Charles Baille

“ Nous voilà avec de la haine inextinguible sur la planche et pour des siècles ! Rien en ce qui concerne le règlement des réquisitions non payées et il n'y a guère à espérer qu'un pareil traité n'ait pas, encore sur ce point, violé le droit et l'équité.
Nous nous préoccupons en conséquence immédiatement, M. Lambert et moi, d'assurer le but
qu'il nous eut instruit des dernières négociations. Bismarck fut pour ainsi dire fascinant, aimable dans la grandeur. Les Français avaient peine à garder leur contenance. Dieu veuille qu'un homme d'Etat allemand n'ait jamais à vivre pareil moment ! ”

“ La commune de X.
s'est lâchement conduite : à la première réquisition elle a compté, argent sonnant, la somme de
dix mille francs, montant intégral de la contribution dont elle était frappée. Avec ce précédent, on va écraser toutes les autres communes, même les plus pauvres, et les obliger à l'impossible ; déjà pour nous à toutes nos réclamations, on nous répond : « Mais, et la commune de X. ! »
A sept heures, nous sommes au grand complet, trente-deux. Le colonel arrive avec quatre employés d'Intendance et son secrétaire. Il fait compter et compte lui-même l'argent comme un maquignon. ”

“ Vous savez ce que l'on racontait sur les risques que faisait courir l'invasion à l'honneur des femmes. Il n'y aurait à ce point de vue, à Poligny du moins, absolument rien à déplorer, si, la semaine dernière, dans le faubourg de Charcigny, un Poméranien ivre n'avait tenté d'abuser de l'hospitalité de sa logeuse, la mère Chose, qui aura ses soixante-dix-sept printemps aux prunes. Le Maire, qui passait dans le quartier et a fait procéder à l'arrestation de cet étrange criminel, disait pour couper court aux inventions des commères : « Ce n'est qu'un cas d'ivresse manifeste. » ”

“ Le conducteur, un nommé Maitrejean, avait été arraché de son siège ; on lui fit descendre la Grande-Rue; deux soldats, qui tenaient leur sabre par la pointe, le rouaient de coups du pommeau, y mettant les derniers efforts ; deux autres Prussiens le relevaient après chaque coup asséné. Ce malheureux de la tête aux pieds n'était qu'une plaie, et on se demande comment le corps humain peut résister à pareil martyre. Lorsque ces tortionnaires approchaient de l'hôtel de ville, un groupe sortait d'une maison voisine ; c'étaient l'inspecteur des forêts, le receveur des finances et le
percepteur. ”

“ M. de Gabriac n'avait reçu aucune notification en ce qui concernait cet incident de Poligny. Il n'en fit pas moins les plus formelles réserves au sujet du caractère que lui attribuait le chancelier.
Sa clairvoyance ne l'avait pas trompé. Il y avait, en effet, dans l'affirmation si précise de M. de Bismarck, une erreur manifeste, que je ne me permets pas de qualifier plus sévèrement, puisqu'elle paraît être dans la tradition politique du grand Frédéric,
tradition élevée par le chancelier à la hauteur d'une institution d'Etat. ”

“ Ils savent pertinemment à quoi s'en tenir sur les moyens de résistance de la région ; quant à savoir ce que pensent nos fortes têtes, ils ont d'autres soucis. Il ne se passe cependant pas de jours que, dans un café quelconque de la ville, on ne croie mettre la main sur un agent de M. de Bismarck. On me l'amène sous bonne escorte, et cinq minutes d'interrogatoire me suffisent à établir que le prétendu espion n'est qu'une gouape imbécile, un rossart de soldat débandé qui a raconté des folies au cabaret dans l'espoir d'épater les consommateurs et de se faire abreuver à l'œil. ”

“ Cette inutilité de la résistance partielle est, du reste, si bien démontrée que la gendarmerie, qui aurait été un appoint pour
la garde nationale, a ordre de se replier sur Lons-le-Saunier à la première menace d'invasion.
Une de nos plaies les plus agaçantes, et que je ne vous ai pas encore signalée, c'est la manie, à laquelle nos patriotes sont en proie, de voir des espions partout. Je vous demande un peu s'il faudrait que les Prussiens fussent naïfs pour se donner le luxe de nous faire espionner. ”

“ « Vous avez, a-t-il ajouté, fait aboutir votre information avec une promptitude et une sûreté des plus méritoires, et vous avez sauvé par là votre ville de terribles risques ; si vous vous dessaisissez, le tribunal militaire reprendra l'information ; je connais sa façon d'opérer, ce n'est pas de quatre mois qu'il pourra la clore et ce sera pour Poligny la continuation, pendant ces quatre mois, de cette occupation dont vous vous préoccupez à si juste titre. Voyez si pareille considération n'est pas de nature à faire fléchir une question de susceptibilité professionnelle ? » ”

