“ Mais n'est-ce point se mettre hors la civilisation et le droit des gens, que de tuer des adversaires incapables de nuire, et de tirer vengeance de ses propres fautes sur des habitants qui, en se défendant ou en donnant asile à des corps armés, n'ont fait qu'accomplir un devoir patriotique ? Comme on le verra au cours de cette brochure, les Allemands tuèrent des prisonniers, des blessés, brûlèrent impitoyablement tout village et fusillèrent souvent les habitants des localités où ils s'étaient laissé surprendre par des gardes nationaux ou des francs-tireurs. ”

“ La Prusse a non seulement méconnu les lois les plus sacrées de l'humanité, elle a manqué à ses engagements solennels. Elle s'honorait de mener un peuple en armes à une guerre nationale. Elle prenait le monde civilisé à témoin de son bon droit. Elle conduit maintenant à une guerre d'extermination ses troupes transformées en hordes de pillards; elle n'a profité de la civilisation moderne que pour perfectionner l'art de la destruction. ”

“ Les habitants, surpris par ce bombardement dont ils avaient été à peine avertis, se réfugièrent, affolés, les uns dans les caves des maisons, les autres dans les casemates où rien n'avait été préparé pour les recevoir. Les projectiles s'abattirent d'abord sur l'église, dont le clocher servait de repère pour régler le tir, puis, aussitôt après, sur l'hôpital, où flottaient trois drapeaux blancs à la Croix de Genève, que les Prussiens voyaient parfaitement. A 3 heures, l'hôpital était en flammes; il fallut, sous une pluie d'obus, en évacuer les malades, les blessés, les infirmes. ”

“ On y met le feu après avoir inondé de pétrole les portes et les boiseries des maisons.
Si on lui épargne le pillage, c'est une faveur qu'elle doit payer en se laissant rançonner à merci ; et même, lorsqu'une ville ouverte ne se défend pas, on a pratiqué le système du bombardement sans explication préalable, et avoué que c'était le moyen de la traiter comme si elle s'était défendue et qu'elle eût été prise d'assaut.
Il ne restait plus, pour compléter ce code barbare, que de rétablir la pratique des otages. La Prusse l'a fait. ”

“ Quand il s'agit de défendre le territoire, la France doit être un camp, chaque maison une guérite, chaque village un blockhaus, chaque ville une citadelle. Les chemins, les fermes, les haies, les fossés, les bois, doivent cacher de dix en dix pas un combattant dont le fusil blesse ou tue. ”

“ Les fantassins ennemis se mettent à leur poursuite, ne perdant pas leur trace ; les partisans franchissent les murs de l'habitation de l'adjoint au maire. Les Allemands viennent frapper à la porte, le propriétaire vient ouvrir, accompagné de sa fille; il est massacré. Un garde-chasse, nommé Lainé, armé de son fusil, se trouve près de la maison de l'adjoint; on lui ordonne de déposer son arme à terre et de se rendre. Le garde refuse et, voyant deux Prussiens s'avancer pendant que deux autres le mettent en joue, il fait feu, tue son homme, mais tombe sans prononcer une parole. ”

“ Les Bavarois, y pénétrant alors, massacrent des passants inoffensifs. Le chef de gare réfugié dans sa cave y est assassiné ; une jeune fille qui court dans la rue, prise pour cible, tombe fusillée. La crainte de représailles seule empêche les Allemands d'incendier la ville de Wissembourg.
Ils se vengent sur les tirailleurs algériens blessés de la peur que ces valeureux soldats leur ont inspirée, achèvent tous ceux de ces malheureux qui gisent sur le champ de bataille, pénètrent dans les maisons et lardent de coups de baïonnette ceux qui y ont été transportés. ”

“ Le fait de lancer sur une ville des projectiles explosibles et incendiaires n'est considéré comme légitime que dans des circonstances extrêmes et strictement déterminées. Mais, dans ces cas même, il était d'un usage constant d'avertir les habitants, et jamais l'idée n'était entrée jusqu'à présent dans aucun esprit que cet épouvantable moyen de guerre pût être employé d'une façon préventive. ”

