Victor-Eugène Ardouin-Dumazet

“ Quelques jours après sa mort, son collègue Noirot, l’ancien sous-secrétaire d’État, disait encore au conseil général de la Haute-Saône : « Partout où il a vécu, on l’aimait. Jamais humeur plus égale, nature plus charmante, mandataire plus dévoué, camarade plus tendre et plus fidèle. Il avait résolu ce problème de rester pendant quinze ans au premier rang des luttes politiques sans se faire un seul ennemi, tant l’élévation des sentiments et l’esprit de tolérance excluaient chez lui la raideur de l’homme de parti. » ”

“ Lorsque le territoire fut redevenu libre, la poursuite et la destruction d’un gibier sans défense ne sembla plus qu’un plaisir d’enfant à ces vieux soldats. Marquiset fit presque un effort en décrochant son fusil et il écrivait à un de ses amis : « La chasse au sanglier n’a plus d’attrait, après celle que nous avons faite. »
II.
Ce n’était point seulement par l’excellence de son tir que la compagnie de la Haute-Saône avait une valeur exceptionnelle, c’était aussi par les éléments instruits qu’elle renfermait, particulièrement aptes à tous les services de guerre. ”

“ Mais, quand la retraite s’imposait, quand, pressé par le nombre, on devait reculer devant les formations serrées d’un ennemi impatient d’arriver à l’assaut et au corps-à-corps pour mettre fin à cette fusillade qui le décimait, c’est alors qu’il fallait voir ces vieux chasseurs comtois, le dos voûté, concentrés dans leur colère, marchant d’un pas pesant, cédant le terrain pied à pied, mais faisant à chaque instant tête au vainqueur qu’ils tenaient en respect par quelques décharges bien ajustées. ”

“ Pour qu’un monument consacre aujourd’hui le souvenir de sa personnalité, il faut que la mémoire des hommes soit moins courte qu’on ne se plaît à le supposer, car nul n’essaya plus de se faire oublier que Marquiset ; nul ne se tint plus à l’écart du courant glorificateur qui fait partout ériger des statues. Je n’oublierai jamais son front pensif, son œil réfléchi, ni la nécessité pénible à laquelle il semblait obéir quand une contradiction le forçait à montrer la supériorité de son savoir ou de son jugement. ”

“ Pendant toute la durée de la campagne, personne ne s’est plus prodigué que lui, personne ne s’est plus entièrement consacré aux besoins de ses inférieurs ; non content d’abandonner sa solde aux hommes nécessiteux de sa compagnie, il y ajoutait encore largement de ses ressources particulières.
Aussi parmi les francs-tireurs de la Haute-Saône n’en était-il aucun qui pût s’étonner d’être le subordonné de Gaston Marquiset, bien plus qui ne fût heureux de l’avoir pour chef. ”

“ Vous devez le savoir, Monsieur le Général, la plupart des francs-tireurs sont de nobles cœurs cherchant à défendre leur patrie envahie et n’employant contre vous que les armes loyales.
Le jeune Mesny, que vos soldats ont assassiné, appartenait à la Compagnie du Jura, était engagé régulièrement et faisait partie du Corps franc des Vosges qui vous suit depuis la Bourgonce. Ce corps est un corps régulier, commandé par un officier des cadres de l’armée française, délégué à cet effet.
La conduite de nos francs-tireurs a toujours été celle d’hommes d’honneur ”

“ Marquiset fut l’homme de toutes les probités, de toutes les délicatesses. Il poussait la générosité jusqu’à l’abnégation de soi-même... On l’aimait pour son savoir aimable, son exquise modestie, son inaltérable bonté, la douceur d’un caractère toujours égal... Jamais l’envie ne put s’élever à la hauteur de cette âme juste et sereine. ”

