Attraction

“ Des palais magnifiques, des costumes somptueux, le culte du plaisir et de la jeunesse, des spectacles nouveaux, la grâce du langage et des manières, le goût de la sociabilité élégante, l’art pénétrant partout et donnant à toutes choses le mouvement et la vie, tels furent les premiers résultats de ce grand réveil de la fantaisie humaine. ”

“ Les créations de l’art, dit-elle dans une de ces Lettres d’un voyageur, parlent à l’esprit seul, et le spectacle de la nature parle à toutes les facultés. Au sentiment tout intellectuel de l’admiration, l’aspect des campagnes ajoute le plaisir sensuel. La fraîcheur des eaux, les parfums des plantes, les harmonies du vent circulent dans le sang et dans les nerfs, en même temps que l’éclat des couleurs et la beauté des formes s’insinuent dans l’imagination. ”

“ Tel est le spectacle qu'on a sous les yeux et telles sont les sensations qu'éprouve le touriste, dont le cœur, demeuré enthousiaste, s'épanouit sous l'influence des grandes représentations de la nature. ”

“ Là, seulement vous guérirez: laisser entrer l'univers en soi et prendre ainsi lentement et voluptueusement possession du monde, voilà le bréviaire du voyageur. Être une cire savante et consciente aux impressions de la nature et de l'art, trouver dans la nuance d'un ciel, la ligne d'une montagne, les yeux attirants d'un portrait, le profil d'un buste de musée ou la silhouette d'un temple, le coït intellectuel et sensuel pourtant d'où naît l'idée rafraîchissante 225 et féconde... ”

“ La nature, cette grande virtuose désintéressée, faisait, ce jour-là, de l’art pour l’art et soignait son coucher de soleil ; et le flâneur, qui contemplait par hasard ce spectacle, se sentit tout à coup pris d’un enthousiasme enivré devant la calme et radieuse splendeur qui transfigurait les édifices, les arbres et le ciel. ”

“ C’est une de ces belles et complètes impressions dont le souvenir est éternel ; une vieille ville, une magnifique contrée, une vaste étendue d’eau : spectacle qui réunit dans une harmonie merveilleuse toutes les œuvres de Dieu, de l’homme et de la nature. ”

“ Cette promenade est extrêmement agréable par sa fraîcheur et son aimable solitude; le chant de mille oiseaux vous invite à la joie ; la beauté et la majesté des points de vue surprennent et élèvent l'âme. Belle nature, toi plus noble que l'art, toi plus vraie et plus grande que tout ce que fait surgir le génie de l'homme, l'on voit combien est puissante la main qui t'a tirée du néant ! ”

“ Tout ce qu’a de plus grand ou la nature ou l’art,
Tout aura donc brillé sous tes yeux, bien que tard :
Spectacle inespéré, merveilles inouïes,
Que tu pourras longtemps conter à tes amies,
Quand vous prenez le frais au bord du grand chemin,
Ou, durant les chaleurs, sur le banc du jardin. ”

“ Au milieu de toutes ces richesses artistiques, que l'on se figure la splendeur des fêtes, des banquets, des bals, des spectacles et de toutes les réjouissances humaines, dans ces vastes salles resplendissantes d'or et de lumière, parées de fleurs embaumées, ornées de toutes les magnificences de l'Art et de la nature, et animées par de nombreuses et joyeuses guirlandes de femmes et d'enfants. ”

“ À quoi pouvais-je mieux employer mon or qu’à faire de mon habitation le centre de tous les amusements, de toutes les sensualités, comme elle le devenait insensiblement de la beauté, des grâces, des talents, de l’urbanité et de tous les bons sentiments dont s’honore l’humaine nature ! ”

“ O nature ! beauté, grace ineffable des cités d’Orient bâties au bord des mers, tableaux chatoyans de la vie, spectacle des plus belles races humaines, des costumes, des barques, des vaisseaux se croisant sur des flots d’azur, comment peindre l’impression que vous causez à tout rêveur, et qui n’est pourtant que la réalité d’un sentiment prévu ! ”

“ Enfin, dans le séjour brillant où l'émulation et le génie, sous mille formes différentes, produisent sans cesse des chefs-d'œuvre nouveaux, cultivez votre esprit, étendez vos connaissances, aimez les arts, afin que vous puissiez jouir de cette foule de choses intéressantes dont l'ignorance ne peut sentir le prix; mais que ces occupations instructives et ces amusements variés ne vous fassent point perdre l'heureux goût de la vie champêtre ; que votre cœur vous rappelle toujours le souvenir des veillées de Champcery, et l'innocence et le charme des plaisirs que vous offre la nature. ”

“ Vous voyez assurément un étrange spectacle : ces lumières, qui, durant toute l’année, brillent et agissent sous terre jour et nuit, et favorisent l’exploitation de trésors cachés, à peine accessibles, ruissellent et flottent maintenant hors de leurs abîmes, et prêtent à la nuit la splendeur du jour. ”

