“ Pour prendre patience, je me dirigeai vers un petit cabaret situé sur la grande route de Dijon, avec lequel nous avions fait connaissance parce qu'il était tout voisin de notre champ de manœuvre, et de plus habité par une assez jolie fille qui s'empressait plutôt de recoudre les boutons d'uniforme que de verser de la bière ou du café.
Le vertueux et américain Fowler (Peau Rouge, comme nous l'avons surnommé) ne dédaigne pas lui-même le
cabaret de la belle, où il ne consomme jamais que du fil et des aiguilles. ”

“ Derrière le clairon, le lieutenant, le capitaine et puis les plus beaux hommes de la compagnie. Il n'y en a que pour eux ! Après vient le centre, le groupe le plus déshérité, le plus incomplet, le plus nul. La queue de la colonne a bien sa petite valeur avec ses petits hommes. Ce sont les malins, qui savent profiter habilement de leurs petits avantages et de leur petite position. Plus loin de l'œil des chefs, ils savent habilement risquer un écart à droite, à gauche, en arrière, et recueillir les épaves de l'admiration qui a fait rage autour de la tête de colonne. ”

“ « — Us s'en vont tous, dit Girard en remettant sa lorgnette au fourreau, - faisons de même,— en route pour Colmar. Tant de tués que de blessés, personne de mort; tout le monde est content. L. s'est bien lavé dans le Rhin en regardant la France, Fowler s'est livré aux douceurs du canotage, et moi je leur ai envoyé leurs bateaux de maraudeurs à Strasbourg, en bien mauvais état, je vous jure. — Allons dîner à Colmar. » ”

“ Aussi n'est-ce pas seulement au feu que l'officier, le bon officier, doit s'occuper de ses hommes, les stimuler; certes le rôle n'est en ce cas ni brillant, ni séduisant; mais c'est encore plus au camp, au bivouac, qu'il doit regarder chaque homme, le forcer à faire son feu, sa soupe, et au besoin le mettre au clou s'il ne mange pas, s'il ne mange pas beaucoup. ”

“ Mais tu sais bien, bonne mère, qu'il y a encore un peu d'acier dans les jarrets, que le coffre est solide, et si je n'ai pas été militaire, je ne manie pas mal un fusil, je monte à cheval comme mon oncle Edouard ; c'est bien le diable si je ne puis pas faire un bon soldat ! ”

“ Cependant la cuisine ne nous occupe pas seule, il faut aussi faire l'exercice, car, si on a pu à Paris nous exercer au maniement d'armes et aux premiers mouvements de l'école de peloton dans la cour de l'hôtel Aguado, ce n'est qu'ici que nous pouvons aborder l'école de tirailleurs, et je t'affirme qu'une séance de deux ou trois heures donne un rude appétit.
Tant mieux du reste, cela rend plus indulgent pour les cuisiniers.
Nous avons un lieutenant, Girard, qui est vraiment
admirable d'entrain, de gaieté, d'énergie ”

“ Mais, n'y a-t-il pas, ne doit-il pas y avoir, aujourd'hui que l'ennemi a envahi notre sol, un seul sentiment dans les cœurs, un seul cri dans les bouches, et ce que j'aimerais mieux que les cris qui ne mènent à rien, pas même à Berlin, une seule volonté dans les âmes, sauver la France ? ”

“ Comptez sur moi pour parler au maire, pour le traiter comme il le mérite; mais en tout cas ne donnons pas l'exemple des violences ; nous ne sommes peut-être pas chez des Français, mais nous sommes en France ; ne don nons pas, à nos ennemis mêmes, le spectacle des lâchetés qui se commettent et qui ne pourraient qu'enhardir leur audace. ”

“ J'admets encore que dans un pays complétement envahi, cerné, où rien ne peut plus vous rattacher à la patrie, on se courbe devant la force, devant l'impossibilité de toute résistance. Mais quand on voit encore reluire des baïonnettes françaises, quand on peut encore toucher du pied le sol libre, toucher de la main des mains qui combattent, doit-on ainsi se renfermer dans sa couardise comme un colimaçon dans sa coquille et désespérer par avance ceux qui combattent, en leur faisant voir l'accueil que l'on fait à l'ennemi? ”

“ Il y a toujours un peu d'enfant dans l'homme et le nouveau est toujours beau.
Pendant que nous nous arrangions de notre mieux dans la paille et dans nos couvertures, le capitaine était à la recherche du soldat précurseur qui avait dû faire préparer nos logements ; l'aubergiste, à force de voir dans sa cour
quarante hommes portant un uniforme, finit par se douter que ce sont des soldats qui ressemblent à son locataire du no 22, arrivé depuis deux ou trois jours à Dijon — et demande au capitaine s'il faut aller réveiller le n° 22. ”

