Pirmasens

“ Et, à la nuit, sur le coup de sept heures, nous lèverons le pied, personne ne viendra nous arrêter; les bonnes gens de Pirmasens, en apprenant que deux mille hommes et six cents cavaliers français peuvent venir d'un instant à l'autre, ne bougeront pas plus de leurs baraques qu'un lièvre de son gîte. ”

“ Vers 5 heures, au retour d'une visite de postes qu'il fit avec l'adjudant général Gouvion Saint-Cyr, il fut prévenu que « l'ennemi en forces marchait sur lui de tous côtés (3) ». Le général prescrivit de faire filer sur Pirmasens toutes les voitures des administrations qui se trouvaient à Trippstadt ainsi que le parc d'artillerie de réserve placé au Sud de Kaiserslautern. ”

“ La Blies reçoit YErbach qui descend de l'important plateau de Trippstadt (1? kilomètres au sud de Kayserslautern) , arrose un pays très-raviné, est suivi par l'importante route de Bitche — Pirmasens — Kayserslautern — Alzey. Il y a une deuxième route qui va de Pirmasens à Kayserslautern ; elle passe au fameux nœud de routes de Johannes-Kreuz, d'où l'on peut déboucher sur Kayserslautern, sur Frankenstein, sur Frankeneck-Neustadt, sur Anweiler, sur Pirmasens. ”

“ Toutefois les représentants eurent raison de laisser quelque temps les nobles à la tête des troupes. Certes, ils ont commis des fautes ; ils ont fait des choix malheureux ; ils ont parfois, sans le vouloir, jeté le désordre dans les armées; leur impatience impétueuse demandait toujours une victoire qui tardait et devait tarder encore jusqu'à la fin de l'année 1793 ; leur fougue imprudente causa le désastre de Pirmasens et les passages déplorables du Rhin. Quelques-uns abusèrent des pouvoirs illimités dont la Convention les avait investis. ”

“ Le 5 prairial, il dépêchait un courrier à Moreaux pour « l'engager à envoyer du renfort au général Ambert à Pirmasens et à lui donner l'ordre positif de tenir à ce poste jusqu'à la dernière extrémité (2) ». Le commandant de l'aile droite de l'armée de la Moselle, depuis l'échec de Kaiserslautern, ne songeait plus qu'à mettre ses troupes à l'abri derrière la Sarre. Dès le 5, il avait fait replier la majeure partie de ses troupes sur la rive gauche de cette rivière et on a vu que le 6, la division Ambert avait déjà quitté Pirmasens à destination de Sarreguemines. ”

“ Bientôt l'armée entière se disperse et s'éparpille : la cavalerie qui touchait de l'épée la muraille de Pirmasens, l'infanterie de Guillaume, la colonne de Freytag et celle de Lequoy. A une heure de l'après-midi le corps des Vosges n'est plus qu'un troupeau de fuyards. On ne peut, raconte un des vaincus, « dépeindre la terreur qui s'empare de tous: ces mêmes hommes qui, une heure auparavant, auraient franchi tous les obstacles et affronté mille morts, on les voyait maintenant épouvantés par leur ombre, par le vol d'un oiseau ». ”

“ Voilà pour la droite en arrière de moi ; maintenant la droite de l'armée est à Spire, et la ligne qu'elle décrit a l'extrémité de sa gauche à Saint-Wendel. Voici la position de chaque division :
lre à Spire; 2e, 3e, 4e, 5e s'étendent jusqu'à la chaîne des montagnes; la 6e dans les gorges, se portant sur Neustadt afin de prendre les Prussiens en flanc. Trois brigades portées: lalre sur la route de Kaiserslautern à Pirmasens, la 2e à la droite de Landstuhl, la 3e à Ramstein, forment la 7e division. ”

“ Aujourd’hui le Pfalz a changé de maître, M. de Nassau possède le louvre palatin ; le palais est désert, aucun berceau princier ne se balance sur ces dalles, aucun vagissement souverain ne trouble ces voûtes noires. Il n’y a plus que le puits mystérieux qui se remplit toujours. Hélas ! une goutte d’eau qui filtre à travers un rocher se tarit moins vite que les races royales.
Sur la grande étendue du fleuve, le Pfalz est voisin du Kœnigsstühl. Le Rhin voyait, presque au même point, une femme enfanter le comte palatin et l’empire enfanter l’empereur. ”

“ Nous sommes très attaqués depuis quelque temps. Il s’agit de ne pas se laisser manger... La Russie nous en veut ; la Prusse cherche à circonvenir l’empereur Napoléon, et les Piémontais ameutent la presse contre nous en nous représentant comme des barbares... Le jeu du Piémont et de la Prusse est de s’attirer les sympathies de la France en affichant un libéralisme exagéré, opposé aux vieilles idées prétendues rétrogrades de l’Autriche... Les journaux français donnent dans le panneau... Sans qu’ils s’en doutent, ils reçoivent des inspirations de Turin et de Berlin... L’Autriche est conspuée... ”

