Gabriel Letainturier

“ La leçon , pour revêtir une forme correcte , n' en était pas moins dure pour Beaumarchais . Elle était d' ailleurs bien méritée . Mais la lettre
de lord Ferrers , qui constitue surtout la justification de la conduite du Chevalier et l' éloge de ce dernier , acquiert une plus grande portée et sa véritable importance , émanant d' une personne aussi haut placée , aussi digne d' estime , de cœur et d' âme aussi élevés , que lord Ferrers .
Vaincu sur tous les terrains , Beaumarchais battit prudemment en retraite , faisant assurer ses derrières par son digne allié le sieur de Morande . ”

“ Hélas ! elle est maintenant forcée de couper son pain avec son épée ; ce qui lui est un pain plein d' amertume et de répugnance , que seule la nécessité l' obligera à prendre . Mais , préférant cet expédient , qui convient si peu à son sexe et à son propre sentiment à l' âge de soixante-neuf
ans , à un état de dépendance , pendant qu' il lui reste assez de force pour tenir une épée elle se voit forcée de le mettre à contribution , pour le soutien d' une femme malheureuse et lésée et baignée souvent , comme on peut le dire avec vérité , de ses larmes . ”

“ Le Chevalier Betuscheff , dit -il , a l' abord rude , inculte , l' humeur farouche , les supputations basses et vénales ; le vice-chancelier Comte Michel de Waronsoff , a les mœurs douces , cultivées , le commerce affable , les inspirations nobles et désintéressées ; c' est l' homme de l' occident civilisé , policé , près de l' homme du Nord , agreste , sauvage . Celui-là vit de la vie des cités , obéissant au frein de l' éducation et luisant de l' éclat du vernis social ; celui-ci vit de la vie des montagnes , ne suivant que ses grossiers instincts , ses appétits natifs ”

“ Mais nous touchons à un moment caractéristique de la vie du Chevalier . Désormais il va voir se lever au devant de lui la légende que vont exploiter des ennemis sans scrupules et sans dignité . Nous allons assister à la lutte épique de d' Eon contre des adversaires
acharnés à sa perte , et qui seront d' autant plus dangereux qu' ils se serviront d' une arme redoutable entre toutes : la calomnie . En ce duel inégal , l' énergie indomptable , et même la belle joyeuse humeur du Chevalier ne l' abandonneront jamais . ”

“ Nous voudrions que , pour l' actuelle génération , le nom du Chevalier d' Eon de Beaumont fut celui d' un homme qui honora grandement notre pays par l' accomplissement des missions les plus difficiles et les plus dangereuses . Nous désirerions que nos modernes escrimeurs puissent garder un souvenir reconnaissant et ému pour cette Chevalière française qui , il y a cent ans , faisait glorieusement triompher notre fleuret à l' étranger , et consacrait de mémorable façon la supériorité indiscutable de notre art national des armes . ”

“ Si le Roi veut accorder une gratification au comte de Guerchy pour les services qu' il n' a pas encore rendus en Angleterre , à la bonne heure ; il est le maître , mais je ne consentirai jamais qu' on la lui demande sous mon nom pour passer dans une poche étrangère . Le Roi est déjà assez trompé , sans que je m' en mêle , et je ne veux pas le duper , il est trop bon . Je vois bien que l' intérêt se lève encore plus matin que la politique . ”

“ CHANSON SUR LE CHEVALIER D' EON
I
Du Chevalier d' Eon Le sexe est un mystère ; L' on croit qu' il est garçon : Cependant l' Angleterre L' a fait déclarer fille ,
Et prétend qu' il n' a pas De trace de béquille Du père Barnabas ?
2
Jadis il fut garçon ,
Très brave capitaine ;
Pour un oui , pour un non , Chacun sait qu' il dégaîne : Quel malheur , s' il est fille ! Que ne serait -il pas ,
S' il avait la béquille Du père Barnabas ? ”

