Canon Krupp

“ Pour nous, que les progrès de la civilisation ont familiarisés avec le canon Krupp, les tours de Pierrefonds ont un air de naïveté.
Elles portent chacune sur le flanc la figure d’un preux. Il y a huit tours qui sont celles de Charlemagne, de César, d’Artus, d’Alexandre, de Godefroy de Bouillon, de Josué, d’Hector et de Judas Macchabée. Ces huit preux, d’âges et de pays divers, mais tous de bonne maison et bons chevaliers, portent le même costume, qui est le costume des hommes d’armes du commencement du XVe siècle. ”

“ Les officiers réfléchis qui ont vu la scène se sont dit très certainement qu'un émule de Krupp peut être le plus précieux et le plus bienfaisant des amis de l'humanité. De même qu'on ne tire pas le canon contre les idées, on ne lance pas les idées contre le canon, surtout des idées fausses, surtout des idées contradictoires ! ”

“ Enfin, il est bien certain que pendant le tir les servants et les organes de fermeture qui se trouvent sur le côté dans le canon Krupp, sont plus exposés aux coups de l'ennemi que dans le canon français, avec lequel la culasse et les hommes sont, dans les grosses pièces surtout, protégés par la bouche à feu elle-même. ”

“ Elle a donné trop de preuves de Sa haute connaissance en matière d'artillerie, pour que je ne sois pas encouragé à Lui soumettre une expérience qui n'avait point encore été faite avec un pareil résultat et qui peut apporter des changements pour l'artillerie, — science qui doit une grande part de ses progrès à linitiative et aux travaux de VOTRE MAJESTÉ .
C'est donc avec confiance que je La prie d'accueillir cette relation, qui s'adresse au savant.
(1) A l'Exposition universelle de 1867, le canon Krupp a obtenu l'un des trois grands prix de la classe .10 : Aciers fondus et forgés. ”

“ Les expériences faites ont prouvé que les canons se chargeant par la culasse, fabriqués en acier fondu par M. Krupp, possèdent une très grande justesse de tir, — qu’ils agissent d’une manière suffisante contre les armures, qu’ils résistent à 425 coups, après quoi ils restent parfaitement intacts. En raison de ces expériences faites, la commission par ordre suprême pour l’exécution de la fabrication des canons applicables aux forteresses et à la marine a reconnu le canon de 218 millimètres se chargeant par la culasse parfaitement propre à l’armement des batteries de côtes ”

“ Malgré ses engagements avec sa clientèle étrangère, M. Krupp n'a pas livré moins de 100 pièces de canon par semaine, du 1er mai 1875 jusqu'au 1er janvier 1876, aux différents dépôts de l'artillerie allemande. On sait que l'artillerie de campagne allemande compte déjà 300 batteries avec 1,800 canons, un personnel de 45,000 hommes et 28,000 chevaux. L'usine a fondu, en outre, des pièces monstrueuses pour armer les nouvelles frégates cuirassées du port de Wilhelmshaven. Le gros canon qu'on a vu à Paris
en 1867 défend depuis six ans les côtes de la mer du Nord. ”

“ La fermeture brevetée (patentirte) de Krupp se distingue comme on l'a dit plus haut, par sa construction solide et sûre, par son maniement simple, facile et rapide, et par son excellente obturation. Le service d'une pièce munie de ce système de fermeture, exige du reste moins de temps que celui d'un canon Woolwich d'un calibre moyen (21e à 24e) ; un coup pointé soigneusement ne demande que 50
(*) L'auteur écrivait en 1870. Mais un éclatement vient d'avoir lieu à Cronstadt, au fort Constantin, sur un canon de 9 pouces, après un tir de quelques coups (11 octobre 1871) . (Note du traducteur) . ”

“ NOTE SUR DEUX BROCHURES ADRESSÉES A SA MAJESTÉ L'EMPEREUR PAR M. KRUPP.
MINISTÈRE DE LA GUERRE .
Comité de l'artillerie,
Paris, le 27 février 1868.
M. Haass, chef de la maison Krupp, à Paris, a adressé à l'empereur deux brochures qui ont trait : l'une à des épreuves à outrance, qui ont eu lieu à Essen sur des canons de 4 en acier pourvus de trois modes différents de chargement par la culasse; l'autre à des essais qui ont été exécutés sur un canon de 9 pouces anglais (228mm, 6) . ”

“ DEUXIÈME BROCHURE. — Le canon de 9 pouces, qui a été essayé sous la direction de M. le général Majewski, pour le compte du gouvernement russe, est en acier fondu de Krupp, renforcé par un double rang de frettes, d'après la théorie du général Gadolin, et pourvu du système de chargement par la culasse à coin cylindro-prismatique de Krupp. Son calibre est 9 pouces (228mm,6) . ”

