Émile Delerot

“ « J'ajoute que si vous n'y apportez remède, nos avenues de la ville disparaîtront bientôt; le sol est labouré par les voitures et les chevaux qui y passent ou y séjournent malgré vos défenses ; et les arbres sont ou hachés à coup de sabre, ou brûlés en partie par les feux qu'on allume avec intention, à leurs pieds.
« Je dois croire que tous ces faits de vandalisme sont ignorés de vous; ils produisent sur l'esprit public de Versailles, comme ils le produiront un jour sur celui du monde, le plus grand effet.
« Recevez, Général, l'assurance de mon respect. » ”

“ Par un grand bonheur, le commandant de place désigné pour Versailles, M. le général de Voigts-Rhetz, n'appartenait pas, il faut le reconnaître, à ce parti extrême. S'il avait l'inflexibilité du soldat, il n'en montra pas moins en plusieurs circonstances un véritable désir de conciliation et une bonne volonté réelle pour résoudre les difficultés quotidiennes qui se présentaient. Comme tout administrateur sensé, il savait que la modération est la plus grande force et la meilleure habileté. ”

“ « Dans l'intérêt de tous, ces abus devraient être réprimés. L'abus des vivres nous forcera tous à mourir de faim; l'abus du combustible nous forcera tous à mourir de froid.
« Le parc de Versailles, dont les troupes allemandes gardent les grilles, est dévasté.
Je sais que la population pauvre, qui pourrait aller couper dans les bois, trouve plus commode d'abîmer le Parc; ce sont ses gardiens qui devraient le protéger. » ”

“ Versailles était plus noyé que jamais au milieu des ennemis; jusque là, les combats dont on avait sans cesse entendu parler se livraient dans un rayon assez rapproché et, sans voir les troupes françaises, on sentait qu'on vivait dans leur voisinage.
Par la reprise d'Orléans, nos lignes de défense se trouvaient reculées à une distance qui nous enlevait définitivement toute espoir de voir se réaliser une attaque combinée des troupes de Paris et des armées de secours. Aussi cette nouvelle fut peut-être plus douloureuse encore que celle de la capitulation de Metz. ”

“ On se levait, on allait aux écoutes à sa fenêtre ; on y guettait les lueurs saccadées qui se projetaient à l'horizon; chaque coup qui frappait l'oreille était précédé d'une rapide illumination du ciel que l'on suivait comme si on avait pu y apercevoir l'effet de l'obus dont elle annonçait le départ ; on en interrogeait la direction, on voulait à toute force lui faire dire quelque secret du siège; mais bientôt le froid glacial de la nuit obligeait le veilleur à s'écarter de sa fenêtre, et il regagnait son lit où le poursuivait encore en rêve l'écho de ce canon éternel. ”

“ Ici nouveau silence, que M. de Bismarck paraissait no vouloir pas rompre, sans pour cela manifester par aucun signe extérieur que l'entretien était terminé. Le maire mit fin à ce silence en disant au chancelier :
— Je ne suis pas diplomate, je n'ai reçu mission de personne, mais, mû par les seuls sentiments d'humanité que les désastres de la guerre font naître dans tous les cœurs, je soutiens que la paix est facile, et je crois pouvoir le démontrer. Vous m'avez dit, monsieur le Comte, que l'Allemagne ne faisait pas la guerre par esprit de conquête, mais bien pour assurer la paix. ”

“ Il avait été aussi fait mention d'un détachement de Prussiens surpris et massacrés dans le tunnel de Saint-Cloud. Ces récits vagues et changeants qui se succédaient et se détruisaient sans cesse, et dont les imaginations se nourrissaient à défaut de nouvelles certaines, étaient alors plus abondantes que jamais, et lorsque le canon et la mitrailleuse recommencèrent à tonner avec énergie, lorsqu'on entendit jusqu'à la fusillade, la ville tout entière crut encore une fois que bientôt elle allait apercevoir les Parisiens arriver sur Versailles en culbutant l'ennemi. ”

“ Dans ces jours-là, la foule se pressait de tous côtés; c'était une vraie fourmilière; et au milieu de cette foule on apercevait les zouaves, les guides, les artilleurs et toutes ces troupes qui ont leurs casernes dans la ville. Mais aujourd'hui !. Comme toutes les villes où l'intérêt se concentre sur un certain point déterminé, et qui n'ont pas par ellesmêmes de vie propre, Versailles a un aspect d'ennui; ici, le point autour duquel tout tourne, c'est l'immense château avec ses galeries et son parc. ”

“ Le roi de Prusse a déclaré qu'il faisait la guerre, non à la France, mais à la dynastie impériale. La dynastie est à terre. Le roi de Prusse veut-il continuer une lutte impie qui lui sera au moins aussi fatale qu'à nous? Veut-il donner au monde du dix-neuvième siècle le cruel spectacle de deux nations qui s'entre-détruisent, et qui, oublieuses de l'humanité, de la raison, de la science, accumulent les ruines et les cadavres? ”

