Edmond Neukomm

“ Comme toutes nos sorties, celle du 19 janvier était connue d'avance à Versailles. Plusieurs auteurs allemands affirment ce fait, qui nous a toujours intrigués à Paris, et que, dans nos angoisses douloureuses, nous avons imputé trop légèrement à de lâches trahisons. Or, M. Niemann explique cette prévision de nos attaques-par la vue de tous nos mouvements qui s'accomplissaient la veille et souvent même l'avant-veille des jours désignés pour les sorties, sous les yeux des grand'gardes ennemies; ce qui permettait de tout
disposer aux avant-postes pour nous opposer une résistance solide. ”

“ Puis il lut l'adresse par laquelle le parlement
livrait l'Allemagne au roi de Prusse. Ce dernier prit alors la parole. Il remercia les délégués, il remercia les députés, il remercia tout le monde ; puis il déroula un parchemin, et d'une voix aussi émue qu'un télégramme à la reine Augusta, il lut sa réponse. Ensuite, il donna la plaque de l'Aigle rouge au président Simson et des poignées de main aux autres délégués, et l'on se séparapour se retrouver le soir à un grand dîner de gala, qui fut le bouquet de la grave détermination par laquelle l'Allemagne grandissait la fortune des Hohenzollern. ”

“ L'attente générale se porte donc vers la Loire, où règne l'inconnu, où rien ne peut faire présager la probabilité. On se demande anxieusement si le désespoir d'une nation irritée n'enfantera pas des prodiges, et l'Allemand redouble de prudence pour ne point perdre le fruit de ses premières victoires. En faisant suivre à ses troupes un double courant au nord et au sud de la capitale, il prépare une seconde ceinture autour de la ligne qui investit Paris, en même temps qu'il travaille à fortifier et à rendre introuable le cercle qui nous étreint à portée de revolver. ”

“ Si nous aj outons que les villas de Sèvres et de Ville-d'Avray avaient fourni du vin en abondance, nous aurons dit assez que la vie se passait fort agréablement dans ces tunnels. Aussi leur aménagement excitait-il l'envie de l'armée d'investissement tout entière, et les soldats n'en sortaient-ils qu'à regret et en montrant le poing au Mont-Valérien, au grand cochon, comme ils l'appelaient, celui-ci leur envoyant, sans compter, ses obus meurtriers, ou, si l'on préfère, ses marcassins, pour continuer le langage imaginé de nos assiégeants. ”

“ Il a ce qu'il désirait, mais il n'est pas content, et sa mauvaise humeur perce en toute occurrence. Il n'est pas à Paris, il ne jouit pas du spectacle de nos misères; il n'a pas occasion de nous montrer les airs hautains qu'il s'est composés devant sa glace. Et puis surtout, il craint qu'on ne nous traite pas assez durement. La réflexion qui suit, et que nous avons sous les yeux, le prouvera suffisamment : « User de ménagements à l'égard de la France » serait un crime vis-à-vis de l'Allemagne. ”

“ Le temps que le soldat allemand ne consacre pas à la cuisine, il le consacre, par ordre, à l'exercice; et le temps qui lui reste, il le consacre à la propreté. C'est le mot employé depuis le règne de Frédéric le Grand, pour désigner, dans l'armée prussienne, les soins à donner au fourniment. ”

“ M. Wachenhusen est d'ailleurs si persuadé de la cessation définitive des hostilités, qu'il quitte le quartier général du grand-duc pour se rendre à Chartres, avant de regagner Paris, dont il ne veut pas manquer la prise. Grande est sa stupéfaction, en arrivant dans cette ville, d'apprendre que la guerre n'est pas finie, comme il le pensait, et qu'on s'attend à de nouveaux événements. ”

“ Le canon du mont Valérien couvrait d'obus ces positions, qui, suivant l'expression de M. Waehenhusen, étaient littéralement pavées de fer.
Le roi avait assisté, des hauteurs de Marly, à la bataille de Montretout. Il revint le soir à Versailles. Quant à l'armée prussienne,-elle passa la nuit à portée du champ de bataille. A Versailles, on ne se coucha pas ; les troupes qui formaient la réserve bivouaquèrent sur la place d'Armes ; on parlait de la fin probable des hostilités et de la valeur dont les combattants parisiens avaient fait preuve en ce jour de triste mémoire. ”

