Essen

“ L'accroissement de la population profite à peu près uniquement aux villes; aujourd'hui les habitants des cités allemandes forment plus du tiers de la population. Berlin, Hambourg, Cologne, Dusseldorf, Essen, Francfort, Breslau, Dresde, Munich et Stutt- • gart se sont accrues avec une promptitude étonnante aux dépens, non seulement des contrées voisines, mais même de* provinces relativement éloignées. ”

“ La « Société littéraire » avec laquelle Érasme était entré en relation à Strasbourg et dont il a goûté l’esprit, le caractère et le talent, nous offre la fleur de l’humanisme alsacien et comme la quintessence de l’esprit alsacien. Ne retenons que les côtés qui rapprochent l’Alsace de la France. ”

“ Au sud de la province prussienne de Hesse et du Rhon-Gebirge on trouve les États de l'Allemagne du Sud, qui sont : IOLe grflnd-duchéde Hesse-Darmstadt; il comprend deux parties tout à fait séparées : 1° la Hesse supérieure, formant enclave ainsi que nous venons de le voir ; son chef-lieu est Giessen ; cette province étant au nord du Main fait partie de la Confédération du Nord ; 20 la province du Sud, au sud du Main, la plus belle et la plus riche; elle forme deux régions administratives : le Starkenburg, sur la rive droite du Rhin, la plus grande, et la Hesse rhénane sur la rive gauche. ”

“ Non, non, en vérité, il n'y a rien de plus beau au monde ni de plus mystérieux que cette Christine. Rien de plus calme au monde. Qu'y a-t-il de plus mystérieux que le calme et de plus profond et de plus insondable? Les flots en furie m'intéressent, mais une mer calme m'épouvante. Les yeux calmes de cette Christine m'effrayent et m'attirent. On peut se perdre dans des yeux pareils, c'est l'abîme. ”

“ Tout est destruction et mort, tout est terreur et épouvante. Soudain...
Soudain un bruit de voix vient se mêler au bruit du vent. Au milieu du désordre des éléments, du rugissement de la tempête, du fracas de l’ouragan, Ahmet perçoit, comme par ondées, un chant mystérieux, mélancolique, divin. Est-ce le chant des houris du Paradis ? Est-ce l’hymne d’allégresse des génies malfaisants qui jouissent de la destruction de la nature ? Ahmet ressent une émotion inconnue. ”

“ Les vignes couvrent les collines, le blé ondoie comme une mer dorée dans la plaine ; le Rhin bondit sur ses flancs, large , impétueux, profond; il flotte comme une ceinture; il embellit et il défend; du sein des villes et des bourgades, des flèches gothiques s'élancent, hardies et sveltes, vers le ciel; des hommes forts marchent au pied de ces obélisques chrétiens, et portent sur leur front la trace de leur origine. Oui, c'est un beau pays que l'Alsace ! ”

“ « Quel beau jardin ! » s’écriat-il. De l’endroit où il avait fait halte, toute la basse Alsace étendait devant le grand Roi, de Saverne à Wissembourg, entre la ligne bleue des Vosges et le Rhin, dominés par la flèche de la cathédrale de Strasbourg, ses vertes prairies, ses champs de blé, ses houblonnières, ses vignes, ses forêts, ses routes plantées de quetschiers et de cerisiers et, ramassés dans la verdure, ses villages aux toits rougeâtres : toute sa magnificence et toute sa douceur.
Ce n’est pas une vaste province, que l’Alsace. ”

“ Nous gagnons une prairie isolée, d’où l’on ne voit plus le chœur gothique de l’église, où nous jouissons d’une Alsace pure de nostalgie, de souvenirs, près d’un ruisseau qui coule ; à l’ombre d’un vergne que le vent agite. Nous ne voyons que des génisses, un chien, des faneurs ; nous ne voulons prendre de l’Alsace que ce que nous aurions pris, par un semblable jour d’été, au Berry, au Nivernais, un peu de chaleur, et, pour notre tête, un peu d’ombre. Vainqueurs modestes que nous sommes, nous ne regardons point le soleil en face. ”

“ Tu n'as jamais entendu parler peut-être d'un beau pays qu'on appelle l'Alsace ; c'est une province de notre France, conquise par les armes de Louis XLV et la valeur du grand Turenne. Je vais te dire un épisode de ces longues guerres, si glorieuses, mais si cruelles pour ce siècle de héros. L'Alsace est un admirable jardin ; les montagnes dont cette vaste plaine est entourée, la brillante ceinture que lui forme le Rhin, ce noble fleuve, coulant libre entre deux royaumes, font de celle immense vallée un des lieux les plus ravissants de la terre. ”

“ Connaissez-vous cette province que baignent les flots du Rhin?
Connaissez-vous l'Alsace, aux antiques traditions, au caractère poétique, et qui, du haut de ses vastes montagnes, regarde sans envie les cimes des Alpes et les vallées de la Suisse?
Si le Midi de la France a brillé par ses orateurs, ses hommes d'Etat et ses capitaines ; si la Bretagne, fidèle à ses vieilles croyances, s'est illustrée par de grandes luttes ; si la Touraine
est, à juste titre, fière de sa noble histoire, de ses monuments religieux, l'Alsace peut montrer avec orgueil ses forteresses et son peuple de soldats. ”