“ Deux escadrons de dragons badois qui ne se gardent pas sont surpris dans le Val de Villé par quelques mobiles de Schlestadt. Quand éclate la fusillade, ils sautent en selle et fuient de tous côtés, en sabrant et fusillant à tort et à travers les habitants des villages qu'ils traversent dans leur fuite. Ils font halte à Trimbach, arrêtent le maire âgé de soixante-quatre ans, l'attachent à un cheval et l'emmènent prisonnier. Une femme, qui revient de laver son linge, reçoit un coup de sabre sur la tête. ”

“ Incendier les maisons, massacrer de loin les vieillards et les femmes, attaquer, pour ainsi dire, les défenseurs dans l'existence même de leurs familles, les atteindre dans les sentiments les plus profonds de l'humanité, pour qu'ils viennent ensuite s'abaisser devant le vainqueur et solliciter les humiliations de l'occupation ennemie, c'est un raffinement de violence calculée qui touche à la torture. On a été plus loin cependant, et, se prévalant par un sophisme sans nom de ces cruautés même, on s'en est fait une arme. ”

“ Le 12 janvier 1871, jour de l'entrée des Prussiens, la ville du Mans est frappée d'une contribution de guerre de 4 millions.
En même temps, les habitants sont individuellement dépouillés sous toutes les formes. L'autorité prussienne leur impose la nourriture des soldats logés chez eux; elle laisse piller plusieurs magasins et enfin elle multiplie les réquisitions officielles, soit qu'elle les fasse directement, soit qu'elle se serve de l'intermédiaire de la municipalité obligée de donner sa signature. ”

“ Dans la matinée du 10, un parti allemand commandé par le général de Bredow et supérieur en nombre, vint en effet attaquer la localité qui fut prise après une énergique résistance de nos troupes.
Ici encore, les Allemands allaient donner un nouvel exemple de la guerre de terreur qu'ils pratiquaient depuis le commencement de la campagne. Des fantassins bavarois, la torche à la main, mettent le feu à la ferme de la Mésangère et à une soixantaine de maisons de Chérisy. ”

“ Le 12 octobre, des Prussiens occupaient une grange et y fumaient malgré les risques d'incendie. Le père Collot, âgé de soixante-cinq ans, arrive, tenant d une main un morceau de pain, de l'autre un couteau. « Mais ils vont nous brûler ! », crie-t-il en levant les bras. Les Prussiens, so prétendant menacés, le saisissent et le traînent, ainsi que sa femme, à la mairie. Après un semblant de jugement, ils sont emmenés sur la route de Charmes. ”

“ LAGUERRE, Les Allemands à Bar-le-Duc et dans la Meuse, p. 235 et 236.
CHAPITRE II
LA GUERRE DANS LES ARDENNES (Passavant — Beaumont — Bazellles)
Passavant (25 août 1870)
A la fin d'août les Prussiens ont envahi l'Est de la France. Partout, ils se livrent au pillage. Ils brisent et saccagent ce qu'ils ne peuvent emporter. A Saint-Avold, Bismarck lui-même a pris un fusil de chasse et deux superbes chiens braques gascons, « pour chasser, a-t-il dit, dans la plaine « de Cnâlons ». ”

“ Il fallait demeurer dans l'enceinte limitée par les sentinelles ou même ne pas descendre des trucs qu'on abritait à peine, pour la nuit, sous des garages ouverts à tous les vents. On abandonnait les morts en pleine voie, où on les retrouvait le lendemain matin à moitié gelés. Leurs camarades plus robustes, se prenaient à envier leur sort. Les mobiles surtout, moins aguerris, souffraient davantage et poussaient des cris de détresse sous la pluie et sous la neige. Les turcos, plus philosophes, se couchaient en rond comme des chiens et disparaissaient presque sous leurs amples burnous blancs. ”

