Pont-de-l'Arche

“ PONT-DE-L'ARCHE, autrefois Pistes, petite ville du département de l'Eure, cheflieu de canton de l'arrondissement et à 2 lieues de Louviers, près du confluent de l'Andelle et de l'Eure dans la Seine, sur laquelle est un beau pont de vingt-deux arches. Sa population est de 1,500 habitants. Elle a des manufactures de draps et de couvertures de coton, des fabriques de toiles et de siamoises. Ce fut la première ville qui se soumit à Henri IV. C'est le dernier endroit où le flux et le reflux de la mer se font apercevoir par le refoulement de la Seine. ”

“ Deux autres tableaux : la sainte Famille et la Nativité de saint Jean-Baptiste (?) avec cadres en bois richement sculptés;
Deux petits bas-reliefs, encadrés de colonnes torses, et représentant l'Annonciation, qui ornaient autrefois l'autel de Saint-Nicolas.
Nous nous étions proposé de faire connaître l'église du Pont-de-l'Arche aux nombreux visiteurs qui s'arrêtent chaque année dans cette ville. Avons-nous réussi? Nous n'oserions nous en flatter. Avons-nous
au moins été utile à quelques-uns d'entre eux ? ”

“ Le plan de l'église du Pont-de-l'Arche comprend une nef de cinq travées, accompagnée de deux bas-côtés et terminée par un choeur à trois pans entouré d'un déambulatoire.
L'absence du transept est la caractéristique de ce plan. Celle particularité est d'ailleurs fréquente au XVe et au XVIe siècle. Pour rester dans la région, nous signalerons Conches, le Neubourg, Beaumont-le-Roger, Nonancourt, Saint-Étienne d'ELbeuf et surtout Caude-bec-en-Caux, « la plus jolie chapelle de France et de Navarre », au dire de Henri IV.
Une seule porte donne accès dans l'église. ”

“ Le tympan de la fenêtre est occupé par les sujets suivants, sans inscription : Mort de saint Nicolas, transport de sa châsse, saint Nicolas dans la gloire.
Deuxième fenêtre.
I. Lepassage dupont. — Au 1erplan, à droite, le château fort du Pont-de-l'Arche, tel qu'il devait être au temps de Henri IV, la Seine, le pont, et à l'extrémité de celui-ci la ville, ceinte de murailles et de tours. A gauche, un groupe nombreux d'habitants, hommes et femmes, aident deux attelages de chevaux à faire passer sous la maîtresse arche du pont un bateau chargé de vin. Les costumes sont curieux à étudier. ”

“ Il y a cinquante ans, bon nombre d'habitants du Pont-de-l'Arche trouvaient un supplément de ressources dans l'aide qu'ils prêtaient aux bateliers pour passer sous le pont.
II. La multiplication des pains. — Elle se développe au-dessus de la scène précédente. Dessin défectueux, coloris excellent.
Dans le tympan de la fenêtre, on voit quatre scènes.
1° La tempête apaisée. — Notre-Seigneur dort tranquillement dans la barque. Ses apôtres le réveillent.
2° Saint Pierre marche sur les flots. — Il se dirige vers le Sauveur qui lui tend les mains. ”

“ Toutes les routes qui convergent à Pont-de-l'Arche le désignaient fatalement à l'occupation. Un pont de bateaux pouvait être jeté en deux heures, et, d'ailleurs, le pont du chemin de fer, au Manoir, n'ayant pas été détruit, offrait aux Prussiens un passage facile. ”

“ Les lumières des ponts et des quais reflétaient dans l'eau du fleuve leur tremblante lumière.
Noël put voir aussi la Samaritaine avec ses estacades et ses charpentes formidables. Chaque objet nouveau qu'il découvrait et qu'il reconnaissait lui causait un plaisir extrême.
Un seul point de vue ne lui causa pas la même agréable impression : c'était une arche du Pont-au-Change , très-connue dans Paris sous le nom d'Arche du diable.
L'Arche du diable est vaste et sombre; l'eau qui s'y engouffre tourbillonne d'une manière sinistre. On y voit de profonds remous. ”

“ Dict. d'architecture, VII, 25 i.
placées généralement aux extrémités du pont, ou d'autres fois en son milieu. Ces dispositions furent adoptées de bonne heure par les ingénieurs de notre pays et l'usage en persista. A l'approche des hordes normandes, en 862, Charles le Chauve fit commencer en toute hâte sur la Seine un pont de 22 arcades qui donna son nom à l'endroit où on le bâtit, Pons Arcuatus, le Pont-de-l'Arche, afin de barrer le passage aux envahisseurs1 ; le château de Pistes commandait ce pont « dont en outre, dit M. Enlart, deux forts paraissent avoir occupé les extrémités ». ”

“ Les stalles, au nombre de quarante-six, ont une origine mieux établie. Elles proviennent avec certitude de l'abbaye de Bonport. On a dû mutiler quatre piliers du choeur pour les placer dans l'église du Pont-de-l'Arche. D'ailleurs, toutes les stalles de la célèbre abbaye ne sont point ici. L'église voisine de Criquebeuf-sur-Seine en possède six autres. En outre, celles que nous avons sous les yeux n'ont point exactement la même disposition qu'à Bonport; les stalles hautes sont moins élevées qu'autrefois par rapport aux stalles basses. ”