“ Il avait une âme naturellement sensible aux beautés de la nature, et les spectacles grandioses, comme les levers et les couchers du soleil, les magnifiques points de vue, les paysages agrestes, étaient pour lui autant de sujets d’extase. ”

“ Il offre à tous une jouissance nouvelle, sensation charmante qui consiste à s’élever dans l’espace, à quitter l’air étouffé des rues pour aller respirer la brise fraîche, vivifiante des hautes régions, et admirer le plus grand spectacle qu’il soit donné à l’homme de contempler. ”

“ Quel charmant spectacle ce sera de voir se croiser dans l’air, à différentes hauteurs, ces essaims d’aérostats peints de couleurs brillantes, dorés le jour par la lumière, et la nuit faisant l’effet, avec leurs lanternes d’étoiles, de courir la pretantaine ! ”

“ Puis encore, ces grands spectacles, ces merveilles, ces phénomènes que la nature produit d'un pôle à l'autre pôle, et qui, tant de fois, ont rempli l'âme et l'imagination de nos voyageurs de terreur ou d'admiration. ”

“ L’air même y est imprégné d’amour, et quand ces touristes de vingt ans glissent dans de légers esquifs sur des eaux transparentes, ils ajoutent au pittoresque du paysage ce complément toujours nécessaire, quelle que soit la beauté de la nature : la présence de l’homme. ”

“ Si parfois je me laisse entraîner en dehors des limites que je me suis fixées par la beauté d'un monument, le charme d'un paysage ou l'originalité d'un costume, je prie le lecteur de ne croire à aucune prétention littéraire: les impressions fortes qui résultent des merveilles de la nature et de l'art légitiment tous les enthousiasmes. ”

“ Que de ravissants paysages, que de puissantes fantaisies de la nature restent là, ignorées ou méconnues. Quel plus beau spectacle que celle longue suite d'énormes rochers que la mer, dans ses gigantesques caprices, a taillés avec un art qu'envierait le plus habile sculpteur! ”

“ Les héros de l’estaminet ou du canotage, les cantatrices du bouge, les faces plâtrées des filles, les panoramas pris de la gouttière, ou des motifs empruntés à ces quartiers perdus où aboutissent les épaves de la grande ville, tout ce joli monde et cette intéressante nature, on nous les représente d’en haut, d’en bas, sous les aspects les plus imprévus, mais toujours déformés par les plus aventureuses perspectives. ”

“ The scenery is of such transcendant beauty that no language but that of a pôet could describe it.
— Le spectacle est d'une si transcendante beauté qu'aucun langage, si ce n'est celui d'un poète, ne saurait le décrire. ”

“ Loin de la réalité, et les yeux détournés [45] des ombres de la caverne, l'Art révèle sa propre perfection, et la foule étonnée qui épie l'éclosion de la merveilleuse rose aux multiples pétales, rêve que c'est son histoire à elle que l'on raconte ainsi et que c'est son propre esprit trouvant son expression dans une forme nouvelle. ”

“ Il faut se rendre à ce palais magique [13]
Où les beaux vers, la danse, la musique,
L’art de tromper les yeux par les couleurs,
L’art plus heureux de séduire les cœurs,
De cent plaisirs font un plaisir unique. ”

“ Les monuments, les draperies et les décorations, tout l'extérieur des portiques et des rues, de même que le visage de l'homme, ont ici un air d'heureuse intelligence. C'est bien là la cité tasbarite, c'est la merveille de la terre de Star.
Pourquoi ces foules de peuple se précipitent-elles avec le sourire d'un prochain plaisir, les unes vers les temples-écoles ou les salles de concerts, les autres vers les musées, les théâtres ou les académies, toutes cherchant une noble joie ? Pourquoi l'art étincelle-t-il dans tout ce qui est oeu¬
vre d'homme ? ”

“ Quelle profusion, quel luxe de beautés
Se présentent partout à nos yeux enchantés !
Ah ! devant ce tableau dont les yeux sont ravis,
Que sont, dis-moi, ces jardins retrécis,
Où l’art si follement outrage la nature ? ”

“ Des temples, des cités, des vaisseaux et des îles :
Partout de purs contours et des lignes tranquilles,
Tout chante, l’air, les bois et le flot argenté,
Tout est force et jeunesse, harmonie et beauté. ”

“ Puis , prenant au hasard les chevaux ou la voile , Pour que rien ne manquât à nos désirs fêtés, Et pour que le soleil nous vînt de tous côtés , Nous irions épeler à la ville prochaine Les livres de granit et les strophes de chêne, Et le portail où sont tous les anges des cieux , Et nous regarderions, devant ces murs pieux Qui laissent déborder le flot de la sculpture , L'art sublime à côté de la grande nature. ”

