Nivernais

“ M. de Nivernais, qu'on a toujours cité pour la grâce et la finesse de son esprit, avait des manières nobles et douces sans aucune afféterie. Il se distinguait surtout par son extrême galanterie avec les femmes de tout âge... Au reste, il est devenu fort difficile aujourd'hui de donner une idée de l'urbanité, de la gracieuse aisance, en un mot des manières aimables qui faisaient, il y a quarante ans, le charme de la société à Paris. Cette galanterie, dont je vous parle, par exemple, a totalement disparu ; les femmes régnaient alors, la révolution les a détrônées. ”

“ Un trait distinctif du caractère de Nivernais c'est l'amour qu'il ressent pour son pays. Chaque fois qu'il croit pouvoir lui être utile, il sacrifie ses goûts, ses convenances personnelles, sa fortune même sans la moindre hésitation. L 'ambassade de Rome, celle de Prusse et celle d'Angleterre en font foi ”

“ Quelques critiques se sont étonnés et ont blâmé Nivernais d'avoir choisi un sujet aussi gai dans de si tristes circonstances, c'est un singulier reproche.
S'il eût entrepris pour se distraire de traduire le Livre de Job ou les Lamentations de Jérémie, infiniment plus appropriés à sa situation, nous doutons fort qu'il eût trouvé dans ce travail une diversion suffisante. L'âme et le corps ne supportent pas plus l'une que l'autre le désespoir et la souffrance sans un instant d'arrêt. ”

“ L'habitant du Nivernais est très-remarquable par son esprit caustique qui n'exclue pas une certaine bonhomie, et par la vivacité de ses sentiments alliés à un sens très-droit et à un jugement très-fin; beaucoup de modération dans ses désirs, un grand amour du travail, une activité qui ne se dément jamais, une patience à toute épreuve et une économie un peu rigoureuse, sont les principales qualités de cette population ”

“ « M. de Nivernais est toujours assez misérable et il continue de petits remèdes pour se soulager d'un état vaporeux qui est fort insupportable et qui va le peiner plus que jamais parce qu'il lui est survenu de la besogne. Il jouit depuis le 1er janvier de la dignité de directeur de l'Académie et les académiciens tombent comme la grêle. Le pauvre abbé Sallier est déjà mort, l'abbé de Saint-Cyr est à l'agonie et l'abbé du Resnel menace ruine. Voilà ce qu'il aura pour son trimestre. Or, il aimerait bien mieux n'avoir à faire que de la musique, et, en effet, cela vaudrait mieux pour ses nerfs ». ”

“ On n'a pas oublié l'accueil particulièrement aimable que Nivernais avait reçu du prince Henri pendant l'ambassade de Prusse ; il en avait conservé un reconnaissant souvenir, et, lors du premier voyage que fit le prince à Paris, en 1784, le duc lui donna une fête superbe dans son hôtel de la rue de Tournon. Le roi l'avait délégué à ce moment-là pour faire au prince les honneurs de la capitale. Personne ne pouvait mieux s'en acquitter et il fut, du reste, secondé par tout le monde dans cette tâche, car, à cette époque, on
ne connaissait point les rancunes tenaces d'aujourd'hui. ”

“ Dans ce siècle réputé si frivole, les amitiés qui occupent une si grande place dans la vie survécurent jusqu'au bout; nous voyons leur durée vivace et les dévouements qu'elles inspirèrent sous la Terreur.
Voici une épître charmante adressée par Nivernais à ses fidèles du jeudi. On avait longuement parlé un soir de toutes les tristesses et des privations que l'âge amène avec lui ; le jeudi suivant, le duc lut à ses amis les vers suivants. Leur tour vif et léger malgré leur titre, ne ressemble guère à un octogénaire. ”

“ Les années qui viennent de s'écouler furent certainement les plus heureuses de la vie de Nivernais. Il n'est pas donné à beaucoup d'humains de jouir d une période de bonheur aussi longue que celle qu'il traversa de 1764 à 1782.
1. On le trouve cité dans plusieurs des Mémoires du temps, entre autres dans la Correspondance littéraire de Grimm et dans les Mémoires de Bachaumont avec des versions différentes; nous rétablissons la véritable. ”

“ Jeudi, je vais me nicher à Saint-Maur. Notre duc se porte beaucoup mieux; madame de Nivernais (qui a été très souffrante) revient aussi tout doucement. M. de Nivernais me succédera à Pont- chartrain. Il compte y aller jeudi, jour que je pars pour Saint-Maur. Sa bonne mère n'aura que moi pour ressource dans le commencement de la campagne. Il fait un furieux chaud à Paris et, par conséquent, bien meilleur en plein air. ”

“ Les aveux et dénombrements de l'Iventaire des titres de Nevers nous donnent le nombre approximatif des familles ayant possédé des fiefs en Nivernais de 1550 à 1640; un tiers environ de ces trois cent quarante familles appartenait à la bourgeoisie.
Cent trente huit familles nobles seulement sont désignées dans un rôle, de 1760, des nobles et privilégiés de l'élection de Nevers (I) ; cette élection comprenait environ les trois cinquièmes du département de la Nièvre, plus une faible partie des départements du Cher (canton de La Guerche) et de la Côte-d'Or (canton de Saulieu) . ”

