A Géfrotin

“ La moralité de toutes ces dépêches, où l'on sent bouillonner la fièvre du patriotisme, et où se révèle la volonté bien arrêtée d'opposer une résistance énergique à l'envahisseur, c'est que dans le canon était le salut des troupes qui couvraient, du côté de Vernon, la frontière de l'Eure et de toute la Normandie. On sentait qu'en leur envoyant des canons qu'elles sollicitaient avec de si vives instances, on faisait une véritable bonne action. ”

“ A ce moment, les mobiles de l'Ardèche couraient sur la route de Vernon à Louviers. Ces braves jeunes gens, qui avaient pendant près de deux mois protégé si efficacement les frontières de l'Eure, étaient misérablement équipés, sans capotes, et presque sans chaussures, au début d'un hiver si rigoureux. Ils étaient amaigris, hâves, marchaient à la débandade, comme affaissés sous le poids des vivres dont on les avait surchargés. ”

“ Au moment où la résistance nationale doit se livrer à un immense et suprême effort sur toute l'étendue du territoire, le gouvernement de la République invite les gardes nationaux sédentaires de toutes les communes appelées à prendre part à des combats contre l'ennemi, de quelque importance qu'ils soient, à se considérer comme soldats et à s'inspirer de tous les devoirs de la vie militaire. Le premier service que les gardes nationaux doivent rendre, c'est de se montrer prévoyants pour eux-mêmes. ”

“ L'ennemi n'est bon à voir que sur le champ de bataille. Les hontes réservées à l'homme désarmé font monter la rougeur au front. Aussi, avons-nous tous gardé un impérissable souvenir des hôtes que l'occupation nous imposait. Les lourds talons de leurs bottes et le choc de leur sabre sur les pavés, ou sur la terre durcie par la gelée, résonnent encore à nos oreilles. ”

“ Ces braves tiennent tête aux Prussiens qui débouchent de tous les côtés à la fois et, devant cette résistance acharnée, se prennent à hésiter. C'est là que tombent, pour ne plus se relever , les gardes Renon et Brière. « Ledoigt a le genou emporté, mais il recharge et tire encore deux fois, puis s'étend sur ses camarades frappés avant lui. »
Le commandant Guillaume, resté à cheval, est admirable d'héroïsme et de sang-froid. Il rectifie le tir de ses mobiles, et, par la manière dont
donne ses ordres, fait croire à l'ennemi qu'il est à la tête de tout un bataillon. ”

“ Toutes les communes qui se trouvent sur la grande route du Neubourg à Elbeuf, ou dans son voisinage, ont plus ou moins souffert de l'occupation. Elles ont eu, en outre, à subir les alternatives pénibles de cette guerre d'escarmouches qui leur amenait, tantôt des mobiles ou des francstireurs, tantôt des Prussiens. Les premiers, on doit rendre cette justice aux populations, étaient parfaitement reçus. Mais il fallait bien obéir aux derniers qui, peu satisfaits d'être exposés à recevoir des coups de fusil, ne se montraient pas toujours conciliants. ”

“ Néanmoins, c'était pour nous une bien grande consolation de savoir qu'on se battait à quelques lieues de là, et que peut-être un retour de la fortune allait nous ramener nos pauvres mobiles victorieux. Nous les avons laissés au moment où un ordre général de retraite les ramenait en arrière, sur Conches, Serquigny, Bernay. C'était dans les premiers, jours de décembre. Pendant leurs bivouacs prolongés dans la forêt de Bizy, ils avaient déjà beaucoup souffert de l'intempérie de la saison ; mais, dès l'arrivée à Conches, le froid étant
devenu excessif, le mal prit des proportions considérables. ”

“ En partant, il jugea à propos d'emmener deux conseillers municipaux de service, le secrétaire de la mairie et le concierge. Il les fit marcher en tête de la colonne, pour se garantir contre une attaque. Malgré toutes ces précautions, les Prussiens ne purent éviter le combat qui les attendait dans les bois de Bizy et de Gamilly. Les mobiles entrèrent dans la lutte avec ardeur. Au plus fort de l'action, le cheval du commandant de Monlgolfier reçoit une balle en plein poilrail. Rendu fou par la douleur, l'animal
est sur le point de se jeter au milieu des ennemis. ”

