Bourras

“ Ce fut bien la qualité maîtresse de Bourras que cette science de mener les hommes. Si, au lieu d’être arrivé dans son arme, le génie, à la force du poignet, par son seul mérite, il avait passé par l’école, peut-être son avancement eût-il été moins lent et eût-il pu donner davantage sa mesure. ”

“ Ça, c'est le comble! Bourras est persuadé que le Mouret a voulu simplement le couler; car, enfin, à quoi ça rime-t-il, des parapluies avec des étoffes?... Mais Bourras est solide, il ne se laissera pas égorger. Nous allons rire, un de ces jours.
Il parla d'autres commerçants, il passa le quartier en revue. Parfois, des aveux lui échappaient : si Vinçard tâchait de vendre, tous n'avaient plus qu'à faire leurs
paquets, car Vinçard était comme les rats, qui filent des maisons, quand elles vont crouler. ”

“ - Nous devrions tous nous coller dans ce trou, dit Bourras à Denise, qui était restée près de lui. Cette petite, c'est le quartier qu'on enterre... Oh ! je me comprends, l'ancien commerce peut aller rejoindre ces roses blanches qu'on jette avec elle. ”

“ Dans la rue de la Michodière, Bourras était debout, planté sur le trottoir en face de sa maison, dont on l’avait expulsé la veille, à la suite d’un joli tour, une trouvaille de l’avoué : comme Mouret possédait des créances, il venait d’obtenir aisément la mise en faillite du marchand de parapluies, puis il avait acheté cinq cents francs le droit au bail, dans la vente faite par le syndic ; de sorte que le vieillard entêté s’était laissé prendre pour cinq cents francs ce qu’il n’avait pas voulu lâcher pour cent mille. ”

“ Bourras fut chargé d'organiser les bandes réunies en compagnies de francs-tireurs; Varaigne et Schtedlin furent mis à la disposition du général Cambriels, commandant de l'armée des Vosges. Le second devait tomber peu après, à la malheureuse bataille de la Bourgonce.
Bourras, à la vue des hommes qu'il avait à commander, fut pris de découragement. Ce soldat habitué à mener une compagnie disciplinée, dans un corps d'élite, désespéra un instant de tirer parti de ces adolescents, de ces paysans, de ces citadins groupés d'une façon disparate, mal armés, à peine vêtus. ”

“ Le conseil se composait de M. de Vèse, colonel, de MM. Lemoine et Cuvier, commandants et des capitaines de Grammont et Viette.
Au moment où l'on délibérait, on annonça le commandant Bourras : c'est un homme petit de taille,
mais bien proportionné ; une barbe noire et des cheveux de la même couleur, encadrant une figure expressive et animée encore par des yeux très-vifs ; tout en lui indique courage, décision et intelligence. ”

“ Mais hélas! l'intrépide soldat se trouvait dans toute la force de l'âge à la fin de sa carrière. Le froid, la neige, les attaques continuelles de l'ennemi, les privations et les sacrifices
de toute nature avaient ébranlé une santé pourtant si robuste.
Le mal dont Bourras avait contracté les germes pendant la terrible campagne, fit bientôt des progrès si effrayants qu'il fut obligé de demander sa mise en disponibilité. C'est au pays natal, à Pompignan, que l'ancien chef du corps franc des Vosges vint demander un peu de tranquillité et de repos. ”

“ Plein de confiance et d'estime pour un chef qui avait donné tant de preuves de sa valeur personnelle, persuadé, d'autre part, que Bourras serait un jour de nouveau très utile à la patrie, et la servirait aux premiers rangs, le ministre de la guerre voulut utiliser les rares qualités militaires de notre compatriote : il lui confia un travail délicat ayant trait aux fortifications de l'Est. ”

“ Bourras était un grand vieillard à tête de prophète, chevelu et barbu, avec des yeux perçants sous de gros sourcils embroussaillés. Il tenait un commerce de cannes et de parapluies, faisait les raccommodages, sculptait même des manches, ce qui lui avait conquis une célébrité d’artiste dans le quartier. ”

“ Le 28 avril 1871, on reconnut les services du général Bourras en le nommant officier de la Légion d’honneur.
Il conserva son grade de général et son commandement jusqu’au mois de septembre 1871. À cette époque il fut remis chef de bataillon du génie par la commission de révision des grades. Il méritait mieux ; cependant, il venait seulement d’être proposé pour le grade de lieutenant-colonel quand en 1880, le 6 février, à 46 ans, il mourut, brisé par une carrière active, miné par l’âpre souvenir de la défaite. Son dernier mot dans son agonie fut :
— Mes petits francs-tireurs ! ”

