Joseph Juteau

“ Il n'y en a qu'un seul dans l'état actuel des choses, c'est de reconstituer, sous la ligne de défense de Besançon, un corps d'armée de force suffisante pour déjouer les combinaisons ennemies qui sont uniquement basées sur l'abandon, par nos troupes, de cette place forte. ”

“ Il lui serait alors permis de prendre l'offensive, d'entrer dans la Haute-Saône, qui est à présent une des grandes routes de Vinvasion, de couper toutes les communications de l'ennemi, en traversant ses lignes d'opération ; d'aller débloquer Belfort, en débouchant par Montbéliard, sans avoir à craindre un échec grave; car cette armée aurait toujours, dans Besançon, un point d'appui rapproché et capable d'arrêter l'ennemi ; d'entrer en Lorraine en s'appuyant à gauche, sur la place de Langres, de réoccuper les défilés des Vosges et couper les communications de l'ennemi jusqu'à Nancy. ”

“ Il est important de remarquer combien cette position couvre la vallée de la Saône et du Rhône, la place de Lyon, depuis Verdun, sur le Doubs, à son confluent avec la Saône. En effet, si elle était occupée par un
corps d'armée important, l'ennemi ne pourrait passer de la Haute-Saône dans la vallée inférieure, sans opérer des marches de flanc, très-dangereuses devant cette place, autour de laquelle il serait obligé de décrire un vaste arc de cercle, et sans compromettre gravement sa ligne de communication. ”

“ L'armée avait perdu trois jours entiers sous les murs de Besançon. Ce retard devait lui être funeste, car, d'un côté, au nord, les Prussiens trouvant les défilés du Lomont abandonnés par le général Bressolles; s'étaient hâtés de profiter de cette faute. De nombreuses troupes envahissaient les plateaux et prolongeaient vers le sud, le long de la Suisse, leur marche menaçante pour les communications et pour la retraite de l'armée de l'est. ”

“ L'armée de Manteuffel, engagée presque entièrement dans la trouée de Pontarlier et sur les crêtes, subit des pertes considérables.
Nos soldats, cernés de toutes parts, s'arrêtaient souvent, engageaient vivement l'action et ne se repliaient que vaincus par la supériorité du nombre. Harassés de fatigue, de faim et de froid, sans vêtements, sans souliers, ils opéraient cependant une retraite meur-
trière pour l'ennemi : le terrain était jonché de cadavres prussiens, d'armes brisées; la boue et la neige étaient pétries de sang humain ”

“ La position militaire de Besançon est constituée par le plateau jurassique de la rive gauche du Doubs qui en est le fossé naturel. La rive gauche est dominée par des escarpements qui se continuent sans interruption, depuis Beaume-les-Dames jusqu'à Byans.
La ville est le bastion central de cette ligne de défense.
Du côté de Montbéliard, en amont de Beaume-lesDames , la vallée moins escarpée offre plusieurs passages à l'ennemi, que la garnison de Besançon est obligée de garder avec quelques forts détachements. ”

“ C'est à la réserve qu'appartient l'honneur de cette sombre retraite.
Pendant ces combats acharnés, l'armée continuait sa marche à travers des difficultés inouïes ; les routes étant encombrées , la neige interceptant les passages, elle était obligée d'attendre le tour de chaque régiment et restait stationnaire, massée au débouché des chemins et des défilés; à peine si, exténuée de fatigue, sans pain, sans munitions, elle pouvait opposer une faible résistance. Et cependant l'ennemi continuait à canonner ces masses qui ne le menaçaient plus, et n'épargnait pas même les voitures d'ambulance ”

“ Le général allemand, voyant plusieurs points menacés, opère rapidement des concentrations sérieuses. Il comprend que si l'armée française parvient à couper les lignes de communications des Prussiens sur les Vosges, le ravitaillement des corps allemands autour de Paris et dans- le reste de la France deviendrait impossible ; qu'une bataille gagnée aurait assurément pour conséquence de forcer les armées prussiennes à interrompre leurs opérations contre Paris et contre le Nord-Ouest. Il établit son quartier-général à Rougemont, et de là, il demande
instamment des renforts ”

“ Le conseil se composait de M. de Vèse, colonel, de MM. Lemoine et Cuvier, commandants et des capitaines de Grammont et Viette.
Au moment où l'on délibérait, on annonça le commandant Bourras : c'est un homme petit de taille,
mais bien proportionné ; une barbe noire et des cheveux de la même couleur, encadrant une figure expressive et animée encore par des yeux très-vifs ; tout en lui indique courage, décision et intelligence. ”