“ Nos braves paysans étaient animés des meilleures intentions et ils n'auraient pas failli à la défense, si l'ennemi, au lieu de frapper la Normandie au cœur par la prise de Rouen, s'était borné à éclairer et à réquisitionner le pays.
Lors de toutes les attaques dirigées sur Vernon par les Prussiens, les gardes nationaux de la lisière de l'arrondissement étaient sur pied et appuyaient les opérations militaires. C'est encore en grande partie aux gardes nationaux des vallées de l'Eure et de l'Iton qu'Évreux dut d'échapper au coup de main du 19 novembre. ”

“ A cette vue, leur colère et leur appétit s'enflamment; ils poussent des cris sauvages; les uns s'élancent sur le curé, la baïonnette en avant, les autres le couchent en joue. Il lui fallut une grande présence d'esprit et une véritable énergie pour se tirer, lui et son rôt, d'une pareille échauffourée. Il y réussit cependant et en fut quitte pour la peur, mais avec la conscience chargée d'un léger mensonge; car fleisch et dinde sont bien synonymes pour des Prussiens, et il soutenait n'avoir pas fleisch ! ”

“ Un engagement a lieu dans lequel Duchemin est tué et l'éclaireur Dage blessé au pied. Les Prussiens tirent sur les hommes descendus sans armes pour enlever le cadavre. L'ambulance descend, à son tour, munie de ses insignes; l'ennemi laisse charger le brancard et, quand le convoi se met en marche, il fait feu dessus. A la nuit seulement, notre chef d'ambulance, M. Lemercier, parvint à l'enlever, non sans courir des dangers sérieux. ”

“ La défense contre un ennemi si bien pourvu paraissait devoir être inefficace, si l'on n'avait des canons à lui opposer. Toutes les troupes échelonnées depuis Gaillon et Vernon jusqu'à Pacy essuyaient à chaque instant, pour ainsi dire, les bordées de l'artillerie prussienne. Quoique peu considérable, elle avait pour effet presque constant de terrifier les populations des villes et des gros bourgs, et de faire replier, avec plus ou moins d'ordre, mobiles, mobilisés ou francs-tireurs. ”

“ En un instant, une colonne se forme et les suit au pas de course. Bientôt la fusillade s'engage. Pendant ce temps, le chef de gare et ses employés réussissent à évacuer sur Conches plusieurs wagons chargés d'armes et de munitions qui, sans leur dévouement, allaient tomber aux mains de l'ennemi.
D'autres colonnes de gardes nationaux se disposent à appuyer les premières. Mais les assaillants, qui ne comptaient apparemment pas sur cette explosion de courage, prennent le parti de se retirer,
non sans avoir, au préalable, lancé sur la ville des obus qui heureusement n'atteignirent personne. ”

“ Le bataillon de Louviers fut chargé de garder les routes d'Évreux à Pacy et de Gravigny à Gauciel.
Le commandant prit position au pont de la Guillotine. Vers le milieu de la journée, une patrouille poussa une reconnaissance entre Cracouville et Guichainville. Des dragons prussiens s'avançaient à sa rencontre; la petite troupe se masqua derrière un mur; mais la précipitation d'un garde national qui tira trop tôt leur fit tourner bride; ils partirent à fond de train et ne reparurent pas de la journée. ”

“ Le silence des journaux de Rouen, à partir de l'occupation de cette ville, avait bien sa dignité ; mais le Moniteur prussien, qui les remplaça, vers le milieu de décembre, et dont quelques numéros parvenaient à Louviers, ne pouvait guère répondre à nos aspirations. En restant courageusement sur la brèche, et en signalant les fdits et gestes des Prussiens, les journaux d'Évreux firent acte de patriotisme. Sans doute, quelques-uns ne purent se garder de tomber dans l'exagération et le parti pris ; mais, devant l'ennemi, ils firent bonne contenance. ”