“ Pour lui, un mouton ne sera qu'une bagatelle.
Vous voyez, ma bonne amie, par tous ces détails, ce
qu'est notre. existence, et combien les choses de la vie, dormir, manger, boire, tiennent de place dans la journée du soldat !
On ne se bat pas tous les jours, et puis se battre n'est pas bien difficile, surtout avec un chassepot qui se charge si facilement et qui porte si bien. — Mais tous les jours il faut manger, ainsi le veut la nature, et en campagne il faut tout faire : trouver les vivres, les faire cuire (quand on n'est pas arrivé à la hauteur du sauvage ou du Cosaque ) ”

“ « Vous allez déjeuner chez M. Paul, dit le père Laurent,
et y coucher? ah! vous serez ben mieux qu'ici; on n'est pas riche, que voulez-vous, on fait ce qu'on peut, tenez, v'là une bouteille de notre récolte de deux ans que j'avais été chercher, buvons-en tout de même un coup. »
J'acceptai de grand cœur, j'avais regret de les quitter, ces braves gens, et nous bûmes à la santé de leur fils qui était à la guerre. — Je pris mon sac, mon fusil, et je partis en leur promettant de revenir les voir. ”

“ Cependant, vers quatre heures, la colonne se mit en marche, et nous arrivâmes un peu tard à Riquewhyr, qui est distant de 46 kilomètres de Colmar.
Bien qu'il fît nuit quand nous entrâmes, toute la ville était sur pied : hommes, femmes, enfants, tout le monde était sur notre passage; les hommes avaient pris leurs armes, et l'on sentait le patriotisme respirer en eux. ”

“ Sous un chapeau déformé, aplati, écrasé, une figure jeune, imberbe, mais mince, mince comme une lame de couteau — c'est le cas de le dire — tellement mince que de face on ne voit rien : de profil par contre on aperçoit un nez bien développé qui ressemble à une grande dent de scie découpée dans une lame d'acier; le reste du corps est enveloppé d'un accoutrement bizarre dans lequel on devine plutôt qu'on ne reconnaît notre pantalon d'uniforme, gris, large, à bandes noires. ”

“ C'était ce pauvre Joanneton. J'eus peine à le reconnaître, il était déguisé en pivoine, en tomate constellée de perles qui de son front roulaient sur ses bottes. La cravate au vent, la veste ouverte, il assaisonnait chacune de ses petites enjambées d'un grognement injurieux, prenait le ciel à
témoin de ses misères, maudissait la patrie et jetait en arrière un regard attendri vers la rue du Sentier, les bocks de Fanta, et les glacières de Tortoni ”

“ Ils déjeunent, répondis-je, et je ne les plains pas.
— Pardon, mais ceux qui sont au château, le lieutenant Girard et votre capitaine?
— Parbleu, ils déjeunent aussi : chez nous les officiers ont l'habitude de déjeuner comme les simples soldats. ”

“ Rhin, ce fleuve si célèbre, qui chaque année promène tantd'oisifs et que la génération actuelle connaît parce que Musset l'a chanté, parce qu'on le traverse pour aller à la maison de jeu .de M. Blanc, à l'Hippodrome de Bade, mais que nos pères ont connu parce qu'ils y faisaient boire leurs chevaux de bataille, parce que ses rives ont tenu en échec tous les empires, tous les pouvoirs, toutes les races du Nord ; parce que ses rives ont vu toutes les batailles de la guerre et de la diplomatie. —
Voir le Rhin, c'était pour nous voir l'ennemi ”

“ C'était le camarade Joanneton qui rentrait de sa faction - et qui, paraît-il, n'était pas content du tout : il me tira par les pieds, voulut me raconter ses douleurs; me parla d'une ronde d'officier, d'un café qu'il n'avait pas eu, etc.; j'avais bien mieux à faire que de l'écouter, et je repris mon sommeil, espérant que cette fois le rêve me transporterait à Paris.
C'est si bon de rêver de ceux qu'on aime ! ”

“ Les 4 sols payés, nous partîmes, et le programme tracé
par le capitaine commença à s'exécuter : vers minuit nous étions installés dans notre embuscade.
Chacun s'accommode du mieux possible dans sa couverture ; on se blottit, on s'abrite mutuellement faisant rond autour des sapins; on attend avec patience l'heure qui doit nous faire apparaître nos ennemis les rêquisitionneux.
Une sentinelle placée dans un buisson veille à notre sûreté, et doit nous avertir au moment voulu pour prendre nos dispositions de combat. ”

“ « Au château, dit la jardinière, il n'y en avait pas un seul. Le maire n'avait donné aucun billet de logementau nom de M. Paul, et les lits étaient vides.
—Madame Marie ne sera pas contente, me dit la femme du garde ; elle doit venir de Dijon ce matin avec des provisions pour le déjeuner et le dîner. »
Le piqueux était rentré sur ces entrefaites : nous allâmes visiter son chenil, fort bien tenu du reste; nous causions encore du mérite et des défauts de chacun de ses élèves lorsque le sifflet annonça l'appel, puis l'exercice. ”