“ Au premier engagement, celui qui se livra entre Celles et Raon l’Étape, au confluent du ruisseau de Pierre-Percée et de la Plaine, Marquiset tira trois cartouches ; l’une d’elles fut consacrée au cheval blanc du capitaine allemand, à ce beau cheval bien nourri et encore bien soigné du début de la guerre, dont la robe miroitante sous le soleil d’automne avait particulièrement attiré les regards et l’attention de l’artiste, du peintre. Le cheval et son cavalier furent culbutés, et ce jour-là les échos des Vosges répétèrent au loin les accents plaintifs de la retraite allemande. ”

“ Gaston Marquiset était lieutenant de la compagnie franche de la Haute-Saône, compagnie formée par la Société de tir de Luxeuil qui, en 1866, à la suite des affaires du Luxembourg, avait reçu, par décret impérial, un semblant d’organisation militaire.
S’il est vrai que tant vaut le chef, tant vaut la troupe, il faut aussi qu’à la tête d’une troupe de composition spéciale se trouvent des chefs ayant les aptitudes nécessaires pour la bien commander. ”

“ Comme ceux du Gard, les patriotes de la Haute-Saône ont voulu rendre un dernier hommage aux volontaires de l’année terrible. Après la statue du colonel Bourras, le monument élevé à son lieutenant surgit comme l’expression de la même pensée, du même élan. Toutefois, la pierre et le bronze ne sauraient tout caractériser. C’est au livre qu’il appartient en dernier ressort de justifier leur glorieuse raison d’être. Ainsi ferons-nous ici en essayant de rappeler quel homme fut Gaston Marquiset. ”

“ Gaston Marquiset ne fut pas seulement le lieutenant de sa compagnie, il eut à en exercer le commandement pendant une courte absence du capitaine et à différentes reprises fut chargé par le colonel de petites expéditions dans lesquelles il fit montre de réelles qualités de commandement.
Le maniement d’une troupe composée comme nous l’avons Indiqué plus haut, n’était certes point chose facile : devant ces francs-tireurs à l’intelligence cultivée, avides de connaître le pourquoi de chaque manœuvre ou opération, il ne fallait pas commettre une faute. ”

“ Ce fut bien la qualité maîtresse de Bourras que cette science de mener les hommes. Si, au lieu d’être arrivé dans son arme, le génie, à la force du poignet, par son seul mérite, il avait passé par l’école, peut-être son avancement eût-il été moins lent et eût-il pu donner davantage sa mesure. ”

“ Il serait incomplet, ce premier hommage, si on n’y joignait celui des vaillants qui avaient lutté avec Marquiset pour la patrie ; il n’en est point de plus éloquents, il n’en saurait être de plus sûrs, car ceux qui ont été au danger ont seuls aussi le privilège d’en parler comme il convient. On vient de le voir par la notice qui précède la nôtre ; elle dit tout et elle dit bien. C’est pourquoi je m’estime heureux d’y joindre les paroles prononcées au nom de la compagnie de la Haute-Saône par le chef qui avait eu l’honneur de la commander. ”

“ Ce soldat habitué à mener une compagnie disciplinée, dans un corps d’élite, désespéra un instant de tirer parti de ces adolescents, de ces paysans, de ces citadins groupés d’une façon disparate, mal armés, à peine vêtus. Cependant il ne voulut pas abandonner sa tâche sans l’avoir tentée.
Il déclara à M. George et à ses hommes qu’il n’organiserait le corps franc des Vosges que si l’attitude des francs-tireurs était bonne devant l’ennemi. Dès les premiers engagements, voyant la crânerie de ses petits soldats, Bourras écrivait qu’il acceptait. ”

“ La crédulité grandit singulièrement dans les cas désespérés. On se raccroche à l’invraisemblable avec l’énergie qui fait saisir le plus frêle arbuste en plongeant dans l’abîme. Je ne fis qu’un saut chez le directeur du journal pour demander à gagner les Vosges et, le soir même, je prenais l’express de Bâle [6] . ”

