Capitaine de dragons

“ De mon côté, j'ai mis mes espions en campagne; je sors tous les jours, comme à mon ordinaire, mais avec les sûretés qu'un capitaine de dragons doit prendre en temps de guerre. Je ne puis trop me louer du zèle, de l'intelligence et de la bonne volonté que notre ami Reda et Lavigne m'ont témoignés en cette occasion. Ils ont reconnu les deux chefs, et les ont tellement suivis partout, qu'à la fin ils ont été interloqués; la peur les a pris, et ils se sont évadés depuis plusieurs jours, ou du moins ils ne paraissent plus. Tandis qu'ils étaient à Londres, j'ai
affecté de passer au milieu d'eux ”

“ A côté de lui se trouvait un capitaine de dragons, dont la lèvre supérieure était ornée d'une large moustache noire, qu'il relevait en crocs d'un air martial, et dans l'angle opposé se tenait vis-à-vis d'eux un tout jeune homme, qui, le lorgnon dans l'œil, regardait le lecteur avec un air très-suspect d'impertinence.
— Voyez donc la bonne tête de Jésuite ! murmura-t-il à voix basse, en se penchant vers le capitaine, son vis-à-vis de wagon. ”

“ Le capitaine de dragons chargé des fonctions de starter eut beaucoup de peine à les mettre en ligne, tant leurs chevaux bondissaient et caracolaient sur place ; les dragons et surtout les cuirassiers avaient des attitudes plus calmes, mais aussi beaucoup moins fantaisistes. Enfin le drapeau rouge s'abaissa et
les douze cavaliers franchirent au galop la première haie, A ce moment, le chauvinisme aidant, il n'y avait pas un spectateur, si désintéressé qu'il fût du résultat des courses, qui ne voulût monter sur une chaise pour suivre des yeux le Military. ”

“ De fait, les dragons s'étaient toujours considérés comme une troupe d'élite, se recrutant dans les classes aisées des campagnes et des villes ; ils ne tarderont pas à être la meilleure du royaume.
Pour constituer ses détachements de découverte, garder ses lignes d'avant-postes, réquisitionner les ressources locales. harceler l'ennemi, les armées du XVIIIe siècle employaient des troupes légères. Les hussards remplissaient à merveille ces différentes missions mais leur nombre en France était beaucoup trop restreint pour qu'on ne prêtât pas l'oreille aux propositions de certains aventuriers. ”

“ Primitivement remontés en chevaux de petite taille, en « bidets de poste les dragons n'avaient pas tardé à se transformer en véritable cavalerie, changement que Belle-Isle voyait avec déplaisir car, à ses veux, les dragons devaient rester une manière de grenadiers montés, et conserver les traditions glorieuses qui leur accordaient la tête des colonnes d'assaut dans les opérations d'un siège : « Les dragons sont infiniment meilleurs et plus assurés du succès lorsqu'ils sont employés à pied que quand ils sont à cheval » (2) . ”

“ En 1758, dans la province de Guyenne, il y avait 18 compagnies de dragons de 50 hommes qui formaient 9 escadrons. La capitainerie de La Teste comprenait 6 compagnies avec un capitaine, un lieutenant, un cornette (porte-étendard) , un maréchal des logis, deux brigadiers, un tambour et quarante-six dragons. ”

“ Parti le 22 novembre 1800 comme simple dragon, notre compatriote, fruit de ses propres oeuvres, revint dans sa ville natale avec le grade de capitaine, la poitrine ornée de l'étoile des braves et le corps maculé de cicatrices en plusieurs endroits. Après 15 années-de services effectifs et 13 ans de campagnes, en tout 28 ans 3 mois passés sous les commandements des généraux Leclerç, Saint-Cyr, Nansouty, Baraguay-d'Hillièrs, le prince de Neufchatel et le maréchal Soult, il se fixa à Beauvais. ”

