Ernest Prarond

“ Paris est en ce moment la digue qui défend la République. Si les Prussiens en triomphent, tout notre territoire est envahi. Une leur offrira nulle part vingt-quatre heures de résistance. Si la province nous appuie, les Prussiens sont étouffés sous nos murs. Vous n'aurez jamais rendu un plus grand service à notre pays qu'en lui faisant comprendre à quel point l'honneur, l'indépendance, l'ayenir de la France entière sont engagés dans la lutte que nous soutenons. ”

“ Ce drap délustré, usé, héroïquement sali, avait reçu les coups de vent et l'écume de la mer avant de souffrir dans nos chemins et dans nos plaines les intempéries de ce ciel d'hiver et le vent des boulets prussiens. Il racontait la vie combattante et dévouée du mort mieux que n'eussent pu le faire des paroles éloquentes. Le froid assez vif ajoutait je ne sais quoi d'âpre à ces réflexions en donnant un sentiment des réalités physiques de la lutte du marin et du soldat contre les éléments reluelants, piquants, cruels.
Un premier combat a eu lieu hier à Allonville ou à Querrieux. ”

“ Dans toutes les circonstances, et surtout dans celles que nous traversons aujourd'hui, la remise d'un drapeau est une action d'une haute gravité ; cependant, comme je suis certain que votre dévouement et que votre courage sont à la hauteur de votre patriotisme, c'est avec orgueil que je vous confie cet étendard. — La légion d'Amiens, qui est la première formée, sera la première qui marchera à l'ennemi. ”

“ En approchant de la route d'Amiens, je vois filer quelques cavaliers devant les maisons de Bellancourt. Je m'arrête, songeant à des éclaireurs prussiens. Je reprends cependant bientôt ma direction vers le village en regardant si le chemin derrière moi est bon, et si je n'aperçois pas le long du bois de Francières quelques autres cavaliers disposés à me couper la retraite. Un cabaretier de Bellancourt m'apprend que mes hommes sont des artilleurs français trottant vers Abbeville. Je les ai bientôt rejoints. Ils ne savent rien, sinon, disent-ils, qu'ils sont suivis par l'ennemi. ”

“ Tu ne fais la guerre qu'à l'empereur et point à la nation française, a dit et répété ton gouvernement prussien. La France républicaine t'invite, "au nom de la justice, à retirer tes armées. Nous te répétons ce que nous déclarions à l'Europe coalisée en 1793 : Le peuple français ne fait pas la paix avec un ennemi qui occupe son territoire. Le peuple français est l'allié et l'ami de tous les peuples libres. ”

“ Tous les sentiments sont dominés par l'impression de l'invraisemblable désastre. Cependant il en est un qui éclate déjà en quelques mots. Il a jailli des cœurs soulevés et soulagés. En vain, le Corps législatif, la Chambre des candidats officiels, avait forcé l'empereur à remettre le commandement apparent entre les mains d'un maréchal, les opérations de guerre ne parvenaient pas à montrer avec assez d'évidence le pur souci du salut de la patrie distinct du calcul impérial. ”

“ Ce village appartient aux contes de Perrault et la petite armée qui y repose à la Belle-au-Bois-IJormant. Nous allons, dans ce silence qui rend sonores les pieds de nos chevaux, jusqu'au bout d'Ailly, et revenons sur nos pas. Nous frappons à une maison. Pas de réponse. A une autre, un bonnet de coton qui se présente ne comprend pas et ne sait rien. Nous commençons à nous trouver nous-mêmes sous le coup de baguette d'une Fée mystificatrice. Le sort est rompu par un habitant attardé qui soupçonne que M. le Commandant est descendu dans la première belle maison du village, du côté d'Abbeville. ”