“ Ces malheureux soldatscitoyens sont armés, d'il y a trois semaines, avec des flingots rouillés, ramassés dans les fossés des routes de la Haute-Saône ; nulle instruction militaire, ce à quoi on peut suppléer au besoin ; mais rien de ce qui fait la vertu du soldat et le nerf d'une force armée, c'est-à-dire la discipline, la cohésion, l'unité d'âme et de volonté amenant sous la main d'un chef aveuglément obéi l'unité de l'élan et de l'effort. Si pareille cohue était conduite à pareil ennemi, quelle que soit la valeur des hommes pris individuellement, ce serait un désastre. ”

“ M. le baron de Manteuffel, général en chef de l'armée du Sud, est arrivé hier à Poligny, il a établi son quartier général hôtel Chevassu. Ce Manteuffel est le soldat et le politique le plus selon le cœur du roi Guillaume. C'est lui qui, en 1866, s'étant emparé sans coup férir de Francfort, frappa cette ville d'une contribution de 60 millions, je dis soixante millions. Le Syndic, désespéré, se fit sauter la cervelle, mais von Manteuffel n'en fut aucunement troublé et ne démordit pas d'un thaler de ses 60 millions qu'il empocha. ”

“ J'entraîne ma femme et ma fille dans une chambrette au-dessus de la remise et j'essaie de faire comprendre à ces brutes que j'ai au-dessus un grand appartement où ils seront à l'aise. Je les menace du colonel, ils me répondent par des ricanements ; enfin, je finis par en entraîner un moins brutal, les autres le suivent. Mais dans le tohu-bohu, on a perdu les clefs de l'appartement et de la cave ; on casse une vitre pour ouvrir au premier et je fais forcer la porte de la cave. Il leur faut à manger tout suite : pain, pommes de terre, flaiche, vein, tout suite, tout suite ! ”

“ Je commençai par exprimer l'indignation que les autorités et la population éprouvaient du crime de la veille, crime qui ne pouvait être que le fait d'un misérable qui ne saurait se réclamer d'aucune nationalité, et qui n'avait pu avoir d'autre mobile que d'écumer sur le désordre que provoquerait son attentat. J'ajoutai que les représailles exercées sur une population innocente avaient été tellement implacables qu'elles ne sauraient se justifier par
l'exaspération du premier moment, et qu'il en serait assurément, par d'autres que par moi, réclamé une réparation. ”

“ On tient décidément à ne pas me laisser chômer; on m'accablait de logements quand j'étais en prison, on m'en accable quand je quitte ma famille pour le service de la ville ; il faut se dévouer pour la satisfaction de sa conscience (i) .
Je me mettais à table lorsque l'on me fit entrer le Maire qui m'apportait la meilleure des nouvelles : un exprès, envoyé par le Préfet du Jura, venait de lui annoncer que les préliminaires de la paix annulaient toutes les réquisitions non soldées le 25 à minuit. ”

“ Ce matin, à la Mairie, un officier nous réquisitionnait une quantité de café telle que Poligny n'en avait jamais eu en temps normal ; nous essayons de lui faire comprendre l'impossibilité où nous sommes d'obtempérer, il frappe du pied, devient pâle de rage et nous menace de perquisitions. Je me mets avec l'Adjoint à la recherche de tout ce qui peut se trouver de café. Et nous avions peur il y a quelques jours de la petite vérole ! ”

“ Besançon que le 27, à deux heures du matin,
de notre voyage : prouver aux Prussiens que nous avons fait notre possible pour trouver de l'argent, mais n'en point rapporter. Nous serons peut-être piétinés encore pendant quelques jours, mais la certitude de la paix nous rendra légère cette dernière avanie. Nous allons à la Banque de France et dans tous les établissements de crédit de la ville : partout nous obtenons l'attestation qu'aucun emprunt n'y est réalisable pour une somme quelconque, le numéraire, en prévision du siège, ayant été transporté à l'étranger. ”

“ Poligny, clef de leur situation dans la montagne, est rigoureusement gardé : il y a une sentinelle dans les moindres sentiers, on y entre mais on n'en sort plus. Quant à moi, quand je ne suis pas à la Mairie, je reste dans mon cabinet ou je jardine ; ce qu'on voit dehors m'oppresse à ne pas pouvoir respirer.
Cette après-midi, une colonne de quinze cents prisonniers français, sans doute de l'armée de Bourbaki, a traversé la ville. ”

“ Mon premier mouvement n'est jamais le bon ; si c'est un Prussien, c'est encore un homme. Je ne serais pas assez naïf pour lui sacrifier mes malades ; mais si vous voulez faire une œuvre humaine, couvrez-lui la poitrine de ventouses sèches, en attendant que son docteur daigne j'occuper de lui. ”

“ Je vois ces jeunes gens plein d'entrain et impatients de jouer des mains, comme dit Montluc, et nous les comprenons. Mais nous, qui sommes désarmés ; qui devrons demain reprendre notre joug que nous aurons inutilement essayé de secouer; qui devrons subir, à nouveau, et cette fois sans espoir, la série aggravée des persécutions que nous connaissons, nous sentons, à la pensée d'un tel lendemain, le cœur nous défaillir. ”

