Chevalière d'Eon

“ La célèbre Chevalière d' Eon donnera un grand assaut d' armes en l' exacte représentation de l' Attaque et de la Défense avec une simple épée de combat à la main , contre un gentleman anglais professeur dans l' art de l' escrime ( conformément à la meilleure méthode maintenant pratiquée par les premiers maîtres de l' Europe ) . ”

“ Cette correspondance dura jusqu'à la fin du règne de Louis XV. Mais nous touchons à l'époque où la métamorphose du chevalier d'Éon va commencer à se dessiner, et où, petit à petit, comme le ver devient papillon, le dragon va devenir femme, et le chevalier chevalière. ”

“ Je suis fâché, monsieur, de voir vos tentatives de me faire brouiller avec mon ami le chevalier d'Éon. Je ne me soucie guère de quel sexe il ou elle est, je -n'ai jamais considéré, que son cœur, son âme et ses actions. Étant sûr qu'il n'y en a pas de meilleurs au monde, nulle personne me fera brouiller avec lui. ”

“ C'est donc ici que va se livrer ce fameux assaut, le seul sujet d'entretien à la cour comme à la ville, entre la chevalière d'Eon et le chevalier de Saint-Georges...
LORD BROUGHAM.
Oui, tout ce qui sait tenir une épée et mème tout ce qui brigue l'honneur d'en tenir une se passionne pour le combat annoncé. Des paris énormes sont ouverts, tout comme il y a une bonne quinzaine d'années on pariait sur la question délicate de savoir s'il fallait, — comment dirai-je — appeler l'agent diplomatique de Louis XV la chevalière d'Eon ou le chevalier d'Eon .. ”

“ Nous voudrions que , pour l' actuelle génération , le nom du Chevalier d' Eon de Beaumont fut celui d' un homme qui honora grandement notre pays par l' accomplissement des missions les plus difficiles et les plus dangereuses . Nous désirerions que nos modernes escrimeurs puissent garder un souvenir reconnaissant et ému pour cette Chevalière française qui , il y a cent ans , faisait glorieusement triompher notre fleuret à l' étranger , et consacrait de mémorable façon la supériorité indiscutable de notre art national des armes . ”

“ Il n'y a rien de tel qu'une femme pour faire faire un rapide chemin à un homme!. Le duc de Praslin n'avait rien à refuser à la comtesse, qui le payait de réciprocité, suivant la parole médisante du chevalier d'Éon. ”

“ La chevalière d'Éon est emprisonnée pour avoir repris ses habits d'homme.
— Elle se retire à Tonnerre. - Visite du prince de Prusse. - Beaumarchais marchand de bois. - Ses embarras pécuniaires. - Paix entre la France, les États-Unis et l'Angleterre. — La chevalière d'Éon obtient la permission de se retirer à Londres. — Folie de Georges III.
— Assaut d'armes de la chevalière d'Éon et de Saint-Georges. — La chevalière d'Éon offre ses services à la Convention qui les refuse. —
Pourquoi d'Éon a conservé ses habits de femme après la chute de la UlOnarchie. — Sa mort. — Inspection de son cadavre. ”

“ « Je me porte si bien que je compte enterrer tous mes ennemis morts ou vifs. Soyez tranquille : ces ennemis-là sont doux comme des moutons, ils sont plus méchants que dangereux. »
Cette assurance rieuse et goguenarde, cette sérénité badine et folle s'évanouiront plus tard, et feront place au découragement et à la plainte. Le chevalier d'Éon était comme ces joueurs qui rient de leur première perte, parce qu'ils comptent sur leur revanche ”

“ Mais nous touchons à un moment caractéristique de la vie du Chevalier . Désormais il va voir se lever au devant de lui la légende que vont exploiter des ennemis sans scrupules et sans dignité . Nous allons assister à la lutte épique de d' Eon contre des adversaires
acharnés à sa perte , et qui seront d' autant plus dangereux qu' ils se serviront d' une arme redoutable entre toutes : la calomnie . En ce duel inégal , l' énergie indomptable , et même la belle joyeuse humeur du Chevalier ne l' abandonneront jamais . ”

“ Mademoiselle d' Eon ". Elle devient une curiosité dans cet accoutrement , et c' est une fureur de la voir ; elle ne peut suffire aux invitations des Parisiens , auxquelles d' ailleurs elle se prête d' assez bonne grâce , mais sans se gêner , conservant toutes les allures , tous les propos , toute la licence d' un grenadier . Elle a pour chaperon un chevalier de Malte , auquel il faut s' adresser pour la posséder , et qui lui sert d' introducteur , gros automate , parasite des tables financières , qui l' accorde en proportion de la bonne chère qu' il attend , et mange tandis qu' elle parle . ”

