P. Dufresne

“ Une fois établis dans une maison, les Prussiens en étaient les maîtres absolus. Heureux les propriétaires, quand on leur laissait une chambre où ils pussent passer la nuit et la journée avec leur famille. Le faubourg, occupé trois jours avant Blois, et pendant l'irritation de la lutte, avait eu beaucoup à souffrir du nombre considérable autant que des exigences des soldats ennemis; plusieurs maisons, le café du Pavillon, entre autres,'furent livrées au pillage, les habitants frappés et maltraités. ”

“ L'occupation prussienne, dans les premiers jours surtout, arrêta, complétement le travail ; les usines et les chantiers se fermèrent, les différentes administrations cessèrent de fonctionner, la poste et le télégraphe passèrent aux mains des Prussiens, qui ne les firent servir qu'à leur usage exclusif. La préfecture, abandonnée par le préfet, fut livrée au pillage. En vain, M. de Besson, secrétaire général, avait-il essayé de s'opposer à la dévastation
des appartements et des bureaux. ”

“ Presque chaque jour il en passait de quinze cents à deux mille, qui couchaient à Blois, pour être le lendemain dirigés sur l'Allemagne ; la population tout entière se portait au-devant de nos malheureux soldats, et chacun, malgré les charges de l'occupation, rivalisait dans la mesure de ses moyens, pour offrir du pain, du vin, des vêtements, même de l'argent aux prisonniers. ”

“ A midi, le canon grondait sourdement sur les deux rives du fleuve. Français et Prussiens échangeaient à travers la Loire obus et boulets, en se rapprochant constamment de la ville ; à deux heures, de la terrasse de l'Évêché et des hauteurs du Reménier, on voyait distinctement une batterie prussienne, établie à Vineuil, à trois kilomètres de Blois sur la rive gauche, lancer des obus sur une batterie
française, située à la Chaussée-St-Victor, qui, sur la rive droite, se trouve à une égale distance de la ville ”

“ Pour exercer une pression sur les résolutions de l'Assemblée nationale réunie à Bordeaux, les Prussiens formèrent un camp de plus de cent mille hommes en avant de Tours : pendant toute la durée de l'armistice, Blois fut constamment traversé par des troupes nombreuses qui séjournaient un jour ou deux, et dont la nourriture était tout entière laissée à la charge des habitants ; aussi le désir de la paix devenait-il de plus en plus vif, parmi toutes les classes de la population. ”

“ Après un combat de mousqueterie qui ne dura pas moins de deux heures, le petit détachement français put, à la faveur de la nuit, rejoindre le corps qui rentrait à Blois et se dérober à l'ennemi.
L'arrivée de ces différentes troupes le 9 au soir, jeta dans la ville une panique facile à comprendre ; chacun s'attendait pour le lendemain aux plus graves événements.
Un grand nombre de personnes s'empressèrent de prendre, pendant qu'il en était temps encore, le chemin de fer pour échapper aux Prussiens. ”

“ Le bruit propagé par les Allemands de la reddition de Paris, de la conclusion d'un armistice, circulait en ville, mais la population se montrait incrédule, tandis qu'elle recueillait avidement la nouvelle malheureusement fausse, des victoires de Trochu à Melun, de Vinoy à Versailles et de Bourbaki dans l'Est, et c'était au moment où Bourbaki venait, de désespoir, d'attenter à sa vie, où Vinoy et Trochu, prisonniers de guerre, avaient rendu Paris, que quelques misérables répandaient le bruit de nos victoires imaginaires. ”

“ Afin d'éviter une partie des charges de l'occupation aux familles pauvres ou. peu aisées de la ville, qui, par suite de l'exiguïté de leurs logements et de l'insuffisance de leurs
ressources, se trouvaient dans une situation des plus pénibles, dès les premiers jours, la commission municipale avait essayé d'obtenir du commandant de place de procéder, elle-même, à la désignation des logements militaires. De cette façon la distribution des soldats ennemis dans chaque maison se fût faite d'après les règles établies, et eût été basée, autant que possible, sur la position ou la fortune de chacun ”

“ Cette mesure barbare, justement reprochée à M. Lecanu et à son gouvernement, n'atteignait que les habitants de Blois, et pouvait être désastreuse pour les communes environnantes. Les Prussiens, en effet, ne trouvant plus de vivres dans la ville, auraient procédé, avec plus de rigueur, à leurs réquisitions, et tandis qu'ils se seraient procuré, de cette manière, une nourriture tout aussi abondante, les habitants étaient exposés à subir une surélévation énorme - dans les prix des denrées alimentaires. ”

“ L'autorité prussienne, avertie par une dépêche de Versailles de la conclusion de l'armistice, avait fait assembler la commission municipale, pour lui donner connaissance de la suspension des hostilités ; mais la commission, en l'absence de toute communication du gouvernement de Bordeaux, refusa d'y ajouter foi et ne voulut prendre aucune mesure pour assurer l'exécution de l'armistice ; il était difficile du reste de croire à la bonne foi de l'ennemi, en présence des précautions militaires qu'il prenait sur les quais et aux alentours du pont. ”