“ Ils devaient donc passer la nuit dans cette cour du plateau Satory, par une température glaciale, sans feu, sans nourriture pour eux-mêmes, sans fourrages pour leurs chevaux. Les Prussiens ne s'inquiétaient en rien des souffrances et de la famine qu'ils allaient faire endurer à ces malheureux et inoffensifs paysans, déjà exténués de fatigues. Par un heureux hasard, leur détresse fut connue à l'Hôtel-de-Ville, et aussitôt quelques conseillers municipaux, aidés par des habitants charitables, s'empressèrent de porter à l'arsenal Satory de la soupe, de la viande, du pain, du bois, etc. ”

“ Pendant qu'on affichait à Versailles cette loi qui rétablissait le droit à l'assassinat des prisonniers, voici comment, au même instant, se conduisaient les officiers et les soldats prussiens qui avait entrepris une « guerre sainte » contre nous, dans le but de sauvegarder la morale et les vertus de la famille, que l'influence française tendait, nous disaient-ils chaque jour, à « pervertir dans le monde entier. » ”

“ Le quartier de Montreuil surtout était dans une agitation extrême. Des habitants, montés sur les toits, avaient entendu distinctement une sonnerie de clairons qui, apportée par le vent, paraissait si rapprochée qu'on aurait juré que nos troupes étaient aux portes de la ville. Les soldats blessés, soignés à l'ambulance des Dames de la Retraite, avaient, de leurs lits, reconnu les deux sonneries : cessez le feu et ralliement, et ces braves gens, malgré leurs blessures, voulaient à toute force se lever pour courir au devant de leurs camarades. ”

“ Nous sommes ici, messieurs, sur un terrain neutre, celui de la tombe, où les haines s'apaisent entre ceux qui viennent y pleurer ensemble, comme elles s'apaisent entre nos blessés sur le terrain de la souffrance qui est aussi celui de la charité ! A côté de ce cercueil, il faut faire trêve à toute autre pensée qu'à des pensas de paix. Dans les tristes jours où nous vivons, nous avons besoin de tourner nos regards en haut pour y puiser les seules consolations que nous puissions accepter, celles
qui nous viennent de Dieu, père de JésusChrist ! ”

“ Dans plusieurs villes, la police se fait à moitié entre nos troupes et les habitants.
— Ceci, monsieur le Comte, 'me fait craindre que vous n'ayez pris comme symptôme d'affaiblissement de notre patriotisme la soumission par la ville de Versailles à vos mesures de police.
- Du tout, faire d'accord la police, arrêter les voleurs, empêcher les violences et les meurtres, dans une ville occupée par le vainqueur, c'est faire œuvre d'humanité, c'est respecter les lois de la vie sociale, ce n'est pas compromettre son patriotisme!. ”

“ M. de Brauchistch, entraîné par la vivacité de son désir, insista encore par ce dernier mot, qui mérite d'être conservé : « Eh bien! monsieur, si vous croyez.
qu'un Français ne voudrait pas, alors, indiquez-moi au moins un Suisse I » Cette manière inattendue de réduire ses prétentions était si comique que M. Passa put à peine réprimer un sourire en répondant : « Monsieur, je ne connais pas plus de Suisse que de Français. »
Et sur ce, M. Passa se retira, laissant M. de Brauchitsch à ses anxiétés sur la pureté du style de ses proclamations. ”

“ Né au milieu d'une guerre contre nous, ce drapeau affeclait d'en vouloir perpétuer le souvenir : c'était un signe de haine et de guerre éternelle contre l'Erbleind, « l'ennemi que les générations se transmettent, » et dont l'anéantissement complet a été déclaré nécessaire à la grandeur et à l'agrandissement indéfini de l'Allemagne prussifiée.
A la grille de l'Hôtel occupé par M. de Bismarck, fut suspendu le même drapeau, mais sans ornements héraldiques, et réduit aux trois couleurs : noire, blanche et rouge, rangées comme nos trois couleurs bleue, blanche et rouge. ”

“ Les Parisiens qui venaient à pied de Paris étaient repoussés ou bien réunis par groupes entre des soldats, et on les conduisait ainsi, à travers les rues, comme des prisonniers, de la grille d'entrée de l'avenue de Paris à la grille de sortie de la rue de l'Orangerie. Là, ils étaient remis en liberté, avec défense expresse, sous peine d'emprisonnement, d'essayer de pénétrer dans Versailles. ”

“ Puisse-t-il donner à notre malheureux pays la paix après laquelle il soupire ; mais en attendant, croyez, Messieurs et chers concitoyens, que ni nous, ni la ville de Versailles, nous n'oublierons jamais tout ce que nous vous devons, tout ce que vous avez fait pour elle, dans ces temps douloureux où se dévouer- au bien public est un devoir périlleux que vous avez toujours su remplir. ”

“ Tous félicitaient le maire de Versailles de son ferme langage, qui attestait aux étrangers que, malgré tous les malheurs sous lesquels la France était accablée, des âmes élevées et courageuses savaient encore, sous les yeux mêmes de l'ennemi, témoigner avec énergie en faveur de l'humanité et du droit, et garder intacte toute leur foi dans l'avenir. ”

