Édouard Fournier

“ La ville le vengea par une protestation digne et silencieuse. Elle se leva tout entière en deuil, le jour de son convoi, et le suivit jusqu'au cimetière, devant les Prussiens, furieux de ne pouvoir se plaindre, et de ne savoir à qui se prendre.
Monseigneur Dupanloup, dont l'admirable conduite, affermie dans ce qu'elle eut de patriotique par les persécutions mêmes des Prussiens, n'obtiendra jamais trop de reconnaissance de la part des Orléanais, était, quand ils arrivèrent, dénoncé d'avance à leurs rigueurs. ”

“ Les Prussiens y mirent toutes les nuances du raffinement destructeur : avant d'anéantir, ils profanèrent. Comme des enfants cruels, ils se firent un jouet, un amusement de tout, avant de le briser; mais pour finir, la destruction complète ne manqua jamais. Elle était nécessaire à leur rancune ; ils se la devaient aussi pour nous en faire un crime, pour avoir le droit de crier, comme ils le firent dans toutes leurs gazettes, que nous avions détruit, incendié par nos bombes ce qu'euxmêmes avaient respecté ! ”

“ Nous lutterons à outrance, sans trève ni merci, parce qu'il s'agit aujourd'hui de combattre non plus des ennemis loyaux, mais des hordes de dévastateurs, qui ne veulent que la ruine et la honte d'une nation qui prétend, elle, conserver son honneur, son indépendance et son rang. A la générosité avec laquelle nous traitons vos prisonniers et vos blessés, vous répondez par l'insolence, l'incendie et le pillage. Je proteste avec indignation, au nom de l'humanité et du droit des gens, que vous foulez aux pieds. ”

“ Ce fut là, pendant plus d'un demi-siècle, le mol d'ordre de la haine ; et c'est pour qu'il ne fût pas une vaine parole, une sotte fanfaronnade, que pendant tout ce demisiècle on a préparé, ou pour mieux dire conspiré, au delà du Rhin, l'épouvantable guerre, dont la paix signée ne peut être qu'une trève.
« Nous aurions dû, s'écriait en 1815, dans son Mercure du Rhin, le féroce Guerres, nous aurions dû garder le renard, quand nous le tenions !
» Brûlez Strasbourg ! criait-il encore, et ne laissez debout que sa tour pour l'éternelle vengeance des peuples allemands. » ”

“ « La populace, » sur laquelle M. de Bismark comptait, dès le 19 septembre, au moment de son entrevue avec M. Jules Favre à Ferrières, devait faire le reste, pour peu qu'on l'y encourageât et qu'on l'y soutînt, argent comptant : c'est ce qu'on fit à propos.
L'armement de la population tout entière, qui promettait plus de soldats à l'émeute à venir qu'à la défense du moment, fut un nouvel et décisif espoir pour la catastrophe. Elle parut infaillible à partir de cet instant; l'on ne cacha point, chez les Prussiens, ce qu'on en attendait, pendant ou après le siége. ”

“ La haine du Prussien contre les gardes nationaux n'est rien encore comparée à leur exécration du franc-tireur. Leurs actes de représailles contre cette vaillante milice d'irréguliers ne sont qu'une suite d'abominations où la férocité, prise de vertige, arrive à la démence.
Tout ce qu'ils ont commis de crimes pour prendre une revanche du mal que leur faisaient ces braves gens et de la terreur qu'ils leur causaient, est impossible à dire : c'est de la vengeance affolée par la peur. Nous en trouverons partout des milliers d'exemples, notamment où nous sommes, en Bourgogne. ”

“ Ils s'en avisèrent un peu plus tard, sentant bien que les Prussiens devenaient trop isolés dans leur barbarie, et que nous ne donnions pas assez la réplique à leurs crimes. Ils nous en prêtèrent, on l'a vu, de leur invention, de leur fabrique, mais par là, tellement dignes d'eux, qu'on ne put les croire commis par nous.
« Les vaincus, ajoute la Perseverenza, ceux qui luttent pour défendre le sol de leurs pères, qui voient leurs villes ruinées, leurs moissons détruites, leurs concitoyens massacrés, ont su respecter les lois de l'humanité plus que les vainqueurs. » ”

“ L'expiation, comme toujours, comme partout, tomba sur le village. C'est lui qui paya, par sa dévastation et son incendie, le coup de main dont il n'avait rien su d'avance, et auquel personne des siens n'avait pris part. C'est la justice allemande ! A ce compte, — si toutefois le moindre rapprochement entre un acte de défense et un crime peut être possible, — il faudrait mettre le feu à toutes les maisons où se commet un assassinat, et, sous prétexte de complicité, en tuer tous les habitants. ”

“ Pour n'en pas courir une seconde fois le danger, ils voulurent tout mettre en oeuvre, même la dénonciation.
Pour cela, ils s'adressèrent assez mal, comme on va voir.
M. de Fontanelle, sous-préfet de Rambouillet, fut mandé à la préfecture prussienne de Versailles. Il nous a lui-même dit tous les faits. Jamais nous ne pourrons oublier ce qu'il nous conta de la rage folle des Prussiens, courant la nuit les rues de Rambouillet, après le coup de main des francs-tireurs, et se faisant de force ouvrir les boutiques en criant : « Donnez-nous du pétrole pour brûler Ablis ! » ”