“ Le 28 janvier, toute l'armée française se trouvait donc concentrée aux environs de Pontarlier. Le 15e corps occupait le triangle formé par cette ville et les villages d'Oyé et de Sombacourt.
Le 20e corps était échelonné sur la route directe de Pontarlier à Champagnole, par les villages de Bulle, Bannant, Dampierre et Frasne; le 18e corps occupait au nord et au nord-ouest les villages de Doubs, Arlon et Dommartin; enfin, le 24e corps venait d'arriver dans un désarroi complet de Pont-de-Roide et de Saint-IIippolyte ; il fut échelonné sur la rive gauche du Doubs jusqu'à Mouthe. ”

“ Dès que les Prussiens furent instruits des mouvements subits de nos troupes échelonnées entre Bourges et Nevers et de leur destination, ils s'empressèrent de réunir, sous le commandement de Manteuffel, appelé en toute hâte du nord, une armée, pour aller dans l'est au secours de Werder, qui ne disposait alors que de 35,000 hommes. ”

“ Une sage prévoyance prescrivait donc à la Délégation de Bordeaux de nouvelles dispositions à faire immédiatement; d'abord veiller avec la plus grande sollicitude aux approvisionnements et aux munitions de l'armée; puis, au nord-est, garnir le plateau de Blamont de canons, occuper fortement les défilés du Lomont, en faire autant au sud-ouest, dans l'isthme situé entre la vallée de la Loue et la forêt de Chaux, d'où les troupes pouvaient même couvrir Dôle ”

“ « Ne serait-il pas difficile et dangereux pour l'ente nemi de s'engager dans un pays coupé de défilés et « de combattre de pareils soldats qui auraient et la « connaissance des lieux et l'avantage des positions?
« Que cette armée de 50,000 hommes, appuyée par « la réserve de 10,000 hommes, trouve devant elle « des troupes trop considérables, que fera-t-elle? elle « pourra faire une conversion et se rendre maîtresse « de la Haute-Saône, couper toutes les communica« tions de l'ennemi, en s'appuyant tantôt sur Langres, « tantôt sur Besançon. » ”

“ Déjà démoralisés, mal vêtus, mal chaussés, peu habitués aux fatigues de la marche, obligés de bivouaquer, par des temps affreux, sans avoir cette aptitude à bien s'organiser, que la troupe n'acquiert qu'au bout d'un certain temps, ces jeunes gens devaient bientôt encombrer les ambulances et les hôpitaux. ”

“ Le 17 janvier, je quittai avec M. de Jouffroy, colonel des gardes nationaux mobilisés du Doubs, le quartier général, établi à Aibre, où j'avais été appelé par une dépêche, dans laquelle M. de Serre me demandait des documents importants et nécessaires à l'étatmajor. M. de Jouffroy m'avait accompagné pour appuyer de son autorité l'avis que j'avais donné à M. le ministre, de faire occuper fortement Bondeval et Blamont, et signaler en même temps les conséquences fâcheuses que pouvait avoir l'abandon de ces positions. ”

“ L'artillerie ennemie répondait par un feu nourri ; mais, à midi, elle était réduite au silence et obligée de se replier en abandonnant Arcey.
Sans laisser un moment de repos à l'ennemi, nos troupes emportent successivement les positions de Desaudans, Semondans, Aibre, Ecclenans et SaintJulien. Elles avaient jusqu'alors marché avec un entrain admirable, malgré les souffrances que leur causait une température glaciale ; mais les vivres commencent à manquer, ainsi que les munitions. ”

“ Il est indispensable de protéger ces passages pour empêcher l'ennemi de monter sur les plateaux, de tourner ainsi la place de Besançon par la droite et de venir menacer l'arrière et les hauteurs de la ville ; ce qui serait extrêmement dangereux pour la citadelle et les autres forts. ”

“ Ces conditions physiques et morales des troupes n'étaient pas propres à favoriser l'entreprise du général Bourbaki.
Werder fortement retranché derrière la Luzine, entre Montbéliard et Héricourt, recevait des renforts considérables, qui affluaient de tous côtés. — Ses po-
sitions, protégées par un profond ravin, sur les pentes duquel l'ennemi avait élevé plusieurs étages de batteries, armées de pièces de siège du plus fort calibre, présentaient une défense formidable. ”

