'étendue & du mouvement, de toutes les autres qualités sensibles, il s'enfuit delà que partout où l'une existe, l'autre doit nécessairement exister aussi. ”