“ Le voyageur qui traverse pour la première fois l'Alsace est surpris d'y rencontrer déjà l'Allemagne. Ses plaines, ses montagnes, ses cultures, ses populations saines, laborieuses, robustes, au teint clair, aux cheveux blonds, à l'air calme, loyal, un peu indolent; dans les champs, ces moissonneurs ou ces faneurs couverts de vestes écarlates qui s'en retournent en chantant, assis sur les javelles, dans de grands chariots traînés par un agile attelage : tout, et surtout l'idiome tudesque et guttural qu'on y parle, conserve à l'Alsace son cachet primitif de terre allemande. ”

“ De ces hauteurs on embrasse d' un coup d' œil le vaste bassin de l' Alsace , le Palatinat , le Brisgau et la Forêt-Noire . Les vallées verdoyantes , les rivières sinueuses , les châteaux crénelés , les forêts sombres , les nombreux villages aux clochers gothiques , et enfin , tout au fond , le Rhin scintillant , semblable à un long serpent , forment les points saillants de ce tableau enchanteur . On comprend qu' en face d' un spectacle aussi sublime l' âme se sente portée , malgré elle , vers les régions de l' infini .
L' histoire des premières années d' Odile est environnée de ténèbres . ”

“ Au delà, la vaste plaine du Rhin, tout un morceau de France et d’Allemagne, et la riche Alsace, verdoyante comme un jardin parsemé de villages. Plus loin, deux chaînes de montagnes ondulées : à l’Ouest, la ligne bleue des Vosges, à l’Est la barre sombre de la Forêt-Noire. Mes yeux s’arrêtèrent sur leurs sommets ; j’y percevais vaguement les vieilles légendes assises, comme des reines exilées, sur ces cimes. Quel passé merveilleux a jamais enseveli dans les failles de ces bois profonds et dans leurs entrailles rocheuses. De l’histoire et de la légende j’ignorais alors presque tout. ”

“ Qu’ils ne se contentent pas de descendre à l’hôtel, puis de se promener dans la ville, un Bædeker ou un Joanne à la main. Qu’ils aillent d’abord, en pieux pèlerinage, sur les champs de bataille où nous avons perdu l’Alsace, et qu’ils y touchent combien la fortune nous a trahis. Ensuite, qu’ils visitent longuement ces trois villes si différentes : Strasbourg, la ville intellectuelle, militaire et administrative ; Colmar, la calme ville de judicature et d’art ; Mulhouse, la ville industrielle ; tout ce qui résume l’Alsace, son génie, sa richesse, son activité, y est comme concentré. ”

“ L'Allemagne du Nord, du Rhin ,à la Vistule, n'est qu'une plaine de sable où croissent les pins, les seigles et les pommes de terre. Vous traversez la Westphaiie, le Hanovre, le Brandebourg, c'est toujours la même plaine, infinie et monotone. Les eaux sont abondantes; les fleuves coulent au ras de terre et se répandent dans les campagnes en formant des canaux et des étangs. Les navires semblent de loin voguer en pleins champs. ”

“ ALLEMAGNE. — L'Allemagne, bornée au nord par la mer du Nord et la Baltique, voisine à l'est de la Russie, au sud de l'Autriche et de la Suisse, à l'ouest de la France, de la Belgique et des Pays-Bas, est un peu plus grande que la France.
A l'ouest et au sud, l'Allemagne, traversée par le Rhin et le Danube, est accidentée par des plateaux et des chaînes; au nord, elle se compose de vastes plaines sablonneuses, parsemées d'étangs, et sillonnées par le Weser, l'Elbe et l'Oder.
7. — Le climat, humide et modéré à l'ouest, est rude et froid dans l'est et les montagnes. ”

“ Des longs toits surplombants où, comme une sibylle, S'érige, l'oeil mi-clos, la cigogne immobile, Alsace, légendaire Alsace du vieux temps Où le Rhin balançait dans ses eaux smaragdines Des croupes de tritons et des rires d'ondines, Cher pays, nous t'aimions toujours comme à vingt ans ”

“ Le riche et beau pays que vous voyez là, c'est l'Alsace! Ce sont nos provinces perdues, c'est un morceau qu'on a arraché à la France ; c'est une terre qui a été à vous et sur laquelle, aujourd'hui, vous n'avez plus le droit de porter les pieds! ”

“ Ne croyez pas que les hommes nous manquent, il en existe beaucoup en Allemagne, et de braves gens, de vieux forestiers, connaissant le service aussi bien que le plus fin d’entre vous, qui ne demanderaient pas mieux que de venir dans cette riche Alsace, où tout pousse en abondance, se loger dans de bons nids, au milieu de magnifiques forêts en plein rapport, faire un petit tour aux environs matin et soir, dresser un procès-verbal, et recevoir pour cela quinze cents francs par an, avec le jardin, le bout de prairie, le bois de chauffage, la pâture pour la vache, et le reste. ”

