Gabriel Letainturier

“ On ne pourra jamais qualifier de blâmable une pareille conduite qui n' a pour but que de sauver la vie à un homme , quelquefois à deux .
En résumé , nous définirons duel exceptionnel tout duel qui a pour but d' amener fatalement , par la gravité des conditions imposées aux adversaires et par le choix des armes , la mort de l' un des deux adversaires . Nous avons qualifié ce combat d' assassinat ; c' est le seul terme que nous paraisse mériter un duel de cette nature , que la consciense réprouve , que la morale et la logique condamnent avec juste raison . ”

“ En résumé, dans le domaine économique, la guerre a galvanisé les énergies, et il semble que le département ait rassemblé tout ce qu'il a de forces industrielles, commerciales et agricoles pour le donner à la Nation. Nous pouvons regarder avec émotion et fierté tout ce qui se passe autour de nous. Si la guerre a surpris dans leur labeur nos populations heureuses de vivre dans les douceurs de la paix, elle ne les a ni abattues, ni désarmées. ”

“ Un homme qui fut l' ami intime de plusieurs grandes dames ; pour lequel une puissante impératrice et une reine montrèrent des sentiments d' une tendre amitié , et dont les médecins durent , à sa mort , disséquer le cadavre pour en certifier le sexe et en attester la virilité .
Un homme enfin dont les prestigieuses aventures se sont déroulées il y a cent ans à peine et dont le nom n' est qu' un vague souvenir pour la génération actuelle .
Tel fut le Chevalier d' Eon de Beaumont . ”

“ Chacun, dans la mesure de ses forces et de ses capacités, contribue à l'œuvre commune. Et, sur tant de misères et sur tant de ruines, l'on voit pousser une floraison d'idéal plus merveilleuse qu'en aucune autre époque de notre histoire, cependant si riche déjà en sublimes exemples. ”

“ Est-ce à dire que cette situation soit désespérée, et que notre département ait à souffrir plus que d'autres des conséquences de la prolongation de la guerre? Non, certainement, mais il n'en est pas moins nécessaire de se rendre compte du péril et de la nécessité d'apporter à l'agriculture l'aide dont elle a besoin, de prendre, sans retard, toutes les mesures imposées par les circonstances.
Les agriculteurs de l'Yonne ont donné à leur exploitation le maximum de production possible; ils ont su traverser sans faiblir, sans se décourager, une crise redoutable. ”

“ Ce que l' on appelle un préjugé peut être , dans certaines occasions , un préjugé légitime et contre lequel la logique même ne pourra jamais prévaloir . Cette légitimité du duel résulte de l' état de nos mœurs et de notre esprit , qui pourront se modifier dans un avenir plus ou moins prochain . C' est un souhait dont on ne saurait désirer trop tôt la réalisation . Mais hélas ! nous croyons que bien des années passeront encore avant que notre nouvelle éducation ne soit faite , avant que l' on ne se croie plus offensé d' une injure grave reçue . ”

“ Je connais le cœur des habitants de l'Yonne, et je sais qu'on ne fait jamais appel en vain à l'esprit de solidarité qui les anime. Les communes dont aucun habitant n'est prisonnier voteront, comme les autres, j'en suis sûr, des subventions. Qui sait, d'ailleurs, si elles seront toujours aussi favorisées ? Et, si le mauvais sort doit les épargner, elles n'en auront que plus d'élan à venir à l'aide de ceux qui, prisonniers, se trouvent dans le dénuement. ”

“ A peine pourrait -on y voir un duel judiciaire , car il ne s' agissait , en réalité , que de la décision du hasard .
Le haut moyen-âge n' offre pas davantage , dans ses annales , le témoignage authentique de duels célèbres . Roland , Olivier , les chevaliers de la Table-Ronde , tous ces preux ont existé sans doute , mais leurs prouesses sont surtout l' œuvre des trouvères et des troubadours qui venaient les chanter au peuple ébahi et charmé .
Le premier duel célèbre , – et bien digne de l' être s' il a eu lieu réellement , – serait celui d' un chien contre le meurtrier de son maître . ”

“ On ne doit pas troubler la cendre d' un mort ; et rappeler sa mémoire seulement pour retracer sa honte , c' est le comble de la barbarie , je le sais ; mais si le mal qu' il a fait a tellement influé sur le malheur de quelqu' un qui survit , que ses os desséchés semblent encore le perpétuer au fond de son sépulcre , l' intérêt personnel , qui est la première loi de la nature , ordonne , quoiqu' à regret , de citer ce cadavre au Tribunal du public , non pour le diffamer , mais pour se justifier du blâme qu' il a jeté sur celui qui lui survit . ”

“ Les moins frappés se sont portés spontanément au secours de leurs frères plus misérables, avec un élan et une spontanéité admirables.
Dans cette voie, notre département de l'Yonne n'est pas resté en arrière. Les habitants de nos régions sont, avant tout, généreux. Mieux que dans beaucoup d'autres pays, ils se laissent émouvoir avec facilité, car la souffrance résonne en eux profondément; ils donnent avec plaisir, et les plus humbles, les moins fortunés, se font une joie de contribuer à l'adoucissement des misères des autres. ”

“ Le duel , au sens littéral et légal du mot , est un combat entre deux personnes , combat dont les conditions sont déterminées d' avance . Cette définition , généralement admise par les juristes et par les moralistes , implique en elle-même une sorte d' égalisation des chances données aux deux adversaires , en tenant compte , bien entendu , des droits de l' offensé . Ainsi compris , et toutes ces conditions étant scrupuleusement observées , contrôlées par des personnes absolument honorables , le duel peut , dans certains cas , être considéré comme légitime . ”