“ Quelques jours après, il se faisait accepter par les Éclaireurs volontaires de Louviers. Il a fait toute la campagne, non sans rendre des services. Rentré à Fontaine-Heudebourg, son pays, il se porte mieux que jamais.
Quel qu'eût été l'empressement des hommes, quel que fût le zèle des personnes qui veillaient à leur organisation et à leur équipement, les événements allaient si vite qu'on ouvrit la campagne sans sacs, sans bidons, sans gamelles et, comme je l'ai déjà dit, presque sans chaussures. ”

“ Il m'annonce qu'il doit être attaqué en force demain par les Prussiens, et qu'il a absolument besoin des trois pièces en bronze qui étaient attendues ce matin. Donnez, je vous en prie, les ordres les plus formels pour que ces trois pièces arrivent cette nuit à Vernon, par train spécial, et soient transportées à la caserne. Le défaut de ces pièces pourrait être la cause d'un échec que les mobiles s'efforcent d'éviter. S'ils
ont une artillerie convenable et suffisante qui leur donne de la confiance, leur courage et leur ardeur redoubleront. ”

“ Le capitaine Pascal, des francs-tireurs de Caen, est tué. Le capitaine SainteFoix est blessé et fait prisonnier. Puis une forte colonne, débouchant entre le Bourgtheroulde et les quatre compagnies placées sur la route d'Elbeuf, se dérobe à la faveur d'un chemin creux et d'une briqueterie et fusille , de flanc et de front, ces compagnies. Forcées de lâcher pied et de s'abriter derrière les murs et les maisons, elles n'en continuent pas moins de faire le coup de feu. Le brouillard est si intense qu'on ne se voit pas à quarante mètres et qu'on se tue à bout portant. ”

“ Cet avis, si l'on avait consulté les pays exposés aux visites des Prussiens, aurait été affiché partout. Partout on craint le meurtre, l'incendie, le pillage. C'est naturel. Mais ce qui n'est pas moins naturel, c'est que l'on dispute pied à pied le sol à l'envahisseur; qu'on l'inquiète, qu'on le harcèle, qu'on le ruine en détail.
Or, il y aura toujours, dans le rayon de vos embuscades, des villes, des villages, des hameaux ou des fermes isolées, sur lesquels un ennemi sans pitié vengera ses pertes ou ses échecs partiels.
Lorsque le général Briant reprit Etrépagny, il avait une petite armée ”

“ Le 4, à cinq heures du matin, nos soldats de garde au Château-Robert, épuisés par la fatigue et morfondus par le froid, dorment autour de leurs feux. Tout à coup la fusillade les réveille en sursaut. Mais déjà les Allemands sont au milieu d'eux et frappent sans pitié ceux qui ne se rendent pas assez vite. Dans l'obscurité, on entend les profondes colonnes qui gravissent les hauteurs de tous les côtés à la fois.
Remis bientôt de leur surprise, les mobiles se défendent vigoureusement et font payer cher à
l'ennemi son audace ”

“ La présence des Prussiens effarouchait les paysans, qui, dans la crainte d'être réquisitionnés, n'apportaient plus leurs denrées au marché. Les troupes françaises, cantonnées sur la lisière, voyaient, dans le transport de toute espèce de victuailles, des facilités de ravitaillement pour l'ennemi, et s'occupaient à peine de la population envahie, dont elles augmentaient les terreurs, il faut bien le dire, sans raison suffisante. Un marchand qui transportait des bestiaux , du sucre ou même du charbon, n'avait pas toutes ses aises le long de la route. ”