“ Vers l'époque de Noël, les dons volontaires furent plus nombreux que jamais, et grâce - aux libéralités de l'Allemagne, les soldats purent fêter dignement la solennité de Noël et se bourrer amplement, en souvenir de leur pays, de saucissons et de pain d'épice, qu'ils arrosèrent généreusement de notre vin de France ; car le vin coulait abondamment dans les cantonnements allemands. ”

“ Plusieurs fois, durant le siège, nos francs-tireurs surprirent les Allemands tenant la grand'garde au Bourget, non sans leur infliger des pertes sérieuses; mais ces tentatives ne méritent d'être considérées que comme des escarmouches destinées à tenir l'ennemi en haleine. Il n'en fut pas de même le 21 décembre. A la vérité, l'opération dirigée à cette date sur le Bourget ne saurait, être comparée comme importance, à l'héroïque défense du même village au 30 octobre. ”

“ Et pourtant, je dois vous avouer, mon officier, que c'est plus agréable d'être devant une barricade que derrière. Nos officiers nous secouent, c'est vrai ; mais quand il s'agit de marcher à l'ennemi, ils marchent avec nous ; tandis que tous ces hâbleurs d'autrefois se sauvaient à la première balle et nous laissaient en plan.
Mais reprenons la suite de nos observations dans les cantonnements.
On a beaucoup parlé, pendant la guerre, des plaques d'identité que portent, suspendues au cou, les soldats allemands. ”

“ Nous dirigerons tout d'abord nos pas vers Sèvres, en suivant la vallée si chère aux Parisiens enthousiastes de la belle nature. Mais qui parle de belle nature à l'époque de notre voyage? Les villages que nous traversons ressemblent à des camps. A droite et à gauche de la route, des recrues font l'exercice. Sur la route même, des convois succèdent à des convois, entremêlés de cavalcades de toute sorte, de détachements d'artillerie et de blessés que l'on transporte à Versailles. ”

“ « Pourquoi, » par exemple, se demande en se grattant l'oreille, un rédacteur de la Gartenlaube, bien connu de nos lecteurs,— «pourquoi le drapeau » prussien flotte-t-il, au lieu du drapeau national » allemand, sur le château de Versailles? »
M. Wellmer demande pourquoi? M. de Wickède se chargera de la réponse. Il lui dira que c'est parce que ce n'est que lorsque « le drapeau » prussien flottera sur les Tuileries que la France » reconnaîtra son impuissance ! »
Le même M. de Wickède daigne cependant
accorder aux Bavarois la dénomination de soldats bleus du roi de Prusse. ”

“ Suivant les philosophes à lunettes des pays d'outre-Rhin, ce moyen, réprouvé par la civilisation la plus élémentaire, pouvait seul amener la cessation des hostilités, et, partant, arrêter l'effusion du sang allemand. Aussi l'Allemagne entière, en deuil, répétait-elle sans cesse, et comme une leçon apprise par cœur, qu'il Miait bombarder Paris; les hommes le criaient bien haut dans leurs cabarets à bière ; les femmes entrevoyaient dans leurs rêves les canons Krupp cracher des
obus à la face de la capitale de la mode et du bon goût ”

“ On comptait chaque jour des pertes considérables parmi les troupes qui tenaient les postes établis à l'endroit où l'on voyait jadis le chemin de fer modèle du prince impérial, ainsi que dans l'Orangerie, où les Prussiens avaient transporté les meubles sauvés de l'incendie ; car il est bon que l'on sache que les Allemands qui, en effet, n'ont pas brûlé le château de Saint-Cloud, tiennent essentiellement à affirmer qu'ils ont sauvé des flammes, allumées à bon escient par le MontValérien, tout ce qu'ils ont pu leur arracher. ”

“ Tandis que le combat de Châtillon tenait Paris sous le coup d'une patriotique angoisse, le sixième corps après avoir passé la Seine à VilleneuveSaint-Georges, avait fait front et marchait en droite ligne sur Paris. L'avant-garde de cette colonne, composée d'une brigade de la division Hofmann et d'un régiment de dragons, s'avança à portée du fort de Bicêtre. ”