“ Un homme qui fut le confident des Rois et qui , après avoir avoir rempli les missions les plus délicates de la diplomatie , après s' être illustré sur de nombreux champs de bataille et avoir gagné , par l' éclat de ses actions , un brevet de capitaine de dragons et la croix de Chevalier de St-Louis , mourut sous des vêtements féminins , presque comme une pauvresse . ”

“ Je vois et j' apprécie d' avance la grandeur des peines physiques et morales que je vais revêtir avec cette robe , qui sera , sur mes os , ce qu' a été celle du Centaure Nessus sur les membres d' Hercule .
( Lettre du Chevalier au Comte de Vergennes ) .
N' ayant pu avoir raison de lui ni par la force , ni par la persuasion , ni par la ruse , Guerchy recourut à la calomnie .
Beaumarchais , que nous verrons apparaître au cours de cette histoire , n' avait pas encore inventé Basile ; mais la calomnie n' est-elle pas aussi vieille que le monde ? ”

“ Le Chevalier retrouva , dit -il , à la Cour , la jeune Nadège Stein , amie ... de la Chevalière . L' amitié intime qui l' avait uni à elle à son premier voyage avait vite fait place à des sentiments plus tendres , et un amour profond se levait bientôt entre les deux jeunes gens . Si secrètes qu' elles fussent , les relations du Chevalier avec Nadège n' en transpirèrent pas moins jusqu' aux oreilles de l' Impératrice
qui parut en concevoir une très forte jalousie . ”

“ En tout cas , si on veut que je me batte bien réellement , donnez -moi au moins un rang dans l' armée , autrement , à mon âge , je ne prendrai pas la peine de quitter mes jupes pour monter à cheval et aller faire une vaine parade de vanité et de faux courage à l' armée . Eloignée par caractère de tout parti , de toute ambition , je suis encore moins curieuse d' aller faire briller mon sabre à la procession dans les rues de Paris et soutenir une guerre
de pots de chambre et de poissardes . ”

“ Vergy ajouta qu' il avait voulu depuis longtemps tout confesser au Chevalier , mais que la crainte du comte de Guerchy et les exigences de la vie , l' en avaient empêché , et très pittoresquement il ajouta :
« A vingt-cinq ans l' estomac est une des parties intégrantes de la conscience . Il a voix délibérative à son Tribunal interne , et lorsqu' à son cri aigu se joint le cri rauque et creux des entrailles , leurs voix unies sont presque toujours prépondérantes . » ”

“ Le sacrifice du Chevalier se manifeste dans toute sa grandeur et dans tout son héroïsme . Sa soumission prend sa véritable allure d' abnégation , et d' Eon nous apparaît bien alors dans l' attitude du héros que l' amère destinée a enfin abattu , écrasé , vaincu , mais sans rien avoir pu enlever à la noblesse de son caractère , et à la fierté de son âme . ”

“ Pour rendre plus vraisemblable la personnalité féminine du Chevalier , il fallait lui adjoindre un cavalier servant que son âge , sa manière d' être et sa fidélité rendraient apte à remplir ce rôle de père noble de comédie diplomatique .
Ce fut lord Douglas qui fut choisi pour cette mission de confiance . Il pourrait , à première vue , paraître invraisemblable qu' on confiât à un étranger une charge absolument confidentielle . ”

“ Je suis bien fâchée de la maladie de mon bon et brave ami de Mourgue ; j' espère qu' il ira vous voir à sa convalescence , car j' ai toujours compté sur la candeur de son âme , sur la pénétration de son esprit et sur l' amitié sincère qu' il m' a jurée de vive voix et par écrit . Certainement , je ne négligerai pas l' avis que vous me donnez . La convalescence de Mme Cole va me donner plus de temps , et j' ouvrirai avec lui une correspondance directe qui sera très salutaire pour mon prompt retour , si elle passe par le canal de ma bonne et spirituelle amie Mme de Cheminot . ”