“ Je crois que les combats livrés autour de nous par nos mobiles et nos francs-tireurs nous mettent à même aujourd'hui d'affirmer que l'envahissement de la Normandie eût été chose difficile pour les Prussiens, si la reddition de Metz ne leur eût permis de disposer de forces considérables.
Quant au principe même de la défense, eût-il été le plus pernicieux du monde, il ne nous était pas permis de le discuter sérieusement. La guerre étant un fait, nous n'avions plus qu'à chercher les moyens de nous défendre le moins mal possible. ”

“ Les mobiles s'élancent à la baïonnette et rien ne peut résister à leur impétuosité. Alors, le commandant démonté, s'empare du fusil d'un mobile et tue un capitaine de hussards, le comte Von Kleist-Bornstœdt. Les Prussiens couraient éperdus à travers les bois, et ce ne fut qu'au bout de deux heures qu'ils parvinrent à découvrir le seul passage qu'on avait oublié de garder. Ils en profitèrent, mais en abandonnant 14 fourgons attelés, chargés de toute espèce de munitions et d'objets provenant de pillage. ”

“ Un pays industriel, accoutumé depuis plusieurs siècles aux douceurs de la paix, ne s'improvise pas guerrier du jour au lendemain. Il peut avoir de très-vives aspirations, de nobles élans; mais, dans l'exécution, l'inhabileté d'une part, et les défaillances de l'autre, compromettent fatalement le succès. Telle est l'histoire de la France tout entière pendant la guerre de 1870-1871. Néanmoins, on doit une page et un souvenir aux efforts qui ont été tentés, sur chaque parcelle de notre territoire, pour retarder la marche de l'envahisseur. ”

“ On ne se grise pas impunément, même quand on est Allemand. C'est trop d'avoir le cerveau envahi à la fois par les fumées du vin et par celles de la victoire. Mais la situation du vaincu est telle qu'il ne peut profiter même des sottises de son adversaire. Voici quelques échantillons des saillies bachiques de nos Allemands.
Le 5 décembre 1870, trois dragons débouchèrent par la ligne du chemin de fer de Gisors. ”

“ Quand il ne fut plus douteux que l'invasion s'étendrait jusqu'à nos contrées, l'effervescence redoubla, et certaines gens, d'ordinaire très-sensés, se firent remarquer par une exaltation singulière.
Les braves couraient les chemins de fer, en quête de Prussiens, méditaient de traverser leurs lignes, et ne revenaient que sous la contrainte des autorités françaises qui suspectaient aisément les
chercheurs d'aventures. ”

“ Il faut avoir subi le joug de l'étranger pour se rendre compte de ces sentiments.
Le sous-préfet leur adressa une proclamation dans laquelle il rappelait leurs services, les luttes disproportionnées qu'ils avaient eu à soutenir, leurs fatigues, leurs privations, et enfin la perte d'un certain nombre d'entre eux, particulièrement celle du brave Duchemin. Plus tard, le général Roy, dans une lettre écrite au capitaine Golvin, rendait pleinement hommage à la belle conduite de sa compagnie. La ville de Louviers n'a donc point à
regretter d'avoir fourni cet élément à la défense nationale. ”

“ Le département de l'Eure est placé sous la juridiction militaire. Tout ce qui peut causer un dommage ou un préjudice quelconque aux troupes allemandes, ou aux personnes leur appartenant ou faisant partie de leur suite, y est prévu et puni de mort.
Un autre ordre du jour du même grand duc, daté de Broglie, enjoignait aux habitants de remettre à la ville principale de leur arrondissement toutes les armes à feu dont ils seraient encore détenteurs, sous peine pour le contrevenant d'être fusillé, et pour la commune de payer par chaque arme une amende de 1,000 fr. ”

“ Ce sont les Prussiens qui doivent porter, moralement , la peine des atroces représailles qu'ils
exercèrent contre des populations innocentes. Ils affectaient de s'acharner après les francs-tireurs auxquels ils refusaient la qualité de belligérants.
Mais, dans la pratique, peu leur importait d'où venait la résistance. N'ont-ils pas canonné Mantes, Vernon, Pacy, Évreux, pour ainsi dire sans aucun motif que leur bon plaisir? ”