“ PHILIPSBOURG ou PHILISBOURG, autres fois Undensheim, petite-ville d'Allemagne au confluent de la Salza et du Rhin, dans le cercle du Necker (grand-duché de Bade) . Sa population est de 1,500 habitants. Celle ville, jadis une des plus fortes de l'Allemagne, fut prise, reprise, bloquée, bombardée à diverses époques. Le maréchal de Berwick fut tué sous ses murs en 1734. Ses fortifications ont été rasées par les Français en 1800. Philipsbourg est à 2 lieues de Spire et 24 de Strasbourg. ”

“ Pendant ce temps-là, le duc de Lorraine, rassuré sur la destinée de Strasbourg , se livrait tout entier au soin de réduire Philipsbourg.
Philipsbourg est situé, comme on sait , sur la rive droite du Rhin, à l'embouchure de la Saltza. Cette forterresse, la plus considérable des frontières de l'Allemagne, n'est éloignée que de deux lieues de Spire et de dix de Landau. Des marais profonds l'environnent de toutes parts ; elle n'est accessible que du côté du Rhin ; mais les Français avaient épuisé toutes les resources de l'art pour la fortifier dans cet endroit. ”

“ Berlin voudrait imiter Paris et le remplacer comme ville du monde ; elle n’y parvient pas, car elle ne peut emprunter la grâce et l’éclat de sa rivale. Dévorée d’une fièvre de plaisir et de spéculation, la capitale du nouvel empire ne voit plus que les succès rapides ; c’est une loterie universelle ; la bonne vie allemande est remplacée par les agitations du joueur qui ne croit qu’à la chance. Si M. Franz charge ses tableaux, ils sont du moins saisissans au plus haut degré. La Prusse, dit-il encore, apprend tous les jours qu’il est plus facile d’enrichir un peuple que de le moraliser. ”

“ Le peuple ne peut arriver à rien. Celui dont les bottes s'usaient allait criant : Le peuple n'a pas de bottes ; et l'on terminait en maudissant les tyrans.
Or, le peuple de Pirmasentz, comme celui de la plupart des principautés allemandes, se composait de gens fort heureux, tous propriétaires ou fermiers; tous travaillant et vivant bien ; faisant ce qui leur plaisait sans que Richard songeât jamais à s'en occuper. Tout le monde vivait en famille ; et le soir, sous les acacias ou les tilleuls qui ombrageaient le devant des maisons, on entendait des chants accompagnés par des clavecins. ”

“ Une des caractéristiques de l’Alsacien, c’est qu’il aime jalousement sa terre natale : si loin que l’entraîne même une douce destinée, il n’oublie jamais l’Alsace et jamais ne se console. Erckmann était encore par là vraiment Alsacien. Mais, parce que Phalsbourg lui était plus cher que tout, on l’appelait Prussien. J’ai reçu cette injure, quand les élèves d’un collège auvergnat me traitaient de Prussien, parce que j’étais né en Alsace. Encore aujourd’hui, pour les esprits simplistes, tout ce qui est situé au delà de la frontière de l’Est se dénomme Prussien. ”

“ L'occupation prussienne, dans les premiers jours surtout, arrêta, complétement le travail ; les usines et les chantiers se fermèrent, les différentes administrations cessèrent de fonctionner, la poste et le télégraphe passèrent aux mains des Prussiens, qui ne les firent servir qu'à leur usage exclusif. La préfecture, abandonnée par le préfet, fut livrée au pillage. En vain, M. de Besson, secrétaire général, avait-il essayé de s'opposer à la dévastation
des appartements et des bureaux. ”

“ Berlin donne comme un avant-goût de Pétersbourg et de la Russie. Tout y a le caractère et la physionomie militaire; mais l'ordre y règne plus qu'en Russie. En Prusse l'administration est probe autant qu'éclairée, le système qui y est adopté et strictement suivi quadruple les ressources et les moyens du gouvernement.
En Prusse, le roi est, avant tout, le chef de l'armée. Son attitude, ses moeurs, ses occupations, sont en harmonie avec ce titre et cette fonction. Il entre dans le plus petit détail de ce qui concerne ses troupes. ”

“ Me voici de nouveau dans la vraie Prusse : l'aspect du pays, là forme des habitations, les moeurs et les habitudes se distinguent par des différences essentielles ; les choses, comme les gens, ont l'accent prussien. Ce ne sont plus de petits vallons pleins de fraîcheur, des bois aux teintes vert tendre, des villages riants cachés derrière un rideau d'arbres : la terre est ici pauvre, presque inculte ”

“ La capitale du royaume de Prusse apparaît, avec beaucoup de grandeur, au milieu d'une vaste plaine sablonneuse et triste, quoique cultivée avec un grand soin. L'enceinte de cette belle cité germanique est close de murailles sur trois lieues de circonférence; elle a quinze portes, plus de trente places publiques, et quatre-vingts bâtiments faisant partie du domaine dela couronne. Tout y porte l'aspect de la grandeur y
dans aucune ville de l'Allemagne on ne trouverait des rues plus larges, mieux alignées, un ensemble plus satisfaisant aux regards. ”

