“ Le 15, nous nous mettons en route et, le 19, le 20e dragons, qui a reçu son étendard, est désigné pour faire partie des troupes qui doivent entrer solennellement à Metz. Inspecté, sur le terrain de Frescaty, par le général Mangin, le régiment défile dans les rues de la ville devant le maréchal Pétain, qui est à cheval au pied de la statue de Ney. La foule nous acclame longuement; malgré toutes les souffrances endurées pendant quarante-huit ans, nul ne songe plus qu'à la joie d'avoir enfin retrouvé la mère patrie. ”

“ La marche en avant de mars 1917, la poursuite d'un ennemi qui n'a d'espoir que dans la solidité de sa ligne de repli, ont surexcité le moral des cavaliers.
Cette ligne organisée défensivement est celle de Saint-Quentin - La Fère - Laon - Chemin des Dames fort de Brimont. Avec une immense espérance au cœur, chacun s'apprête au combat imminent; tout est préparé avec un soin minutieux, comme au jour de la mobilisation.
Sous le commandement du général Féraud, les divisions du 1er corps de cavalerie terminent la mise en condition des chevaux, l'arrimage du paquetage en vue de longues chevauchées. ”

“ Atteint par le décret du 22 décembre 1917 sur le rajeunissement des cadres, le colonel quitte le régiment; heureux d'avoir fait une partie de la campagne au milieu des braves du 20' dragons, fier des victoires nouvelles inscrites sur son étendard pendant son temps de command-ement, il a le regret de se séparer de ses compagnons d'armes, au moment où la tâche de la cavalerie apparaît plus proche, plus belle et plus facile. ”

“ Le lieutenant-colonel de Champvallier, qui commande provisoirement le régiment, fait l'admiration de tous et est l'objet de la citation suivante : « A su maintenir au feu par son exemple, sa fermeté et en restant lui-même en évidence sous un feu violent d'infanterie, les détachements d'infanterie de réserve fatigués par deux nuits passées dans les tranchées au contact de l'ennemi; a ensuite fait couvrir la retraite de cette infanterie par le combat à pied du 20e dragons. » ”

“ Sur le front, après avoir essuyé une défaite sanglante dans la région des monts de Flandre, un calme relatif semble exister; mais nous saurons tous que cet arrêt de la bataille ne sera que passager; en effet, le 27 mai, le communiqué nous apporte la nouvelle offensive du Chemin des Dames, qui sera la dernière donnant quelques avantages à l'ennemi.
Sans ordre du commandement, chacun se prépare d'avance; les cavaliers connaissent leur mission; quoique éloignés, il faudra gagner du temps et demander à nos chevaux encore un nouvel effort. ”

“ Sans abri, sous le bombardement d'une violence inouïe, au milieu des gaz toxiques déversés à foison, disputant le terrain pied à pied avec acharnement, elles ont tenu tête aux assauts répétés de forces très supérieures, et si, au début, accablées sous le nombre, elles ont dû céder, elles ont du moins infligé à l'ennemi des pertes si cruelles, que ses forces épuisées sont venues se briser à leurs pieds. ”

“ Le 5 décembre, nous nous remettons en route, et, après avoir traversé la célèbre petite ville de Bitche, nous allons cantonner une semaine dans la région de Pirmasens et, de là, nous irons faire l'occupation en Palatinat, dans la région de Landau et plus à l'est sur le Rhin; le fleuve tant désiré est enfin atteint et, dans cette riche vallée, nous allons pouvoir profiter d'un repos bien gagné. Le poilu du 20e étudie l'habitant, et l'impression que ce dernier nous donne est assez favorable. ”

“ L'émotion de tous est à son comble, et bien des yeux se mouillent lorsque les vieux survivants de l'autre guerre embrassent la soie de l'étendard. Le soir, la retraite aux flambeaux termine la fête, et lorsque l'on se retrouve le lendemain pour aller cantonner dans les villages voisins, on sent que le souvenir laissé par cette manifestation sera impérissable. ”

“ Les grands succès de la bataille de la Somme no sont pas réalisés immédiatement. Après un mois d'attente, tout le corps de cavalerie est ramené à l'arrière pour être remis en secteur.
Le régiment prend les tranchées aux lisières de la forêt de Laiguc entre Bailly et Bibécourt sur l'Oise (novembre 1916) . Les cuirassiers à pied à sa droite tiennent Tracy-le-Val. Tout l'hiver se continue le dur service du secteur, la relève n'a lieu qu'au milieu de mars 1917.
Le régiment est retiré des tranchées de l'Oise le
Le Colonel et les Officiers du 20e Dragons en avril 1917. ”