“ Un homme qui fut l' ami intime de plusieurs grandes dames ; pour lequel une puissante impératrice et une reine montrèrent des sentiments d' une tendre amitié , et dont les médecins durent , à sa mort , disséquer le cadavre pour en certifier le sexe et en attester la virilité .
Un homme enfin dont les prestigieuses aventures se sont déroulées il y a cent ans à peine et dont le nom n' est qu' un vague souvenir pour la génération actuelle .
Tel fut le Chevalier d' Eon de Beaumont . ”

“ Le comte de Guerchy et les ministres dont il recevait ses inspirations ne voulurent point entrer dans les voies de conciliation ouvertes par Louis XV. Armé des documents secrets de la dernière paix, qui recélaient de honteuses négociations, le chevalier d'Éon leur était trop redoutable pour qu'ils pussent transiger avec lui.
On ne pardonne pas à l'ennemi qui vous tient sous le coup d'une telle menace. ”

“ Un vétéran épicurien, le marquis de L'Hospital, qui fut ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg, et eut le chevalier d'Éon pour secrétaire, lui reprochait d'être trop sage, et prenait un plaisir malin à saupoudrer toutes ses lettres du sel de ses allusions à l'engourdissement de ce qu'il appelle plaisamment la Terza Gamba de notre héros ! ”

“ Le mystère qui avait si fort intrigué la France et l'Angleterre cessa après la mort du chevalier d'Eon, reconnu alors du sexe masculin. Le médecin chargé de l'autopsie du chevalier rédigea le certificat suivant : « Je certifie par la présente que j'ai inspecté et disséqué le corps du chevalier d'Eon, en présence de M. Adair, M. Wilson et du père Elysée, et que j'ai trouvé les organes mâles à tous points de vue parfaitement conformés.
« Signé : COPELAN, chirurgien, cc le 23 mai 1810, Golden-Square. »
(LETAINTURIER-FRADIN. La Chevalière d'Eon, 1901, in-12, p. 367.) ”

“ Quelque désir que j'aie de voir, de connaître et
d'entendre M. d'Éon, je ne vous cacherai pas, monsieur, une inquiétude qui m'assiège. Ses ennemis veillent et lui pardonneront difficilement tout ce qu'il a dit d'eux. S'il vient ici, quelque sage et circonspect qu'il puisse être, ils pourront lui prêter des propos contraires au silence que le roi impose ; les dénégations et les justifications sont toujours embarrassantes et odieuses pour les âmes honnêtes. ”

“ Ce fut au cours d’une de ces tournées, à Southampton, qu’arriva, le 26 août 1796, le malencontreux accident qui devait mettre une brusque fin aux succès d’escrimeur que la chevalière d’Éon remportait encore à l’âge de soixante-neuf ans. Le fleuret de son adversaire se cassa, lui faisant une sérieuse blessure. D’Éon fit publier dans les journaux le certificat des médecins qui l’avaient soigné et une adresse où, remerciant le public des marques d’intérêt qui lui avaient été données, il déclarait avec amertume qu’il serait réduit désormais à «couper son pain avec son épée». ”

“ « C'est en vérité, monsieur le duc, avec un cœur brisé de douleur que nous quittons le service d'un si bon maître, pour lequel nous déclarons et protestons, devant Dieu et les hommes, que nous désirons, avec la plus grande sincérité de cœur, répandre jusqu'à la dernière goutte de notre sang ; mais il ne nous est plus permis que de former des vœux pour son bonheur et celui de son peuple.
« Je suis, avec le plus profond respect, etc., « Le chevalier D'ÉON. »
Il écrivit de même à M. Tercier. Mais point de réponse ; au comte de Broglie, au roi; point de réponse. ”

“ « On m'avait déjà offert 15,000 guinées pour la même opération, en 1771, dit le chévalier d'Éon, et probablement Beaumarchais cherchait à gagner sur moi, en attendant qu'il gagnât par moi. Il prélevait ses frais de commission sur la proposition même. De la bouche de tout autre, je l'aurais reçue à coups de canne ; mais comment se fâcher avec un homme qui riait et savait faire rire de tout. » Beaumarchais ne se doutait pas qu'il eût été ruiné, si la chevalière s'était prêtée à ce qu'il exigeait d'elle. ”

“ Pour nous , nous nous sommes efforcé d' établir
établir moyenne de vérité , sur le compte d' un
homme dont l' invraisemblable existence et les injustices imméritées ont fait un des personnages les plus curieux et les plus attachants de l' histoire de notre pays , d' un homme qui eut , en bien des circonstances , toutes les qualités qu' on réclame des héros .
De ce nom de héros , le Chevalier d' Eon nous semble digne par son loyalisme inébranlable , sa fidélité patriotique , et aussi par
ses actes sans nombre de bravoure , d' énergie et sa conception du devoir . ”