“ Là peuvent donc se réunir des troupes exercées et des troupes de nouvelle formation, avec de grands approvisionnements de toute nature, car elles se trouveraient à l'abri des attaques de l'ennemi, avec Besançon dont la ceinture d'ouvrages détachés forme déjà un camp retranché. ”

“ « Aussitôt que gardes nationaux mobilisés et « volontaires seront équipés et exercés, ils seront « placés sous le commandement de M. de Bressolles, « général de division à Lyon : jeune, actif, intelligent, « il trouvera dans cette campagne l'occasion de se dis« tinguer par son courage et son dévouement à la « patrie. »
Puis, voulant hâter l'enrôlement des volontaires, M. de Freycinet me chargea de la mission suivante :
Cabinet du ministère de la guerre. ”

“ Et cela tenait à ce que cette ville de premier rang, au point de vue militaire, qui pouvait servir de rempart à tout le midi, avait été laissée, par la Délégation de Tours, dans un déplorable état d'abandon.
Quelques bataillons de mobiles et de mobilisés (ces derniers encore en formation) , quelques marins et 3,000 hommes à peine de troupes de ligne, composaient toute la garnison. ”

“ Si l'ennemi s'en rend maître, qui l'em« péchera de prendre ensuite Besançon? Vous savez « mieux que personne, combien il est urgent de con« server ces deux places, postes importants qui ou« vrent aux Prussiens un passage facile dans les « vallées du Doubs et du Rhône.
« J'ai résumé, comme vous le savez, mes observa« tions dans un travail que j'ai déposé, il y a déjà un « mois, au ministère de la guerre, et où je démontre « l'utilité d'une pareille entreprise, et les moyens « d'exécution, etc., etc. » ”

“ « Que ne doit-on pas attendre d'hommes dont on a « dévasté les propriétés, et chez lesquels le sentiment « de la patrie et de l'indépendance est si profondé« ment empreint? »
A ces lettres étaient annexées des notes précises où j'indiquais les points sur lesquels on devait diriger ces volontaires qui opéreraient une heureuse diversion dans le nord-est. Aidés, en effet, par la connaissance parfaite des lieux, ces hommes solides pouvaient, en tournant par Blamont, Audincourt, prendre les Prussiens à dos, pendant que le général Bourbaki les attaquerait de front entre Montbéliard et Iléricourt. ”

“ « Paris a assez de vivres pour résister jusqu'au mois « de février, et Belfort tiendra encore trois mois.
« Mettant à profit ce délai, nous pourrions approvite sionner largement la ville, achever les fortifications « et établir autour de Besançon un vaste camp retran« ché pour y recevoir un grand nombre de troupes c qu'on organiserait et disciplinerait. — L'ennemi se« rait sans défiance, car il pourrait attribuer ces me« sures et ces dispositions au désir de mettre la place « à l'abri d'une attaque et de protéger les cam« pagnes. » ”

“ « Ces moyens, je les ai exposés dans les plans que « j'ai établis, avec les conseils de M. de Bigot, lieute« nant-colonel d'état-major de la place de Besançon.
a En étudiant sérieusement ces documents, vous « reconnaîtrez que débloquer Belfort, c'est délivrer la « Haute-Saône, et reprendre le passage des Vosges.
« Le temps presse, Belfort attend ! les populations el de l'est sont indignées de voir le peu d'empresse« ment qu'on met à porter secours à cette petite ville, « qui se défend si héroïquement. » ”

“ Le général Garibaldi est chargé d'occuper et de défendre Dijon, protégé à cet effet par des fortifications passagères.
Une dépêche prussienne, du 1er janvier 1871, « signale la marche du général Bourbaki vers l'Est ; « on y voit l'intention d'opérer contre Werder, pour « couper l'armée qui assiége Paris de ses communi« cations avec l'Allemagne et pour faire lever le siège « de Belfort, qui est la clef de ses communications. » ”

“ « Besançon, sous l'autorité du général de division, « tous les volontaires de l'Alsace, des Vosges, du « Doubs et de la Haute-Saône, en vue de constituer rapi« dement des troupes régulières, destinées à opérer « sous le commandement du général Bressolles.
« MM. Juteau et de Bigot surveilleront l'équipement « et l'armement de leur troupe, pour l'organisation de « laquelle les autorités civiles et militaires leur don« neront toutes facilités. » ”