Gustave von Manteuffel

“ M. de Manteuffel a la volonté paresseuse; il n’aime pas à aller au-devant des difficultés, ce qui n’est pas toujours un défaut, et il aime mieux les tourner que les résoudre, ce qui n’est pas toujours un mérite. Aussi, que l’on doive l’attribuer soit à ce pli de son caractère, soit à la complexité des choses en Prusse, M. de Manteuffel n’avait de position nette et décidée ni devant les chambres prussiennes, ni dans le cabinet qu’il préside, ni vis-à-vis du roi. Une des prétentions de M. de Manteuffel dans sa politique parlementaire est de n’adopter la solidarité d’aucun parti ”

“ Le lendemain 27, Manteuffel fait son entrée à Combles.
Vingt-cinq officiers et le général Sperling, chef d'état-major, càracolent aux côtés du commandant de la première armée.
Manteuffel descend chez M. Lucien Guillemont, maire, avec une partie de son état-major : le reste se loge dans les maisons voisines et vient prendre ses repas à la table du feld-maréchal. Dix-huit personnes sont attachées au service de ce dernier : intendant, cuisiniers, palefreniers, ordonnances, etc. ”

“ M. de Moltke, suivant de Versailles toutes ces péripéties, disait à cette époque au roi ou à l'empereur Guillaume : « L'opération du général de Manteuffel est excessivement audacieuse et hasardée, mais elle peut amener les plus grands résultats. Au cas où il éprouverait un échec, il ne faudrait pas le blâmer; on n'obtient pas d'effets importants sans se risquer un peu. » Assurément le général de Manteuffel se risquait beaucoup ; il fallait tout l'orgueil de la victoire pour tenter de telles aventures. ”

“ Une poignée d’hommes impopulaires occupait toutes les avenues de l’esprit du roi. M. de Manteuffel pouvait croire que lui seul était encore à même de faire entendre à son souverain des paroles raisonnables et d’empêcher d’irréparables fautes. Nous comprenons que de pareilles considérations donnent le courage de surmonter pendant quelque temps les ennuis et les dégoûts d’une position fausse, et nous ne regardons point comme de véritables hommes d’état ces natures nerveuses qui au premier déboire jettent, comme on dit, le manche après la cognée. ”

“ Le premier ministre du roi de Prusse, le baron de Manteuffel, était l’homme le plus capable de donner une impulsion droite à la politique prussienne, s’il était au pouvoir de quelqu’un de fixer entièrement l’esprit de Frédéric-Guillaume, ou peut-être si, chez M. de Manteuffel lui-même, la fermeté des résolutions correspondait à la rectitude du jugement. M. de Manteuffel est un homme éclairé, sensé, positif. Il a contenu le mouvement démocratique de 1848, et il résiste aux exagérations réactionnaires du parti de la croix, qui ne voit en lui qu’un bourgeois, un bureaucrate. ”

“ Ce qu’on semble surtout lui reprocher, c’est une certaine hardiesse d’opinions et une personnalité d’allures qui choquent dans un pays où l’originalité n’est permise qu’au chancelier de l’empire. M. de Manteuffel ose avoir ses idées à lui et les exprimer au besoin : c’est ainsi qu’il n’a laissé ignorer à personne sa désapprobation de la conquête de l’Alsace-Lorraine. Il a surtout dans les relations cette séduction de manières et de ton que les Allemands sont généralement portés à tenir pour une marque de faiblesse et d’infériorité. ”

“ Ce qu'il y a d'amusant, c'est que le bon général de Manteuffel l'a très décidément partagée. Il est impossible de voir une réussite plus complète; cela me revient de tous les côtés. Le premier soir, il y avait un peu de gêne et de froideur dans le salon. Tout le monde se tenait à l'écart: l'Empereur, l'Impératrice, le Roi assis loin de tout le monde. ”

“ Ainsi, ia pensée de Manteuffel, traduite par son chef d'Etat-major, est bien nette : pour lui, la seule manière de couvrir l'armée d'investissement de Paris contre les rassemblements ennemis, consiste à attaquer ces rassemblements pour les détruire; l'objectif, c'est l'armée ennemie.
De quels moyens disposait le Commandant de la Ire armée ?
Au début de son opération, le général Manteuffel disposait : d'une partie seulement du 1er corps d'armée (2 brigades et l'artillerie de corps) ; du VIIIe corps au complet ”

“ Les hommes ont fait halte. Le général Manteuffel s'avance le premier, suivi de son brillant état-major. À la vue de la borne-frontière, il s'arrête et fait faire demi-tour à son cheval, qui de ses pieds de derrière touche la pierre.
L'escorte se range à la droite du général. Sur un signe d'un officier, la musique se place sur le talus de la route, en face le général Manteuffel; puis les deux ou trois compagnies défilent lentement dans l'intervalle, en portant les armes.
Au moment où le dernier Allemand vient de franchir le sol français, un cri de: Vive la France! ”