“ Quelques jours après, ayant appris que des zouaves et des francs-tireurs en petit nombre, se trouvaient à Chouzy, une centaine de Prussiens se déguisèrent, et revêtant l'uniforme des soldats français, partirent pour les surprendre ; mais les. zouaves, prévenus, purent déloger à temps.
Jusqu'au 25 janvier la ville, presque débarrassée de l'occupation, fut relativement moins malheureuse ; un assez grand nombre d'habitants passèrent près de trois semaines sans avoir un seul ennemi à loger, et les actes de brutalité, à l'intérieur des maisons, devinrent plus rares. ”

“ Quelques épiciers, sans scrupule, dont tout l'approvisionnement avait été fait avant l'occupation, réalisèrent des bénéfices considérables, non-seulement avec les Prussiens, ce qui eût été de bonne guerre, mais encore avec leurs concitoyens, qui furent traités, sous ce rapport, sur un pied d'égalité parfaite avec l'ennemi. ”

“ Le lendemain, dès le matin, les boutiques des boulangers et des bouchers furent envahies par les soldats qui les dévalisèrent presque entièrement. Les habitants, craignant de ne pouvoir se procurer des vivres, s'empressèrent à leur tour d'aller aux provisions et durent se contenter de ce que les Prussiens avaient bien voulu laisser.
Chacun s'enferma ensuite chez soi ; du reste, la circulation dans les rues était dangereuse; on était bousculé, frappé sans motif, et il n'était pas prudent de s'approcher du pont et des quais, soigneusement gardés par de nombreux factionnaires. ”

“ Néanmoins deux pièces d'artillerie et une mitrailleuse y furent mises en position, envoyant sur le pont des boulets et des balles, pendant qu'un bataillon de chasseurs, chargeant à la baïonnette les Prussiens établis dans le val, les refoulait en désordre jusque dans les maisons d'où ils ne tardèrent pas à être délogés. Bientôt leur déroute fut complète; ils s'enfuirent précipitamment en laissant une centaine de prisonniers entre nos mains, mais ils eurent le temps de mettre le feu aux mines pratiquées sous deux arches ; fort heureusement elles ne partirent pas et le pont resta intact. ”

“ Dès le matin, une affiche sans nom d'imprimeur, signée par le maire, engageait les habitants à venir déposer leurs fusils à la mairie, rendant ceux qui conserveraient des armes chez eux, responsables des conséquences qui pourraient en résulter.
De toutes parts, de Villebarou, de Villejoint, de SaintSulpice, de Chambon, rentraient les émigrants qui, en apprenant la prise de la ville par les Prussiens, et n'ayant plus à redouter le bombardement, revenaient à leurs domiciles, où beaucoup trouvaient déjà installés, des hôtes aussi incommodes que nombreux. ”

“ Un journal, la Liberté, ayant dans le courant de décembre, raconté la prise de Blois, et reproché, entre autres choses, au préfet, M. Lecanu, d'avoir abandonné son poste en laissant tomber aux mains des Prussiens l'équipement des mobilisés, M. Lecanu fit répondre au journal par son secrétaire que les faits avancés par la Liberté étaient « de pure invention, » que les mobilisés de Loiret-Cher, cc partis avant l'envahissement de Blois, sous la conduite de leur colonel, M. de Périnelle, étaient au camp de Cherbourg, parfaitement armés et équipés. » ”

“ L'évacuation se continua pendant toute la journée; à six heures du soir, il ne restait plus un uniforme à Blois : généraux et soldats, obéissant sans doute à des ordres supérieurs, avaient disparu, et le préfet, abandonnant l'hôtel de la Préfecture et l'équipement des mobilisés de Romorantin, fuyait à son tour (1) ”

“ Si Blois avait à souffrir de l'invasion, les communes environnantes, Saint-Gervais, Vineuil, Cellettes, Candé, La Chaussée, Saint-Denis, Villebarou, Chambon, n'étaient guère moins maltraitées : épuisées de réquisitions, s'étant vu enlever bestiaux, grains, fourrages ; elles avaient eu en otitre, plus que la ville peut-être, à se plaindre des mauvais traitements de l'ennemi. Dans une des plus importantes de ces, communes voisines, une femme, en l'absence de son mari, fut violée par six uhlans ”

“ MM. Dufay et Poulain obtinrent du commandant prussien l'autorisation de passer en bateau
sur la rive gauche. Le colonel français Fourcault leur confirma la nouvelle de la cessation des hostilités, et revint avec eux à Blois, deux heures après, pour traiter avec les autorités prussiennes d'un modus vivcndi pendant l'armistice ; on convint d'abord, dans l'ignorance où l'on était des conventions passées à Versailles entre Bismark et M. Jules Favre, que les troupes seraient nourries par l'intendance prussienne, la question du casernement des soldats fut agitée, mais sans résultat. ”