“ Trois minutes après, le capitaine entrait. Le dépit donnait à son accent une intensité nouvelle. — L’animal! s’écria-t-il, sans lui, tout le poisson restait dans le filet !
— Voyons, capitaine, sept ou huit prisonniers d’un seul coup, c’est gentil. Que sont-ils?
— Des dragons bleus. Pas un mot de français! Comme c’est commode pour un Provençal! Ce sera de la besogne pour Mme de Linthal. De grands vilains diables qui arrivent de la Silésie! Mais est-ce bête, un coup si bien monté et qui finit par huit dragons!
— Et c’est tout profit, puisque personne n’est mort ! s’écria Mme de Fleuriaux. ”

“ Aussi, pendant toute la guerre de Sept Ans, les dragons indépendamment du service de sûreté pourront-ils intervenir dans la bataille en chargeant l'adversaire. Le régiment d'Apchon ne cessera de se distinguer en 1758, pendant les opérations du corps de Soubise, et Contades réunira, sous le commandement du duc de Chevreuse, quatre régiments de dragons, forts au total de seize escadrons et qui présentèrent, pour la première fois, le spectacle d'une division de cavalerie constituée. ”

“ Le Capitaine de VRIES.
Il est un des rares officiers qui aient fait toute la campagne au /ie dragons. Depuis septembre 191/i il commande le ier escadron et en a fait un superbe instrument de combat. Doué d'une énergie farouche, il est un merveilleux entraîneur d'hommes. Depuis longtemps il a capté la confiance de tous, car il a su
ménager leur sang. ”

“ Les conducteurs ayant abandonné leurs voitures dès les premiers coups de feu, le convoi est aussitôt dans le plus grand désordre, et en peu d'instants complètement arrêté.
Sans perdre de temps, le capitaine avait fait mettre pied à terre à 50 dragons, qu'il dirige sur les rues adjacentes d'où part la fusillade. Un sous-officier et quatre hommes sont portés en avant pour reconnaître l'ennemi. Ils sont reçus par une salve de mousqueterie. Plus de doute, l'ennemi est en nombre. ”

“ V,-Coiglle..x (Louis-Jacques LE) , Chev., Mqis de Bélâbre, né à Paris le 15 décembre 1715, fut capitaine de dragons. Il épousa, par contrat du 18 juin 1747, Dlle Françoise-Victoire THOMÉ DE FERRIÈRES, fille de Mess. Philippe , Chev., Sgr de Rentilly, de St-Germain-de-Noyers et autres lieux , conseiller au parlement, et de dame Marguerite-Victoire Ogier, son épouse, duquel mariage : 1° JACQUES-LOUIS GUY, qui continue la descendance ; 2° JEAN-JACQUES, capitaine de dragons au régiment de Conty, chevalier de StLouis, mort sans avoir laissé d'enfants de son mariage avec Dlle BRUNIER DE LARNAGE ”

“ Les « gros frères », les cuirassiers, ne sont, évidemment, pas appelés à être employés aux avant-postes, aux reconnaissances ; ils sont réservés pour donner le coup de collier final. Les dragons et la cavalerie légère sont indistinctement désignés pour toutes les opérations de la guerre. ”

“ Les braves dragons tiennent ferme, font preuve d'un cran et d'une énergie farouches ; ils s'adaptent parfaitement à leur nouveau métier de fantassin. Le lieutenant de Novion est grièvement blessé (il est décoré) . L'escadron a 12 tués et 38 blessés en cinq jours.
Le 9 novembre, il attaque une tranchée boche dont il s'emparé. Le nouveau capitaine Rey est blessé. Le lieutenant Doerr trouve une mort glorieuse. L'adjudant Freneaux, le maréchal des logis Vauthier et le cavalier Leducq (qui est devenu maréchal des logis) se distinguent ainsi que
le lieutenant Hennocque. ”