“ La division de cavalerie von der Grôben avait ordre de contenir les Français, mais sans les presser, et d'envoyer un détachement à Ham pour s'éclairer du côté de Péronne et Saint-Quentin ; car Manteuffel voulait se garder contre l'éventualité d'un mouvement tournant derrière son aile droite. ”

“ Les télégrammes n'indiquent pas avec assez de clarté si Manteuffel, dont les têtes de colonne doivent s'être montrées près de Cambrai, a dû s'avancer par Douai, où l'ennemi s'était retiré en partie, ou s'il a dû se replier pour poursuivre l'adversaire plus loin, ainsi que l'exigeait U assurance d'un succès complet. Chaque pas en avant vers le Nord diminue l'efficacité de la protection nécessaire à notre armée assiégeante et à nos occupations. ”

“ Du côté allemand, au quartier général du moins et dans l'état-major, c'est une justice à rendre qu'aucune des prévoyances à attendre du bon vouloir ne manqua. En annonçant le traité aux chefs de corps, un ordre du jour de M. de Manteuffel fit un point d'honneur à ses subordonnés que les derniers mois de la présence des troupes sur le territoire français ne fussent pas marqués par des incidents regrettables, et qu'officiers et soldats redoublassent de prudence et de réserve. ”

“ Il avait le titre de président du conseil et de ministre des affaires étrangères, et il n’avait plus en réalité la direction de la politique dont il gardait la responsabilité. Nous le savons, M. de Manteuffel pouvait donner de bonnes raisons à l’appui de sa longanimité. Nous autres Français et Anglais, nous aurions peut-être gagné à sa retraite après la crise que nous venons de décrire. S’il avait laissé sa place au parti qui nous était hostile, nous aurions su du moins à qui nous avions affaire. Mieux vaut l’adversaire qui vous tient en éveil que l’ami qui vous amuse ”

“ Un enfant de dix à douze ans, tout fier d'un tambour que ses parents venaient de lui acheter, sans doute, en l'honneur de la libération, et peut-être bien aussi la jalousie d'un groupe de gamins de son âge.
Le général de Manteuffel, sans doute de joyeuse humeur par l'idée du départ de France, s'approche des futurs soldats :
— Peste, mon ami, dit-il, vous avez là un joli tambour.
L'enfant qui a reconnu le général ennemi, n'a garde de répondre. ”

“ Ala tête du Ier et du VIIIe corps, Manteuffel marcha sur Amiens, et, quoique très supérieur en nombre et surtout en artillerie, il eut beaucoup de peine à triompher, le 27 novembre, du général Farre, qu'il ne poursuivit pas. Rappelé de Rouen, qu'il avait occupé, par l'apparition inattendue de Faidherbe sur la Somme, il ne put, à Pont-Noyelles, dans une bataille de deux jours, ébranler l'armée du Nord. On lui donna alors le commandement des corps détachés de Paris pour prendre en flanc l'armée de Bourbaki. ”

“ « Cet officier était, ni plus ni moins, l'un des fils de Von Manteuffel, général en chef du 1er corps allemand. Il eut bien soin de me le dire d'abord, afin que jen'en pusse ignorer. «Je suis, mossié, le fils du général Manteuffel; je suis lieutenant de dragons. » ”

“ M. le baron de Manteuffel, général en chef de l'armée du Sud, est arrivé hier à Poligny, il a établi son quartier général hôtel Chevassu. Ce Manteuffel est le soldat et le politique le plus selon le cœur du roi Guillaume. C'est lui qui, en 1866, s'étant emparé sans coup férir de Francfort, frappa cette ville d'une contribution de 60 millions, je dis soixante millions. Le Syndic, désespéré, se fit sauter la cervelle, mais von Manteuffel n'en fut aucunement troublé et ne démordit pas d'un thaler de ses 60 millions qu'il empocha. ”

“ Ce n'est plus seulement Werder à combattre, c'est Manteuffel à prévenir. Manteuffel est déjà en Bourgogne, et personne ne va à sa rencontre, personne ne songe à l'arrêter ! Manteuffel précipite sa marche pour couper nos vivres, intercepter la route de Lyon, tomber sur nos soldats épuisés et étouffer entre deux feux le dernier bataillon de la France aux abois. Retirons-nous les pleurs dans les yeux, le deuil dans l'âme ; sauvons la France par la retraite, puisque nous n'avons pu la sauver par la victoire.Tout est dit: Dieu ne l'a pas voulu! ”

“ Ce qui ressort de plus en plus de toutes les informations officielles ou privées, c'est que l'armée allemande de Manteuffel exécute avec sa précision et sa rapidité ordinaires un mouvement général en avant, dans la direction du Nord-Ouest au Sud-Est. ”