“ Du reste , le son de la voix , son ton , ses gestes , ses manières , tout son extérieur dément en elle son vêtement , on est tenté de penser que c' est une mascarade , elle semble chercher elle-même à accréditer cette opinion par le ridicule de son costume . Elle est en robe noire , comme veuve du secret de Louis XV . Ses cheveux sont coupés en rond comme des cheveux d' abbé , placardés de pommade et de poudre , surmontés d' une toque noire , à la manière des dévotes ; n' étant point habituée aux talons étroits et hauts des femmes , elle continue d' en avoir de plats et de ronds ”

“ Mais lord Douglas offrait des titres qu' il eut été difficile de trouver , en la circonstance , chez un autre . Ecossais d' origine , il avait voué à l' Angleterre , en qui il voyait l' oppresseur et le tyran de sa patrie , une haine implacable . Depuis longtemps déjà au service de la France , il avait donné des preuves nombreuses et indéniables de sa fidélité
fidélité sa patrie d' adoption . ”

“ Ce qui m' arrive par le hasard , peut arriver à un autre par bonne aventure . Un ambassadeur quelconque équivaut à un demi-homme , ou à un homme entier , ou à vingt hommes , ou à mille hommes ou à dix mille hommes . Il s' agirait de trouver la proportion existante entre un ministre plénipotentiaire , capitaine de dragons , qui a fait dix campagnes politiques ( sans compter les campagnes de guerre , comme le dit M. le duc de Praslin ) et un ambassadeur qui débute . ”

“ On ne doit pas troubler la cendre d' un mort ; et rappeler sa mémoire seulement pour retracer sa honte , c' est le comble de la barbarie , je le sais ; mais si le mal qu' il a fait a tellement influé sur le malheur de quelqu' un qui survit , que ses os desséchés semblent encore le perpétuer au fond de son sépulcre , l' intérêt personnel , qui est la première loi de la nature , ordonne , quoiqu' à regret , de citer ce cadavre au Tribunal du public , non pour le diffamer , mais pour se justifier du blâme qu' il a jeté sur celui qui lui survit . ”

“ Pour nous , nous nous sommes efforcé d' établir
établir moyenne de vérité , sur le compte d' un
homme dont l' invraisemblable existence et les injustices imméritées ont fait un des personnages les plus curieux et les plus attachants de l' histoire de notre pays , d' un homme qui eut , en bien des circonstances , toutes les qualités qu' on réclame des héros .
De ce nom de héros , le Chevalier d' Eon nous semble digne par son loyalisme inébranlable , sa fidélité patriotique , et aussi par
ses actes sans nombre de bravoure , d' énergie et sa conception du devoir . ”

“ Heureux revers , non de la fortune , mais de la nature , qui , guérissant sa tête de la folie militaire , la repousse dans le bonheur d' une vie tranquille , sous la protection particulière du Roi et de la Reine ; et c' est un événement dont elle doit aujourd'hui remercier la Providence . Je ne conçois pas comment on peut désirer de mener la vie de dragon quand on a le bonheur d' être née fille . Si Mlle d' Eon est , comme on le dit , aussi sage que prudente , elle ne doit chercher qu' à tirer parti de son avantage . ”

“ De l' abondance métaphorique sous laquelle le Chevalier a sans doute déguisé son antipathie pour l' un et sa sympathie pour l' autre , peut cependant se dégager facilement l' impression que l' on doit avoir sur ces deux hommes d' Etat , dont l' histoire a fixé d' ailleurs la définitive physionomie . Betuscheff , l' homme violent , gardant soigneusement les traditions locales , brutal d' allures , étroit
d' idées , ignorant des scrupules , privé de sentiments généreux . ”

“ Je leur ai prouvé et prouverai tant qu' ils voudront que je suis non seulement un homme , mais capitaine de dragons , et les armes à la main . Ce n' est pas ma faute si la Cour de Russie et notamment la princesse d' Askoff pendant son séjour ici , a assuré la Cour d' Angleterre que j' étais femme . Ce n' est pas ma faute si le duc de Praslin a dressé et fait dresser en France des informations secrètes et presque publiques pour le prouver , tandis que son ami Guerchy débitait sourdement à cette cour que j' étais hermaphrodite . ”