“ Madame de Rochefort répondit :
« J'aurais bien voulu voir la mine qu'a faite M. de Maurepas en recevant la lettre du prince polonais, sa réponse serait curieuse. Si jamais elle me parvient, je vous promets de vous en faire part, et cela est juste, en reconnaissance du plaisir que m'a fait votre lettre... Je suis beaucoup plus contente de la santé de M. de Nivernais, et vous embrasse tendrement et toute la société qui - vous aime bien et que vous avez bien fait rire. » ”

“ Il avait pour villes principales Nevers (ch.-l. général) , Pouilly, Montigny, Clamecy, Vézelay, Château-Chinon, Decize, Donzy. – Le Nivernais, avant les Romains, était occupé par les Ambarres ou Vadicasses. Sous Honorius, il faisait partie de la lre Lyonnaise et de la Sénonaise. Il fut donné par Louis le Débonnaire à son fils Pépin, roi d’Aquitaine, et devint un comté particulier à partir du IXe siècle. V. NEVERS (comtes de) .
NIVERNAIS (canal du) , canal qui joint l’Yonne à la Loire en traversant le Nivernais. Il commence près de Decize, à l’embouch. ”

“ Là seulement le Nivernais trouva un centre, un point de cristallisation politique.
Nevers est une de ces primitives étapes de batellerie qui, comme Decize, jalonnaient le cours de la Loire ; mais, plus favorisée que cette bourgade insulaire, elle avait à sa portée des éléments de progrès : mines de fer, belle pierre, eaux thermales, et le confluent d’une de ces petites rivières abondantes et limpides, comme en fournit le calcaire jurassique, mais dont le sort est souvent d’achever leur cours entre les ruelles d’un faubourg industriel. ”

“ Le duc répond :
« Je savais bien, messieurs, qu'une partie de vos
habitants s'opposaient à la réunion de Clamecy au département du Nivernais. Un de vos députés de Nevers m'en avait informé et m'avait assuré que le comité paraissait peu disposé à adopter cette opposition. La séparation des départements se fera d'après des convenances générales et non d'après les intérêts particuliers, sans quoi on ne serait d'accord sur rien. Les uns voudraient être de Nevers, les autres d'Orléans, les autres d'Auxerre. Il serait impossible de contenter tout le monde.
» ”

“ Le pot-de-vin fut payé de suite et les six cent mille livres en six années consécutives à raison de cent mille francs par an, mais il paraît que le payement ne fut effectué régulièrement que pendant trois ans et que les dernières trois cent mille livres restent encore à payer !
Le chevalier d'Éon nous a représenté Nivernais comme un Anacréon qui traverse la vie en chantant et couronné de roses. Cette opinion qui donne l'idée d'un caractère paresseux et frivole,
a même été exprimée par certain de ses biographes, et rien ne la justifie quand on se trouve en face de la réalité. ”

“ DE PRACOMTAL , seigneurs de Vesvres, de Rouy, de Moussy, de Chavannes, de Gazeau, de Deuville, de Busseaux, de Châtillon-en-Bazois ; barons de Bernières ; marquis du Breuil et de Pracomtal, originaires du Dauphiné, en Bourgogne et en Nivernais.
(1) Cette famille, qui posséda la seigneurie de Pougues dès l'origine de la féodalité, a fourni l'un des deux sénéchaux de Nevers dont l'histoire nous ait conservé le nom, Geoffroy de Pougues, qui vivait en 1193. Pierre de Pougues, élu évêque de Nevers par les Chanoines en 1430, était aussi de cette famille. ”

“ Les circonstances historiques, qui n’ont jamais été pour cette province ni positivement favorables ni positivement défavorables, lui ont fait une sorte de destinée moyenne qui, en la protégeant contre les maux dont les provinces limitrophes étaient accablées, lui en ont en même temps interdit les grandeurs. La nature et l’histoire ont un peu agi de concert pour le Nivernais, comme ces parens qui, sans être cruels pour tel de leurs enfans, n’ont jamais jeté sur lui que des regards de sécheresse et déposé sur son front que des baisers sans amour. L’enfant ainsi élevé n’en grandit pas moins ”

“ ARMORIAL DU NIVERNAIS. 17
JACQUES D'ALBRET-ORVAL, fils naturel de Jean d'Albret, sire d'Orval, comte de Dreux et de Rhétel (1519-1539) .
Armes. De gueules, à la bordure engrelée d'argent, au bâton de sable péri en barre, comme brisure. PI. II. (Album du Nivernais. )
CHARLES DE BOURBON-VENDÔME, frère cadet d'Antoine de Bourbon, roi de Navarre, et beau-frère de François de Clèves, duc de Nevers. Ce prince, né en 1523, ne garda le siége de Nevers que comme administrateur, n'ayant pas l'âge requis pour être sacré ; il fut ensuite archevêque de Rouen et cardinal. ”