“ A Paris, nous nous figurions volontiers que nos assiégeants, ou plutôt nos affameurs, souffraient comme nous, et du' froid et de la faim. Il n'en était rien, ainsi qu'on a pu le voir déjà dans les chapitres précédents. Nos maisons abritaient les soldats allemands, et nos meubles les chauffaient.
Quant aux vivres, l'intendance faisait bien les choses, sans compter que chacun réquisitionnait pour son compte. Car il faut bien qu'on le sache : Réquisitionner, tel était le mot d'ordre qui courait dans les lignes prussiennes. ”

“ Comme on pense, Paris avait encore bien plus le don que Versailles de surexciter le système nerveux de cet impressionnable correspondant de la Gazette de Cologne, qui, dès le début du siège, avait prédit, d'une plume si confiante, la chute immédiate de la capitale. Aussi faut-il voir de quelle façon il traite la population parisienne : a Une.maison de fous, dit-il, a du moins cet « avantage qu'elle est dirigée par des gens sensés; » ”

“ Les avantages de la journée du 19 septembre furent donc pour les Allemands : l'occupation du plateau de Châtillon, et, ce qui leur importait bien autrement, l'établissement général de leur ligne d'investissement. On sait que cette ligne fut complète dans la soirée. En effet, le prince royal de Prusse donnait la main au prince de Saxe à Gournay-sur-Marne et à Bougival, ce dernier ayant établi ses troupes de la Seine à la Marne, par suite d'une manœuvre identique à celle de son royal cousin. ”

“ D'autres enfin craignent d'arriver trop tard pour assister au sac de Paris. Tel est le cas de M. Arnold Wellmer, qui, voyageant à petites journées, apprend un jour qu'un embarras de la voie le forcera sans doute à demeurer pendant quelque temps en route. ”

“ C'est l'enfance de l'art!
D'ailleurs, c'était de village à vilage la plus louable émulation, à qui aurait les plus jolies barricades. M. Wachenhusen nous donne à ce sujet de précieux renseignements. Il constate, au retour d'une excursion qu'il fit à l'armée de la Loire, que, durant son absence, le Verschœnerungsverein (lisez la Société d'embellissement) s'était montré fort actif. Comme preuve de son assertion, il cite la barricade de Bougival, — sans doute la barricade musicale, — dont la valeur atteignait la
somme assez ronde de cinq mille thalers, — environ vingt mille francs. ”

“ Un autre sujet d'énervement pour les hôtes momentanés de Versailles, c'était la canonnade incessante des forts de Paris. On écrirait plusieurs volumes si l'on voulait relater, même sommairement, tout ce que nos détonations ont inspiré aux journalistes allemands de colères et de reproches. « Ils gaspillent leur poudre, disaientils, pour se faire entendre des armées de secours, ou pour faire croire aux Parisiens qu'on se bat, ou bien encore, comme l'affirme M. Wachenhusen, pour amuser les dames. »
« Et, en effet, dit celui-ci, les Parisiennes consi» dèrent la guerre comme un amusement. ”

“ Est-ce bien là le type du soldat citoyen, que la Prusse prétend avoir réalisé?Nous ne nous permettrons pas de trancher cette grave question. Les Allemands ne manqueraient pas de dire que la haine nous aveugle et nous rend injuste envers eux. Cependant, comme il est bon qu'on soit éclairé en France sur la valeur exacte de l'armée prussienne, nous ne saurions passer sous silence un fragment par lequel un général russe, le prince Urusoff, termine une lettre qu'il adressa, après la guerre, au journal russe Utseda. ”

“ Un n'entend sortir aucun son de cette ruche gigantesque ; mais une poussière d'or qui poudroie au-dessus d'elle, et dans laquelle se jouent les facettes des coupoles et des flèches, indique suffisamment que là est l'étincelle, dont l'éclair porte la pensée et la vie jusqu'aux dernières limites du monde. ”

“ Des soldats de toutes armes fourmillent dans les maisons, qui leur appartiennent en toute propriété.
Nous traversons Viroflay, puis Chaville, sans qu'aucun spectacle saillant attire notre attention. A Sèvres, nous 'remarquons une usine en pleine activité. C'est une brasserie, que les Bavarois ont trouvée tout installée, et dont ils continuent l'exploitation pour la plus grande joie du corps d'armée placé sous les ordres du général Hartmann. Les Allemands, on le sait, sont gens pratiques, et ils n'ont eu garde de détruire ce qui pouvait leur servir. ”