“ Le 18 janvier, au combat d’Abbévillers, qui fut pour le corps franc l’un des plus chauds de toute la campagne, Marquiset consomma ses neuf paquets, soit 81 cartouches, et peut-être quelques autres en plus : personne n’a compté les victimes.
Ce genre de guerre était une sorte de chasse à l’homme, mais avec réciprocité, un duel de chaque jour. ”

“ Laissant le train continuer sa marche, je prends la route de Luxeuil, j’arrive à la grille de la demeure que je connaissais si bien, et je trouve le maître du logis se préparant au départ.
— Eh bien ? lui dis-je sans autre formalité.
— Eh bien ! répliqua-t-il sans étonnement de ma brusque apparition.
Il est des heures où l’on ne s’étonne de rien et la première poignée de main tient lieu de toute explication. On sent qu’il n’y a pas de minute à perdre. ”

“ « Si le succès de la journée en avait dépendu, on aurait peut-être bien pu faire brûler la ville tout entière. »
Le temps qu’il consacrait au colonel Bourras ne diminuait en rien sa sollicitude pour ses francs-tireurs. Après la revue d’honneur du 17 mars 1871 qui marqua le licenciement du corps franc, la compagnie de la Haute-Saône versa ses armes et ce fut sous le commandement de leur lieutenant que les francs-tireurs rentrèrent dans leurs foyers. Ces braves portaient fièrement leur uniforme, ils donnaient une dernière preuve de leur vigueur en faisant des étapes de près de 80 kilomètres. ”

“ Les jouissances intellectuelles n’empêchaient point leur hôte de cultiver ses terres, d’y expérimenter les méthodes nouvelles avec les instruments perfectionnés [5] , de présider des comices agricoles, d’inspecter les écoles, répandant partout sans bruit aucun la bienfaisante et séduisante action de son savoir en toutes choses.
Lorsque les premiers souffles de guerre vinrent flotter dans l’air des dernières années de l’Empire, on jugea bon d’encourager la formation de quelques compagnies de francs-tireurs. ”

“ Nul homme n’avait été meilleur aux malheureux, plus fidèle à ses amis, plus bienveillant à tous, nul ne fut plus regretté. Sa vive intelligence s’était vouée au service des plus nobles causes ; son cœur, d’une exquise sensibilité, avait donné et ressenti les joies profondes de l’amitié et des affections de famille. ”

“ Le 28 avril 1871, on reconnut les services du général Bourras en le nommant officier de la Légion d’honneur.
Il conserva son grade de général et son commandement jusqu’au mois de septembre 1871. À cette époque il fut remis chef de bataillon du génie par la commission de révision des grades. Il méritait mieux ; cependant, il venait seulement d’être proposé pour le grade de lieutenant-colonel quand en 1880, le 6 février, à 46 ans, il mourut, brisé par une carrière active, miné par l’âpre souvenir de la défaite. Son dernier mot dans son agonie fut :
— Mes petits francs-tireurs ! ”

“ Avant que les éclaireurs à cheval fussent organisés, les francs-tireurs de la Haute-Saône furent constamment envoyés en reconnaissance à grandes distances, soit en armes jusqu’à la rencontre de l’ennemi, soit sous déguisement avec mission de pénétrer jusque dans ses cantonnements. ”

“ Dès le 18 au matin, l’état-major quitta Glay, très anxieux de la retraite de l’armée de l’Est dont on connaissait la triste réalité, passa à Hérimoncourt vers 11 heures, recommandant à tous une grande surveillance, en prévision d’une attaque certaine, et s’engageant au grand trot dans le chemin creux qui conduit à Abbévillers, arriva dans cette dernière localité au moment précis où les Prussiens, postés à 1,000 ou 1,200 mètres, commençaient à bombarder les premières maisons. Chacun se précipita à son poste, et le combat s’engagea immédiatement. ”

