Marcel Lescot

“ D'autre part, j'avais l'intime besoin de m'épancher, vu la contrainte perpétuelle que j'imposais au corps pour tout supporter, et à mon âme nerveuse pour ne pas défaillir ; encore une fois, quand les troupes sont improvisées, peu disciplinées, les individus ont beaucoup plus de peine à se maintenir dans le sacrifice et le devoir.
Nous savions qu'après Coulmiers, Cathelineau avait voulu nous entraîner jusqu'à Fontainebleau afin de poursuivre les avantages, et de soulager mon pauvre Paris ; mais il ne put obtenir ni renforts, ni cavalerie. ”

“ Je ne pus supporter le rire des camarades, tant j'étais ému par ce spectacle.
Tout à coup, les compagnies déployées en ligne de bataille, ainsi que les Dordogne, marchent en demi-cercle vers un groupe d'une vingtaine de cavaliers prussiens. Ce mouvement, nos cris, font fuir des lièvres ; l'ennemi en fait autant ; les coups de feu s'adressaient aussi bien au gibier qu'aux cavaliers. Il paraît que quelques-uns furent blessés ; les espions que nous avions à Orléans,
nous dirent qu'ils étaient furieux. ”

“ Notre arrière-garde est ralliée et reçoit l'ordre de s'établir à 200 mètres de Vibraye, sur la hauteur boisée le dominant. Nous nous coulons dans des trous d'arbres, et, la faim au ventre, nous restons là une heure ; ça nous calme, d'autant plus que notre petit nombre ne pouvait guère résister à une attaque. ”

“ Nos compagnies sont à Montmirail ; j'attelle une fois encore mes excellentes bottes et nous finissons cet interminable cache-cache ; notre brave Cathelineau nous reçoit fraîchement, mais tant pis, je suis trop heureux de le revoir, de serrer la main des amis ; il me semble retrouver ma maison, je me sens un homme, je ne suis plus « l'isolé ». ”

“ Celle du 31 octobre à Dry, à trois kilomètres du camp, fut brillante : nous marchions avec les Dordogne ; tout le long de la route, nous croyions apercevoir les Allemands, si bien qu'à un moment la panique saisit un de nos hommes ! Le malheureux, sans quitter son fusil, roule en pelote en hurlant d'un fossé à l'autre. ”

“ Pauvres gens ! ils défilent au milieu du plus parfait silence, par la bonne raison que les Orléanais sont peu nombreux pour saluer les vainqueurs. Ce sont de drôles de patriotes : ils semblent affligés de la victoire, portent sur les prisonniers allemands toute leur sollicitude, à tel point que la sentinelle française peut à peine écarter les gens qui prodiguent à l'ennemi cigares, pain, argent. ”

“ Les pièces de marine, à Montlort, grondent tout le jour; nous allons au loin en reconnaissance, le ventre creux, piétinant dans la neige et assaillis de cette lancinante réponse des paysans : « Les Prussiens viennent
de passer ». C'est comme les chenilles, il y en a partout! Les mitrailleuses font leur moulin à café. Pénibles journées sans espérance !
11 Janvier. Fatines. — Nous rencontrons des hommes démoralisés qui jettent leur fusil, « parce que, disent-ils, les Prussiens les tirent. » ”

“ Ma section se déploie dans un fossé; l'attente n'est pas longue, ni la distance non plus, la même qu'à Vibraye, 100 mètres. Des silhouettes se détachent en som bre sur la neige, l'une d'elles s'avance à
grands pas, le fusil ballant dans une main, tandis que l'autre s'étend vers nous protectrice avec ces mots bien distincts en français : « Mobiles, ne tirez pas ! » Un crâne gaillard, et quelles en jambées ! J'ai bien distingué le turban rouge des bérets prussiens, sans visière, analogue au képi des Moblots. ”

“ Ah ! nous le recevons bien, le citoyen, avec ça que nous en avons plein le dos des paysans, des vaches et des moutons vendus aux Prussiens! Nous invitons l'animal à prendre un chassepot, mais. il disparaît!.
Je me trouve seul sans savoir comment, les camarades sont dans la ferme à côté. Il me pousse une gloriole et je ne veux pas partir sans ordre; l'intuition me souffle ceci : les obus sont tombés derrière, ils vont tomber en avant, où je suis. ”

“ Il faut rappeler que sur la rive gauche de la Loire, Cathelineau ne laissait passer aucune reconnaissance, aucune réquisition, sans les gratifier de coups de fusil ! C'était humiliant pour ces maîtres éelaireurs (élèves de Bracke, un Français) et j'ajoute, pour notre cavalerie de l'armée du Rhin ! Quels que soient les outils de mort, ni l'homme, le premier outil, ni les manières d'en user ne changeront. Les officiers réguliers de notre armée avaient oublié comment Murât, Lasalle comprenaient le rôle de la cavalerie. — Napoléon aidant, les Prussiens en avaient profité. ”