“ Le 18 mars, les larmes aux yeux, le lieutenant-colonel Bucant a quitté le 5e dragons pour le poste de sous-chef d'état-major du 32e C. A. Capitaine commandant au régiment, il y est revenu comme chef de corps. Chacun partage son émotion et le voit partir avec regret. Il est remplacé, le 22 mars, à la tête du régiment par le lieutenant-colonel Letixerànt, venu du 15e chasseurs, sous les ordres duquel le 5e dragons exécutera les dures opérations de 1918 et terminera la campagne. ”

“ Il devient clair que nous allons être enveloppés ; le capitaine l'a compris et par son ordre on se retire lentement. Les dragons remontent à cheval et l'on pique des deux.
« Il était temps! Car, en passant un coude que forme la route, en arrière du village, nous sommes salués successivement par des feux de peloton. » Il fait nuit heureusement et l'ennemi tire trop haut.
Mais qu'est-ce ? la fusillade continue dans le village. Ce sont 7 ou 8 dragons qui, plus enragés que les autres, n'ont pas su se retirer à temps et se défendent, cernés par l'ennemi. ”

“ Ordre verbal du lieutenant-colonel au capitaine commandant le 3e escadron : « Battez en retraite au trot, route de Moriviller, jusqu'à la lisière du bois; là, vous ferez combat à pied, pour assurer la retraite du 20e dragons. » L'escadron entame le mouvement, la section de mitrailleuses l'a rejoint. Bientôt les éclaireurs signalent l'infanterie ennemie dans les prairies closes de fils de fer barbelés, en lisière du bois, et le long de la route. Ce sont des chasseurs à pied, dont le feldgrau se mue en verdâtre indécis. ”

“ Après avoir attendu pendant près de trois heures au rendez-vous donné, le colonel Renault ne paraissant pas, le capitaine fait prévenir le général de son absence, et le 1er escadron rentre, par ordre, à Saint-Laurent.
M. le lieutenant Bernard, dans cette même matinée du 29, est envoyé avec 30 hommes au pont du Cornu pour observer et défendre le défilé. L'ennemi, qui vient de Champagnole, fait une première tentative pour forcer ce passage, vers une heure de l'après-midi. Reçu par les dragons à coups 4e fusil, il rétrograde. ”

“ L'ennemi l'occupe en force, et il est clair que devant 60 dragons, il n'opérera sa retraite que lorsqu'il le voudra. Le capitaine Cabrol informe l'amiral de cet état de choses.A 10 heures, un médecin venant de Patay, prévient le capitaine Cabrol qu'un convoi assez considérable se concentre sur la route de Sainte Péravy à Patay. Il ne peut dire si l'ennemi occupe toujours le parc de Sainte-Péravy, qui a été fortifié, dont les murs ont été crénelés et qu'on savait encore occupé par l'infanterie bavaroise, ce même jour, à 7 heures du matin. ”

“ Il y a lieu à ce propos de remarquer que le repli du bataillon a été grandement facilité par la tenue particulièrement remarquable de l'une des compagnies du 6e dragons, celle commandée par le capitaine CLOUET DES PESRUCHES.
C'est cette compagnie qui a eu à supporter le choc principal de l'ennemi attaquant le bataillon en arrière et à gauche; c'est grâce à son énergie, à son haut sentiment du devoir qu'elle a pu, malgré de lourdes pertes, tenir tête et permettre le repli des autres éléments du bataillon placés à sa droite. ”

“ C'est ainsi que le 26e dragons (colonel Fouqueret) est relevé par le 17e dragons (colonel d'Authume) lequel est relevé par le 11e dragons (lieutenant-colonel Vieillard) et ce dernier par le 18e dragons (colonel Dulac) . Les cavaliers prennent les tranchées en bonnet de police, avec la carabine et la lance en guise de baïonnette.
Chaque jour, je vois en outre à mon P. C. l'enseigne de vaisseau Cigli, commandant les auto-mitrailleuses et autocanons 1, le capitaine du génie Sivot, du génie divisionnaire, le commandant Romain, commandant le bataillon du territorial. ”