“ Ce sont des rêves qu'on touche et qu'on regarde. Je savais que j'avais sous les yeux la France, l'Allemagne et la Suisse, Strasbourg avec sa flèche, la forêt Noire avec ses montagnes, le Rhin avec ses détours ”

“ Dans son merveilleux tableau de la France, il dit que l’Alsace est tour à tour une France ou une Allemagne affaiblie. Eh bien ! je proteste, car chaque Alsacien, qui possède une âme et une volonté, se sait quelqu’un et sent en soi-même une individualité irréductible. Mais quel est notre signe distinctif parmi les races, notre symbole et notre devise ? Qu’avons-nous à donner de nouveau au monde ? ”

“ Comme, à ces agréments sociaux de liberté et d'esprit, de grâce et de politesse, se joignent les agréments matériels d'un climat doux et d'un lit excellent, d'une cuisine exquise et d'un noble vin, il n'y a guères à reprocher à l'Allemand de se sentir à son aise dans cette atmosphère, après avoir échappé heureusement au veau rôti de la mère patrie et au vin aigre du Rhin, aux lits étroits et à l'âpre vent du nord, à l'indiscrète curiosité et à la gravité pesante. ”

“ Et cependant, si nous dominons les événements pour en interpréter le sens, si nous nous élevons au-dessus de la tourmente des faits accomplis, la pensée découvre encore à travers ce trouble des perspectives sereines. Malgré les intermittences de ténèbres et de fréquents retours en arrière, la marche de l'histoire indique des progrès croissants dans la situation des habitants de l'Alsace. Il y a un mouvement ascensionnel de lumière, de liberté, de bien-être. ”

“ Elle ne vous veut point du seul séjour charmés : Ses menus ne seront que ceux que vous aimez. Vous savez Dorothée habile aux plats d'Alsace. Pour eux votre estomac garde,un amour vivace, — Mais leurs noms, par Phébus ! sont à désespérer Qui dans des vers français voudrait les faire entrer ; — Et Strasbourg fournira, des meilleures fabriques, Tous ceux qu'ignoreraient mes fourneaux domestiques.
Voilà notre campagne et ses séductions, Mes fils ! C'est un portrait exempt d'illusions : On ne me la vendit proprette ni jolie, Mais quelque réconfort l'aura vite embellie. ”

“ Au lieu d'où l'on découvre cette ville, et avec elle la plaine immense de l'Alsace, couverte d'une quantité innombrable de villes, de villages, de hameaux, était placé un arc de triomphe exécuté en verdure, avec toutes les formes d'une architecture élégante et gracieuse. Là se trouvait réunie une partie de la population de l'antique Alsace, adressant au Roi ses hommages par l'organe de ses nombreux représentans. Toutes les communes de l'arrondissement de Saverne avaient envoyé leurs maires, leurs plus riches fermiers, leurs plus jolies villageoises. ”

“ Elle l’est à jamais pour ce point capital, l’attitude entre la France et l’Allemagne, les sentimens alsaciens à l’égard des Français et des Allemands. L’Alsace a fait son choix, choix de raison, choix d’intérêt, choix de cœur. ”

“ Dans le Nord et dans l'Est, au contraire, où des liens plus étroits de voisinage et d'affection nous unissent à l'Alsace, nous la pleurons comme une partie de notre être que le fer a retranchée de nous. ”

“ II Élargissant peu à peu le cercle de ses observations, l’auteur de German home life passe des détails de la vie matérielle proprement dite à ces autres signes distinctifs du caractère d’un peuple, les manières et le langage. Tous les voyageurs en Allemagne sont d’accord sur un point : l’absence de savoir-vivre. Il suffit, pour prendre cette opinion, d’avoir dîné une fois à une table allemande, fût-elle princière ou même royale, et assisté aux jongleries qu’exécutent les convives avec leur couteau, comme s’ils ne se doutaient pas de l’existence de la cuiller ni de la fourchette. ”

“ De cette hauteur encore se développe au regard la magnifique Alsace, toujours la même et toujours nouvelle ; tout comme, dans l’amphithéâtre, où que l’on se place, on voit rassemblée tout entière, mais, d’une manière distincte, ses voisins seulement, il en est de même ici des bocages, des rochers, des collines, des bois, des champs, des prairies, des villages, rapprochés et lointains. ”

“ L’est et le nord sont beaucoup plus indifférens au rhythme et à la strophe. Dans l’est, et surtout à Strasbourg, on sent percer l’influence du voisinage de l’Allemagne. Les questions philosophiques ou théologiques y éveillent encore la passion des esprits curieux et graves. ”

“ Les terres les plus riches de l'Allemagne sont la plaine alsacienne, la Thuringe et la Franconie, les vallées alluviales des fleuves, enfin, le long des hautes terres de l'Allemagne centrale, à l'entrée de la plaine, une bande de terres de labour.
Les principales cultures sont les céréales autres que le froment : seigle, orge, avoine; la pomme de terre; la betterave, particulièrement dans le Centre, entre la Weser moyenne et l'Elbe moyenne, qui fournit à l'importante industrie sucrière de Magdebourg; le houblon, qui alimente les nombreuses brasseries allemandes (Munich et Nuremberg) . ”