“ Je me sens moins gai que le garde national, le saisis au collet, le tutoie avec fureur, lui déclare que je suis un parfait citoyen, mais qu'il est un pochard souillant l'uniforme,- et je l'emmène au poste où, m'étant fait connaître, on octroie à mon homme la paille humide et à moi la liberté. ”

“ « Nous ne sommes pas de la ligne, mais des francs-tireurs, nous allons être hachés ». Je devais, hélas! parler ainsi plus tard. Je faisais le brave, les encou-
rageais et avais l'œil sur le chef qui, lui, nous soutenait par son air impassible. Cathelineau allait en tête, la canne et le mouchoir à carreaux sous le bras ; il prisait parfois, se tournait vers nous, disant : « Allons, mes enfants ! » A un moment, le silence, devenu très poignant dans la ligne, est rompu ! Les Prussiens disparaissent, le canons étaient de simples prolonges ou charrettes ! ”

“ Le petit sac de touriste rapporté du Logis lors de ma séparation de Bracieux me gênait par-dessus la peau de bique, il faisait double emploi avec ma fameuse sacoche ; je le dépose chez un paysan qui le rejette aussitôt dehors comme compromettant et m'engage — à déserter ! A ce moment, nous arrivions près du pont qui passe à Vibraye, sur la Braye ; nous étions une arrière-garde, aussi ne voyons-nous personne sur le pont ; les nôtres passent l'eau sur la glace
- petite Bérésina sans conséquence. ”

“ Nous arrivons en vue d'Orléans le soir. —
« Des hommes de bonne volonté pour entrer en ville ! » — Voilà ! - Baïonnettes au canon, fusils chargés, nous traversons le pont en longeant les parapets — Personne — Et nous en sommes pour l'émotion. Je reviens et fais mon rapport.
Nous apprenons le lendemain le nom de Coulmiers — On se loge où on peut ! J'avise une maison au bout du pont, rive gauche, et frappe. ”

“ A nous les prix majorés, les discours anxieux sur ce que feront les Allemands à leur retour ! A nous les refus de logement ! C'est bien la justification de ce que nous chantions : « Dans l'infâme Orléans, sont entrés les uhlans. » Quant à moi, le hasard m'adresse, ainsi que les deux autres sergents, chez un brave
monsieur qui se trouvait parent d'un ami, chose que je lui tais. ”

“ Les camarades avaient démêlé ma passion pour la soupe ! O'Murphy, « le digne Monsieur», ce bon ami lui-même, me condamnait à passer le dernier ; mais aussi j'en avais davantage. Je parle de ces détails parce que nous mangions arrêtés, en marchant, quand nous pouvions, que les jours, où le temps nous était donné de développer l'ingéniosité, étaient jours de fête et de détente. Cette vie grandit le côté matériel, elle l'ennoblit par le but proposé, le dévouement. Vivant au jour le jour, il faut oublier son moi, nourrir la bête et obéir. ”

“ Les troupes affluent dans Batilly, marchant vers Beaune : canonnade, pétarade partout et pour le moment pas de danger, nous sommes en dehors. De la ferme sur le petit plateau, je vois se déployer le 3e zouaves, de tout jeunes gens, clairons, officiers en tête, je les vois courir, criant : en avant ! Je la vois notre belle furia française. Ils entrent d'un coup dans Beaune où leur répondent des hurlements ; nous trépignons, cognons les crosses à terre, voulons y aller ; nous ne comprenons pas les troupes l'arme au pied, nous n'y comprenons rien. ”

“ A 6 heures du soir, je trouve deux sous de pain et fais dégeler un peu de bœuf resté dans ma gamelle. Je me couche dans une mauvaise grange, ah bien oui, la corne se fait entendre à 9 heures! Nous repartons, nous suivons des chemins de traverse, les seuls sûrs pour nous; les pieds brûlent à chaque pas, il semble qu'on les pose sur des aiguilles; le front bat aux tempes, les mains sont gonflées à péter, il faut lever de temps en temps un bras pour faire descendre le sang; le pauvre fusil que je ne veux pas quitter devient d'un poids énorme ”

“ Nous sortons vivement du poste. Nos bons Français prisonniers se couchent et refusent de nous suivre, leur conscience pure leur fait préférer l'ennemi ! — Qu'en faire ? pas d'ordres !
Nous les laissons et gagnons latéralement à la route un coteau bordé de haies entre Vibraye et notre poste. Quelques francs-tireurs phocéens, anciens soldats, s'y trouvent et promettent de nous saler « si nous planchons », réponse du même au même — et nous empêchons nos hommes de filer.
Un lieutenant se tient en arrière; je me poste contre une murette de omyo environ. ”