“ Cette famille est l'un des plus marquantes et des plus anciennes de la noblesse militaire du Nivernais ; ses armoiries se voient dans la verrière d'une chapelle de l'église de Prémery.
DE LA CHASSAIGNE, seigneurs de La Chassaigne, de Soultrait, de Rosemont, de Luthenay, d'Uxeloup, de La Vesvre, des Granges, de Forgues, de La Verrière, de Sermoise, de Bois, de Pully, de Villorgeau, de Pougny, de Charpaigne, de Gâcogne ; barons de Cours-les-Barres et de Givry. ”

“ Le Nivernais est un pays où les moeurs sne sont pas aussi douces que celles du Bourbonnais, quoique assez près l'un de l'autre. M y a peu d'instruction. Les habitans ne sont cependant pas mauvais, quoique un peu brusques. Les villes les plus importantes sont Nevers, ville bien commerçante, mal bâtie. Sous l'empire de César, elle était l'entrepôt de ses armes. Sa croix de mission est curieuse. La Charité, située sur les bords de la Loine, dans une belle position. Cette ville est mal bâtie. Ce pays faut un grand commerce qui est dû à ses belles manufactures ”

“ Au début, ce changement complet de mœurs et d'habitude lui déplaît et l'agace, il est injuste et
brutal dans ses appréciations; mais peu à peu le charme de cette compagnie le gagne, et il ne peut plus s'en arracher. Tout d'abord, les femmes lui prennent le cœur. « Elles sont très supérieures à leurs maris, dit-il, les hommes sont en général très inférieurs et pas même agréables. Ils nous ont envoyé, je pense, ce qu'ils ont de mieux : c'est le duc de Nivernais. »
Madame de Rochefort est une de ses passions. ”

“ On voit que le duc, comme le fait remarquer M. de Loménie, non content de nous offrir le phénomène, peu commun au XVIUe siècle, d'un poète qui chante sa femme, se montre à nous sous l'aspect non moins rare d'un gendre qui chante sa belle-mère.
Les chasses amenaient toujours nombreuse société à Saint-Maur. Madame de Nivernais, excellente écuyère, et qui avait la passion de l'équitation, les suivait à cheval ; madame de Rochefort et de Pontchartrain, la princesse de Monaco et d'autres belles visiteuses venaient en voiture assister à l'hallali. ”

“ Châtellenie de Nevers. Alliances: Grosson, Matandé, Coujard.
D'argent, à trois chiens courants de sable. — Pl. XIV. Collection nivernaise de l'auteur. — Armorial de la généralité de Moulins.
DE LA CROIX, seigneurs de La Croix, de Fleury-surLoire. Originaires du Nivernais, en Périgord et à Bordeaux.
Châtellenie de Decize.
D'argent, à la croix alaisée d'azur, surmontée d'un lion de gueules. — Pl. XV.
Marolles. — Collection nivernaise de l'auteur. — Dictionnaire de la noblesse.
La généalogie des branches de cette famille étrangères au Nivernais se trouve dans La Chesnaye-des-Bois. ”

“ Réclamation pour être rayé de la liste des émigrés. — La fête de la vieillesse. — Les impôts exorbitants. — Vers à la châtelaine, de Lormoy. — Maladie grave de Nivernais. — Lettre du général Bonaparte en faveur de madame de Brissac. — Lettre à M. Roy. — Billet et vers au docteur Caille, son médecin. — Mort du duc de Nivernais.
On croira difficilement qu'en 1796 et malgré toutes les instances le duc n'avait pas encore obtenu le certificat de sa radiation de la liste des émigrés sans lequel il ne pouvait toucher les revenus de ses biens séquestrés. ”

“ Quelquefois les membres de cette famille écartelèrent : D'or à un arbre de sinople sur une terrasse de même. (La Chesnaye.) —On trouve ces armes ainsi écartelées dans un armoriai manuscrit des familles du Nivernais, qui est à la Bibliothèque royale sous le numéro 1095, suppléments français. On lit sur la première page : « Cy " après sont les armes, noms et surnoms d'une partie des » gentilshommes et bourgeois de Nivernois et de la ville de " Nevers.» ”

“ PI. XV. (Dictionnaire de la Noblesse. — Courcelles, Histoire généalogique des pairs de France.)
DE LANGE, seigneurs de Lange, de l'Échenault, de Saint-Claude, de Saint-Aubin, de la Motte-Lange, de Chevenon, de Marcy, de Guérigny, de Chardonnières, de la Croix-Rousse (faubourg de Lyon) ; barons de Villemenan ; marquis de Château-Renaud, en Nivernais et en Lyonnais.
(1) C'est par erreur que l'Armorial manuscrit du Nivernois leur donne pour armes: d'argent, à trois trèfles de sinople, et une larme de sable en abîme, ces armoiries sont celles de la famille de Grantris, avec une brisure. ”