“ Les Arabes ne laissent guère nos bivouacs en repos. Ils rôdent sans cesse la nuit pour voler nos chevaux mais les palefreniers et les dragons mettent la plus grande vigilance à les observer, car tout cavalier qui laissera voler son cheval sera condamné à le payer ce qu'il sera estimé par le capitaine de la compagnie, et il ne lui en sera fourni un que lorsque tout le régiment en aura eu. ”

“ La moitié de nos hommes à pied reste sous le commandement du capitaine Caumont qui est le plus ancien pour fournir la garnison de la place. Cela doit soulager momentanément le service de l'infanterie et nos dragons rejoindront par fraction de dix hommes montés au fur et à mesure que le général Menou, qui va commander ici, aura réquisitionné des chevaux.
Tous les régiments de cavalerie sont déjà bien éparpillés ; il ne reste pas actuellement plus de 50 dragons montés avec le chef de brigade. Le 8 au matin, nous avons reçu l'ordre de prendre avec le 15e l'avant-garde de la division Dugua. ”

“ Le soir du 30, l'escadron couchait à Moret. Le 31, à 4 heures du soir, retour à Saint-Laurent.
Douze hommes et 14 chevaux ont disparu au combat des Planches. Le dragon Potier, déjà blessé à Nouan, a été tué et aussi probablement les dragons Morel, Akermann et Choquet. Le maréchal-des-logis Vieux a le bras traversé par une balle. Deux chevaux sont blessés grièvement.
Le capitaine a cité dans son rapport les maréchaux-deslogis Vieux et Genevois qui oui donné l'exemple de là bravoure en entrainant les hommes aux endroits les plus périlleux. ”

“ Les unités du 9e.dragofis, échelonnées en profondeur, reçurent le 17 juillet, à 17 h. 15, du colonel commandant le secteur, l'ordre de dépasser les troupes en ligne et d'attaquer Montvoisin face au nord, à 19 h. 30, pendant que le groupe cycliste de la 5e division de cavalerie contournerait Montvoisin par l'ouest et le 5e dragons par l'est.
Le 9e dragons se porta en ligne, malgré le bombardement, par une marche d'approche de 4 kilomètres. La compagnie du capitaine Panescorse était en première ligne, la compagnie du capitaine de Latour-Dejean en soutien. ”

“ Le 20e dragons était de ces troupes. Depuis le 8 novembre les S. M., sous les ordres du lieutenant Barrière, sont en ligne dans le secteur de Rozières avec la compagnie du capitaine de Léobardy, du 15e dragons, face au village de Fresnes, occupé par les Allemands.
L'aspect du secteur est sévère, les deux artilleries sont actives; on devine de part et d'autre un certain énervement.
Jusqu'au 20, les tirs de réglage sont nombreux; on peut en déduire que l'ennemi ne tardera pas à vouloir tâter nos lignes. ”

“ Il passe au lieutenant MICHEL le commandement de la compagnie du 6e dragons.
A 6 heures, vers Rollot, le capitaine CLOUET reçoit l'ordre du colonel commandant FI. D. de la lre D. C. de remplacer aux avant-postes le groupement LA MONNERAYE, sa droite à la route Boulogne-la-Grasse-Rollot, sur un front d'un kilomètre face au Nord-Est; il doit se relier à gauche au 319e, à 200 mètres environ au Sud-Ouest de la lisière SudOuest du Parc du Château de Bains ; les compagnies devaient s'organiser, en posant des fils de fer, et tenir sur place coûte que coûte. ”

“ Cette attaque a coûté au régiment quinze blessés, dont deux mortellement. Leur sang n'a pas' été versé inutilement : les cavaliers du 16e dragons ont progressé de 1.800 mètres, capturé 10 mitrailleuses et fait 38 prisonniers. Le capitaine de Valence a inscrit une belle page à l'historique du régiment. Il peut être fier du succès obtenu et de sa citation trop modeste : « A conduit avec entrain et mordant sa compagnie, qui concourait à l'attaque d'un village, et a pu, grâce aux judicieuses dispositions qu'il a prises, atteindre l'objectif qui lui était fixé. » ”