“ Hélas ! elle est maintenant forcée de couper son pain avec son épée ; ce qui lui est un pain plein d' amertume et de répugnance , que seule la nécessité l' obligera à prendre . Mais , préférant cet expédient , qui convient si peu à son sexe et à son propre sentiment à l' âge de soixante-neuf
ans , à un état de dépendance , pendant qu' il lui reste assez de force pour tenir une épée elle se voit forcée de le mettre à contribution , pour le soutien d' une femme malheureuse et lésée et baignée souvent , comme on peut le dire avec vérité , de ses larmes . ”

“ Ces exemples suffisent à démontrer cette grande loi sociale: un peuple croît lorsque son moral est en hausse. Il décroît lorsque son moral est en baisse, ou, pour se servir de termes
plus scientifiques, la puissance d'un peuple est en raison directe de son moral.
Pénétrés de cette vérité, notre devoir à nous, qui avons l'honneur et la charge de maintenir haut et ferme le moral des populations qui nous sont confiées, c'est de suivre avec l'attention la plus grande les fluctuations de cet élément chez nos administrés. ”

“ Si la mort est le résultat de la défense à une irruption inopinée , à une provocation soudaine et à main armée , elle peut , suivant les circonstances et la vivacité de l' agression , être classée parmi les crimes légitimes et excusables . Si le duel a suivi immédiatement des menaces , des jactances , des injures , si les combattants ont pu être entraînés par l' emportement de la passion , s' ils ont agi dans l' ébullition de la colère , ils seront classés parmi les meurtriers ; mais si les coupables ont médité , projeté , arrêté à l' avance cet étrange combat ”

“ Au point de l'éducation de la jeune fille et de l'institutrice, les nécessités de l'organisation de guerre qui dispersent les élèves aux quatre coins de la ville empêchent toute possibilité d'exercer cette influence continue, intime, qui crée les habitudes fortes et salutaires, capables de donner à tout jamais au caractère et à la conduite cette fermeté, cette rectitude, cette délicatesse sans lesquelles tout savoir est bien peu de chose. ”

“ Le Chevalier Betuscheff , dit -il , a l' abord rude , inculte , l' humeur farouche , les supputations basses et vénales ; le vice-chancelier Comte Michel de Waronsoff , a les mœurs douces , cultivées , le commerce affable , les inspirations nobles et désintéressées ; c' est l' homme de l' occident civilisé , policé , près de l' homme du Nord , agreste , sauvage . Celui-là vit de la vie des cités , obéissant au frein de l' éducation et luisant de l' éclat du vernis social ; celui-ci vit de la vie des montagnes , ne suivant que ses grossiers instincts , ses appétits natifs ”

“ Lorsqu' une voie de fait est suivie également de voies de fait , le premier frappé est l' offensé .
La blessure résultant de voies de fait n' est pas considérée comme une aggravation de l' offense . Ainsi , quand un coup est suivi d' un coup ayant occasionné une blessure , c' est toujours celui qui a été frappé le premier qui demeure l' offensé .
Pour une même offense , une seule réparation est exigible .
Les droits de l' offensé varient avec la gravité de l' offense : ainsi l' offense simple donne le choix des armes , l' offense avec insulte , le choix du duel et des armes ”

“ Les prix sont fort élevés, les transports presque impossibles, ainsi que le sciage.
En résumé, les difficultés croissantes d'exploitation, et surtout de transports sur routes et par fer, semblent avoir aggravé la situation déjà précaire, et un hiver rigoureux amènerait sur les bois de four et de chauffage une crise aussi grave que celle de la houille.
Le commerce des bois manifeste une tendance non douteuse à une reprise très vive des affaires. Il se trouve gêné par le moratorium, et surtout par la pénurie de main-d'œuvre et la difficulté de plus en plus grande des transports. ”

“ Mais nous touchons à un moment caractéristique de la vie du Chevalier . Désormais il va voir se lever au devant de lui la légende que vont exploiter des ennemis sans scrupules et sans dignité . Nous allons assister à la lutte épique de d' Eon contre des adversaires
acharnés à sa perte , et qui seront d' autant plus dangereux qu' ils se serviront d' une arme redoutable entre toutes : la calomnie . En ce duel inégal , l' énergie indomptable , et même la belle joyeuse humeur du Chevalier ne l' abandonneront jamais . ”

“ La provocation s' y ferait même dans des conditions tellement curieuses , qu' il faut les rappeler en quelques mots . Lorsqu' un homme croit avoir été offensé , il se rend auprès de l' offenseur et l' embrasse . Voilà une provocation bien touchante , n' est -il pas vrai ? Mais ce n' est là qu' un baiser à la façon de Judas , un baiser sur l' oreille où les dents suivent les lèvres et y laissent leur marque . Cette provocation ne manque , paraît -il , jamais son effet , et est toujours suivie du duel au poignard . ”

“ C'est que le moral de ce pays est de la plus merveilleuse qualité, que rien ne peut l'affaiblir, et qu'il surmontera tous les obstacles, parce qu'il n'en trouvera jamais de plus élevés que ses aspirations.
La population de l'Yonne est, avant tout, une population agricole. La terre est riche et fertile. Elle constitue une réserve sur laquelle on pouvait compter tant pour les besoins de nos armées que pour la subsistance des régions de la France moins bien favorisées. ”

“ Cependant , au moyen-âge , le tournoi se confondit fort souvent avec le duel proprement dit . Soit qu' il y ait eu accident , soit que l' ardeur du combat ait fait oublier aux combattants le véritable but de leur rencontre , qu' ils aient vu rouge , en un mot , il arriva très fréquemment que les tournois eurent un dénoûment meurtrier . Plus les armures étaient solides , plus les chevaliers étaient bardés de fer , ne laissant rien apparaître de leur visage ou de leur corps , et plus les coups frappés étaient violents . ”