“ Parcourons maintenant successivement, en faisant leur histoire après avoir fait leur portrait, et en les racontant après les avoir décrits, les lieux qui furent le théâtre et quelquefois la cause ou l'occasion de ces prodigalités heureuses, de ces dépenses fécondes, de ces débauches de gaieté, d'éloquence, de cœur et d'esprit. Dans le parc, le jardin, la bibliothèque, le théâtre, la galerie, partout nous trouverons la trace d'un personnage ou d'un événement, et nous ne pourrons avancer d'un pas sans faire lever, comme une alouette, quelque sémillante anecdote. ”

“ Et loin , dans les plafonds aussi hauts que les cieux , Bleu séjour de la muse et du Dieu sous les voiles ,
L' œil voit trembler des chars , des luths et des étoiles .
Sous la voûte , sur les paliers ,
Par les rampes en fleurs et les grands escaliers , Un courant d' air vaste circule :
Et douce est la fraîcheur où vous marchez , Parmi le peuple blanc des marbres recherchés , Saluez , c' est Vénus ; admirez , c' est Hercule !
Comme vous reposez les yeux ,
O blancheur sombre des musées ,
La fièvre de nos sens expire dans ces lieux , Et nos âmes y sont largement amusées . ”

“ En toutes ces occasions, architectes, peintres, sculpteurs, musiciens, poètes, orateurs, lettrés, rivalisent d’activité dans l’invention et l’exécution des décorations de rues et palais, costumes, représentations dramatiques, cortèges allégoriques, divertissemens qui peuvent surexciter, sous un ciel chaud, dans une population ardente et libre, tous les enivremens de l’imagination. ”

“ Les beaux objets que la vue nous fait connaître font donc, ou de belles figures, comme des slatues, des édifices, etc., ou de belles nuances, comme l’arc en ciel, un paysage ou enfin des mouvements variés, comme la danse. ”

“ Le Pâtre.
O voyageur, le souci m’accompagne,
Et, quand tout dort, je marche sous les cieux.
Le Voyageur.
Sans voix qui bêle et sans grelot qui sonne,
Ton noir troupeau s’allonge dans la nuit !... ”

“ Ce chef-d’œuvre, qui brille sur la cité indifférente, emprunte à l’air dans lequel il vibre une nouveauté, une renaissance perpétuelle. Toutes les heures du jour l’habillent, le parent, le glorifient. ”

“ Déjà ici-bas, le spectacle du ciel étoilé, par une nuit bien claire, donne à l’esprit qui s’est pénétré des considérations que j’ai développées, un genre de satisfaction que les âmes nobles peuvent seules ressentir. ”

“ Ce qu’il y a là de femmes colosses, de phénomènes, de somnambules lucides, de tableaux vivants, bibliques ou mythologiques, d’athlètes, d’anthropophages, de chevaux de bois perfectionnés, de cirques vélocipédistes, d’hippodromes, de chemins de fer tournant avec une rapidité vertigineuse et un tapage infernal, de balançoires déguisées en traîneaux, en gondoles vénitiennes, en bateaux à vapeur avec roulis et tangages combinés, de cafés chantants, de brasseries et de restaurants à orchestre, est vraiment inimaginable. ”

“ Les anciens faisaient entrer la nature extérieure comme un des éléments de la beauté de leurs édifices publics. Ils disposaient leurs temples, leurs théâtres, de façon que les magnificences du paysage fussent leur éternel ornement. ”

“ Mais le voyage , n' est -ce pas bien là le plus stérile et le plus fatigant des labeurs ? A quoi bon Bade , quand on a Enghien ? A quoi bon Rome , quand on a le Louvre ? Pourquoi le quai de l' Arno , quand on a la Seine et le pont des Arts ? Pourquoi l' univers , quand on a la photographie et l' Opéra ? ”

“ En suivant cet ordre d’idées, par exemple, le voyageur n’est jamais à bout de découvertes et de surprises, surtout dans ces prodigieuses pénombres, où grouillent les gens et les choses de l’art déclassé. ”

“ Les théâtres, les cercles, les cabinets des cabarets à la mode, les larges escaliers pleins de fleurs des vieux hôtels, les équipages dans les avenues, l'enceinte du pesage, toute la grande vie avec ses plaisirs, ses élégances, son luxe, ses émotions, passa devant lui dans une vision sans ombre. ”

“ Notre faculté la plus affinée est la plus enfantine des facultés : la vue, la grande pourvoyeuse de sensations pour l’âme encore entourée de sa gangue d’inconscience. Quels sont, en effet, les spectacles que nous goûtons le plus ? ”

“ Un charme secret vous y retient, vous y fixe, et l’on s’aperçoit que ce coin sauvage possède d’attachantes beautés.
Il faut être artiste pour en découvrir les harmonies mystérieuses et les puissants contrastes. ”

“ Toutefois, nous nous prenions à rire comme des écoliers, puis nous effleurions une question sociale, puis nous descendions à une grosse mais innocente malice, puis nous nous relevions ou à la cathédrale, ce résumé de tout ce qui est art intime, ou à l'opéra, ce résumé de tout ce qui est art extérieur; puis encore, nous épuisions cette haute théorie du coeur à qui les mystères et les symboles sont ce qu'est le soleil à l'églantine de la vallée. ”