“ La jeune et mélancolique Gretchen, aux yeux bleus, ne manquait jamais, dans ses épîtres sentimentales, où se mêlaient en purée et les baisers de son âme, et les bas de laine, et les confitures, et le bon Dieu, et Beethoven, et la petite fleur cueillie au bois, d'ajouter avec un soupir de satisfaction : On dit que c'est demain que le bombardement commence ! Nous nous rappelions ces fameux Krupp, qui nous avaient étonnés par l'énormité de leur bouche, à l'Exposition universelle. On assurait qu'il pouvaient porter à huit et même à dix et à douze mille mètres. ”

“ Enfin, pour couronner tous ces beaux résultats, il avait eu la chance d’être invité au fameux déjeuner de fiançailles, et qu’on ne s’y trompe point, cette chance était dans l’ordre des choses. Il était plaisant, pour l’autorité supérieure, de montrer aux invités de von Berg, en même temps que la fille de l’inventeur Fulber, un ingénieur français (car les Boches n’avaient pas hésité à décorer le Français Talmar du titre d’ingénieur) associé à un ingénieur suisse, dans l’usine Krupp même, et travaillant sans entrave, suivant des contrats librement consentis. ”

“ Pays exceptionnel que celui où l’ouvrier ne donne pas d’autres émotions aux entrepreneurs qui l’emploient !
Parmi les hommes qui, matin et soir, prennent et quittent à Essen les vêtemens de la forge, il en est encore un certain nombre qui ont pu assister au commencement de l’œuvre. Le maître, M. Krupp, n’en était alors qu’à ses premiers travaux, cherchant une issue pour les grandes facultés dont il est doué, ambitieux comme l’est tout homme qui sent sa force, et ne manquant pas une occasion de se produire. Dans chacune de ces occasions, on le voit grandir. ”

“ C’est comme ça qu’il a appris qu’il existe, paraît-il, chez Krupp une administration occulte de contrôle et de surveillance réciproque entre tous les chefs, comme qui dirait dans l’ordre des Jésuites. Chacun se méfie des autres et croit voir des espions partout ! ”

“ J’avais risqué ce voyage pour interroger Bertha Krupp, voyage rapide et inutile, car Bertha Krupp, sur ordre de l’empereur, refusa de me recevoir !...
— Vous n’en êtes pas moins revenu avec un article qui a fait le tour du monde entier et qui est peut-être le plus amusant de tous ceux que vous avez écrits... déclara le directeur de L’Époque.
— Parfaitement ! approuva le « Bureau de tabac », je me rappelle très bien. L’article était intitulé : « Comment j’ai manqué Bertha Krupp ! »
— Oui, je l’ai manquée, bien manquée !... et je m’en félicite plus que jamais aujourd’hui ! fit Rouletabille. ”

“ On imagine facilement quels furent sa stupéfaction, son ahurissement et son désespoir lorsque, le moment venu, Rouletabille lui expliqua qu’on ne l’avait introduit dans une fabrique de machines à coudre que pour l’envoyer à Essen et quand il sut quel chemin il devait prendre pour se rendre plus sûrement chez Krupp : d’abord le chemin de la tranchée...
Ensuite... Ah ! ensuite ! Eh bien, ensuite, dans un petit combat d’avant-garde, arrangé tout exprès pour lui, il devait être assez adroit pour se faire faire prisonnier par les Boches !... Défense d’être tué ou blessé !... ”

“ La Candeur apprit à Rouletabille que le « kommando » de l’industrie civile et étrangère était sous la direction d’un neutre qui travaillait à l’usine Krupp depuis de nombreuses années.
Ce neutre était un ingénieur suisse d’origine allemande (il avait tous ses parents boches employés à l’usine) et il était sorti de l’École polytechnique de Zurich. ”

“ J’ai été dirigé aussitôt sur le camp de Rastadt. Il n’y avait pas huit jours que j’étais là que l’on me demandait si je ne voulais pas aller travailler de mon état à Essen, chez Krupp.
« Je sors de l’École des Arts et Métiers. Depuis cinq ans, j’étais à la tête d’une grande maison de coutellerie de Guéret. Mes papiers avaient appris ces détails aux Boches. Je leur ai répondu : « Si c’est pour fabriquer des baïonnettes ou travailler aux munitions, il n’y a rien de fait. » ”

“ « Nous manquons de tout : en vérité, nous manquons de tout !... »
Nicole et Rouletabille n’eurent pas le temps de se dire un mot avant le déjeuner. Le général présenta lui-même le célèbre ingénieur français Michel Talmar aux principaux personnages étrangers, ne manquant jamais de donner le détail de sa collaboration et de son association avec Richter, en pleine usine Krupp !
« Voilà un Français intelligent ! concluait-il, et qui comprend véritablement ses intérêts !... Il n’est pas allé porter son invention en Angleterre, lui ! Il a été plus malin que Fulber !... » ”

“ Du reste, en suivant ce chemin, nous arrivâmes au bord du plateau, et nous retrouvâmes les tranchées d'où une batterie de Krupp, dominant tout l'ouest de Paris, lançait naguère ses énormes projectiles sur le Quartier latin ; ainsi les Krupp avaient été roulés ou glissés sur le chemin de bois, qui n'avait pas plus souffert du poids considérable de ces canons qu'une bonne route ordinaire. ”