“ Le commandant de place feignit une grande irritation, en apprenant la mort d'un de ses soldats ; il parla d'abord de livrer la ville au pillage, et finalement exigea une contribution de deux cent mille francs. ”

“ Le lendemain, 11 décembre, quelques pièces de canon arrivèrent enfin, destinées à être placées en batterie sur la terrasse de l'Évêché où l'on commençait à creuser des tranchées; la ville était remplie de troupes appartenant pour la plupart au 15e corps débandé, et tout faisait présager que Blois allait être -le théâtre d'une lutte sanglante ; l'émigration vers les communes environnantes, des habitants qui n'avaient pas fui la veille, se fit sur une plus large échelle ”

“ Ils ne tinrent que trop parole ; le 3 février, une colonne de deux cents soldats environ, se rua sur Saint-Bohaire, incendia le château de M. Noël et trois autres maisons du bourg, et emmena prisonniers à Blois, pieds nus et attachés les uns aux autses, seize habitants de la commune : après une assez longue détention à la Mairie de Blois, onze d'entre eux furent relâchés ; quant aux cinq autres, conduits
en Prusse, à la suite de l'évacuation, ils furent traduits devant un conseil de guerre, et condamnés à mort. ”

“ Le 26, les avant-postes français étaient à Cellettes, et la veille, une vingtaine de uhlans qui s'étaient avancés jusqu'à Contres, y avaient été accueillis par une vive fusillade, dirigée par des francs-tireurs cachés dans les maisons de la place. On avait bien vite connu ces événe-
ments à Blois, et tout le monde s'attendait à voir paraître les uniformes français sur le revers du côteau de SaintGervais, et à une bataille sur la rive gauche. ”

“ Dans la ville, toutes les maisons se fermaient ; les rues, sillonnées par les balles, étaient absolument désertes ; un certain nombre d'habitants, craignant un bombardement qui ne devait pas tarder à avoir lieu, s'enfuyaient avec leurs familles vers les villages environnants, dans la direction de Villebarou et de Villejoint. Beaucoup de jeunes gens, et même d'hommes mariés, ajoutant foi à un bruit absurbe, d'après lequel les Prussiens levaient et incorporaient tous les hommes de vingt à quarante ans, abandonnant leurs maisons et leurs familles, couraient affolés de ”

“ Vers la fin de décembre, il est vrai, la répartition des militaires allemands se fit d'une façon un peu moins arbitraire : le fourrier de chaque compagnie marqua à la craie, sur les volets ou sur les portes, le nombre d'hommes que la. maison devait recevoir, mais, dans le principe, aucune règle ne présida à la distribution des logements, et les soldats s'entassèrent à leur gré dans les demeures des habitants. ”

“ Après trois mois d'interruption, le chemin de fer venait de reprendre son service, les trains furent d'abord exclusivement confiés à des employés allemands, mais quelques jours après, des trains français furent organisés avec l'autorisation de l'administration prussienne, et les communications avec Paris devinrent faciles. ”

“ « Considérant qu'une dépêche du général de Chanzy, en date de ce jour, six heures cinquante-cinq minutes du matin, s'exprime en ces termes : « J'ai donné au général « Peitavin l'ordre formel de ne faire sauter le pont « qu'après l'avoir défendu et avoir acquis la certitude fi. qu'il ne pouvait en interdire le passage à l'ennemi ; » fi. Considérant que l'ordre dont parle de Chanzy était antérieur à la dépêche, qu'ainsi les généraux n'en ignoraient point ”

“ La Commission municipale de la ville de Blois, réunie à la préfecture, le préfet étant présent, après avoir délibéré sur la gravité et l'opportunité de l'opération commandée par le général Peitavin, exécutée ce matin à six heures et demie, pour faire sauter le pont de Blois ”

“ Ceci n'est pas entièrement exact; il était bien vrai que les mobilisés de Blois et de Vendôme, équipés avant leur départ, se trouvaient à ce moment à Cherbourg, mais ceux de Romorantin, dont l'équipement, comme nous venons de le dire, avait été pris par les , Prussiens à leur entrée à Blois, restèrent dans leurs foyers. ”

“ La conduite des Prussiens pouvait souvent faire douter de la cessation momentanée des hostilités ; l'on se demandait, en les voyant continuer audacieusement leurs excursions, si l'armistice existait pour eux. Les campagnes surtout, avaient à se plaindre des continuelles visites des uhlans, et, dans plusieurs localités, les habitants, de bonne foi, croyant qu'ils n'avaient plus le droit de réquisitions, s'opposèrent par la force à leur laisser enlever quoi que ce soit; mal leur en prit ”