“ L'occupation par les Prussiens du village de Beaumont est marquée par de nouveaux exploits. Non contents de saccager les boutiques et de piller les épiceries, les soldats saxons déchirent les pièces de drap des marchands de nouveautés et brisent les faïences pour le seul plaisir de détruire. Les caves sont dévastées, les bijoux et l'argenterie volés. L'eau elle-même est confisquée par ces barbares. Pendant que nos blessés meurent de soif, des sentinelles empêchent quiconque d'approcher des puits. ”

“ Entre tous, les Bavarois se distinguèrent par leur cruauté. Un homme, soldat ou officier, s'écartait-il de la foule, les coups de crosse le rejetaient dans les rangs. Quelques prisonniers tentèrent de fuir et tombèrent sous la balle des sentinelles. A toutes les issues, des canons et des mitrailleuses étaient prêts à massacrer nos pauvres soldats. ”

“ Le village est envahi par un bataillon de la Garde royale. Plusieurs maisons sont pillées et livrées aux flammes.
Un habitant est fusillé devant sa maison sous les yeux de sa femme. Chez un autre, des soldats s'amusent à étouffer un enfant de trois ans, sous les yeux de sa mère, garrottée par quatre soldats ; un parent qui cherche à intervenir a le pied brisé d'un coup de crosse.
La maison est ensuite brûlée.
Deux vieillards sont tués à coups de baïonnette. Un garde national est découvert par les Prussiens, attaché à un arbre et lardé pendant un quart d'heure de coups de baïonnette. ”

“ Le 25 août, leur avant-garde rejoint près de Vitry un détachement de mobiles de la Marne. Ces jeunes gens qui ne savent ni manœuvrer, ni faire usage de leurs armes ne peuvent résister longtemps. Entourés, attaqués de toutes parts, ils sont faits prisonniers.
Alors commence pour ces malheureux le long supplice qui doit aboutir à l'horrible assassinat connu dans histoire sous le nom de Massacre de Passavant.
Les uhlans rassemblent d'abord en colonne les mobiles prisonniers ”

“ L'habillement est très délabré, les Allemands remplacent les effets les plus usés, mais, comme par dérision, un soldat reçoit une paire de souliers dont l'un a 10 centimètres en plus que l'autre. Le maréchal des logis qui nous trace ce lugubre tableau reçoit un paletot « dans lequel étaient morts dix soldats prussiens pour le moins. »
Les prisonniers ne font qu'un repas par jour, composé d une bouillie de farine. Un appel quotidien a lieu le matin à 7 heures. ”

“ Environs d'Épinal (octobre 1870) Leclerc, maréchal ferrant aux Forges, village voisin d'EpinaI, s'enrôle comme franc-tireur, fait le 1 coup de feu, aide à fuir des combattants, se cache chez un ami, est dénoncé, pris, traduit devant un conseil de guerre et condamné à être fusillé. On l'emprisonne dans la nuit, il s'évade. Mais il craint que sa vieille mère ne soit prise comme otage et reprend sa place de prisonnier. Il attend la mort. On le conduit au matin dans un verger entre deux soldats. ”

“ Les soldats doivent être nourris par la maison qui les loge. Ils s'y établissent en maîtres. Souvent, sous le prétexte de rechercher les armes cachées, ou bien sans prétexte, ils se font ouvrir toutes les portes, surtout celles des caves, tous les meubles, à moins qu'ils ne les forcent eux-mêmes ; et alors, le vin, les vêtements, le linge, les bijoux, l'argent, tout ce qui est bon à prendre est enlevé. Pendant ce temps les provisions et le fourrage sont gaspillés.
Les maisons dont les habitants étaient absents n'échappaient que rarement au pillage. ”

“ On traverse Magny, une vieille femme offre du pain aux soldats. Mais un chef prussien arrive sur elle, sabre au poing, et l'empêche de secourir les affamés. Un compagnon d'infortune tombe à bout de forces, des factionnaires inhumains le saisissent par le ceinturon et le trafnent sur la route.
Les prisonniers français à Neiss
Empilés dans des wagons découverts, debout pendant quatre jours et quatre nuits, ne recevant pour nourriture qu'un peu de riz, les prisonniers débarquent à Neiss en Silésie. De nouvelles épreuves les y attendent. ”