“ Les frettes de fer forgé ne sauraient, dans aucun cas, être comparées, au point de vue de la résistance, avec l'acier des canons Krupp.
Au surplus, il ne faut pas croire qu'en France même on soit enchanté, dans les cercles militaires, des qualités des dites bouches à feu et même qu'on s'y fasse illusion au sujet de leurs défauts essentiels. ”

“ Pluie torrentielle toute la journée. Le soir, un vent à soulever l’Arc de triomphe. Pendant l’après-midi, canonnade continuelle sur les ouvrages que les Prussiens cherchent à établir à Saint-Cloud, à Brimborion et à Montretout. Il paraît que décidément les fameux canons Krupp sont arrivés au camp du roi Guillaume, qui va commencer à nous bombarder la semaine prochaine. Sur toute l’enceinte de Paris il n’y a que deux points de vulnérables, Grenelle et Passy. ”

“ L’occasion était bonne, on avait sous les yeux des échantillons, des modèles, des petits ateliers d’essai où l’on pouvait à volonté composer ou décomposer les organes des machines. Le chargé de pouvoirs de M. Krupp s’adressa au ministre de la guerre, et lui fit une offre pour un certain nombre de canons, en donnant tous les renseignemens nécessaires sur la nature des pièces et les conditions de vente. Son offre faite, il attendit une réponse, elle ne vint pas ; il insista, on lui répondit que le ministre l’avait renvoyée au comité spécial de qui l’affaire dépendait. ”

“ Pendant la journée presque entière, une batterie de sept pièces, fort habilement défilée, ennuya bien nos amis. Vers 5 heures, résolus à en finir vite, ils souhaitèrent d'être dûment fixés sur l'emplacement de ces canons gênants. Un aéroplane parut au ciel, survola la plaine et les bois. Une heure après, c'en était fait: les sept pièces de Krupp s'étaient tues. La partie était gagnée de haute lutte. Les Allemands se repliaient. Dans les champs avoisinants, des tertres attestent quelle hécatombe il y eut là.
On nous dit: «Les canons y sont encore. Venez les voir». ”

“ « Etes-vous bombardé?.
— « Oui, amiral. »
Et tout d'abord les troupes de garde aux divers postes éprouvèrent une émotion telle, que, sans regarder au péril ni aux prescriptions qui défendent à un commandant de place d'être téméraire, M. Zéler se montra à découvert pour ranimer ses hommes défaillants.
Aussitôt deux obus prussiens, deux Krupp, jaloux de rendre les honneurs militaires au commandant supérieur, s'abattirent près de lui et lui firent de leurs éclats des plaies contuses aux deux jambes
et des blessures à deux doigts de la main droite, étendue pour exhorter les timides ! ”

“ Peu de chose sans doute, car je connaissais la dignité, la sincérité et la sagesse de Nana: Un salut rendu avec trop de grâce!... un mouchoir perdu et retrouvé par un élégant cavalier de Chanaan N'importe, on le criait, on le proclamait partout, j'étais trahi !
C'en était trop, le fameux bonheur m'accablait, bien qu'il se fùt gardé de dire le dernier mot. Je résolus de me venger ! ......
CHAPITRE IV
Une machine infernale de l'usine Krupp.
Publique avait été la trahison, publique devait être la vengeance. Les malins et les esprits forts peuvent bien hausser les épaules et rire aux éclats ”

“ Il faut donc avouer que, si les canons Krupp, les fusils Gras, les poudres nouvelles sont un «progrès», une marche en avant,—ce ne sont point des pas sur le chemin du perfectionnement et du bonheur de l'humanité. ”

“ La vie du huis clos est une mauvaise école ; il nous faut porter désormais ces questions d’armement, de puissance militaire, devant des hommes moins formalistes, moins pleins de leur infaillibilité. Il faut agir comme M. Frédéric Krupp, en disant bien haut ce qu’on sait et ce qu’on fait, en se mettant autant que possible en communion avec le public. ”

“ Nous entrons dans le bassin minier où se fondent les meilleurs fers d'Allemagne; nous apercevons les cheminées de M. Krupp : c'est là que
se fabriquent les canons qui nous ont écrasés.
Un peintre de talent et d'esprit me fait remarquer combien ce pays,d'ailleurs riche, est plat, laid, sans couleur ; les maisons sont mal faites, les badigeons faux, les tuiles sales : l'œil est blessé par une absence complète de goût, d'harmonie, de coloris. ”

“ Vous allez retourner chez vous, il va falloir emporter vos canons, c'est lourd. — Si nous fondions ensemble vos canons et les nôtres, nous n'en garderions, qu'un, le plus gros de vos Krupp, on le dresserait tout debout, coiffé d'un bonnet rouge sur la culasse, avec une gerbe de blé à l'un de ses ailerons, une branche de houblon à l'autre. ”