“ Aussi, quel désordre brutal en arrivant 'dans le village ! Le maire essayait-il de répartir le logement, il était aussitôt rabroué et bousculé. L'ennemi s'emparait de tous vivres quelconques et se couchait dans tous les lits. Malheur aux logis dont les maîtres étaient absents!. Chaque prussien se débrouille à discrétion pour son compte, se case où bon lui semble, intimide, crie, fait le moulinet, consterne les habitants. — Gare à vous, c'est la guerre. ”

“ La popularité n'est rien; mais c'est quelque chose, c'est de l'honneur que de souffrir pour son pays quand il souffre et d'être l'une des victimes volontaires de la rédemption. Au demeurant, si la France a laissé entamer son territoire, elle a sauvé son honneur par une résistance de Paris et de la province supérieure à ce que le reste de l'Europe nous a montré quand nous étions victorieux. ”

“ La guerre sans doute ne reprendrait jamais autour de nous le caractère des temps anciens ou même de la plus triste année de nos années tristes ; le devoir de la défense n'appartiendrait plus aux habitants,
mais l'aide de toute nature apportée par une population dévouée aux garnisons des forts deviendrait, pour la ville nouvelle, la preuve à consigner qu'elle est la digne fille de la vieille ville. ”

“ Le soir, longue dépêche donnant des nouvelles de Paris. Les deux millions d'habitants séparés du monde dans cette ville menacent fort heureusement de
laisser vieillir les espérances de M. de Bismark (1) .
Puisse, en ces circonstances sans comparaison, l'esprit d'ordre et de dévouement subsister dans Paris par un miracle qui mettra cette ville au-dessus de toutes les grandes villes historiques !
Nous connaissons depuis quelques jours l'entrée des Italiens dans Rome. Le fait disparaissant dans nos inquiétudes n'a pas loisir de passionner. ”

“ Les anciens membres du Conseil municipal d'Abbeville les ont démentis par une lettre collective adressée aux journaux qui ont publié cette odieuse calomnie. Je mets cette réponse sous vos yeux en vous priant de prescrire une enquête. Il n'est pas possible qu'une ville tout entière soit ainsi signalée au mépris de tous les hommes de cœur, sans pousser un cri de douleur et d'indignation. ”

“ Hier soir, les voyageurs se rendant de Paris à Boulogne (des correspondants de journaux anglais, dit-on) ont annoncé à la gare, pendant l'arrêt du train, que M. Thiers avait donné sa démission. Ce bruit faux a occupé la ville toute la journée.
Ce soir seulement arrive la dépêche signée Jules Simon, qui annonce la ratification par l'Assemblée des préliminaires de la paix (1) . Les officiers prussiens ont reçu de tous côtés un avis analogue. Les soldats joyeux de retourner en Allemagne parcourent les rues, plus bruyants que de coutume et passablement égayés. ”

“ L'arrivée de M. Babouin a fait rentrer M. Plancassagne dans l'obscurité dont il n'aurait jamais dû sortir. M. Babouin est un homme aussi intelligent que brave ; c'est un ancien chef de bataillon de l'armée régulière, fait prisonnier à Sedan, et qui est parvenu à s'évader. M. Babouin ne parle pas, mais il agit ; il n'insulte pas la population qu'il est chargé de défendre, et cette population, qui a confiance en lui, ne lui marchandera ni son concours ni ses sacrifices. ”

“ La ville d'Abbeville a appris, avec une profonde et patriotique ,douleur, le nouveau malheur qui vient de frapper la France. En présence de l'ennemi qui nous entoure et voit continuer par la guerre civile l'œuvre de destruction qu'il a commencée, des Français ont osé ériger l'anarchie en principe et se servir du désordre comme d'un piédestal pour arriver au pouvoir. ”

“ Nous nous souviendrons, non du fabuleux Ringois, dont on use trop, non des bourgeois du quatorzième siècle qui donnaient la chasse aux Anglais, non de ceux du seizième qui gardaient si bien leurs portes contre les troupes de Henri IV, mais seulement des bons gardes nationaux qui, en 1814, allaient reprendre Doullens aux Cosaques. Il est inutile d'avancer que quarante-six ans n'ont pas changé l'esprit abbevillois et que nous espérons, respectueusement, valoir nos pères. ”