“ Jésus-Christ juge le monde. A ses côtés, des Anges sonnent de la trompette; au-dessous, les Morts ressuscitent; à gauche, la sainte Vierge couronnée et, à droite, saint Jean-Baptiste implorent la clémence du Juge. L'écusson du donateur se trouve également dans le tympan : D'argent à 3 feuilles de trèfle de sinople, 2 et 1.
Au bas du vitrail, une inscription mentionne sa restauration en 1883, par la libéralité de M. Remi Hazard. Enfin un fragment d'inscription gothique, dont les lettres ont d'ailleurs été déplacées, permet de croire que le donateur était un marchand du Pont-de-l'Arche. ”

“ Le baron devait en outre payer chaque année en la recette du domaine du Pont-de-l'Arche une douzaine d'aiguillettes de soie verte, d'après une ordonnance de la chambre des comptes en 1589.
DROITS SEIGNEURIAUX. L'aveu de 1455 mentionne encore le service d'ost. Tous marquent pour les vassaux nobles l'obli-
gation de faire la garde à l'une des portes du château, et pour les roturiers celle de faire le guet sur les murailles. ”

“ Une grande arche supporte la masse centrale et ses piles sont d'une telle dimension qu'on a pu en laisser le noyau vide et y placer les cuisines, offices et salles de bains. Une seconde arche, munie d'un pont-levis, joint le château à la rive gauche du Cher. ”

“ Tous les ans, le troisième lundi de mai, l’abbé de Tourtoirac, haut justicier de la paroisse, ou le prieur qui le remplaçait, se transportait sur le pont et rendait publiquement la justice à qui se présentait, sans citations, plumitif et autres paperasses. De voir ça comme je l’ai vu, c’était un spectacle d’un autre âge. Le pont à arches ogivales, très vieux, bâti avec des angles de refuge, est en dos d’âne, comme tu sais, l’arche centrale étant plus haute que les autres, de manière que les curieux voyaient bien à leur aise tout ce qui se passait. ”

“ ARCHE, en Architecture, est l’espace qui est entre les deux piles d’un pont, & fermé par le haut d’une partie de cercle. On appelle maîtresse arche celle qui est au milieu d’un pont, parce qu’elle est plus large & plus haute que les autres pour la facilité de la navigation ”

“ Arche surbaissée ou en anse de panier. Arche qui est de la plus basse proportion, & qui a le moins de montée, comme au pont bâti sur l’arêne à Pise, qui n’a que trois Arches, dont la courbure est si peu sensible, qu’elle paraît une platebande bombée, quoique l’ouverture en soit fort large. ”

“ Cet immeuble était, au XVIIIe siècle, la demeure d'un maître du pont, c'est-à-dire le chef d'une corporation importante appelée les Compagnons de l'Arche, dont les membres servaient de pilotes pour diriger les bateaux sous le vieux pont de Compiègne. Dans la cave de cette maison, on trouve les vestiges des murailles de la première enceinte qui, s'étendant depuis la rivière jusqu'à la place actuelle de l'Hôtel-de-Ville, renfermait le palatium de Charles le Chauve et l'abbaye de Saint-Corneille. ”

“ La statue colossale du grand compositeur est placée sur un socle en marbre blanc, devant le fronton de l'Université, vaste bâtiment précédé par une fort belle place. Au-delà, on retrouve la Meuse et la vue du pont des Arches, plus ancien que curieux, qui servait seul à relier la ville principale à la ville d'outre-Meuse, et sous une arche duquel passe le quai, beaucoup plus fréquenté. On vient enfin de construire un nouveau pont, plus en amont, pour doubler les moyens de communication, et permettre à ceux qui s'y rendent de ne pas revenir par le même chemin. ”

“ D'abord le pont fut diminué de longueur, ce qui entraîna la démolition de la vieille porte Saint-Jacques et sa réédification dans le style du XVIe siècle sur un point plus rapproché de la première arche. Puisque le pont n'allait plus jusqu'à elle, il fallut bien qu'elle vint jusqu'à lui. Devant les remparts de la ville, on avait précédemment construit une sorte de chaussée qui diminuait d'autant la largeur de la rivière. Enfin, entre la grande porte et la poterne, on bâtit, pour le renforcement de la défense, une tour de forme carrée, munie de créneaux et de mâchicoulis (1) . ”

“ D'abord, depuis la création du quai de Gesvres (1642) , construit en encorbellement sur la rivière, et celle du quai Le Peletier (1673) , qui avaient entraîné la démolition de cinq maisons du pont (trois d'un côté et deux de l'autre) , la belle symétrie tant admirée autrefois n'existait plus; mais, défaut bien autrement grave, l'installation d'un réservoir à l'extrémité septentrionale du pont et de plusieurs moulins en travers des arches avait obstrué trois (sur cinq) de celles-ci, et le passage sous l'arche centrale en était devenu si périlleux qu'on l'avait surnommée l'Arche du Diable. ”