“ Ce fait suffirait à lui seul pour populariser la mémoire de l'ancien chef du corps franc des Vosges.
Est-ce bien étonnant qu'un tel chef fût adoré de ses troupes ? Il tenait lui-même à pouvoir s'en montrer fier. La presse a rapporté les belles paroles du colonel à ses hommes : « Nous sommes des soldats pour servir la France, et non pour faire
du butin. » Les pauvres de Beaune profitèrent plusieurs fois des prises faites par le corps franc aux Prussiens. Bourras se plaisait également à récompenser le mérite partout où il s'offrait à son regard sévère et ami. ”

“ Mais notre but n'est pas de raconter tous les événements auxquels nous avons été mêlés; il consiste à faire connaître le plus succinctement
les faits et gestes de ces quelques compagnies de francs-tireurs et d'Alsaciens, qui furent d'abord réunies et formées successivement, et qui, plus tard, furent placées sous le commandement de M. Bourras, sous le nom de Corps franc des Vosges. ”

“ C'est ici qu'éclate encore et surtout l'héroïsme du colonel Bourras. Il réunit ses officiers et leur tint à peu près ce langage :
« L'armée de l'Est n'est plus. On nous demande de passer en Suisse avec elle.
La frontière est proche. Pour nous, pour nos soldats, c'est la sécurité, c'est la fin des maux, c'est la vie facile. J'estime que c'est la honte.
» Il y a une autre route, elle est pleine de périls : il faudra marcher sans cesse dans la neige, sans pain ; mais au bout de cette route, et le colonel montrait le
sud c est la terre encore libre où nous pourrons combattre, c'est l'honneur. ”

“ Cet officier, dit le rapport officiel du colonel Bourras, montra une rare énergie; ayant fort intelligemment embusqué ses hommes qu'il encouragea de la voix et de l'exemple, il reçut par une vive fusillade l'avant-garde ennemie qui dut se replier; les Badois durent mettre leurs pièces en batterie pour déloger ces tirailleurs qui se replièrent dans les vignes en arrière de Nuits, tout en continuant le feu. ”

“ A partir de ce moment, Bourras se révéla. Il dut tout faire à la fois. Il fallait nourrir, armer, équiper ses troupes. Sans cesse debout, dormant à peine, il imprimait à son corps franc une cohésion bien rare alors dans l'armée. Ses officiers durent user de subterfuge pour l'obliger à se reposer. Un sergent de son régiment, nommé Boulay, échappé de Sedan, lui aussi, qu'il avait rencontré à Épinal et à qui il confia le commandement d'une compagnie, eut seul assez d'ascendant sur lui pour l'amener à dormir sur un lit. ”

“ Sous l'intelligente et habile direction de MM. Emile George, préfet des Vosges, etVaraigne, capitaine du génie, on s'occupait alors de la formation d'un corps de francs-tireurs composé de l'élite de la société de l'Est, tous hommes de cœur, désintéressés et valeureux. On n'hésita pas à confier le commandement de ce corps à Bourras qui le conduisit au feu, et accomplit à sa tête des prodiges de valeur. ”

“ Bourrade, se dit aussi d’une attaque, d’un coup qu’on porte à quelqu’un avec le bout d’un fusil. ☞ Donner des bourrades à quelqu’un, le faire sortir à coups de bourrades.
☞ On le dit figurément dans le style familier, des attaques ou reparties vives que l’on fait à quelqu’unn en disputant ou en écrivant contre lui. V. Bourrer.
BOURRAS. s. m. Sorte de grosse étoffe, comme qui diroit, faite de bourre. Ledivensa. Il n’étoit vêtu que d’un bourras. Ce mot est vieux. Voy. Bure.
BOURRASQUE. s. m. Tempête soudaine & violente qui s’éleve, soit sur la mer, soit sur la terre, & qui dure peu. ”

“ Le 158 corps, à droite, suivait la rive gauche du Doubs, tandis que le général Bressolles, avec le 248 corps, défendait les plateaux et protégeait la ligne de Blamont à Pont-de-Roide. Bourras, avec ses francs-tireurs, était à l'arrière-garde.
Le gros de l'armée allemande ne se mit à notre poursuite que le 19. Plusieurs combats furent engagés par les corps qui venaient en dernier rang, pour donner à Bourbaki le temps de conduire ses forces et son matériel d'artillerie sur les grandes routes, entre la vallée de l'Ognon et le Doubs et sur le chemin de fer de
Besançon à Lyon. ”

“ Pendant que les autres officiers s'occupaient, soit de retrancher les cols des Vosges, soit de recevoir et d'organiser les bataillons de mobiles qui arrivaient successivement, le capitaine du génie Bourras reçut la mission de coordonner l'action des compagnies de francs-tireurs en les rattachant directement au commandement militaire, avec pouvoir de licencier et de désarmer celles qui ne voudraient point se soumettre aux ordres de l'autorité militaire. ”

“ Le colonel Bourras se proposa, en attendant l’arrivée d’une armée assez nombreuse pour prendre l’offensive, d’arrêter les reconnaissances ennemies afin de rétrécir le rayon des incursions ennemies et de prévenir une attaque de vive force sur Nuits ou Beaune.
L’administration et l’organisation des compagnies furent minutieusement examinées, les cadres épurés ; quelques chefs, ne possédant pas l’énergie et la moralité nécessaires, furent éliminés. Le mode d’élection exclusive par les inférieurs fut proscrit. ”