“ A Fatines, nous sentons l'ennemi partout ; le pays nous est inconnu, le ciel gris, la neige implacable et les corbeaux ne nous quittent pas.
Nous entendons des cris- effroyables mêlés de hourras. C'est une attaque à la baïonnette des chasseurs à pied contre les Prussiens, au pont de Gesne. Le soir tombe, il est 4 heures. Les Prussiens nous ont enlevé deux dragons. Notre lieutenant des éclaireurs, M. de V., part au petit bonheur. Coup de feu. En route, les 2e et 3e compagnies, à un détour du chemin, rencontrent un groupe de francs-tireurs assez piteux, drapeau enroulé; ils nous disent : cc Ah! ”

“ Alors indignation générale. - C'est toujours aux mêmes à marcher, les Haute-Garonne n'ont presque rien fait, c'est leur tour ! Nous sommes francs-tireurs, etc., etc. Un officier entend cela, cause avec moi, me prend à part et m'invite à disparaître. Du coup, j'accepte; sans plus réfléchir, nous voici à travers champs. Nous entrons dans un bourg, il y a des gendarmes, ils nous cueillent. Ainsi moi, qui à Vibraye, à Fatines, n'avais pas voulu céder, me voici presque traité en déserteur, confondu dans un ramassis quelconque. ”

“ Chacun se méfie de son voisin ; quant à moi, caporal, j'étais fort heureux de l'expérience de ce vieux soldat !
Sortis de cette verte caverne, amorce des forêts de Sologne à Chambord, nous gagnons Lailly, route d'Orléans. Cette fois, nous y sommes, en guerre ! Les Prussiens ont incendié ! Un vieux forgeron a été brûlé parce qu'il refusait je ne sais quoi ! Nous sommes furieux et on se battrait bien. Cathelineau nous inspecte souvent, il fait
son petit Frédéric-le-Grand, canne sous le bras et tabatière à la main ”

“ La colère est inutile ; les visages sont méchants, les poings robustes, la conviction parfaite, et c'est de la foule! Soudain, une idée me vient : j'avise une femme ardente à me conspuer et la prends à partie. ”

“ Le lieutenant peut-être ! En réalité, personne. Tout à coup, trois chiens de chasse ; je pense au nôtre, à Bretagne, qui courait si bien devant nous à Beaune, aux premiers coups de feu, et qui nous a làchés en entendant les balles !
Attention ! Voilà des hommes qui traversent en silence la route et se coulent derrière les arbres, à 100 mètres. L'ennemi ? On tire, puis
arrêt du feu, est-ce bien l'ennemi ? ”

“ Le 26, grand'messe en armes et petite revue, la première, je crois, depuis Orléans : nous n'avions jamais vu réuni notre Corps de Vendéens; nos compagnies en marche, en cantonnement, étaient le plus souvent séparées, d'où la conséquence que certains ont vu, fait ou supporté ce qu'ignoraient les autres Nous cherchons à faire de notre mieux malgré nos effets en déconfiture. Cathelineau nous adresse de généreuses paroles : c'était un bon et brave Français et nous avions pleine confiance en lui, mais pas tous les habitants à cause de leur politique. ”

“ Serions-nous plus participants qu'à Coulmiers ? Je le craignais et le désirais.
En marche depuis le matin, sans rien manger; mais, homme de précaution, je gardais toujours en réserve un bircuit de distribution et une tablette de chocolat entre chemise et chair, en cas de perte de ma musette de cuir ; je portais ainsi l'équivalent du sac réglementaire, habitude de chasseur. Nous marchons pendant deux heures dans des terrains détrempés par la pluie.
Objectif: trois moulins. Avant d'y arriver, contre
une haie, apparition d'un Prussien. ”

“ Nous échangeons des poignées de mains, des adresses, et chacun retourne dans ses foyers. Cette réunion d'hommes devient un souvenir brumeux.
Je gagne Blois par chemin de fer, et, comme il faut faire pédestrement la route, je vois dans les faubourgs les traces de l'occupation sous forme d'avis allemands sur les portes.—Quelquesuns passent dans mes poches — triste collection ! Que de platitudes supposaient ces dispenses de logement !
Voici la maison, quatre murs noircis, sauf la cuisine ; des mains obligeantes et locales l'ont déménagée. ”

“ Un major, je crois, en tout cas un homme plus charitable que moi, descend de voiture, m'aide à y monter, retire mes bottes, constate un commencement de congélation d'un orteil, me frotte les pieds, les enveloppe avec la paille de la voiture. ”