“ En juin et juillet, le régiment tient le secteur d'Amigny-Rouy en bordure de l'Oise, devant La Fère. Il y fait des prisonniers.
Son activité se manifeste également en arrière des lignes, dans cette région dévastée où tout est à faire; il construit les maisons, exécute tout le travail de la terre, fenaison, moissons, labours.
Les quelques jours de repos pendant lesquels le 20e dragons est périodiquement ramené à l'arrière dans une zone habitée, permettent de reprendre l'instruction et de manier les nouveaux engins. ”

“ Personne ne songe à se plaindre. La bataille qui fait rage sur tout ce front suffit pour animer chacun du plus haut sentiment du devoir. C'est la première fois que les éléments du régiment prennent les tranchées et, là comme ailleurs, ils y font bonne figure.
Pendant la nuit du 10, le capitaine Calmels prend le commandement du secteur, et le 11 au matin le détachement rejoint le régiment qui avait glissé vers le nord, dans la région d'Ypres. ”

“ Stationné à Limoges depuis 1871, le 20e dragons se recrute en majeure partie dans le Centre; les départements de la Haute-Vienne, de la Corrèze, de la Dordogne, de la Charente et de la Creuse donnent à la, France des soldats qu'on peut classer parmi les meilleurs, bien dans la main de leur chef, et sur lesquels on peut compter en toute circonstance.
C'est dans ces conditions que le régiment, commandé par le colonel Gaillard-Bournazel, s'embarqua à Limoges, dans la nuit du 3 au 4 août, encouragé par une foule qui ne lui ménageait pas sa sympathie. ”

“ Mais c'est toujours la guerre. L'instruction est poussée activement. Le régiment étudie la réorganisation de l'escadron de cavalerie, et la constitution des bataillons à pied qui, on le sent, seront nécessaires dans le prochain emploi de l'arme. Nos spécialistes se perfectionnent et profitent largement des aménagements très complets des terrains d'exercice et champs de tir, qui se trouvent à proximité.
Fin janvier, le stage de quarante-cinq jours étant terminé, le régiment rejoint le gros de la division, au
repos dans la région de Chantilly. ”

“ Le 17 avril, le régiment se remet en marche et s'approche de la ligne de bataille. Le bivouac est installé à Westoutre le 18 avril; les escadrons, très dispersés, se dissimulent le plus possible de la vue de l'ennemi.
De nombreux réglages ennemis ont lieu sur les monts et les points intéressants; la formidable ruée de l'ennemi n'est pas encore arrêtée. Le bataillon à pied de la 10e B. D. est formé sous le commandement du chef d'escadrons Thoreau-la-Salle, du 15e dragons.
Compagnies fournies par le 20e dragons. ”

“ Le 20e dragons était de ces troupes. Depuis le 8 novembre les S. M., sous les ordres du lieutenant Barrière, sont en ligne dans le secteur de Rozières avec la compagnie du capitaine de Léobardy, du 15e dragons, face au village de Fresnes, occupé par les Allemands.
L'aspect du secteur est sévère, les deux artilleries sont actives; on devine de part et d'autre un certain énervement.
Jusqu'au 20, les tirs de réglage sont nombreux; on peut en déduire que l'ennemi ne tardera pas à vouloir tâter nos lignes. ”

“ Au petit jour, une section de tirailleurs est entourée et se fait jour à la baïonnette; à partir de ce moment, le régiment est au contact immédiat de l'ennemi. Le combat s'engage aussitôt, et l'ennemi est obligé de creuser des tranchées sur place.
Le maréchal des logis Barreyre, du 4e escadron, qui devait tomber plus tard glorieusement comme souslieutenant aux chasseurs cyclistes de la pe division de
cavalerie, assura la liaison avec les éléments de gauche. ”

“ Le lieutenant-colonel Delattre, venant du 21e dragons, prend le commandement du régiment.
Le régiment est en route pour la Champagne, où, après avoir résisté victorieusement aux attaques précédentes, la IVe armée va commencer à son tour son mouvement offensif; le résultat ne fait de doute pour
Le Lieutenant-Colonel DELATTRE
personne, et chacun espère qu'enfin nos masses de cavalerie, dont le 20e fait partie, pourront commencer la poursuite tant rêvée. ”