“ Nous voyons enfin la Chevalière donner un nouvel assaut , en Janvier 1796 , à Bath , la ville d' eaux alors à la mode en Angleterre , dans “ The lowers Roms” ( chambres basses ) sous le patronage du Colonel et des officiers des Dragons d' Essex . La musique de ce régiment prête son concours à la séance .
De là , d' Eon partit pour Oxford où il donna plusieurs assauts , puis pour Southampton , où un accident d' une gravité exceptionnelle vint
mettre fin à la carrière des armes de la Chevalière . ”

“ Le danger du complice a toujours fait la sûreté du coupable . Vous avez compté là-dessus n' est -ce pas ? Je me tairai donc , malgré l' envie que j' ai de parler . Si je pouvais du moins , comme le barbier du Roi Midas , me soulager du secret qui m' étouffe en disant à la terre : « La Chevalière d' Eon a ... des oreilles d' homme ». Mais la terre n' a plus assez d' esprit pour produire des roseaux qui parlent ; elle garderait fidèlement et niaisement ma confidence . Transigeons donc , Mon
cher Chevalier , je me résignerai à ce que vous perdiez le titre , mais promettez -moi de garder .. ”

“ Quoi qu'il en soit, il est certain que quelque chose d'extraordinaire sera MANIFESTÉ dans quelques jours, lorsque ^cette héroïne s'embarquera, la semaine prochaine, pour son pays natal, où toute la cour de France est impatiente de la recevoir.
police sur le sexe du chevalier d'Éon. Les paris sont de sept à quatre pour femme contre homme, et un seigneur bien connu dans ces sortes de négoces s'est engagé à faire CLAIREMENT décider cette question, avant l'expiration de quinze jours. ”

“ Sa demande fut rejetée, et, par conséquent, la carrière demeura ouverte aux assurances de toute espèce. Le chevalier d'Éon interjeta appel de ce jugement qui le livrait en pâture aux loups-cerviers de l'agiotage. Il avait d'autant plus lieu de craindre, que la nouvelle de son départ avait fait éclater la guerre parmi les joueurs. Chaque parti se croyait vainqueur et voulait forcer ses adversaires à payer le prix de la victoire; à chaque instant, le chevalier d'Éon redoutait de se voir appréhendé au coin d'une rue, et soumis de force à une vérification précise de l'objet en litige. ”

“ C' étaient là , dit M. Moiset , les dernières caresses qu' adressait la fortune à d' Eon , et il n' eut pas à en jouir longtemps sans traverses . A peine deux mois , et l' Etoile du Chevalier va pâlir à vue d' œil . Le reste de son existence ne sera plus qu' un orage dans lequel son esprit perdra souvent l' équilibre , s' égarera , s' emportera , se laissera aller à des excès de langage et de suspicion qui refroidiront ou éloigneront ses anciens protecteurs et ne seront que trop facilement exploités par ses adversaires déclarés . ”

“ « Jamais homme n'est resté plus décontenancé et
plus penaud. Il voulut cependant parler un instant après, et commença sa phrase par : « Mais attendez, « monsieur d'Éon. » Je lui fis une profonde révérence et lui dis : « J'ai l'honneur de prendre congé de Votre Excellence. » ”

“ Le sacrifice du Chevalier se manifeste dans toute sa grandeur et dans tout son héroïsme . Sa soumission prend sa véritable allure d' abnégation , et d' Eon nous apparaît bien alors dans l' attitude du héros que l' amère destinée a enfin abattu , écrasé , vaincu , mais sans rien avoir pu enlever à la noblesse de son caractère , et à la fierté de son âme . ”

“ Et demoiselle Charles-Geneviève-Louise-AugusteAndré-Timothée d'Éon de Beaumont, fille majeure, connue jusqu'à ce jour sous le nom du chevalier d'Éon, écuyer, ancien capitaine de dragons, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, aide de camp des maréchal-duc et comte de Broglie, ministre plénipotentiaire de France auprès du roi de la Grande-Bretagne, ci-devant docteur en droit civil et en droit canon, avocat au Parlement de Paris, censeur royal
1. Dictée par M. de Beaumarchais, puis corrigée par lui et le chevalier d'Éon. ”

“ « J'ai l'honneur d'être avec une parfaite considéra-
tion, mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serviteur, « DE VERGENNES. »
Déterminé par cette lettre, le chevalier d'Éon résolut de partir; mais avant de quitter l'Angleterre, il voulut élever sur ce sol classique du pari, une barrière infranchissable entre lui et les polices qui ne cessaient de s'attacher à son sexe. Il forma, devant le grand juge de Londres, une demande en annulation juridique et solennelle de ces gageures scandaleuses. ”

“ « D'ÉON. »
Les protestations énergiques de d'Éon et les arguments fort cavaliers dont il les avait accompagnées n'avaient point dissipé les doutes répandus dans le public.
Ils semblaient, au contraire, avoir piqué de plus en plus la curiosité. Des femmes, des jeunes filles même mettaient à la découverte de la vérité un naïf empresse-
ment. ”