“ Souvent, les officiers prussiens se sentaient mollir devant les prières que leur adressaient les dames de charité, alors ils donnaient l'ordre de départ et nos soldats voyaient de loin le café fumant qui leur eût sauvé la vie (i) .
Le sergent Gombaud, du 2e zouaves, prisonnier en Allemagne, fusillé par les Bavarois Qui de nous ne frémira d'indignation et ne sentira bouillonner en lui une sourde rage, en lisant le récit de la mort d'un excellent serviteur de la France, du sergent Gombaud du 2e zouaves, fusillé par les Bavarois à Ingolstadt? ”

“ Jocquel fut remis en liberté au bout de deux jours, mais il avait le crâne fracturé en deux endroits, plusieurs côtes brisées, les chairs meurtries de coups de sabre et de crosse de fusil. Quant à Gigant, les Allemands ne voulurent le lâcher à aucun prix, ils estimaient nécessaire de réprimer énergiquement l'agression commise par un habitant du pays contre un des leurs : à défaut de coupable, un innocent devait périr. ”

“ Le ier septembre, une nouvelle lettre, datée de Vendresse, nous renseigne sur ce que font les Bavarois : « Les soldats prussiens ne prennent, dit le « Dr Stieber, ce que ce dont ils ont absolument besoin pour ne pas « périr. Mais les Bavarois et leurs cantiniers sont de ce véritables bandes de brigands qui extorquent aux « habitants, le pistolet sur la poitrine, tout ce qui peut « être emporté. En outre, ils détruisent ce qu'ils ne « peuvent voler. Ils méritent bien la qualification de « brigands qu'on leur applique. » ”

“ Nous avons vu comment furent traités les prisonniers dans les geôles du vainqueur. Remember !
Le Délégué du ministre des Affaires étrangères aux Agents de la France à l'étranger.
Tours, 29 novembre 1870.
La civilisation n'est-elle pas méconnue complètement, lorsqu'en se couvrant des nécessités de la guerre, on incendie, on ravage, on pille la propriété privée, avec les circonstances les plus cruelles? ”

“ Un seul être semble vivre encore. La femme de chambre. On la rappelle à la vie. Mais elle est aux bras de sa jeune maîtresse morte. Le froid cadavre de la malheureuse enfant la fait frissonner. Elle jette un regard autour d'elle. Son maître mort ! Le domestique mort! Les voisins morts (I) !.
Voici encore l'extrait d'une lettre du maire de Tours au maire de Châteaudun concernant l'assassinat d'un des malheureux otages de Châteaudun, M. Renoult, père de famille, jardinier au Frou, près Saint-Jean. ”

“ Au lieu de faire lui-même la reconnaissance de la région, le chef de bataillon se fait précéder de deux médecins, munis des brassards de la Croix de Genève, qui, sous couleur de rechercher les dragons badois blessés, font une reconnaissance complète des localités et en rendent compte à leur chef. Quand il est sûr que les habitants sont désarmés et inoffensifs, celui-ci arrive avec son détachement. Dans chaque village, il fait prendre des otages responsables de tout coup de fusil qui serait envoyé sur la colonne. ”

“ Les soldats vivent chez l'habitant a sans trop le piller ni le maltraiter. Ils dépouillent les « arbres, vident les celliers, les caves, dépeuplent les « basses-cours, - mais ils respectent les personnes. Les « paysans respirent. Ils regardent curieusement la vie « de ces barbares, s'étonnent de leurs mœurs nouvelles, « surtout de leur discipline, des brutales punitions mi« litaires. Un soldat est ficelé à un arbre et gardé par « une sentinelle : « A quoi bon? disent-ils, il ne s'échap« perait pas, les cordes sont solides. Et quel crime « a-t-il donc commis? » ”