“ Le 13 février déjà, l'armistice avait été étendu aux trois départements, Doubs, Côte-d'Or et Jura, qu'en avait si malencontreusement exclus la convention de Versailles. Manteuffel n'avait plus qu'à remettre l'épée au fourreau. Il communiqua l'événement à ses troupes par un ordre du jour triomphant daté de son quartier de Dijon.
Un général victorieux doit toujours exalter les vertus guerrières de ses soldats. C'est à leur entraînement et à leur subordination que Manteuffel devait une partie de son succès. ”

“ Quant à la Prusse, l'on regarde et attend le dénouement, non sans inquiétude, et certes, s'il y a quelqu'un qui puisse regretter le cabinet Manteuffel (de si regrettable mémoire) , c'est le gouvernement français, qui en a disposé en maître souverain, et fort cavalièrement.
Il y a des gens qui éprouvent le besoin d'être toujours brouillés avec la moitié de leurs connaissances.
C'est le cas de la France actuelle. Elle est plus ou moins en froid avec l'Autriche, le Pape, Naples, l'Espagne, le Portugal (où elle a fait une triste campagne) , et la Suisse. Enfin nous verrons. ”

“ Il se décida pourtant : le tableau fut expédié de Dresde à Varsovie et de Varsovie à Saint-Pétersbourg, où Lefort le reçut avec l’ordre de le placer chez lui sans affectation; mais c’était surtout l’original que Lefort réclame avec instance pendant les mois d’août et de septembre. « Qu’il vienne donc, écrit-il au comte de Manteuffel. Il faut qu’il fasse belle figure, grande table, fêtes, cadeaux, car les femelles aiment la joie, et le parti russien demande cela. » Étrange tableau de cette cour moscovite tracé par un ambassadeur! Manteuffel a parfaitement compris. ”

“ Priez M. de Manteuffel de nous continuer ses bons " offices pendant la fin de l'occupation et dites-lui que je " ne désespère pas d'avoir sa visite au moment où il quit" tera Nancy, et sa présence chez moi. Tout le monde " ici sera à la joie de l'évacuation, et il ne trouvera " pas trace d'amertume. Averti par moi des services " qu'il a rendus, tout le monde ici lui fera l'accueil " qu'il a mérité. ”

“ Le 21 et le 23 janvier, ce détachement livra deux combats acharnés contre les positions fortifiées du nord de la ville; il subit de grosses pertes 1, mais son attaque immobilisa le corps de Garibaldi tout entier, qui comptait alors 30000 hommes et 60 canons.
Tandis que le XIVe corps (Werder) poursuivait l'armée française, qui se retirait sur Besançon dans un déplorable état de fatigue et de démoralisation, le général Manteuffel hâtait sa marche pour l'atteindre de flanc.
La division Cremer couvrait la retraite avec beaucoup d'énergie. ”

“ Il adressa à son chef le compte rendu suivant : « Une « reconnaissance me fait savoir que l'ennemi a levé ses « camps près de Metz. En même temps, on entend le « canon, et des fractions du VIIe corps sont déjà enga« gées. Je porte en avant tout mon corps d'armée. »
Manteuffel connaissait le tempérament de Steinmetz ; il n'ignorait pas qu'un grave conflit serait le premier résultat de son initiative. En agissant, malgré tout, suivant sa conscience, il fit preuve d'un grand caractère.
On ne saurait, d'ailleurs, le taxer de témérité, car il eut soin de donner à son offensive un but raisonnable. ”

“ Ainsi, l'élément démocratique, assez vivace dans les Chambres qui s'ouvrent le 21, les ambitions personnelles de gens qui n'appartiennent pas à ce parti, mais qui ont la niaiserie de croire qu'en hurlant la guerre avec lui, ils sauront après le museler; les haines personnelles, les vanités ridicules, les patriotes niaisement amoureux de la gloire et de ce qu'on appelle, fort mal à propos, l'honneur national, tout cela est en jeu, et Manteuffel est tout seul pour soutenir la lutte. On l'accuse déjà d'être vendu à la Russie, à l'Autriche! ”

“ Manteuffel, revenu en toute hâte à Amiens, avec son corps d'armée (le VIIIe) , une brigade du Ier corps et la division de cavalerie qu'on lui avait adjointes, apprit que les Français l'attendaient à une dizaine de kilomètres au nord-est de cette ville, sur les hauteurs de la rive gauche de l'Hallue : il prit aussitôt toutes ses dispositions pour les en chasser, ce qui ne constituait point, à ses yeux, une opération fort difficile. ”

“ L'armée du Nord comptait environ 30,000 hommes dont plus des deux tiers n'étaient que des mobiles et mobilisés, 60 pièces de canon et seulement de quatre à cinq cents cavaliers, dragons et gendarmes.
Manteuffel avait réuni de son côté à peu près 33,000 hommes avec 100 pièces de canon et cinq régiments de cavalerie. Malgré la disproportion du nombre et de la qualité, tous les efforts des Prussiens pour déloger nos troupes de leurs positions furent inutiles. Les deux armées gardèrent leurs lignes. ”