“ QUelle que puisse être vôtre dépence en ne faisant qu'une Arche pour passer de vôtre maison à vôtre parterre, je suis d'avis que vous la fassiez ; vous avez, dites-vous, des grais à demy taillez : vous pouvez les employer ; ceux qui vous conseillent de preferer la pierre de taille, n'y entendent rien ; il est vray qu'ordinairement toute sorte de mortier ne mord point dans le grais, mais ce ne doit pas être une raison de l'interdire des ouvrages ; l'on vient de bâtir en grais deux Arches au Pont de Pont sur Yonne, lesquelles doivent dissiper vos scrupules ”

“ Indeburyis, Jnyeburgis, Isemburgis ou YsAmburgis. (Tome XVII des Historiens des Gaules, à l'index onomasticus.)
(3) Archia, id est fornix pontis, arche: Chartu. s. Ludovici, Francorum régis, anno 1228, dumus et conceilimus abbatiae Joenvullis, unam de urchiis pontis Pontisarae; cum piscaria, illam videlicet quae sita est inter molendinum leprosorum ad fuciendum molendinum unum in cadem archia ad bladam molendum. (DUCANCE, Gloss , voir aux chap. x et XI.)
une vingtaine d'années pour son exécution, ce qui reporterait son origine vers l'année 1130. ”

“ La première, contiguë au Châtelet, fut reconstruite et élargie, les cinq autres furent remplacées par trois arches de plus grande portée (3) . Les
(1) Le procès-verbal de Visitation du pont du 25 juin 1555, rapporté par Jollois (Mémoire sur les antiquités du Loiret, pages 170 et suivantes) , constate dès cette époque le mauvais état de ces deux arches. Les requêtes, ordonnances et procès-verbaux d'experts que nous avons mentionnés plus haut concernant la reconstruction de l'arche Camuse signalent, au cours du mois de mai de l'année 1630, le péril de l'arche voisine « qui menace ruine » . ”

“ Le 10 juillet 1584, nouveau procès-verbal de visite des arches du pont, dans lequel nous lisons ce qui suit : « En « la seconde arche du côté des Augustins étant soubs les « Tourelles... se sont tranportés les dits proviseurs et esche- « vins en la chapelle dudit Sainct-Anthoine qu'ils ont trouvée « minée et desmolie. » ”

“ Je l’ai sous les yeux, ce plan de Pont-Arcy, je dis que le jour où M. Sardou l’exécuta, ce jour-là, il créa la géographie philosophique. Pont-Arcy, c’est une vraie ville de France, avec ses antiques remparts devenus des promenades, son château fort, ses couvents, son vieux pont sur l’Orge, la ville haute aux ruelles tortueuses, la ville basse couverte de fabriques que la rivière alimente, la ville neuve régulièrement formée en vingt ans, aux abords de la gare. C’est une vraie ville oii tous les âges ont laissé des souvenirs ; une ville type : qui la connaît en connaît cent autres. ”

“ Les bourgeois firent donc ce sacrifice qui exigea la démolition de l'une des maisons bâties sur le pont à côté de l'arche Jacquin, plutôt que de laisser entrer dans la ville une armée de neuf mille
(1) Discours de Charles-Quint. (Symphorien GUYON.)
hommes, qui y auraient probablement occasionné quelque tumulte et des désordres. ”

“ Il n'est point de touriste digne de ce nom qui ne connaisse les bords de la Seine, et qui n'ait remarqué, en allant des ruines de Jumièges aux ruines de Saint-Wandrille, l'étrange petit château féodal du Malaquis, si fièrement campé sur sa roche, en pleine rivière. L'arche d'un pont le relie à la route. La base de ses tourelles sombres se confond avec le granit qui le supporte, bloc énorme détaché d'on ne sait quelle montagne et jeté là par quelque formidable convulsion. ”

“ Ce font enfin , des Forêts de bois qu’il faut employer pour Cintrer de grandes Arches. Il n’y a que la pratique , & la neceflîté dans ces fortes de cas , qui enfeigne la maniéré de s’échafauder, qui diffère dans tous les endroits , par rapport à la différence des lieux , & à celle des Ponts. Ainfi on ne fçau- roit établir des régies certaines, & generales , pour ces fortes d’ouvrages de Charpente. CHAPITRE XV. Des Cintres, Mortoifes , & Poutres armées. N ne fçauroit faire un Pont de Maçonnerie fans Cintre ; le Cintre eft comme l’ame de l’Arche , & le modèle fur lequel il doit être bâti ”

“ Il fut reconstruit deux ans après, aux frais, dit-on, de Charles Marchant, capitaine des arquebusiers et archers de la ville ; les travaux durèrent jusqu'en 1609, et il prit alors le nom de Pont-M archant 3.
Il était bordé par trente maisons de même forme et de même dimension. Chacune d'elles portait une enseigne « peinte en diverses couleurs » et représentant un oiseau, d'où le surnom de Pont-aux-Ois eaux ou Pont-aux-Colombes 4. ”