“ La compassion gratuite et les lamentations de la presse anglaise sur les épreuves que subit la France et sur la cession de l'Alsace et de la Lorraine aux Allemands victorieux, sont moins, à ce que je crois, dictées parcompassion et humanité que par un sentiment erroné qui trahit, de la part del'Angleterre, la plus profonde ignorance en ce qui concerne l'histoire de ces deux peuples et en la manière dont l'Allemagne a été inquiétée et tracassée par la France depuis des siècles. ”

“ Ces détachements, envoyés Jucôté de Versailles depuis la veille, étaient les éclaireurs des masses considérables de troupes qui se battaient à Chàtillon. Les parlementaires, du reste, l'avaient annoncé formellement. En face d'un pareil déploiement de forces, auxquelles on ne pouvait opposer qu'une garde nationale armée de fusils à piston en médiocre état, encore incomplètement organisée, sans cadres complets, engager la lutte, ce n'était pas protéger la ville, mais simplement fournir un prétexte à l'ennemi pour autoriser toutes les violences, après une victoire qui ne pouvait être douteuse. ”

“ L'un d'eux, le 29 septembre, frappa, avec la plus révoltante brutalité et sans motif légitime, un des employés français qui avaient été attachés au service du magasin par les conseillers municipaux. M. Barué-Perrault, indigné, alla aussitôt trouver cet intendant qui connaissait un peu notre langue et lui dit : « Je ne sais si vous me comprendrez bien, mais je veux et je dois vous dire que vous êtes un misérable et que je ne souffrirai jamais que vous touchiez à un de mes employés. Je suis ici le représentant de la ville, et vous me devez le respect, à moi et aux hommes que j'emploie. » ”

“ S'ils avaient simplement dit que tout établissement hospitalier devait être, en France, ouvert à leurs compatriotes, ils n'auraient jamais trouvé la moindre résistance. Oui, un blessé n'a plus de nationalité; dès qu'il n'est plus en état de combattre, ce n'est plus un ennemi, c'est un défenseur de son pays digne de respect et de pitié; par conséquent, il doit être accueilli et soigné partout où il y a un lit pour le recevoir, et il y aurait faute grave à laisser vides et inoccupés des lits d'hôpitaux qui pourraient être utilisés pour des blessés de l'armée ennemie. ”

“ Quand même Versailles n'aurait pas le patriotisme qu'il a, notre population est une de celles qui ont le mieux compris la réalité de l'invasion et qui désirent le plus ardemment la délivrance. Le Conseil a disputé à l'ennemi tout ce qu'il a pu lui disputer et lui a refusé formellement tout ce qui risquait d'être pris comme munitions de guerre; quand il compte les sommes énormes qu'il lui a déjà fallu donner, il n'en regrette rien que de ne pas les avoir données à la défense nationale ”

“ Nous acceptons la dignité impériale dans la conscience de Notre devoir de protéger, avec la fidélité allemande, les droits de l'Empire et de ses membres, de sauvegarder la paix, de défendre l'indépendance de l'Allemagne appuyée sur la force réunie de son peuple. ”

“ A la Halle, on constatait une affluence extrême de légumes; les maraîchers de Seine-et-Oise, qui avaient pour débouché habituel les marchés de Paris, s'étaient rejetés sur Versailles, et certains légumes étaient vendus dans des conditions exceptionnelles de bon marché. Il n'en est pas moins vrai que quelques denrées indispensables, telles que le sel, le sucre, l'huile, étaient par instants très rares. Mais pour ramener l'abondance de ces quelques denrées, était-il nécessaire de donner un monopole général à un fournisseur, et de créer un immense magasin de réserve? ”

“ « VERSAILLES. Hier, deux ballons, contenant chacun trois personnes, ont encore été capturés par les troupes allemandes.
Nous apprenons de source certaine que ces personnes ne seront point traitées en prisonniers de guerre, mais qu'elles sont déjà en route pour l'Allemagne, où on les fera juger par un conseil de guerre, comme convaincues d'avoir essayé à rompre les lignes d'avant-postes ; la peine dictée, en pareille circonstance, par le code militaire, est la peine de mort. » ”

“ A tous les points de vue, l'effet du discours du maire fut excellent sur la population de Versailles ; l'écrasement qu'elle avait à subir sous un ennemi toujours, victorieux risquait à la longue de lui enlever peu à peu sa force de résistance ; s'il est vrai que l'esclavage ôte aux hommes la moitié de leur valeur, l'occupation étrangère peut n'être pas moins désastreuse ”

“ Ce qui est considéré comme l'intérêt de la patrie passe avant le respect de soi-même.
Une retraite aux flambeaux, accompagnée des hourrahs habituels, vint le soir apporter une confirmation trop certaine de la sinistre nouvelle donnée par le journal prussien. Le roi parut deux fois au balcon de la préfecture pour saluer les soldats réunis dans la cour; les salons illuminés regorgeaient de généraux et d'officiers; dans les casernes, dans les rues, les troupes chantaient et poussaient des cris de joie. ”