“ Si donc Berlin s'est accru avec une extrême rapidité, c'est par l'immigration des campagnes de Prusse vers leur capitale ; ni du reste de l'empire ni surtout du reste de l'Europe on n'accourt sur les rives de la Sprée.
Il s'en faut donc que Berlin soit une Weltstadt !
Les guerres victorieuses n'ont pas fait, je le répète, de cette ville toute prussienne la capitale morale de l'Allemagne. Elle n'exerce d'influence marquée sur la nation ni en politique, ni en littérature, ni dans les arts. ”

“ Il y a là des détails intimes qui nous amusent et nous charment.
⁂ Pour nous reposer, nous allons nous asseoir sur la Pfalz, haute terrasse ombragée de marronniers située derrière la cathédrale, Elle domine le Rhin et la fraîcheur y est délicieuse. Des bébés jouent sur le sable, les plus grands traînent les plus jeunes dans de petits chars très primitifs. Ils ont tous des membres vigoureux, de belles joues roses, et nous, mamans, nous aimons à voir rire et jouer ces petits qui nous rappellent les nôtres. ”

“ Cette Allemagne de la Souabe, de la Franconie, des Alpes, du Rhin et du Haut Danube est, au point de vue ethnique, l’Allemagne vraie et pure, car le Prussien est un Slave germanisé et le Viennois un Germain mélangé de Slave, de Magyar, de Latin, et déjà un peu un Oriental... Lorsqu’en 1866 la force prussienne rattacha l’Allemagne du Sud à la Prusse, Bismarck voulut que l’Autriche en demeurât séparée. ”

“ Ce général, après avoir reçu un renfort de cavalerie, s'était établi à Reilingen, à une marche de Philippsburg, à mi-chemin du Rhin et du Neckar, communiquant par Heilbronn et Stuttgart avec le quartier général de la grande armée, à Donaueschingen, sur le Danube; il fut obligé d'évacuer ses positions. L'armée française investit Philippsburg; la division Laborde en fit le blocus. Les trois autres divisions occupèrent tout le pays entre le Neckar et le Rhin, depuis Durlach, Heilbronn et Manheim. ”

“ Sur une étendue de 5,165 lieues carrées d’Allemagne, la Prusse contient seize millions et demi d’habitans. Son sol est loin d’égaler en richesse celui de l’Autriche ; mais en revanche elle ne souffre pas des désavantages qui résultent, pour cette dernière, de la diversité des populations. À l’exception de la population slave, peu nombreuse et formée déjà aux mœurs allemandes, la Prusse ne comprend presque exclusivement que des peuples de race germanique. ”

“ Conservant ses institutions militaires et les appliquant à la confédération du nord, la Prusse aura désormais un effectif de guerre de même qualité qui dépassera un million d’hommes. Voilà pour le présent ; nous ne parlons pas de l’attraction que la confédération prussienne pourra exercer plus tard sur l’Allemagne du midi. La Prusse dans sa confédération passe d’une population de 19 millions d’âmes à une population de 29 millions ; elle irait de 29 à 38 en s’adjoignant l’Allemagne du sud et en laissant en dehors les provinces allemandes de l’Autriche. ”

“ Par la Prusse, il faut entendre le gouvernement prussien avec ses traditions bureaucratiques et son vieux fonds d’absolutisme, avec son armée, qui, quoique recrutée d’une manière démocratique, est entre les mains d’un corps d’officiers essentiellement aristocratique, — gouvernement actif et intelligent, mais formaliste et despotique par goût, et très disposé à se ranger sous la bannière de l’école césarienne ”

“ Il était sympathique à la Prusse parce qu’il espérait d’elle plus que de l’Autriche, symbole de l’oppression internationale, le développement, des progrès modernes et des aspirations des peuples, et qu’il la jugeait destinée fatalement à poursuivre en Allemagne le rôle d’émancipation assumé par le Piémont en Italie. ”

“ Il est évident que la Prusse, fatiguée de la situation secondaire que lui imposent à la fois les proportions de son territoire, le nombre de ses habitants et les traditions de son passé, cherche, notamment depuis la guerre d'Italie de 1859, à acquérir, dans les affaires intérieures de la Confédération, le premier rang, qui a longtemps appartenu à l'Autriche, et, en Europe, une influence que, depuis les grands jours de Frédéric II, elle n'a pas su reconquérir. ”

“ Des personnes en situation d'être fort bien renseignées m'assurent que l'action de Berlin capitale ne s'étend même pas sur la Prusse tout entière. L'ancien royaume de Hanovre est entré en partie dans l'orbite ; les provinces du Rhin résistent encore. Placées en dehors des lignes commerciales qui traversent la Marche, elles font elles-mêmes leurs affaires. Elles n'ont pas seulement leur industrie propre, mais leurs opinions politiques, leurs journaux. Profondément attachées à la monarchie, elles refusent de recevoir, en quoi que ce soit, le mot d'ordre de sa capitale. ”