“ Il se multiplie, il est à tout, il enseigne tout, il commande l'école de tirailleurs, il apprend à bien faire les sacs, plier les couvertures, il donne des remèdes pour les pieds blessés, pour les épaules meurtries, il court plus vite que nous tous quand on charge à la baïonnette, siffle des marches militaires en faisant étape, réveille la nuit le caporal de pose ”

“ Nous ne serons pas toujours dans un village, auprès d'un bureau de poste, et nos lettres courent souvent risque de flâner par les grandes routes.
Nous n'avons encore aucune nouvelle de Paris, mais en admettant quelques revers nouveaux en ce moment, il ne faudrait pas désespérer ; les troupes qui sont en ligne ne sont pas assez nombreuses, on n'a pas de renfort à leur donner, elles sont abasourdies par ces désastres qui ont été des coups de massue; il leur faut, comme à tous Jes Français, un peu de temps pour secouer leurs plumes. ”

“ Un soldat mal nourri est un soldat battu; et le plus ditficile à apprendre en guerre, ce n'est pas de tuer ou de se faire tuer, c'est de savoir tirer des plans, comme dit notre lieutenant Girard, pour manger un bon frichti fait avec de mauvaises choses. Les uns par paresse, d'autres par insouciance, ceux-lh par excès de fatigue, mangent à peine quelques bribes d'une nourriture mal préparée et ne s'aperçoivent pas qu'ils enfilent la route de l'ambulance. ”

“ Cavalerie ou infanterie ?
Et le soleil montait toujours : 7 heures, 8 heures, rien, toujours rien !
— 10 heures, dit à mi-voix le capitaine, décidément ce
ne sera pas pour ce matin : ce sont de vieux renards, mais nous sommes de fins braconniers et je ne pense pas qu'ils aient éventé notre embuscade; ce n'est qu'un retard sans doute, ils ont voulu laisser à la commune de Dabo 24 heures de répit pour s'exécuter.
Ils attendent encore ce matin la réquisition, mais si elle n'est pas arrivée à midi, ils se mettent en marche, et, vers 4 heures, 5 heures au plus tard, nous les verrons arriver. ”

“ Nous sommes tous plus ou moins chasseurs, la marche ne nous effraye pas; mais quand nous avons dans notre carnier un lièvre et quelques perdreaux nous trouvons que c'est bien lourd, et cependant c'est au bout du compte 1 3 kilos, 4 kilos à porter, tandis que mon sac pèse 1 kiloc, et il n'est pas le plus lourd.
Notre séjour à Saint-Apollinaire n'a aucune raison stratégique, nous sommes venus là pour nous former à
la vie militaire, pour vivre quelques jours de la vie de bivouac. ”

“ Il apprend lentement, il le peut; tandis que nous, dans cinq, six, huit jours au plus tard, nous pouvons exécuter la charge à volonté avec des cartouches pour de vrai. Mais ce qui ne me semble pas le moins important, c'est de bien étudier les détails de la vie militaire et les détails les plus minimes; aussi, je t'affirme que je ne me fais pas faute de puiser dans la boîte instructive du lieutenant
Girard, qui l'ouvre, je dois le dire, avec la plus grande générosité. ”

“ Evidemment, pensais-je en moi-même, c'est le secrétaire de la mairie; un homme aussi ferré sur le dénombrement de la population doit appartenir à la haute administration. Il vient me pressentir au sujet de nos vengeances à l'égard de son seigneur et maître, monsieur le maire de Dabo. ”

“ Le lendemain en effet notre petite colonne se met en route, fière et pimpante comme une fiancée qui court vers un premier baiser.
Les Prussiens sont venus à Ostheim, ils peuvent bien y revenir. - Malheureusement notre espérance fut un mensonge. - Serait-ce par hasard le voisinage du camp du mensonge (Lungenfeld) qui nous portait malheur. C'est en effet près d'Ostheim que l'histoire place le camp où
Louis le Débonnaire, en 833, attaqué par ses fils, fut abandonné par son armée. ”

“ Nous sommes quarante, et les Prussiens se comptent par milliers dans le pays, - ce n'est pas à coups de fusil que nous pouvons les vaincre, nous avons mieux à faire que de leur brûler quelques cartouches au nez. ”

“ La route que nous quittâmes en sortant du village me porta à croire que je n'étais plus soldat. — Je prenais mon chassepot pour un bâton de touriste, et je supposais m on sac rempli de chemises blanches, de gilets en cœur, de
parfumeries de Lubin destinés à faire les délices du plus prochain Casino. ”

“ Venez avec nous, et je vous réponds que l'on déjeunera avant midi : un convive de plus sera une bonne fortune pour nous, et si Marie est à court de provisions, nous apportons du renfort : quant au liquide, la cave de notre ami Paul n'est pas facile à tarir.
- Comment, dis-je stupéfait, vous venez chez M. Paul?
où il y a madame Marie qui a dû venir avec une voiture et des provisions, et tout cela pour les francs-tireurs qui logent au château ? ”