“ Stanislas est une école ecclésiastique ; c’est de là, cependant, que Bourras sortait, en mai 1854, pour s’engager dans le régiment du génie, en garnison à Montpellier.
Le jeune homme avait puisé au collège la connaissance des sciences exactes. Aussi, à cette époque où l’avancement était rare, et dans une arme jalouse de ses origines — l’École polytechnique — fit-il un chemin assez rapide. Il était caporal le 1er janvier 1855, en 1859 il prit part comme sous-officier à la campagne d’Italie et enfin, en 1862, c’est-à-dire au bout de huit ans de service, il obtint l’épaulette de sous-lieutenant. ”

“ Puis, un matin, des ouvriers arrivèrent. C’était la bataille décisive, il avait l’idée téméraire de battre le Bonheur des Dames sur son terrain, en faisant des concessions au luxe moderne. Les clientes, qui lui reprochaient sa boutique sombre, reviendraient certainement, quand elles la verraient flamber, toute neuve. D’abord, on boucha les crevasses et on badigeonna la façade ; ensuite, on repeignit les boiseries de la devanture en vert clair ; même on poussa la splendeur jusqu’à dorer l’enseigne. Trois mille francs, que Bourras tenait de côté comme une ressource suprême, furent dévorés. ”

“ Mais, à la division Cremer, nous avions contact fréquent avec le corps franc des Vosges, nous avions appris à apprécier l'ardeur et le courage de ces camarades. Dans les villages où ils avaient passé, les habitants faisaient l'éloge de leur discipline, et ne parlaient de leur chef qu'avec une véritable vénération.
Au mois de février, nous fûmes incorporés au Corps Franc, à Trévoux. Le colonel Bourras vint voir nos deux compagnies, accompagné du capitaine Pistor qui avait à peine vingt ans et qui devait reprendre à l'Ecole polytechnique ses études interrompues. ”

“ Dans un des livres publiés par nos ennemis, on évalue à 10,000 hommes l'effectif du corps franc des Vosges et l'on attribue à ce nombre
1. Aujourd'hui adjoint principal du génie.
considérable de partisans la prudence avec laquelle l'armée allemande avançait. En réalité, même avec les troupes régulières, mobiles ou mobilisées, qui lui furent parfois adjointes, jamais Bourras n'eut plus de 2,500 hommes sous ses ordres. ”

“ Ce fut vers les derniers jours de septembre que la jeune fille connut la misère noire. Pépé était tombé malade, un gros rhume inquiétant. Il aurait fallu le nourrir de bouillon, et elle n’avait pas même de pain. Un soir que, vaincue, elle sanglotait, dans une de ces débâcles sombres qui jettent les filles au ruisseau ou à la Seine, le vieux Bourras frappa doucement. Il apportait un pain et une boîte à lait pleine de bouillon. ”

“ Nous eûmes un homme de la lro compagnie tué dans cette affaire. Les Allemands avaient 4 tués et 4 blessés.
Le soir même, d'après les nombreux renseignements indiquant une double attaque de la Bourgonce et de Rambervillers, M. Bourras, nommé officier supérieur, concentra les six compagnies à Mailleufaing et prit la route de Bruyères. Toutefois, il s'arrêta à Brouvelieures, point de jonction des routes de Rambervillers et de la Bourgonce
sur Bruyères et position avantageuse pour livrer combat au débouché des deux vallées. ”

“ L’émétique cause quelquefois d’étranges bourrasques. Il se trouve très-foible & très-abbattu par cette bourrasque. Dom Quichote.
BOURRE. s. f. Poil de plusieurs animaux, comme bœufs, vaches, chèvres, cerfs, &c. qu’on enleve de dessus leur peau quand on les prépare dans les tanneries. Tomentum. La bourre sert à garnir des chaises, des selles, &c.
Ce mot vient du latin burra, selon Ménage, d’où il dérive aussi le mot de bourrée & de bourgeon.
Bourre-lance, est la laine qui se tire des draps, quand on les prépare avec le chardon de Bonnetier. ”

“ Cependant, une hésitation le troublait, une peur du Voreux, au milieu de cette plaine rase, noyée sous une nuit si épaisse. À chaque bourrasque, le vent paraissait grandir, comme s’il eût soufflé d’un horizon sans cesse élargi. Aucune aube ne blanchissait dans le ciel mort, les hauts fourneaux seuls flambaient, ainsi que les fours à coke, ensanglantant les ténèbres, sans en éclairer l’inconnu. Et le Voreux, au fond de son trou, avec son tassement de bête méchante, s’écrasait davantage, respirait d’une haleine plus grosse et plus longue, l’air gêné par sa digestion pénible de chair humaine. ”