“ De belles paroles de justice nous sont venues de l'Allemagne ; ce sont celles prononcées, le 14 de ce mois, à Kcenigsberg même, par M. le docteur Jacoby, dans un meeting qui les a approuvées : « Proclamons hautement notre conviction intime que toute incorporation de territoires étrangers contre la volonté de leurs habitants est un attentat contre le droit des peuples de disposer d'eux-mêmes, et par conséquent que c'est un acte condamnable et fatal à ses auteurs. Protestons contre toute violence dont on songerait à user à l'égard de la population de l'Alsace et de la Lorraine. » ”

“ Vous ne me devez rien, lui répond M. des Cressonnières, que d'être et de rester mon obligé. Dans notre pays, quand on est reçu quelque part, on regarde audessus de la porte, et si l'on n'y voit pas l'enseigne d'une auberge, on se garde bien de se croire chez soi et surtout d'offrir de l'argent.
Les Prussiens ne firent jouir Froyelles de leur présence que vers la fin de l'occupation, c'est-à-dire en plein armistice, mieux que cela, en préliminaires de paix signés depuis longtemps. ”

“ L'imagination ou la faculté inexpliquée de voir à de longues distances fait répandre le bruit qu'une bataille est engagée aujourd'hui même. On attend des nouvelles qui ne viennent pas. Les affiches insignifiantes sont lues silencieusement. Dans un café en face de la caserne du Château-d'Eau, des officiers qui vont partir et qui prennent le verre d'absinthe de l'adieu montrent seuls des visages un peu ouverts. ”

“ N'étaient-ce pas les habitants de la ville, au contraire, qui avaient demandé à la défendre encore quand la force militaire évacuait les murs le 1" décembre ?
j'ensuis persuadé, comme j'ai agi. L'inertie est aujourd'hui un crime ; la trahison un forfait. C'est l'inertie et la trahison qui ont entraîné la France sur les bords de l'abime : à nous, hommes de cœur, de la sauver, même au péril de notre vie. ”

“ Le 15, M. le duc de Gramont, au Sénat, et M. Ollivier au Corps législatif, n'ont eu qu'à lire une déclaration pour faire jaillir de presque toutes les poitrines le cri de guerre. Si MM. les Sénateurs et MM. les Députés avaient été armés à l'antique, ils auraient choqué leurs épées contre leurs boucliers. Il y a là peut-être un enlèvement gaulois qu'aucun fils des Gaules n'a le droit de juger bien sévèrement; mais, depuis ce temps, un homme est devenu la bête noire des journaux voués à l'autorité, le bouc chargé de toutes les injures par les fonctionnaires et par leurs amis. ”

“ Je suis heureux dans mes rencontres dès ma sortie de la gare à Amiens. Je tombe d'abord sur mon excellent ami V. de Pingré qui, à cheval, va remettre un drapeau à la première légion des mobilisés de la Somme, sa légion. M. de Pingré monte un petit cheval à qui il semble communiquer l'exubérance de sa vie et de son énergie. Les mobilisés qui passent sous ses yeux ont des uniformes de couleur presque noire, me paraissent avoir de bonnes armes et marchent bien. Le bataillon se dirige vers le boulevard de l'Est où il se range en bataille. ”

“ Les bottes de notre aimé et expansif lieutenant-colonel brillent de l'éclat sombre d'un cuir bien frotté ; ses éperons et la chaînette d'argent qui passe sur le cou-de-pied se détachent dans l'herbe de M. Lebrun et je me souviens du vers de Musset :
Ses éperons d'argent brillent dans la rosée.
Enfin, M. E. Gavelle redescend. M. Babouin refuse de profiter de la voiture. Il arrivera demain à Abbeville avec le bataillon des mobilisés.
Nous repartons. Pendant le retour je rétléchis à
l'enchaînement parfois trop fou des idées. ”