“ Il est quatre heures et c'est à minuit que doivent reprendre les hostilités. Serait-il vraiment possible que l'on poursuivit cette guerre insensée ? En approchant de Vorges, limite de la zone occupée, j'aperçois plus clairement et avec plus d'inquiétude les risques que peut nous faire courir notre conducteur. Je rappelle à M. Lambert ce que l'on peut redouter de l'exaspération des foules : rentrer à Poligny sans argent ce sera déjà laborieux, mais rentrer sans Prussien ni chevaux, notre sort serait loin d'être enviable. ”

“ Il fait un temps radieux, une de ces belles matinées de premier printemps, et nous sommes douloureusement frappés du contraste de cet éclatant soleil-et de la paix de la nature avec les horreurs partout déchaînées de la main des hommes. ”

“ M. Paris, qui a soixante-dix ans et qui souffre du régime qui nous est infligé, désirerait un arrangement et que la ville ne s'obstinât pas à une résistance impossible. Quant à M. Faton et à moi, qui avons la conviction que, en acceptant notre sort, nous avons des chances de sortir la ville d'un immense embarras, nous nous résignons et
nous avons supplié le Maire de ne se préoccuper en rien de notre situation dans la détermination qu'on aura à prendre. ”

“ Avisé sans délai par le maréchal des logis, je lui prescrivis de prendre le train qui allait arriver en gare, dans le but d'informer le parquet de ce grave incident.
Avant de quitter la gare, le capitaine avait prévenu Jacquiu que, à la moindre tentative d'évasion, il serait fait feu sur lui, et, de la part d'un officier prussien, la menace de faire feu n'est pas une menace en l'air. Les factionnaires prussiens
n'escortent pas comme les factionnaires français leur prisonnier à droite et à gauche, ils se placent devant et derrière. ”

“ Quant aux conséquences de ce crime, ce n'était pas à lui, ce serait à l'autorité supérieure qu'il appartiendrait d'apprécier quelles elles devaient être. « Les représailles, ajouta-t-il, dont se plaint la ville étaient de droit ; les Prussiens étaient à Poligny sous la protection d'un traité signé par la France, lorsque, par un attentat inqualifiable, on nous a assassiné deux soldats. C'est vous qui avez -rouvert l'état de guerre, nos représailles n'ont -été que la réponse à votre provocation. Quant à l'avenir, c'est bien au-dessus de moi qu'il se décidera.
» ”

“ Le tribunal militaire différa un instant d'avis avec le commandant de place ; le 6, en effet, il éleva la prétention de continuer une instruction de son côté, de me faire assister à ses opérations et d'avoir communication des procès-verbaux de ma procédure. Je m'y refusai nettement et avisai télégraphiquement le parquet, qui me répondit : « Vous avez bien fait de ne pas prendre part à l'instruction faite par l'autorité allemande, mais vous pouvez lui communiquer les pièces de la procédure que vous avez rassemblées contre Jacquin. » ”

“ Le soir lorsque je me suis présenté à la SousPréfecture, j'ai avec insistance demandé le SousPréfet à Faulque, qui m'a répondu : « Vous pouvez conférer avec moi, c'est tout comme. » Il m'écoute avec une visible préoccupation de dignité renchérie dont je fais semblant de ne pas m'apercevoir. Si ce garçon-là joignait l'instruction et l'éducation qui lui manquent à son intelligence et à son incontestable intrépidité de tempérament, il serait très utilisable.
Samedi 28, minuit.
L'invasion, mon pauvre Léon, l'invasion avec toute ses horreurs, ses menaces, ses brutalités ! ”

“ Les ordres partent de plus haut que lui; le chancelier tient à rapiner d'abord, ensuite à atteindre le pays et il n'est pas homme à s'arrêter aux. scrupules d'un de ses généraux. D'un autre côté, l'armistice expire demain à minuit ; la continuation de la guerre est une impossibilité et il n'est pas admissible qu'un traité de paix, si implacable qu'il soit, maintienne l'exigibilité des réquisitions consenties, mais non soldées. ”

“ Quand on se plaint à un officier de tout ce qu'a d'injustifiable la continuation d'un pareil état de choses, il est plus que de notre avis et nous assure que, le lendemain au plus tard, l'armistice sera reconnu et largement appliqué au Jura ”

“ A Buvilly, nous sommes arrêtés par un poste et nous le sommes à nouveau en entrant à Poligny : il faut, en dépit de notre conducteur, exhiber notre laisser-passer. Cette façon d'entendre les préléminaires de la paix ne nous rassure pas sur l'effet que produira l'exposé du résultat de notre mission. A la garde de Dieu
J'avais eu la satisfaction, en quittant Poligny, de voir les Prussiens sortir de ma maison pour se
porter aux avant-postes à Lons-le-Saunier ”