“ Vos ennemis sont devenus tout puissants ; bien loin de diminuer , leur empire a augmenté sur l' esprit de Sa Majesté qu' ils dominent entièrement . Vous n' ignorez pas que Madame de Pompadour est la source de tous vos maux . Vous et M. le comte de Broglie êtes perdus si vous ne vous servez de tout le courage et de toute la prudence que le Ciel vous a donnés , pour ne laisser ni compromettre , ni prendre votre personne , ni enlever vos papiers . ”

“ Le pouvoir qui me l' a donné peut seul me l' ôter . Comment puis-je me repentir d' avoir été brave dans l' armée , et fidèle en guerre et en paix aux secrets que le feu Roi m' a confiés ? Si la Cour n' a pas l' indulgence de me recevoir telle que je suis , il me sera , à mon âge , aussi difficile que cruel de changer mon existence . ”

“ Ce fut le comte de Broglie qui lui notifia cette décision par la lettre suivante :
« Vous devez sentir qu' il n' y a nul endroit où vous puissiez servir le Roi plus utilement qu' à Londres , surtout dans les circonstances actuelles . De même , il n' y a point de lieu où vous puissiez être plus en sûreté qu' à Londres contre les malices de vos ennemis . Continuez donc votre correspondance avec moi et Sa Majesté , c' est le vœu du Roi qui vous recommande de ne pas quitter l' Angleterre sans ses ordres . »
Louis XV avait ajouté lui-même de sa main le mot « Approuvé » au bas de cette lettre . ”

“ Que ces services , au lieu d' être ceux d' un homme , soient ceux d' une femme : ils grandissent aussitôt , ils s' élèvent à toute la hauteur d' une position rare , exceptionnelle . Homme ignoré , vous devenez femme célèbre .
« Devenez femme et , pour trouver votre égale , il faudra remonter jusqu' aux Jeanne d' Arc , aux Jeanne Hachette .
« Monsieur le Chevalier , Sa Majesté vous a donné un brevet de lieutenant , puis de capitaine de dragons . Aujourd'hui , ce qu' elle veut vous donner , ce n' est rien moins qu' un brevet d' immortalité ; le refuserez -vous ? » ”

“ Mon sexe a toujours été d' autant plus en sûreté qu' il a été caché sous l' uniforme , et la découverte qui en a été faite par les robins de la Cour du Banc du Roi d' Angleterre m' a donné une grande aversion pour la robe . Quand on a le bonheur d' être née une grande et vertueuse princesse comme Madame Louise , je conçois qu' on n' a pas le désir de jouer le rôle de dragon dans l' armée ”

“ Après avoir été toute ma vie honnête homme , zélé citoyen et brave militaire , je triomphe d' être femme , et de pouvoir être citée à jamais au nombre de tant d' autres qui ont prouvé que les qualités et les vertus dont les hommes sont si fiers n' ont point été refusées à mon sexe . Pour avoir remis l' épée , aurais -je aussi déposé mes sentiments ? Dans mes nouveaux vêtements , au milieu de Paris , aux pieds du trône , je suis outragée par un histrion qui n' eut pas osé regarder en face le Chevalier d' Eon ”

“ Pour me mettre dans le cas de faire de la bonne besogne à l' armée , qu' on m' accorde la permission de lever une légion appelée la légion des volontaires de d' Eon-Tonnerre . Je tâcherai de la composer au moins de moitié de soldats vétérans , et l' autre moitié d' une jeunesse robuste et de bonne volonté qui sera bientôt aguerrie dans une guerre active . Pour tailler de bonnes croupières à l' ennemi , il me faut une forte légion , et ne pas trop craindre la perte des hommes , parce que les volontaires sont la monnaie courante d' une armée de ligne ”