“ La confiance inspirée à tous par de tels chefs les rend capables des plus hautes actions.
Le lieutenant-colonel Thureau, nommé au commandement du 9° cuirassiers, en a fait la preuve au moulin de Laffaux, et, plus tard, dans les nombreux combats livrés par son beau régiment. ”

“ Le 16, le sous-lieutenant Delaine, avec son peloton, assure la liaison avec le 4e corps d'armée, dans le ravin de Moulin-sous-Touvent, à hauteur de la ferme de Puiseux, et reconnaît la ferme des Loges; obligé de se retirer sous un feu violent d'artillerie sur Moulinsous-Touvent, plusieurs chevaux de son peloton sont blessés et son manteau est criblé d'éclats d'obus. A Moulin-sous-Touvent, il fait mettre pied à terre, rallie dans ce village, où des incendies se déclarent, environ 150 hommes provenant de régiments d'infanterie différents, se met à leur tête et les ramène sur la ligne de feu. ”

“ Le régiment continue toujours sa marche vers l'Est, et, le 22 novembre, le général de Boissieu fait son entrée solennelle à Bouzonville, à la tête du 20e dragons.
Après le défilé dans les rues principales, où sont massés tous les habitants de ce village si français, l'étendard, porté par le lieutenant Aubry" et les officiers sont réunis à l'hôtel de ville, où ils sont reçus par la municipalité. Au milieu d'une population ivre de joie, les souhaits de bienvenue sont interminables ”

“ Mais les pertes subies dans l'infanterie sont énormes et les éléments du régiment sont vite mis à la disposition des 413e et 416° régiments d'infanterie.
Des vides cruels sont creusés dans nos rangs; des chefs et des camarades aimés ont trouvé une mort glorieuse au sommet du mont Rouge. Le capitaine Tout, tée, tué, est remplacé au commandement de la Fe compagnie par le lieutenant Aubry. Le capitaine Bechu, blessé dans le chemin creux de Locre, est remplacé par le lieutenant Dumont Saint-Priest. ”

“ Le 7, il fournit la première reconnaissance commandée par le lieutenant de Montmorin, composée du maréchal des logis Duvignau et de huit cavaliers du 4e escadron; c'est le premier élément qui va à l'ennemi, il part le cœur joyeux. La reconnaissance a comme objectif les villages de Xure et La Garde sur la frontière, où sont signalés des éléments ennemis. La mission fut entièrement remplie et, le soir, la patrouille rejoignait le régiment à Lunéville après avoir perdu un cavalier (Charbin, du 1er peloton du 4e escadron) . ”

“ La division est en réserve du 2e corps de cavalerie, dans la région de Grandvillers et se tient prête à intervenir. Mais la bataille gagne le nord, et le 10, la division se met en route dans la direction de la Belgique, où le C. C. arrive à marches forcées. Parti le Il avril
de Rétonval (Seine-Inférieure) , elle arrive à WemaersCappel (Nord) le 15 avril, après avoir couvert 176 kilomètres. Aucun traînard; il semble qu'hommes et chevaux sentent la gravité de l'heure et ont à cœur d'arriver à temps pour contribuer à l'enrayement du recul. ”

“ C'est ainsi que, le 28 mai. le régiment se met en marche; l'ennemi a atteint l'Aisne et semble s'engager à fond; le temps presse; en une étape de jour et deux de nuit, nous atteignons la région de Mareuil-sur-Ourcq, prêts à nous engager dans la bataille. De nombreuses reconnaissances sont envoyées qui nous apprennent que l'ennemi occupe la région Neuilly-Saint-Front, MarizySainte-Geneviève. Le peloton du lieutenant Aubry doit précéder l'infanterie pour reprendre le contact dans la
région de Faverolles. ”

“ Le 9 septembre 1914, bataille de la Marne, la division de cavalerie Grellet se porte résolument à l'attaque. Le 1er demi-régiment du 20e dragons, sous les ordres du commandant Thureau, reçoit la mission d'enlever Château-Thierry. La seule chaussée accessible pour arriver jusqu'à la ville est franchie par escouades, à cheval, aux allures vives, malgré le feu violent et concentré de l'ennemi sur cette voie d'accès.
L'escadron Riondel prend la gauche de l'objectif et '■s'engage vivement à pied. Le capitaine est blessé en faisant le coup de feu. ”