“ Quand leurs pères furent amis dès l’enfance [1] , on peut dire que l’amitié des enfants naît toute formée. Ainsi en était-il de celle qui m’unissait à Gaston Marquiset. Je reviens en l’invoquant sur une vie dont les mérites ont été retracés par des biographes plus autorisés. Lorsque les derniers honneurs furent rendus au député de la Haute-Saône, dans cet humble cimetière de Fontaine, où la Chambre des députés et le Sénat se trouvaient représentés comme la préfecture du département, il est à noter que les nombreux orateurs sont restés sans effort loin de la banalité convenue. ”

“ La 10e compagnie fut immédiatement rappelée de Dannemarie, et pour être prêts à toutes les éventualités, nous prîmes position de combat autour de Villars, l’artillerie en arrière sur la pente du Lomont, route de Chamesol. Nos hommes allèrent à Blamont et à Roche chercher des sacs de vivres et des munitions abandonnées et la journée se passa sans incident ; la nuit, quelques coups de fusil furent tirés et les compagnies durent prendre les armes et bivouaquer comme la veille. ”

“ Le capitaine Pistor était à la tête d’une vingtaine d’hommes qui se grossirent successivement et arrivèrent jusqu’aux premières maisons de Croix qui furent même un instant abandonnées par l’ennemi. La nuit arrivant et la fusillade redoublant, on fut obligé de faire sortir 4 ou 5 compagnies qui rallièrent facilement les gens en avant, non sans avoir dans les ténèbres quelques hommes blessés. ”

“ Le capitaine Godard, qui se trouvait de ce côté des barricades, eut en un instant son lieutenant tué et 12 hommes tués ou blessés grièvement. La 16e, qui était arrivée des Fourneaux, ne put rétablir le combat et, pendant que les compagnies de droite tenaient bon, le trouble s’emparait des compagnies de la gauche, qui purent enfin être ralliées à 800 mètres en arrière, grâce à l’énergie des officiers qui, le colonel en tête, mirent à la main sabre et pistolet pour faire reformer les pelotons. ”

“ Sa conduite pendant cette guerre malheureuse l’avait signalé à tous ; on vit dès lors en lui l’homme apte à prendre en main les intérêts publics. La mairie de sa commune, puis le conseil général, puis la députation, lui créèrent bientôt de nouveaux devoirs ; il les accepta tous, avec le même dévouement, abandonnant les arts et la chasse, son délassement favori. ”

“ Le mépris vis-à-vis du combattant malheureux est si facile au coin du feu, on semble y chercher l’excuse de sa propre lâcheté. Mais celui qui raille les vaincus n’a jamais compris ce qu’il faut de courage pour se faire battre. ”

“ Le colonel Bourras se proposa, en attendant l’arrivée d’une armée assez nombreuse pour prendre l’offensive, d’arrêter les reconnaissances ennemies afin de rétrécir le rayon des incursions ennemies et de prévenir une attaque de vive force sur Nuits ou Beaune.
L’administration et l’organisation des compagnies furent minutieusement examinées, les cadres épurés ; quelques chefs, ne possédant pas l’énergie et la moralité nécessaires, furent éliminés. Le mode d’élection exclusive par les inférieurs fut proscrit. ”

“ À la nuit tombante, un vif engagement a lieu à Glay, où se trouve une compagnie d’un régiment de marche et où se porte en toute hâte la 10e compagnie : l’ennemi est repoussé avec pertes sensibles. La compagnie de marche reçoit l’ordre de se replier sur Blamont et la 10e rentra à Dannemarie. Toutes les compagnies restèrent sous les armes autour des feux à Villars-lès-Blamont.
Le 24 au matin, nos éclaireurs qui battaient les environs nous apprirent que le 24e corps avait complètement disparu. ”

“ Après la guerre, la maison de Marquiset à Fontaine-lès-Luxeuil devint le centre où se réunissaient ceux qui avaient combattu avec lui. Bourras y vint plusieurs fois, et leurs entretiens d’alors complétèrent les menus détails de l’historique du corps franc des Vosges. ”