“ Le contre-coup de tout ce que nous venons de voir à Orléans se fit sentir aux environs, aussi violent, aussi terrible que le coup même, et quelquefois pire : l'isolement des campagnes, l'abandon des villages, permettant mieux aux Prussiens l'impunité et les rassurant contre toute revanche.
Ce qui pouvait leur faire croire à une intention de résistance devenait un crime aussitôt puni. A Ormes, du côté de Patay, après le combat du mois d'octobre qui leur livra Orléans, ils trouvèrent, le lendemain de la bataille, deux paysans dans les tranchées qu'on avait creusées pour arrêter leur marche. ”

“ Les Prussiens ne persistent pas moins à dire que lorsqu'il s'agit de prisonniers, l'humanité est toute de leur côté, et les mauvais traitements, les injures du nôtre. Malgré tout ce qu'on sait de notre charitable conduite pour les Bavarois pris à Orléans et internés à Pau, et tout ce que vous venez de voir de leurs actes indignes contre nos soldats, ils ne cessent de crier que l'hospitalité est chez eux, la barbarie chez nous. ”

“ Chose curieuse, ce progrès de civilisation ne leur sert qu'à nous donner eux-mêmes des preuves écrites de leur barbarie !
Comme tous les gens de très-petite instruction, tels que les domestiques, par exemple, ils ont une loquacité de plume inouïe. Il faut qu'ils écrivent toujours et quand même. Chaque instant de leur vie doit avoir sa page de lettre, ou son coin de carnet. Or, comme pour l'Allemand, vivre c'est boire, bibere est vivere, ainsi que disait Erasme, il n'y a sur la page de lettre ou dans le coin de carnet, que des impressions d'ivrogne. ”

“ « L'agréable » exigé n'avait même pas été à demi ce qu'il aurait dû être, d'après les exigences de ces messieurs de Bade, qui, il est vrai, se connaissent en choses d'agrément, puisqu'ils eu vivent!
Plus tard, en février, ce fut bien pis. L'exaction, commandée par les chefs, se compliqua du pillage commis par les soldats. L'armistice était cependant signé, mais les Prussiens avaient trouvé bon d'en faire excepter la Bourgogne, qui ne leur semblait sans doute pas assez pressurée encore : ils voulaient y revenir comme à une grappe savoureuse où les meilleurs grains restaient à prendre. ”

“ Les Prussiens auraient terriblement à faire, s'ils voulaient prouver que tout ce qu'on dit de leurs méfaits de victorieux est faux. Ils l'essayent tant qu'ils peuvent; ils n'en manquent même jamais l'occasion, dès qu'il y a pour eux prise à la plus petite réfutation: mais malgré ce grand zèle de démentis, malgré l'envie qu'ils ont de maintenir contre la France l'opinion de l'étranger, que peu à peu, la vérité pénètre en sympathies pour nous et en haines contre eux ; ils sont le plus souvent obligés de se taire et de laisser passer. ”

“ Et les Prussiens disent que chez eux il n'y a plus ni bâtons ni schlague !
Quand l'adjoint leur parut en avoir assez, l'officier le releva d'un coup de pied. «Parlerez-vous maintenant,» lui cria-t-il. — « Mais je ne sais rien, » répéta l'adjoint.
On le ramena devant les trois soudards, qui buvaient et jugeaient, attablés dans l'auberge.
Là, nouvelles questions menaçantes, et mêmes réponses de sa part, avec protestations sur l'honneur qu'il n'avait rien vu, rien entendu. « Sur l'honneur, dit le chef d'un air méprisant ; fi donc ! l'honneur d'un Français ! » et il donna ordre de le remmener. ”

“ « Il est des choses que nous sommes condamnés à subir, mais il en est aussi que nous ne pouvons accepter et que nous n'acceptons pas : les procédés des Prussiens sont la plus inacceptable.»
Les exigences mesquines et — c'est là que le bas comique commence — les taquineries sottes, les gamineries niaises, se renouvelèrent à chaque instant. Ils voulurent du Champagne, et, n'en trouvant pas chez l'évêque, ils firent toutes sortes de grosses plaisanteries, dignes des Propos de table de Luther, sur cette cave d'évêché qui avait fort peu de mauvais vin et manquait complétement du meilleur. ”

“ Les Bavarois et les Prussiens, pour punir les habitants de s'être défendus, mirent le feu au village. La plupart des gardes nationaux étaient morts, la population s'était réfugiée dans les caves : femmes, enfants, tous furent brûlés. Sur 2,000 habitants, 300 restent à peine qui racontent qu'ils ont vu des Badois repousser des familles entières dans les flammes et fusiller des femmes qui avaient voulu s'enfuir. J'ai vu, de mes yeux vu, les ruines fumantes de ce malheureux village... Une odeur de chair humaine brûlée vous prenait à la gorge. ”

“ Ce bois de lit, ce matelas que j'ai vus, touchés, examinés, sont des preuves irrécusables, évidentes que l'incendie de ce charmant village était un acte de barbarie et de la cruauté la plus criminelle. Des maisons vastes ont été brûlées sans qu'on se fût inquiété de savoir si elles ne renfermaient pas des personnes que l'âge ou la maladie rendaient incapables de s'enfuir. Une pauvre femme qui était sur le point de donner le jour à un enfant n'échappa aux flammes que par miracle. ”

“ Quand il s'agit des Prussiens, il faut toujours, pour conclure, un vol plus ou moins gros, plus ou moins brutal. C'est leur mot de la fin. Leur grande raison, c'est que la France est si riche, qu'on aurait tort d'être un instant sans y prendre quelque chose. En ne se fatiguant pas de voler, ils ne font que rendre hommage à notre inépuisable fortune. ”